плохо. Очень плохо. Мне снились древние времена. Страшная битва, отдающая вкусом крови на губах и жуткой усталостью. Я словно стала неведомым участником того сражения. Я слышала клацканье мечей, свист стрел, чувствовала толчки и удары, я устала держать оружие и щит, а доспехи казались неимоверной тяжестью. Я не контролировала своих движений (иначе на поле брани стало бы моим трупом больше). Впрочем, и мое реальное я и воображаемое были одинаково напуганы и запутаны, с трудом различая своих от чужих и совершенно не ориентируясь в окружающем пространстве. Отчетливо отразилось в моем сознании мгновение, когда я вонзила клинок в сердце подростка, едва перешагнувшего рубеж пубертатного периода. Чавкающий звук, с которым оружие вышло из грудной клетки, недоумение в широко распахнутых детских глазах и собственные рвотные позывы...
И в то самое мгновение, когда я очищала желудок от рвотных масс, бессильно валяясь на груде трупов, появилась Кровавая Богиня. Древнее божество, принадлежащее к младшему кругу, отвечающее за войну, отличающееся чрезмерной жестокостью и агрессивностью. Высокая женщина в кровавых доспехах, с длинными волосами, отдающими все тем же красным, оттенки которого плясали и в ее глазах, и на ее бронзовой коже. В ее руках было что-то белое, исчерченное кровавыми узорами. Она шла ко мне, вселяя первозданный ужас.
Но прошла она мимо меня. Туда, где стоял наследник Кровавых Лилий, призвавший божество, которое в очередной раз передавала своим любимцам – Священный Рог. Символ опасной и неконтролируемой древней магии. Кажется, в списке обширных свойств данного мифического артефакта был контроль над магическими силами других, власть над какими-то архаичными кровожадными существами (плод экспериментов чьего-то нездорового воображения) и еще что-то из разряда сказочек про апокалипсис.
В моем сне я была испугана, гораздо сильнее, чем когда-либо в своей жизни. И все мое сознание знало, что Кровавая Богиня – это то, против чего боролась эта самая воображаемая я. Кровавая Богиня и ее собеседник, не замечали меня, приравнивая к ничтожному мусору, коим и были для них человеческие жизни. Каждый шаг давался невероятно тяжело, кинжал в моей руке весил, казалось, тонну, но цель не вызывала сомнений. Стук сердца заглушил все звуки, и одним резким жестом, последним в проживаемой там жизни, я уничтожаю то неоспоримое зло, с которым боролась всю свою жизнь. Я убиваю Кровавую Богиню...
Я проснулась с криком. Окно было распахнуто настежь, сильный порыв ветра безжалостно трепал занавески. По коже толпились легионы мурашек, на губах замер привкус крови. Ночная темнота и неприятная тишина только усиливали страх. Я резким жестом выпрямилась в постели, опустив ноги на пол.
- Ай! – невольно вскрикнула я, наступив на что-то острое. Светлячок яркой вспышкой озарил окружающее пространство, показывая неприглядную картину. Вся комната была перевернуто вверх ногами, гостиничный ковер весь был засыпан осколками стекла...
Страх липкой паутиной окутал меня, снова превращая в маленькую девочку, впервые столкнувшуюся с магией смерти. Она точно так же переносила разрушения из моих кошмаров в реальность. Только сейчас я больше не была той маленькой девочкой, и рядом не было мамы, которая решит все мои проблемы. И я совершенно не была уверена в том, справлюсь ли я...
? ™
Утро развеяло ночные кошмары, чары ликвидировали неприятные последствия магии смерти, а солнечная погода и морской бриз только способствовали хорошему настроению. И, практически беззаботно напевая какой-то прилипчивый мотив, я горделиво шествовала приобретать вожделенный с третьего курса загар, заодно прихватив с собой толстый том о магии русалок. Да, очередная моя странность - мирное лежание на песочке навевает сон, а разбор сложных заклинаний чуждой мне магии приятно бодрит.
Но, сейчас мне нет дела до изучения экзотических насекомых, прописавшихся в моем сознании, сейчас я отдыхаю. Оградившись от случайных нарушителей спокойствия всевозможными заклинаниями, я приступила к процедуре загара и ознакомлению с азами русалочьей магии, не то, чтобы когда-то пригодиться, но для общего развития не помешает. На второй главе и тридцатой минуте я почувствовала что-то не ладное, вроде пристального взгляда, целенаправленно игнорирующего мои защитные чары. У боевых магов всегда развивается это пресловутое шестое чувство, наряду с параноидальными наклонностями. Не то, чтобы я слишком сильно доверяла своей интуиции, но не могла не окинуть гордым взглядом окрестности. И, да, я постыдно подпрыгнула, уронив бесценный том вместе с челюстью на песок, проверила себя на предмет солнечных ударов и галлюцинаций. Но ничего не изменилось. В десятке метров стоял самый настоящий риборит и пристально смотрел на меня.
Через десять минут шок прошел, молчание начинало надоедать, но я не спешила начинать беседу. Странно, но вокруг риборита не наблюдалось ажиотажа. Наверное, какие-то чары. В прочитанных мною источниках ничего не было сказано о том, что данная разумная раса способна на самостоятельную осознанную магию (несмотря на то, что состоит из чистой материи магии), но определенное воздействие на окружающую среду они могли оказывать. И пусть теория магии и, тем паче разумные расы, никогда не лежали в сфере моих интересов, во мне проснулся инстинкт юного натуралиста. Смутно осознавая тот факт, что рассматривание под подобным углом представителя разумной расы несколько неэтично, я все же приступила к исследованию.
