Летопись Зетеры

команда поспешно укрылась в трюме и расположилась
там, закрыв уши руками. На палубе остались только Рогнар и
тщательно привязанные к мачтам Илдор, Нилкон и Герхот. В
ночной тишине послышался чарующий голос.
Нилкон открыл глаза и тут же зажмурился от яркого
солнечного света.
- Брат, вот ты и очнулся. Я уже часа два возле тебя сижу.
Раздался голос Илдора.
Нилкон недоумённо огляделся. Стоял солнечный день.
Повсюду бродили матросы. Он лежал на палубе, а подле него
расположились Илдор, Герхот, Рогнар и даже Шах,
вышедший подышать свежим воздухом.
- Русалки. Я помню их удивительные голоса. Где они?
- В море. Хорошо, что я связывающие вас верёвки ещё
укрепил заклятиями. Вы вырывались изо всех сил и
извивались ужами, пытаясь броситься за борт, на чарующий
193
зов. Когда ваши силы иссякли, вы затихли с выражением
безграничного блаженства на идиотски счастливых лицах.
Потом вообще впали в забытьё и уснули.
- Да, помню эти минуты блаженства. Чарующий голос
проникает до самого сердца. Непередаваемые ощущения.
Хочется, дабы это продолжалось вечно.
Рогнар рассмеялся.
- Ты все никак не отойдёшь от чар. Между прочим, твой
младший брат и маркиз давно пришли в себя. Интересно,
отчего так получилось и не является ли это следствием того,
что они недавно прошли сквозь чары русалок речных? То
есть, не возникает ли что-то, наподобие иммунитета, после
воздействия подобных чар?
- Имуни… чего?
- Иммунитета. С другой стороны, остаточные следы магии
русалок, не притягивают ли к себе иных русалок? Ведь
сирены не так уж часто встречаются кораблям, а нам сразу
повезло. Ладно, теоретическими разработками в этой области
магии займёмся позже.
Артур уверенным шагом шёл по улицам Валлона. Вообще-
то в столице он был только второй раз в жизни. Первый раз
ещё подростком. Но воин не должен выглядеть растерянным,
а Артур как раз собирался стать воином. Вернее, для начала,
стражником у владельца крупного имения Романа Халдуса.
Одного из самых богатых и уважаемых людей в столице.
Дядя Артура в молодые годы служил у него и предложил
племяннику пойти по его стопам. Сам Артур мечтал попасть
в имперскую гвардию. Туда отбирают лучших бойцов и для
начала нужно набраться опыта и умения.
194
Пол дня Артур просидел на террасе роскошного дома,
дожидаясь пока хозяин примет его. Наконец юношу позвали.
Плотный мужчина, лет пятидесяти, полулежал на расписном
деревянном ложе, установленном рабами в тени кипариса.
- Что тебе нужно?
Лениво спросил Роман.
Артур поклонился и подробно, но без лишней угодливости,
изложил своё дело.
- Чем занимался раньше?
- Помогал отцу пасти овец.
Увидев усмешку на губах Романа, Артур гордо добавил.
- Мой отец и дядя обучали меня воинскому искусству, и я
готов это доказать.
- Посмотрим. Сейчас ты сразишься с моим воином. Если
выиграешь – беру тебя на службу.
Артур и немолодой воин кружили друг против друга,
вооружённые тупыми учебными мечами. Атака, блок, уход и
всё сначала. Противникам не удаётся поразить друг друга.
Артур более быстр и силён, другой боец более опытен. Вновь
сшиблись клинки. Рванув изо всех сил, Артур отбросил меч
противника. Быстрый рывок, не успевший уклонится воин
сгибается от удара.
- Хорошо – Роман Халдус удовлетворённо кивает – Я беру
тебя. Получать будешь три золотых в месяц.
Первой неделей своего пребывания в доме Халдуса Артур
был доволен. Днём, если была не его очередь стоять в
карауле, занимался военными упражнениями. Вечерами, в
свободное время, новые товарищи знакомили юношу с
городом, особенно с его питейными заведениями.
Артур стоял на страже у ограды в дальнем конце парка,
примыкающего к дому Халдуса. Время близилось к
полуночи, но в доме вовсю продолжалось веселье. Роман
часто устраивал пиры, демонстрируя своё богатство и
195
гостеприимство. На освещаемой лунной дорожке появились
двое. Низенький, толстый мужчина, навалившись на свою
спутницу, весело распевал пьяным голосом, с трудом
передвигая ноги.
