скорбь по погибшим.
Ректор Сулла произнёс прощальную речь и высокий
постамент, на котором покоились тела убитых, вспыхнул
волшебным огнём. Магическое пламя, столь мощное, что
оплавляло даже камни, за несколько минут превратило всё в
пепел. Сжигать трупы волшебников было древней традицией,
дабы они не достались некромантам.
Вечером, после похорон, состоялось совещание деканов
Высшей Школы с прибывшими членами Белого Совета. На
совещание был приглашён и бывший представитель Школы
при императорском дворе маг первого класса Парго. В тех
трагических событиях Парго предстал героем. Ведь он был
единственным, кто смог сразить вражеского мага.
Прибывшая на место боя комиссия из Деканата
удостоверилась, что всё соответствует рассказу Парго.
Отсутствовал только труп чёрного мага, но его вполне могла
унести прислуживающая магу нечисть. А Парго, в тот день,
едва добравшись до столицы и встретившись там с
прилетевшей первой деканом факультета воздуха, вновь
отправился на битву с врагом. Впрочем, лишённая
поддержки чёрного мага, нечисть не могла противостоять
белым. Упыри, вурдалаки и вампиры поспешно разбежались,
безмозглые зомби были уничтожены. Вот только из
четвёртого имперского легиона спасти никого не успели.
- Друзья и коллеги! Мы собрались здесь, чтобы почтить
память погибших и обсудить ту угрозу, которая неожиданно
возникла перед нами – Своим выступлением Ректор Школы
131
Магии открыл совещание – Несомненно, что нападавшие
являются приспешниками Тьмы, но мы не знаем, кто они.
Может враги из Царства Чёрных Магов, может из владений
Бессмертного Владыки. Возможно, ещё откуда-нибудь.
Полагаю, мы должны это выяснить и нанести ответный удар.
Каково Ваше мнение, уважаемый Марлог?
Марлог, глава Белого Совета, был не полностью согласен с
Суллой.
- Выяснить, кто нас столь неожиданно атаковал мы,
разумеется, должны. Причём выяснить всё как можно более
точно и не спешить с ответными акциями. Как мы можем
всерьёз обсуждать ответный удар, если даже не знаем, по
кому его наносить?
- Реальных варианта два. Либо Царствующие чёрные маги,
либо Бессмертный Владыка. Кроме них вряд ли кто смог бы
совершить подобное.
Заявил Сулла.
Ему возразила Хельга, член Белого Совета.
- Возможно, это была месть каких-нибудь колдунов, чьих
близких казнили по приказу Школы. Также может быть, это
дело рук кого-то из ваших бывших учеников, изгнанных из
Школы, за поведение, недостойное белого мага. Разве мало
было таких, причём имеющих, к сожалению, не плохие
магические способности? Мы ведь не раз предупреждали,
опасно обучать всех подряд, имеющих дар.
В зале начался спор. Хельга затронула тему, по которой две
основные группировки белых магов имели разногласия
многие сотни лет. Собственно из-за этого и произошёл
раскол среди белых магов четыреста лет назад. Из всех
присутствующих магов только Марлог и Сулла были
участниками тех событий. Но если Сулла в те годы был
молодым магом-учеником, то Марлог уже тогда был членом
Белого Совета. Большинство Белого Совета, в том числе и
132
Марлог, считали, магов должно быть очень ограниченное
количество и они должны как можно реже вмешиваться в
дела простых людей. Белый Совет предупреждал, широкое и
мало контролируемое распространение магии может
привести к опасным последствиям.
Их оппоненты, молодые активные маги, уверяли, в условиях,
когда существуют чёрные маги, политика, проводимая Белым
Советом, приведёт к тому, что белые маги станут слишком
малочисленны, по сравнению с их противниками.
Отделившиеся маги создали Высшую Школу Магии, куда
принимали всех желающих, имеющих дар к волшебству.
Активно Школа вмешивалась и в дела сопредельных стран.
Во всех крупных городах Срединной империи находились
представительства Школы, которые боролись с силами Тьмы
– оборотнями, вампирами, ведьмами и чёрными магами.
