Летопись Зетеры

бескрайних рядов виноградника
раскинулась громадная равнина почти безжизненных земель,
с короткой жёсткой травой, сухой потрескавшейся почвой и
редкими, наполовину пересохшими речушками.
- О боги, когда же уже наступит вечер – простонал Виндор,
утирая струившийся по лицу пот – Если сейчас, в ноябре,
стоит такая жара, то, что же здесь будет летом?
Рогнар рассмеялся.
- Приезжай сюда летом, почувствуешь разницу. Тут будет
сплошь выжженная земля, на то это и Пустынные Земли. Нам
ещё повезло. Уже начался сезон дождей, на пол года жизнь в
этих местах оживает.
- Дожди здешние мне тоже не нравятся – заметил ехавший
рядом с Алвигой Нилкон – Только светило солнце и вдруг
ливень, как из ведра. Даже спрятаться не успеешь.
Герхот указал на небо.
- Смотри Рогнар, что там?
Все, задрав головы, смотрели на приближающееся тёмное
пятно, которое вскоре приобрело вид летящей на метле
женщины.
- Ведьма летит. В Срединной империи такого не увидишь,
белые маги там всех ведьм повывели. Или почти всех. Здесь,
в ничейных просторах, они могут летать, сколь им
вздумается.
Сверху стали доноситься дикие вопли и улюлюканье.
- Пугает нас – пояснил Рогнар – стойте спокойно, в случае
необходимости я с ней справлюсь.
240
С оглушительным хохотом ведьма промчалась над головами
всадников. Сделав крутой вираж, зашла на второй круг. Все
невольно пригнулись, за исключением Рогнара, который с
невозмутимым видом сидел на коне, наблюдая за манёврами.
Прокричав что-то невнятное, ведьма умчалась ввысь.
На ночлег остановились, когда совсем стемнело. Шах, по
своему обыкновению, отправился на охоту. Впрочем, зверей
в этих местах было так мало, что даже такой великолепный
охотник приносил, в основном, лишь сусликов да сурков. Так
как путешественники предусмотрительно запаслись
достаточным количеством припасов, то от такой добычи
волкодава отказывались, за исключением Алвиги.
Вурдалачки необходима была свежая кровь, хотя бы
животных. При этом Виндор каждый раз демонстративно
кривился и морщился, показывая, насколько отвратительна
для него подобная процедура, а Алвига в ответ нарочито
широко улыбалась ему, демонстрируя окровавленные зубы.
Илдор первый заметил зажёгшийся вдали костёр.
- Смотрите огонёк!
- Интересно, кто ещё бродит в этих землях кроме нас?
Вопросил маркиз.
- Да кто угодно – ответил Рогнар – и гоблинские ватаги здесь
проходят, направляясь в какой-либо набег, и тролли бывают,
со своих гор спускаются, а ведьмы вообще обитают тут
постоянно.
- Пора и нам костёр разводить – заметил бывший король –
Днём жара, ночью холод, что за ненормальная погода?
Свет их костра вскоре привлёк любопытствующих. Две
ведьмы некоторое время рассматривали чужаков, кружа над
их головами и громко переговариваясь между собой.
- Гляди, кого это в наши края занесло? На магов непохожи,
да и на воинов тоже.
241
- Действительно, странная компания для этих мест.
Интересно, каковы они на вкус будут?
Илдор, на всякий случай, придвинулся к Рогнару.
- Смотри, карга старая, как бы я тобой не закусила!
Выкрикнула Алвига.
- Это я карга старая? – оскорбленная ведьма подлетела к
обидчице, зависнув у самой земли. Вблизи стало видно, что
ей ещё нет и тридцати – Да я щас с тебя живьём шкуру
сдеру, вырву твой поганый язык, глаза…
Оскалившись, Алвига прыгнула неожиданно высоко и
сшибла ведьму с помела. Колотя друг друга, царапаясь и
кусаясь, они покатились по земле.
Рогнар, выкрикнув несколько слов, взмахнул рукой, в
которой держал флягу с водой. Из фляги выплеснулась целая
бочка воды, окатив дерущихся. Те отскочили в разные
стороны.
- Не надо девушки так горячиться. Остудитесь немного.
Улыбаясь, Рогнар шагнул в их сторону.
