наконец-то осознала то, что мы обе знали уже давно. Я стала чужой. Не знаю в какой конкретный момент, после ссылки Элейн в Норо или после смерти Тэмина, а, на самом деле раньше, в день когда ушел мой брат. Именно тогда я перестала быть милой немного непоседливой девочкой, вполне довольной сомнительными предками в лице Анны Аллорской и перспективами телепатического образования. И с каждым моментом я все сильнее отдалялась, пока не оказалась так далеко, что вернуться уже невозможно. И в этот самый момент я почувствовала, как исчезает дух прадедушки – последнее, что связывало меня с семьей...
- Элейн, - перед самым отъездом я решила попрощаться с сестрой. В конечном счете, ей будет труднее. На меня, как и предполагалось не отреагировали. Сестра целыми днями смотрела в потолок и отвечала только на грубые телепатические тычки в сознание.
- Ладно, не хочешь говорить – отлично. Я пришла попрощаться. Я возвращаюсь в Оран и вряд ли скоро вернусь, - ответила я, тоже посмотрев на потолок. Может быть, увижу то, что так привлекает сестру. Что ж, я не увидела ничего больше, чем неровная побелка.
- Я отпустила дух прадедушки. Он больше не привязан магией смерти, поэтому вряд ли появиться. И я снова поссорилась с мамой, так что мирного прощания не получилось. Если захочешь поговорить, можешь звонить в любое время, и я не буду против твоего визита. Только у меня одна комната и крыса, но она умная и чистоплотная, - ответила я, неожиданно осознавая, что больше всего скучаю по Мириэлле. Что ж, я все сказала, потому я двинулась к выходу.
- Я видела Генри, - неожиданно произнесла Элейн, настигнув меня уже в дверях.
- В смысле? – спросила я, пытаясь собраться с мыслями.
- Когда выпила Сон Белой Королевы... Когда умирала... Это он не дал мне уйти, - продолжила сестра. Она не сменила позы и все также смотрела в потолок, и говорила едва слышно.
- Каким он был? – спросила я. Что ж, брата мне всегда не хватало. Он всегда был самым близким человеком, может быть, даже ближе Тэмина.
- Таким, каким бы стал сейчас. Взрослым, немного уставшим, с глазами как у тебя и у папы, - бесцветно продолжила она. Что ж, возможно, я была уже в шаге от того, чтобы напиться Сна Белой Королевы, из чего следует, что дух прадедушки я рано отпустила, и не такая я уж и взрослая и самостоятельная женщина. Все та же глупая девчонка...
- Он что-то говорил? – спросила я, глубоко вздохнув и стараясь не выдавать зависти, которую испытывала. Опять же о проблемах моего эгоизма.
- Кажется. Я не помню. Знаю только, что впервые почувствовала себя не на последнем месте. Не забытой где-то среди повседневных забот всеми, даже родителями, - сказала Элейн.
- Не говори глупостей, - ответила я.
- Я всегда была одна. Даже в самом раннем детстве, мама и папа были оба заняты своими карьерами, а ты и Генри, я не успевала за вашим воображением и мне не хватало смелости следовать за вами в ваших приключениях, - опять же ровным и бесцветным тоном излагала сестра.
- Я не виновата в том, что ты решила выпить Сон Белой Королевы, - резковато ответила я.
- Знаю. И мама тоже не виновата. Никто не виноват. Разве только я. Но вся моя жизнь стремительно разрушалась. Сначала эти сны с королевой Рийганой, потом разрушенное кладбище, исключение из Университета, и абсолютное отсутствие перспектив, - ответила сестра.
- Есть масса возможностей даже для тех, кто едва закончил Магическую Школу, и не вся эта работа ужасна и преступна, правда, и не столь престижна, как принято в нашей семье. И ты всегда можешь оставаться просто женой перспективного мальчика из хорошей семьи, - пусть немного жестоко, но все же я озвучила истину. И в конечном счете, такая судьба – это не так уж и плохо. Просто лично мне не нравится.