Совещание, после долгих и бесплодных споров, закончилось
без конкретных результатов. Было решено собраться вновь,
когда выяснится, кто же является противником.
Перед, восседающими на тронах, Царствующих Магов
стояло десять молодых чёрных мага. Каждый из стоящих
подходил к повелителям, получая от них напутствия и
ложное сознание. Затем к молодым магам обратился самый
старый из Царствующих, Маг Тёмной Воды.
- Наступил час вашего испытания, которое покажет, кто из
вас достоин стать магом первого ранга. Если кто из вас
попадёт в плен, он должен покончить с собой прежде, чем
враги вынут из него все сведения.
Эти слова, откладываясь в сознания молодых колдунов,
предназначались для белых волшебников. Наложив своим
133
ученикам поверх настоящих воспоминаний ложные,
Царствующие Маги надеялись, что противник попадётся на
эту инсценировку.
Царствующие маги смотрели вслед уходящим магам-воинам.
Маг Тёмного Пламени был особо горд собой. Ему удалось
уничтожить двух белых магов, почти равных себе по
положению и множество мелких волшебников врага, вместе
с их городом. Это явно подняло его престиж в глазах сотен
чёрных магов. Даже потеря посоха, на время создания
нового, не огорчила Мага Пламени.
Некромант, также стремившийся к лидерству, в свою
очередь полагал, что именно он добился наилучшего
результата. Уничтожение имперского легиона впечатляет не
менее уничтожения города. Хоть он сразил только одного
декана белых магов, ему удалось заполучить осведомителя,
который вскоре должен стать членом вражеского высшего
совета. Такой удачи ещё никто из чёрных магов не
добивался.
Оба Царствующих Мага находились в затянувшемся
соперничестве из-за претензий на лидерство. Остальные
соправители в эту борьбу пока не вмешивались. Маг Воды
был слишком стар, Маг Ветров наоборот, относительно
молод и не опытен, хоть и ворчлив, как всякий гном.
Полудемон, Маг Подземных Глубин, был непонятен и
нелюдим, держался особняком и своих намерений не
выказывал.
Десять посланцев, вылетев из замка на коврах-самолётах,
устремились к нескольким странам. Основные силы – шесть
магов, направились в Срединную империю. Двое – в
империю Интийскую, по одному – в царство Паргов и к шаху
Эстов.
134
135
Глава 12
Рогнар с маркизом и принцем выехали вдоль опушки
Дарлинского леса на дорогу, по которой недавно Илдор с
семьёй добирались в Сильдаран. Илдор оживлённо
рассказывал Аранору, как на этой дороге они услышали вой
оборотня, как позже тот напал на него и Рогнар с Шахом
спасли ему жизнь.
Бежавший подле хозяина Шах принялся шумно втягивать
воздух, что-то почуяв. Рогнара это насторожило. Через
несколько минут он различил впереди вьющийся дым. По
мере приближения стало ясно, это не одиночный костёр.
- Похоже, лес горит у самой дороги – заметил маркиз –
интересно, сможем ли мы проехать?
- Я не уверен, что это лес.
Ответил Рогнар и подстегнул коня.
Горела деревня. Среди догорающих домов валялись
одиночные трупы. Возле тлеющих остатков избы лежал
человек с раздробленной головой.
- След от гоблинской булавы?
Рогнар указал на рану.
- Точно, гоблины – маркиз кивнул на другой труп, с
аналогично раздробленным черепом – их работа. Давно они
не заходили столь далеко в глубь наших земель. Что сейчас
твориться под Сильдараном, может город в осаде?
- Проверим, нет ли живых в деревни, и поспешим к городу.
Из живых никого не осталось, всех уцелевших жителей
гоблины увели с собой.
Дальше двигались настороженно, ожидая встречи с
патрулями неприятеля. Однако никто не показывался.
- Маркиз, ты как бывалый воин, живущий у границы,
вероятно знаком с повадками гоблинов. Мы почти у
136
Сильдарана, где, по нашим предположениям, сосредоточены
основные силы гоблинов, а никаких постов, никаких дозоров.
Они всегда столь беспечны?
