лешего. Сильным
колдовством он не обладает, но запутать человека в лесу
может.
- Тебя леший запутать может?
- Нет Илдор, не волнуйся. Я найду дорогу.
108
Идущие замыкающими граф Белер со слугой не принимали
участия в разговоре.
Рогнар вёл группу сквозь лесную чащу по едва заметным
звериным тропам. При этом не раз казалось, тропа
сворачивает в одну сторону, а Рогнар в другую. Однако затем
путники, удивительным образом, вновь оказывались на той
же тропе, разрушая наваждения лешего.
Ночную стоянку устроили под ветвями громадного дуба.
Сидя у костра обсуждали дальнейшие действия.
- Если сведения графа верны, то мы уже недалеко от жилища
леприкона. Дальше всем вместе идти опасно, он нас может
заметить. Предлагаю здесь разбить базовый лагерь. Я сам,
либо с кем-нибудь одним из вас, отправлюсь дальше. Найдя
вход в его укрытия, устрою там наблюдательный пункт.
Думаю понадобиться неделя-другая, чтобы выяснить, когда,
на сколько и как часто гном покидает своё жилище. Лучше
потратить больше времени, но действовать с меньшим
риском.
Изложил Рогнар свой план. После длительных дискуссий его
одобрили.
- С Рогнаром пойду я – решил Белер – Только мне известны
точные приметы места, где живёт этот леприкон. Выступаем
завтра с рассветом.
Перед сном граф прошептал своему слуге.
- Голт следи внимательно и за мальчишкой, и за маркизом. Я,
конечно, не ожидаю, что этот дурак о чём-либо договориться
с проводником, но всякое может случиться. Если что-то
покажется подозрительным – убей обоих.
Рогнар обладающий возможностями, намного
превосходящие человеческие, прекрасно слышал каждое
слово, лежа метрах в пяти от говорящего.
109
Поиски Рогнара и Белера оказались успешными. Во второй
половине дня они отыскали узкий лаз, скрытый с двух сторон
кустарником.
- По-видимому, здесь – прошептал Рогнар, не приближаясь в
плотную к входу – Сейчас я натру нас обоих особым
раствором и гном, пройдя даже в двух шагах, ничего не
почует. Нужно подобрать место для наблюдения.
Укрытие оборудовали под старой берёзой, в метрах сорока от
входа. Белеру расстояние показалось слишком большим.
- Ночью мы его не пропустим?
- Нет, я замечу – пообещал Рогнар.
Дежурили по очереди, по два часа. Первые сутки результатов
не принесли. Наступила вторая ночь дежурства.
Белер, чья очередь была вести слежку, с трудом размыкал
веки. Вдруг он услышал шёпот Рогнара над своим ухом.
- Проснись граф. Тихо.
В ночной темноте просматривался едва различимый
маленький сгорбленный силуэт. Леприкон, что-то бормоча
себе под нос, побрёл в глубь леса.
- Поздравляю граф. Теперь нет сомнений, мы его выследили.
Утром Белер, утомлённый и разозлённый тем, что уснул на
дежурстве, отправился в базовый лагерь. Вместо него прибыл
слуга, принёсший провианта на несколько дней.
Вечерело. Слуга графа, ещё более скрытный, чем его хозяин,
молча вёл наблюдения. Рогнар вдруг пристально посмотрел
на него. Голт весь обмяк, его повернувшееся лицо было не
естественно бессмысленным.
Голос Рогнара прозвучал повелительно и твёрдо.
- Будешь следить за входом. Не двигайся, лежи и запоминай.
Когда я вернусь, всё мне расскажешь. Понял?
- Да господин.
Рогнар растворился в ночной темноте. Вернулся волшебник
под утро. Весь мокрый и довольный.
110
- Как дела Голт? Гном появлялся?
- Нет, господин.
- Отлично. Сейчас спи. Проснувшись, ты обо всём забудешь.
Голт послушно закрыл глаза.
Наблюдения продолжались. Через три дня слугу графа
сменил маркиз.
Маркиз, в отличие от Белера и его слуги, был разговорчив.
Весь день они вели шёпотом беседы на различные темы.
Добрался Герхот и до своей супруги.
- Виола конечно красивая женщина, но слишком много себе
позволяет. Взять на пример тебя. Даже ты был с ней близок.