Мои взаимоотношения с Дэлианом после моего возвращения в Оран начались с моего переезда, продолжая развиваться в темпе, за которым я не вполне успевала, но которым была вполне удовлетворена. Мне, конечно было немного жаль оставлять свой «сарай», который я три месяца любовно модернизировала и заколдовывала, но вампир не возражал против домашнего питомца в виде Мириэллы, признавая, что данная крыса является хорошим слушателем, способным питаться даже токсичными отходами, которые производит мой кулинарный талант. И вот, спустя месяц нашего почти идиллического совместного существования вампир опустился на одно колено с предложением руки, сердца и невероятно красивого кольца, повергая меня в состояние ступора. Объективно причин для отказа не было. Я любила Дэлиана, мы прекрасно понимали друг друга, он даже мог спокойно выносить мои восторженные рассказы о том, как химера чуть не откусила мне палец или выслушивать лекцию на тему поведенческих особенностей каких-нибудь мрасканов во время летней линьки. Но было одно «но». Когда-то был Тэмин. Тэмин, который не вызывал ни каких вопросов и сомнений, который и был той самой потерянной половинкой души, и как бы тщательно я не прятала воспоминания о нем в самый дальний уголок моей души, он все равно занимал большую ее часть.
Я и Тэмин, сколько времени нам понадобилось, чтобы понять, что мы предназначены друг другу судьбой и должны вечно быть вместе? Не больше пары мгновений, признаться себе в этом заняло немногим больше. Но тут вампир на одном колене с кольцом в руке. Он – великолепен, он понимает меня, мне с ним хорошо, я люблю его, но почему-то вместо счастливой улыбки у меня на лице выражение крайней озадаченности. Почему-то хотелось упасть в обморок и таким образом избежать ответа на каверзный вопрос. Так трусливо я даже перед самыми страшными видами нежити себя не вела. Впрочем, если бы я завизжала и начала активировать полноценные боевые заклинания, боюсь, что заканчивать дни пришлось бы в психиатрической больнице...
- Анна, так ты согласна стать моей женой? – повторил вампир свой вопрос, ставший риторическим. Я попыталась собрать остатки своих мыслительных способностей. Надо было срочно вспоминать какую-нибудь уважительную причину отказать из теории рас. Впервые жалею, что не проходила этот предмет на кафедре телепатии.
- А как же то, что я человек? – выдала я то, что первым пришло на ум из этой самой теории разумных рас. Представители так называемых псевдобессмертных (их жизнь исчисляется тысячелетиями, иногда десятками тысяч лет, но, в конечном счете они умирают) никогда не любили официально связывать свои жизни с представителями смертных рас (люди, тролли).
- Анна, сейчас не глухое средневековье, и я не представитель правящей династии, но даже в этом случае никто не станет навязывать мне свое мнение, - словно неразумному младенцу объяснял Дэлиан. Что ж, в моем клиническом случае, лучше бы, если его родственники были категорически против, я же из принципа хоть за первого встречного тролля, хоть за орка, хоть за вурдалака выйду, не говоря уже о любимом вампире. Кстати, орки в вопросах брака еще более консервативны, чем все вампиры и эльфы в этом мире...
- Ну, моя мама от меня точно отречется, - постыдно увиливала я от неизбежного прямого ответа на поставленный вопрос, выдавая сомнительные факты за неоспоримую действительность. Попутно я все же пыталась вспомнить, почему орки еще более консервативны в вопросах брака, чем эльфы. Кажется, это связано с древними верованиями в чистоту крови и какими-то заповедями какого-то Божества Младшего Круга, о которых я знала поразительно мало.