- Стало быть, маг – донёсся сверху старческий голос второй
ведьмы. Затем она снизилась подле своей подруги,
рассматривая Алвигу – а эта, значит, вурдалачка. Понятно,
чёрные маги к нам пожаловали.
- Не верно – ответил Рогнар.
- Неужто белые? – удивилась старая ведьма.
- Не белые мы и не чёрные. Мы сами по себе.
- Ишь ты, сами по себе – затем ведьма добавила – Выходит,
прямо как мы.
Рогнар рассмеялся.
- Ну, если мы так схожи, прошу к нашему костру.
- Спасибо за приглашение, не откажусь.
Старая ведьма слезла с метлы и подсела к костру. Её
спутница присоединилась к ней. Рогнар протянул бурдюк с
остатками вина.
242
- Как давно я не пила ничего подобного – старая ведьма
причмокнула от удовольствия – Почаще бы к нам такие гости
захаживали, а то вечно шляется здесь всякий сброд, житья от
них никакого не стало. Проклятые гоблины, чтоб им сквозь
землю провалиться, дважды наше жилище разоряли. Тут ещё
маги чёрные появились, требуют к ним присоединяться.
- Вы, стало быть, не хотите?
- Нам никаких хозяев не нужно, мы никому не подчиняемся.
Гордо ответила Рогнару младшая ведьма. Она заметно
пострадала от когтей вурдалачки, но старалась придать себе
высокомерный вид.
Пока Рогнар беседовал с ведьмами, Нилкон помогал Алвиге
почистить одежду после стычки. Каких либо ран или царапин
на вурдалачки видно не было.
- Алвига, зачем ты кинулась на неё?
- Эта нахальная ведьма меня разозлила. Мне сейчас и так не
легко, а тут ещё она, со своими дурацкими шуточками.
Нилкон обнял девушку.
- Не волнуйся, всё будет хорошо.
- Нет Нилк. Ты же знаешь, через несколько недель мне
потребуется человеческая кровь. Иначе я начну чахнуть и
умру.
- Рогнар что-нибудь придумает.
- Что, позволит выпить кровь у повстречавшегося путника?
- Возможно, на нас кто-либо нападёт. Тогда ты сможешь
испить кровь врага.
- Может быть.
В голосе Алвиги звучало сомнение.
Рогнар продолжал беседу со старой ведьмой.
- Чего вы в наших краях ищите?
Полюбопытствовала старуха.
- К горам троллей направляемся. Дело у нас там есть.
- Понятно, а я думала, в Древний Замок спешите.
243
- Что это за замок?
Вступил в разговор Виндор.
- Этот замок построен тысячи лет назад могучими колдунами
древности.
- Верно – поддержал ведьму Рогнар – Я слышал об этом
замке. Он был построен ещё при Древних богах
Изначальными волшебниками. В бывшей цитадели
волшебства осталось множество удивительных вещей:
шапки-невидимки, волшебные булавы, сами разящие врагов,
скатерти-самобранки, ковры-самолёты, да сапоги-скороходы.
По крайней мере, должны быть. Только попасть в этот замок
невозможно. Вход в него преграждают невидимые барьеры,
сквозь которые никто не может пройти.
- А вот это враки, что невозможно туда пройти – с
удовольствием проявила свою осведомлённость старая
ведьма – Только на моей памяти дважды в замок проникали.
Рогнар заинтересовался.
- Неужели? Вы ничего не путаете?
- Я ещё из ума не выжила. Да и она может подтвердить.
Старуха указала на свою спутницу. Та молча кивнула.
- Наверное, за тринадцать тысячелетий защитные барьеры
всё же ослабли – вслух рассуждал Рогнар – Урантору
интересно будет узнать об этом. Далеко ли отсюда до замка?
- Зачем тебе понадобился этот замок? И так сил нет брести
по этой пустыне, тут ещё крюк делай.
- Не ворчи Виндор. Денёк лишний потратим, зато потом
полетим с ветерком, на ковре-самолёте. Может быть.
- Вот именно. Может быть.
- Если туда можно пройти, то за тысячи лет из замка,
наверное, давно всё ценное растащили.
244
Предположил Герхот.
Рогнар возразил.
- Не так это просто, даже при ослабленной защите. В любом
случае, я хочу побывать в этом замке, раз в него возможно
пройти.
Замок показался в багряных лучах заката. Каменная
громада одиноко возвышалась посреди бескрайней степи.