Маркиз знал, что Рогнара вскоре должны убить и поэтому не
стеснялся говорить с ним на щекотливые темы.
Рогнар не стал оправдываться.
- Насколько я знаю, граф тоже был любовником маркизы.
- Граф. Граф нам ровня, не то, что ты, из черни. Ну да ладно.
- Ну да ладно, после того, как клад будет наш, мы с тобой
разделаемся. Вы это хотели сказать, маркиз? Между прочим,
в Ваших интересах, чтобы со мной ничего не случилось, по
крайней мере, до конца нашего путешествия.
- Это ещё почему? – удивился маркиз.
- Если, предположим, со мной что-либо случиться, после
того, как мы достанем сокровища, кто останется, не считая,
мальчишки? Вы, граф и его слуга. Вы уверены, что у графа
не возникнет желания всё забрать себе?
- Да как ты, жалкий наёмник, смеешь обвинять благородного
графа в вероломстве?
От гнева маркиз даже поднялся, повышая голос.
- Вы знаете о Короне Повелителя магии?
- Какой ещё короне? – удивился Герхот.
- Ключ к которой и является главным сокровищем этого
леприкона. Вижу, граф вам об этом ничего не сообщил.
- Ты всё врёшь!
111
- Это легко проверить. Когда Илдор вытащит из норы
сокровища, я сразу укажу Вам на эту вещь.
- Ты врёшь – повторил маркиз, однако в его голосе уже не
чувствовалось уверенности.
- Скоро проверим. Покуда, Ваше сиятельство, успокойтесь и
пригнитесь, не то гном нас заметит, и делить будет нечего.
В ходе полуторанедельных наблюдений выяснили, что
леприкон обычно отлучается из жилища раз в два-три дня на
пол ночи. Перед наступлением решающего события вся
группа залегла в укрытии.
Около полуночи появилась уже знакомая, издали похожая на
детскую, фигура. Леприкон, как обычно, некоторое время
постоял, озираясь кругом, а затем, не спеша, удалился.
Рогнар тревожился, не пройдёт ли леприкон слишком близко
от их укрытия. Чем больше людей, тем больше шанс быть
замеченным. Но гном отправился в другую сторону, как и
надеялся Рогнар.
- Пора!
Нетерпеливо скомандовал Белер и первым зашагал к норе.
Остальные последовали за ним.
Маркиз склонился над входом в жилище леприкона.
- Действительно, без мальчишки здесь не обойтись.
Вход этот представлял собой не большую, узкую дыру в
земле, похожую на нору какого-то животного.
- Давай Илдор – Рогнар положил руку на плечо мальчика –
Ты паренёк худенький. Хоть ростом и повыше, зато в плечах
поуже гнома будешь. Поэтому в лазе не застрянешь. Не
бойся. Внутри никого быть не должно. Если вдруг леприкон
вернётся раньше времени, я с ним справлюсь, обещаю.
Рогнара перебил Белер.
- Главное, ничего не забудь. Ты должен принести всё, что там
есть ценного. Не сможешь всё вытащить сразу, полезешь
снова.
112
Граф заметно нервничал.
Илдор, держа в вытянутой руке факел, данный Рогнаром,
осторожно просунулся в тёмный, узкий проём. Ползти было
тяжело. Земля сдавливала со всех сторон. Мальчик
запаниковал, с ужасом представляя, как сейчас застрянет
здесь. Тут лаз стал быстро расширяться, вскоре
превратившись в коридор, по которому Илдор смог идти,
лишь немного пригибаясь. Тоннель привёл в просторное,
жилое помещение.
Посреди комнаты находился гладкий, отполированный стол,
высеченный из камня. У стены стояла широкая деревянная
кровать. Повернувшись к другой стене, Илдор увидел
горшок, доверху набитый золотом и другими
драгоценностями. Рядом с ним лежал большой круглый
медальон на золотой цепи.
Отложив факел, мальчик нацепил на шею медальон и, взяв
горшок, поспешил в обратный путь.
Граф Белер с нетерпением заглядывал в тёмный лаз.
- Долго ещё этот мальчишка будет там возиться?
- Поверьте, граф, ему не менее чем Вам хочется всё
закончить побыстрее. Слышите – Рогнар поднял вверх
указательный палец – вот он возвращается.