- Твоя мама – цивилизованный архимаг телепатии, и она всегда принимает все твои решения, сколь бы абсурдны они не были. И хватит уже так усердно размышлять о проблемах института брака орков, - спокойно, словно профессор на лекции по разумным расам продолжал говорить он. Телепат... Ладно, начинаем думать непосредственно над предложенной проблемой...
- Ладно. Я не готова к браку, - выдала я первое логически обоснованное и опирающееся на реальные факты действительности объяснения. А в Вирито-дорато я подобными вопросами не задавалась. Опять противным червячком сомнения закралась тут же прибитая мысль... И тут же железо-бетонный блок против телепатии.
- Анна, что происходит? – Дэлиан встал с колен. Хорошо, а то ситуация начинала выглядеть комично. Ладно, вспомнить бы, что я маме в случаях с очередными перспективными мальчиками из хороших семей говорила...
- Дэлиан, я понимаю, что ты взрослый представитель разумной расы, проживший долгую жизнь, насыщенную теми или иными событиями. Но я, не готова столь кардинально менять свою жизнь. Пока что я даже не магистр третьей степени, и все, о чем я способна думать – это об этой третьей степени, крупной хищной нежити и сложных заклинаниях. И по своему психологическому возрасту я – эмоционально несформировавшийся подросток, а не взрослая женщина, - я нервно теребила бахрому на декоративной вышитой подушке. Всяко лучше боевых заклинаний в руке. И, между прочим, я была достаточно откровенна. Правда, если бы я была полностью честной, мне бы пришлось рассказать о Тэмине и о том, что я чувствовала к нему. А я пока что не была готова к подобным разговорам.
- Ты меня любишь? – спросил он со спокойной и ласковой улыбкой, заглядывая куда-то в самые потаенные глубины моей души. Никогда не любила смотреть людям, а тем паче магам (особенно телепатам, коим и являлся мой вампир) в глаза, впрочем, никогда и не боялась этого делать, потому сейчас не опустила и не отвела взгляд.
- Думаю, да, - ответила я после недолгой паузы. Некоторые, возможно, обиделись бы на мое замешательство, на такой сомнительный ответ, но Дэлиан все-таки был телепатом. И вообще он знал меня как облупленную, чего я не могла сказать о себе. Я уже не раз говорила и признавала своим недостатком определенное равнодушие к окружающим людям. Мне никогда не было интересно заглядывать в потаенные уголки чьих-то душ, запоминать каждодневные привычки... Впрочем, к себе я подобного внимания тоже и не требовала...
- Ты доверяешь мне? – ласково улыбнулся он. Еще немного и наша беседа будет напоминать разговор психиатра с каким-нибудь особо буйным пациентом.
- Да, - сказала я после еще одной минуты раздумья. Хотя, сейчас я в большей мере солгала, чем при ответе на первый вопрос. Тот же червь сомнения, что терзал меня в Эльрийских горах, нарекаемый мной ведовской интуицией, громогласно кричал: «Не доверяй». Просто я никогда не доверяла собственным туманным предчувствиям.
- Ты веришь, что я смогу подарить тебе счастье, любовь, нежность и заботу навсегда? – продолжал он. Теперь все это начинало напоминать какую-то рекламную кампанию, усугубленную моими как всегда не вовремя пробудившимися эмпатическими способностями.
- Я знаю это, - довольно вымученно улыбнулась я. Да, как я когда-то уже говорила Дэлиан несомненно мог стать, моей самой большой любовью в жизни и несомненно, его слова не вызывали у меня сомнений, но он никогда не сможет затмить память о маге, умершем в Вирито-дорато. Смешно, а рядом с вампиром я постоянно чувствую, что предаю Тэмина.
- Ты же знаешь, что я люблю тебя. И я принимаю тебя такой, какая ты есть со всей твоей страстью к нежити и опасной магии. Я даже согласен на домашнего питомца в виде вурдалака или химеры, - он ласково дотронулся до моей щеки, по-прежнему, заглядывая в глаза. И,