Его аура была странная, выпадающая из общего логического ряда, но чрезвычайно завораживающая, буквально вызывающая чувство эйфории. Его воздействие на окружающий мир тоже было странным. Он вроде как мимикрировал под пейзажи, оставаясь абсолютно незаметным, до тех пор, пока не захочет, чтобы его увидели. Любопытно, почему он позволил мне? И почему с таким спокойствием выносит мое невежливое копошение в собственной ауре? И как воспримет попытку пролезть в мысли? А диагностирующее заклинание?
- Ты маг смерти? – наконец-таки прервал он затянувшееся молчание и мои планы, сказать новое слово в изучении разумных рас. Я невольно передернулась. Нет, голос был приятный, переливающийся множеством оттенков, созвучный с ветром, шорохом песка, мерным покачиванием морских волн... В общем, голос, как и сам риборит, был странным, вроде бы сливающимся с местным колоритом, но стоящий обособленно даже от всей теории разумных рас.
- Какое это имеет значение? – ответила я вопросом на вопрос. Да, мой пресловутый страх этого вида магии, всегда заставляет меня переходить на резкие ноты. Впрочем, немного агрессивно я реагирую на все незнакомое и желающее либо извлечь непонятную пользу от моих талантов, либо предъявить необоснованные претензии. Да, я не верю в добрососедские отношения и мир во всем мире...
- Ты маг смерти? – повторил риборит, пристально глядя мне в глаза. Может быть, он не знает других слов на всеобщем языке? Или страдает от определенной формы умственной отсталости? И почему меня не покидает ощущение, что кто-то навязчиво читает мои мысли, силясь отыскать ответы.
- Да, я – маг смерти, - согласилась я, решив не портить налаживающиеся отношения с разумной расой, очень редко добровольно идущей на контакт. Любопытно, как бы себя повела Элейн? Кажется, встреча с риборитом была некогда заветной мечтой моей сестренки...
- Ты маг смерти, - на этот раз утвердительно произнес он, растягивая каждое слово. Меня опять начали терзать смутные сомнения относительно правомерности присоединения риборитов к разумным расам (не даром же столько лет идут упорные дискуссии в более просвещенных магических кругах).
- Мы это уже выяснили, - продолжала я планомерно рушить мосты межрасовой дружбы. Параллельно я бесстыдно разглядывала риборита. Да, красотой он мог поспорить со всеми эльфами, вампирами и героями магической истории, отредактированными в фотошопе... Высокий, чуть тронутый загаром с пронзительными глазами неопределенного цвета, постоянно меняющегося, завораживающего и затягивающего в бездну... Крылья, широкие, с таким же волшебным оперением, складывающимся в сложнейшие схемы защитных заклинаний...
- Ты маг смерти, - снова повторил он с подозрением. Данная фраза начинала раздражать, наряду с всякими сомнениями в моей профессиональной пригодности (пусть даже я сама думаю о себе в качестве мага смерти в самую последнюю очередь).
- Я – маг смерти, и если ты еще раз повторишь эту фразу, придется продемонстрировать наглядно, - ответила я, приняв кровожадное выражение лица № 4 из арсенала прадедушки некроманта. Не хватало только злобного хохота и мрачных спецэффектов в виде отдаленных вспышек молний и могильного холода. Но еще немного и я буду готова испортить идиллическую погоду.
- Ты не похожа на мага смерти, - добавил новое слово в свою реплику мой собеседник. Почему-то на всякого рода сомнения в моих талантах (даже напрочь отсутствующих) экзотические тараканы в моей голове безумно оскорбляются и всеми силами стремятся доказать обратное, целиком и полностью игнорируя все доводы рассудка.
- Внешность обманчива, - ответила я, про себя добавив, что риборитов представляла тоже иначе. Более умными и всеведущими что ли, с налетом истинно эльфийской самовлюбленности, хотя отсутствие последнего качество шло этой разумной расе только на пользу.
- Ты все равно не похожа на мага смерти, - чуть более уверенным тоном повторил риборит. Любопытно, сколь еще раз я должна выслушать данную фразу, прежде чем перейду на заклинания боевой магии? Или лучше не рисковать чьим-либо здоровьем. Не даром же риборитов не смогли присоединить к общей классификации разумных рас ни эльфы, ни вампиры, ни все архимаги мира, их даже древние боги побаивались. Хотя, с другой стороны на ситуации, угрожающие моей жизни, я всегда реагирую с непредсказуемыми и чаще всего необратимыми для непосредственной угрозы результатами. Но, я слишком отвлеклась от диалога.
- И на кого похожи маги смерти? – спросила я, отчасти даже интересуясь данным вопросом. Впрочем, истина, скорее всего, заключается в том, что внешне они ничем не отличаются от прочих обывателей, но им подвластны все тайны мирозданья (или подобный тому беспочвенный бред).
- На того, кто не боится магии смерти, - произнес мой собеседник, обнаруживая удивительную способность разговаривать, используя новые слова и словосочетания.
- Ну, значит, я не маг смерти, и ты совершенно напрасно потратил свое бесценное время, на трусливого и плохо воспитанного магистра боевой магии, не достойного даже плевка представителя столь высокоразвитой и древней разумной расы, как ты, - практически процитировала я речь, произнесенную в оправдание отсутствия у меня домашнего задания перед одним магистром эльфом еще в школе. Тогда она не возымела должного результата, закончившись новыми заданиями и долгой беседой с директором.
- Ты всегда произносишь так много слов, лишенных смысла? – продолжал удивлять меня своими лингвистическими способностями риборит.
- Ищущий смысл да найдет его, находят же его в некоторых пророчествах, - ненавязчиво перевела я разговор на