- Устроим привал здесь – решил Рогнар – Необходимости
пробиваться в замок ночью нет, поэтому отдохнем до утра.
Виндор недовольно сморщился. Ему вообще никуда не
хотелось пробиваться, тем более в колдовской замок.
Ночь прошла без происшествий. Едва рассвело, первым
проснулся Илдор. Мальчишке не терпелось попасть в это
древнее жилище волшебников.
- Просыпайтесь! Вставайте же уже! Шах, рыкни так, чтоб все
подскочили.
Обратился он за поддержкой к приподнявшему голову псу.
И так почти безжизненный пейзаж степи возле самого замка
превращался в совершенно каменистую пустыню, всю
исчерканную многочисленными трещинами и разломами.
- Как будто кто-то очертил линию.
Маркиз указал на чётко видимую границу мёртвой зоны.
Многочисленные колючие кустарники, пожелтевшая
жёсткая трава словно упёрлись в невидимый барьер,
окружающий замок радиусом километров в пять.
Путешественники остановились у самой черты. Спешились,
отпуская коней, которые проявляли беспокойство, чувствуя
проявления магии.
- Всем идти друг за другом, след в след – давал наставления
Рогнар – Я с Шахом идём первыми. За нами ты – волшебник
указал на Алвигу – Следом Нилкон, затем Виндор с Илдором.
Маркиз, ты будешь замыкающим.
- Хорошо – кивнул Герхот.
245
- Защитный барьер, хоть и ослабленный, всё же существует.
Я сам толком не знаю, как будет действовать магическая
защита. Скорее всего, это будут лишь чары, иллюзия,
внушающая страх, но реально не представляющая опасности.
Если же я почувствую действительную угрозу, дам знак
поворачивать. Обратно нужно возвращаться строго по своему
следу. Герхот, это особо касается тебя. Ты, при этом, станешь
направляющим.
- Всё понял – уверил маркиз.
- Тогда двинулись.
Рогнар перешагнул невидимую границу и застыл от
нахлынувшей мощи древнего волшебства. Это не было
каким-либо конкретным заклинанием, либо защитным
щитом. Просто дремлющая сила разлитых повсюду чар.
Причём сила угасающая. Какова же была её мощь тысячи лет
назад? Волшебник прислушался к своим ощущениям. Угрозы
близкой опасности не было. Стоявший рядом Шах с
недовольным видом мотал головой, но не скалился. Рогнар
доверял инстинктам пса и шагнул вперёд.
Следом перешагнувшая черту вурдалачка съежилась и
продвигалась, затравленно глядя по сторонам. Остальные
члены группы, не имеющие колдовского дара, просто
ощущали в воздухе тревогу.
- Мне здесь не нравиться. Зря мы сюда пошли.
Бывший король нервничал и старался держать младшего
сына возле себя.
Из-под земли вырвался столп пламени и двинулся в их
сторону.
Рогнар остановил, уже было собравшихся броситься наутёк,
товарищей.
- Это лишь иллюзия, не бойтесь. Нас просто пугают. Хотят,
чтобы мы повернули назад.
- Может, действительно повернём, пока не поздно?
246
Предложил Виндор.
- Нет, отец, идём в замок.
Илдор, едва оправившись от испуга, спешил продолжить
путь.
Рогнар подошёл вплотную к огню. Сомнений не осталось,
перед ним лишь картинка. Он сделал шаг, и видение исчезло.
- Видите, всё хорошо.
Подбодрил спутников волшебник и тут раздался грохот.
Одна из многочисленных трещин стала расходиться,
превращаясь в громадный разлом, преградивший им путь.
- Снова чары.
Сообщил Рогнар и шагнул в пропасть.
Илдор вскрикнул, остальные стояли, поражённые зрелищем.
Волшебник, а следом и его верный пёс, зашагали по воздуху.
Стоя посреди пропасти в пустоте, Рогнар обернулся к
друзьям.
- Идите сюда, не бойтесь. Это только видение. Никакой
пропасти подо мной нет. Я иду по твёрдой земле.
Все в нерешительности замерли у края разлома.
- Почему это видение не исчезло после твоего
прикосновения. Как то, с огнём?
Поинтересовался Нилкон.
- Просто более сильные чары. Вы же видите, я спокойно стою
посреди