- Аа, ээ, туда, идём… туда.
Он махнул рукой на стоящую впереди мраморную скамейку
и попытался сделать широкий шаг. Девушка с трудом
удержала его от падения. Наконец им удалось добраться до
скамейки, и толстяк грузно повалился на неё. Скамья
находилась в трёх шагах от Артура, однако он стоял в тени и
пришедшие его не заметили.
- Ээ, сюда.
Пальцем мужчина указал на место подле себя. Девушка
послушно села.
Артур узнал её. Новая рабыня, купленная два дня назад.
Толстяк обхватил девушку и некоторое время,
запинающимся языком, бормотал что-то неразборчивое,
одновременно пытаясь стащить с рабыни лёгкую тунику,
являющуюся всей её одеждой. Даже это оказалось для него
непосильным. Вскоре толстяк уснул.
Осторожно высвободившись из объятий, девушка встала.
- Свинья пьяная.
С негодованием произнесла рабыня, поправляя одежду. Тут
она заметила Артура.
- Ой, господин! Прости меня, господин.
Артур шагнул к девушке.
- Не бойся, я просто стражник у Халдуса. Ты его новая
рабыня?
- Да – девушка умоляющи посмотрела на парня – Ты не
скажешь хозяину, что я посмела оскорбить его гостя?
- Не скажу, не волнуйся.
- Это очень важный гость. Хозяин строго приказал мне
исполнять все его желания и всячески его ублажать.
196
Артуру вдруг представилось, как толстяк предаётся
любовным утехам с этой девушкой, и он почувствовал
ярость.
« Что это со мной» - опомнился парень. Рабыня выполняет
волю господина. Какое ему до этого дело.
- Как тебя зовут?
- Стелла.
- Меня Артур. Ты, наверное, прибыла издалека? Ты так
странно произносишь слова.
- Да, я родом из Полдии. Это королевство на другой стороне
Межземельного моря.
Артур взял девушку за руку.
- Расскажи о себе. Как ты оказалась здесь?
Стелле юноша был приятен, однако рассказать ему всю
правду принцесса не решилась.
- Мой отец – барон – в этом краю Стелла решила назваться
дочерью мелкого сеньора – После того, как престол занял
узурпатор, наша семья вынуждена была скрываться.
Дальше девушка рассказала, в общих чертах, о злоключениях
их семьи.
Артур внимательно слушал. После окончания рассказа он
обнял Стеллу.
- Я помогу тебе, обещаю – произнёс он, глядя девушке в
глаза - Я выкуплю тебя у Халдуса и дам свободу.
Артур приблизился вплотную, Стелла не отстранилась.
Страстные поцелуи молодых людей прервал возмущённый
вопль.
- Как ты смеешь, как ты посмел с ней! – кипящий гневом
Роман Халдус задыхался от негодования – Да я с тебя шкуру
спущу!
- Погодите господин, не гневайтесь. Я полюбил эту девушку
и хочу выкупить её. Прошу Вас, господин Халдус, позвольте
197
нам быть вместе. Деньги, которые Вы на неё потратили, я
отработаю на вашей службе.
- Какой наглец! Как ты, жалкий червь, смеешь ещё
разговаривать со мной? Ты должен был валяться у меня в
ногах, моля о пощаде. Я прикажу шкуру с тебя спустить!
Ещё более раскрасневшийся Роман едва не брызгал слюной
от злости. Обратив внимание на испуганно прижавшуюся к
Артуру Стеллу, он обрушил свой гнев и на неё.
- Паршивка! Осмелилась бросить моего уважаемого друга и
зажиматься с этим обнаглевшим слугой? Я проучу тебя,
дрянь. На всю жизнь запомнишь, как не выполнять моих
приказов!
На крики хозяина отовсюду спешили слуги, охранники,
гости.
- Стелла, бежим!
Схватив девушку за руку, Артур потащил её к ограде.
- Сюда, скорее, хватайте их!
Раздавались за спиной вопли Халдуса.
Забор был немного выше человеческого роста. С помощью
приподнявшего её парня Стелла относительно быстро
взобралась на него. Перемахнувший ограду одним рывком
Артур подхватил спрыгнувшую девушку.