Из-под земли послышался шорох и пыхтение. Парнишка
полз, спеша изо всех сил. Первым на поверхности оказался
горшочек с золотом, который мальчик тащил перед собой.
Затем появилось радостное лицо Илдора.
Рогнар подал руку, помогая мальчику вылезть. Белер с
Герхотом склонились над золотом. На груди наполовину
высунувшегося Илдора блеснул медальон. Граф подался
вперёд, протягивая к нему руку.
- Обратите внимание маркиз – раздался ироничный голос
Рогнара – Вот это и есть ключ к Короне Повелителя магии.
Белер резко повернулся к говорящему.
113
- Ты знаешь про медальон? Откуда?
Рогнар, с насмешкой, развёл руками.
- Да вот такой я любопытный.
Сделав стремительный выпад, Белер попытался
неожиданным ударом сразить Рогнара. В один миг меч
Рогнара вылетел на встречу графскому. Столкнувшись,
клинки переплелись, закручивая друг друга. Рывок. Меч
графа отлетел в сторону.
В этот момент подбежал графский слуга. Отразив удар Голта,
Рогнар нанёс ему ответный. Голт был не плохим бойцом,
поэтому он смог, хоть и с трудом, отбить этот выпад.
Последовавшие затем два удара Рогнара оказались слишком
быстрыми. Голт повалился, держась за живот.
Обезоруженный Белер не кинулся за мечом. Выхватив из
кармана камзола горсть какого-то порошка, граф швырнул
его в противника. Едва облако пыли коснулось Рогнара, он
застыл, словно кукла.
- Получил, сволочь! – Граф тяжело дышал, не в силах сразу
успокоиться после схватки – Я готовил этот подарочек для
леприкона, но ничего. Для тебя пригодился.
Маркиз, молча наблюдавший за происходящим, наконец,
подал голос.
- Белер, почему ты мне не рассказал об этом медальоне?
- Вот и рогоносец наш голос подал. Почему я тебе всё не
рассказал? – Лицо графа расплылось в ехидной улыбке – Ты,
кретин, думаешь, я взял тебя, чтобы поделиться
сокровищами? Идиот, ты был мне нужен только, чтобы их
найти. Сейчас я выпущу тебе кишки, а потом, когда покончу
с этим делом, нанесу визит твоей супруге. Эта сука
предпочла мне наёмника – Белер махнул головой в сторону
застывшего Рогнара – Ничего. Виола за это поплатится. Я
заставлю её на коленях умолять меня, чтобы я поимел её.
114
Затем, когда позабавлюсь, перережу ей горло. Жаль только
ты этого не увидишь.
- Ты не нормальный – произнёс поражённый маркиз.
Граф рассмеялся и, подняв свой меч, стал медленно
приближаться к Герхоту.
- Сейчас ты умрёшь, размазня!
Илдор, так и не успевший полностью вылезти из норы
леприкона, вновь юркнул в проём.
Белер яростно атаковал маркиза. Герхот Аранор отходил,
парируя серию ударов графа. Блокируя очередной удар,
Герхот сделал короткий выпад и его клинок черканул по
груди Белера. На камзоле проступила кровь. Граф взревел от
злости и, с ещё большим ожесточением, атаковал маркиза.
Аранор, после удачного выпада, почувствовал себя увереннее
и сам стал переходить в контратаки. Имитируя удар в голову,
Герхот неожиданно присел и рассёк мечом бедро графа. Рана
оказалась глубокой. Белер с трудом стоял и почти не мог
двигаться. Понимая, что в таком состоянии он долго не
продержится, граф выхватил из кармана горстку волшебного
порошка. Герхот отшатнулся, но отойти на достаточное
расстояние уже не успевал. Белер взмахнул рукой, и тут её
пронзила короткая молния.
- Сюрприз!
Раздался весёлый голос Рогнара. Он стоял не далеко от них,
со скрещёнными руками и безмятежной улыбкой на лице.
- Раз уж граф начал высказываться столь откровенно,
поддержу и я его почин – продолжал Рогнар – Дело в том,
что я волшебник, и, льщу себе, не плохой. Твоя волшебная
пыль, граф, не смогла сковать меня надолго. Поэтому я имел
счастье лицезреть ваш бой. Ваше единоборство представляло
собой увлекательное зрелище. Поскольку я был
единственным зрителем, не считая юного Илдора, мне будет
позволено