- Сам удивляюсь. Гоблины, конечно, военной стратегией
слабо обучены, но не до такой же степени.
- Я такого же мнения – согласился Рогнар.
- Может их разведчики прячутся в лесу и давно уже скрытно
следят за нами.
Предположил Герхот. При этих словах маркиза принц
испуганно оглядел окрестности.
- Исключено – возразил Рогнар – я, как волшебник,
почувствовал бы взгляд следящего. Да и Шах учует врага.
Скорее всего, наше предположение об осаде Сильдарана
ошибочно. Либо, если осада и была, то уже снята. Захватив
добычу в окрестных сёлах, гоблины ушли.
- Может быть.
На закате дня показались городские башни. Вскоре стало
ясно, почему гоблины уже ушли. Город был разграблен.
Сквозь распахнутые ворота виднелись пустынные улицы.
Гарь от ещё тлеющих, местами, пожаров перемешивалась с
удушливым запахом разлагающихся трупов, которыми были
усеяны улицы Сильдарана. Тучи птиц пировали над трупами.
Даже некоторые звери, набравшись храбрости, пришли
насытиться в мёртвый город.
- Как это могло произойти? Такого никогда не случалось –
маркиз Аранор был потрясён увиденным. – У гоблинов нет
осадных машин, они не умеют штурмовать крепостные
стены.
Рогнар, въезжая через ворота, которые сам недавно охранял,
различил среди мёртвых тел бойцов своего десятка.
Спрыгнув с коня, волшебник склонился над одним из своих
воинов.
137
- Будь я во время боя с ними, многие из них остались бы
живы.
Затем Рогнар обратился к маркизу.
- Ты обратил внимания, как расположены тела воинов? Они
отбивали атаку с тыла, со стороны города.
- Значит предательство?
Тут раздался голос вышедшего из оцепенения Илдора.
- Мои мама, папа, сёстры. Что с ними?
- Сейчас Илдор. Сейчас мы отправимся искать твою семью.
Только сперва я предам огню тела своих воинов. Пусть это
будет вместо погребального обряда.
Рогнар взмахнул рукой, и огненная полоса прошлась по
телам павших.
- Я хочу посмотреть, что с моим домом.
- Разумеется, Герхот, поезжай. Мы, как только всё выясним,
приедем к тебе.
Маркиз дожидался спутников на пепелищах своего дома.
Рогнар привёз рыдающего принца.
- Его мать погибла. Мы нашли её в гостинице. Что с
остальными не известно – мрачно сообщил Рогнар. После не
долгой паузы вопросил – Ты что выяснил?
- Никого не узнать. Я нашёл несколько обгоревших трупов,
но кто это понять невозможно.
Маркиз подошёл к Рогнару.
- Послушай, ты же волшебник. Ты можешь выяснить, жива
Виола или нет.
- Могу. Для этого придётся прибегнуть к некромантии,
разделу чёрной магии. Оживив какой-либо труп, из
находящихся в доме, мы можем узнать, что здесь
происходило во время боя.
- Хорошо, пусть будет некромантия. Пойми, мне необходимо
знать, жива ли Виола.
138
- И про мою семью узнай – добавил сквозь рыдания Илдор.
- Нет Илдор. Оживлённый мертвец знает только то, что
видел, покуда был жив.
Обугленный труп, над которым творил заклинания Рогнар,
дёрнулся.
Волшебник стал вопрошать у него суровым голосом.
- Как твоё имя? Отвечай, как твоё имя?
Обгоревшие челюсти задвигались. Послышался глухой, не
естественный голос.
- Кто ты такой? Почему потревожил меня?
Пустые глазницы уставились на Рогнара. Тот, громко
повторяя заклинания, склонился над оживлённым
покойником.
- Приказывая тебе отвечать на мои вопросы. Назови себя.
- Я Гивьён.
- Это мой повар – пояснил маркиз.
- Гивьён, ты знаешь, что случилось с госпожой Аранор?
- Да. Госпожу увели гоблины.
- Слава богам, Виола жива!
С облегчение вздохнул Герхот.
- Тебе что-либо известно о её дальнейшей судьбе,