- Бежим, быстрее.
С той стороны забора послышались крики.
Артур и Стелла, петляя по тёмным кривым улочкам, смогли
оторваться от погони.
- Что будем делать дальше?
Едва отдышавшись, спросила Стелла.
- Нужно выбираться из города. Через ворота не получится.
Сейчас ночь и они закрыты, а поутру Роман пришлёт своих
людей ко всем воротам. Придется перелазить через
крепостную стену.
- Как же мы перелезем без верёвки?
198
- Я знаю, где её можно взять.
Они подошли к одному из самых обшарпанных и грязных
трактиров в Валлоне. Здесь собирались бродяги, воры,
проститутки. Трактирщика просьба Артура не удивила.
- Стало быть, хотите скрыться по тайному из нашего
славного города? Видать, украл ты у кого-то эту красавицу.
Ха-ха. Ну да это твоё дело. Могу предложить тебе кое-что
получше, чем верёвку.
Трактирщик перешёл на шёпот.
- Есть люди, которые могут вывести вас из города. Чем
заплатить найдётся?
В предрассветные сумерки Артур и Стелла покидали столицу
Срединной империи в лодке контрабандистов. Бесшумно
скользя, их маленькая лодка проскользнула между берегом и
имперской галерой, стерегущей вход в гавань.
- Всё, проскочили.
Здоровый мужик на вёслах облегчённо вздохнул и, достав из
кармана флягу, сделал большой глоток. Затем протянул
флягу Стеле.
- Выпей красавица, согреешься.
Беглецы, обнявшись, сидели в центре лодки, дрожа от
утреннего холода. Артур закутал девушку в свой лёгкий
походный плащ. Предложенное его возлюбленной угощение
Артур отклонил. Этот здоровяк и его спутник, находившийся
на носу лодки, доверия не внушали.
- Не хочешь, чтобы твоя подружка со мной выпила? Может,
боишься, что я ей больше приглянусь? Слышишь, красотка,
бросай своего сосунка и давай к нам. Мы уж тебя оттрахаем,
будешь довольна.
Артур сжал кулаки. Здоровяк явно затевает драку. В плечах
контрабандист не уступал Артуру и имел солидно
выпирающий живот.
199
Накинутая сзади удавка сдавила горло Артура. Второй
бандит, худой, неприметный мужчина подкрался, пока
здоровяк отвлекал внимание на себя. Артур схватился за
верёвку, отдирая её от шеи и тут навалился первый
контрабандист, нанося удары кулаками.
Стелла видела, хрипящий от удушья Артур сопротивляется
из последних сил. Правой рукой он удерживал удавку, левой
пытался защититься от ударов здоровяка, но тот перехватил
её и прижал к борту лодки.
« Кинжал!» - девушка заметила его на ремне у Артура.
Выхватив, Стелла со всей силы вонзила клинок в живот
верзиле. Тот ойкнул и осел, держась за рану.
Ухватившись обеими руками за верёвку, Артур смог
отодрать её от горла, привстать и ударом локтя отшвырнуть
противника. Тяжело дыша, воин обнажил меч. Тощий
бандит, оценив ситуацию, прыгнул в воду. Здоровяк, держась
за рану, взмолил о пощаде.
- Я не хотел тебя убивать, это всё он – контрабандист указал
на своего уплывающего товарища – Он предложил, чего, мол,
ограничиваться платой за перевозку. Тебя решил задушить,
ограбить и выкинуть в море. Девушку оставить себе или
продать в рабство. Я не хотел. Он уговаривал.
- Значит, это только он во всём виноват, а ты невиновный?
Вопрошая, Артур приблизился к бандиту. Тот упал на
колени.
- Пощади, благородный воин! Смилуйся госпожа, во имя
благо дарующих богов!
Стелла притронулась к руке Артура.
- Пощади его. Пусть живёт.
Высадившись на берег, они предоставили раненного воле
случая.
- Куда теперь мы направимся?
200
- Ко мне в деревню нельзя. Роман наверняка будет там
искать. Зато мы можем направиться куда угодно, главное
подальше от Валлона. Поселимся в какой-нибудь мелкой
деревушке, никто нас там не найдёт.
Перед Стелой предстала перспектива – провести остаток
своей жизни в роли простой