вторую по популярности тему, связанную с риборитами (первая – причислять их или не причислять к разумным расам).
- Так ты маг смерти, - снова перешел мой собеседник на хорошо знакомую тему, выражением лица поразительно напоминая непробиваемого идиота, пытающегося понять почему, дверь открывается не в ту сторону.
- Я маг смерти, но не похожа на мага смерти, и меня начинает раздражать постоянная констатация этого не слишком притягательного факта моей биографии, - произнесла я на одном дыхании. Риборит тем временем расправил крылья во всем их великолепии. Какая к черту магия смерти! Да за такой веер любая королева выкинула бы все свои бриллианты и полцарства в придачу... Интересно, насколько мой собеседник оскорбиться, если парочку перьев себе на память выщиплю? Возможно, ли это сделать незаметно для риборита?
- Ты маг смерти, и нам нужна помощь мага смерти, - ответил он, как-то подозрительно быстро сложив крылья, и отходя от меня на безопасное расстояние. Будто бы я с энтузиазмом маньяка, брошусь его ощипывать. Мне всего-то одно перышко нужно, а на меня смотрят будто бы я уже решилась на пуховую перину и минимум три подушки...
- Я не слишком квалифицированный маг смерти. И, как ты сам уже заметил, я боюсь магии смерти, так что поищите кого-нибудь другого, - честно ответила я. Не потому, что такая нехорошая, просто, на самом деле, это плохая идея.
- Ты – первый маг смерти за последние десять лет, а наша проблема не терпит отлагательств, - произнес риборит, продолжая пристально смотреть мне в глаза, словно передавая всю боль, причиняемую этой самой проблемой. Эмпатия! Вот чем можно было объяснить его гипнотическое воздействие. Правда, обычно эмпаты ощущают чужие эмоции, но в принципе, способны на обратное действие. Когда-то моя сестра ставила на мне подобные опыты, готовясь к экзаменам...
- Я не обещаю, что смогу помочь, - сказала я, чувствуя, что влезаю в очередные приключения на места, для этих приключений не предназначенные. В конечном счете, может быть, это будет очередной историей, рассказанной моим гипотетическим внукам, или абзацем в энциклопедической статье о великих заслугах архимага Анны Лотенийской...
- Я ценю, что ты готова столкнуться со своим страхом, ради помощи моему народу, - высокопарно (под стать далекому полету моей мысли) произнес риборит, глядя куда-то сквозь мое зарвавшееся самолюбие.
- Что за проблема, которую невозможно решить без помощи магии смерти? – задала я свой вопрос, решив не откладывать неминуемое в долгий ящик. В конечном, счете, на Шенренкире я всего лишь на десять дней, и хотя бы половину из них хочу наслаждаться закономерным отдыхом, "созерцая, как солнце пурпурное, погружается в море лазурное, полосами его золотя". Впрочем, глупо даже лелеять скудную надежду, скорее всего я буду вынуждена застрять здесь на пару месяцев и постыдно умолять маму или дедушку о помощи...
- Рибориты болеют, - кратко произнес он, а я едва сдержалась от трагикомического вздоха. Целительство – единственный предмет, который я ненавижу больше, чем разумные расы, и в котором мои знания и таланты едва достигают уровня шаткой тройки...
- Я не слишком сильна в целительском искусстве, моя магия смерти в основном занята превращением чужих кошмаров в реальность и в не санкционированных контактах с Закрытыми Мирами. Лучше найдите среди отдыхающих архимага соответствующей специализации, - дала я спонтанный совет, которого никто не просил.
- Нам поможет только маг смерти, - снова эмпатически переданное невообразимое страдание (тоже мне гений, я выросла в семье архимага телепатии и о постыдном манипулировании при помощи магии мне известно все). Опять мой внутренний трагический вздох и картинное заламывание рук.
- Я – не тот маг смерти, - честно произношу я. Не потому что такая бессердечная, и чьи-то манипуляции не возымели эффекта. Но черта, отличающая магистра третьей степени, от лица, наделенного магическими способностями, это то, что магистр третьей степени знает, когда следует отступить и передать дело в руки лиц, лучше разбирающихся в данном вопросе. Впрочем, в забытые могильники мне данное чувство лезть не мешало...
- Ты маг смерти, - упорно повторил риборит.
- И, если тебе надо совершить путешествие в загробный мир, пообщаться по душам с демонами Низших Миров, воззвать к давно забытым божествам, подновить древние заклинания – пожалуйста. Я это умею, я знаю это, я готова рисковать. Но целительство – нет. Тем более с магией смерти, - резко ответила я. Риборит помрачнел, глядя с суровой безысходностью.
- Значит, ты готова обречь целую разумную расу на неминуемую смерть, только потому что тебе лень приложить усилия, - перешел он к тактике агрессивной самообороны. Лучшая защита, конечно, нападение, но опять же бессмысленно спекулировать на моей совести. Я выросла в семье архимага телепатии! Или он, действительно, не знает насколько целительство – это не мое... Нет, залечить поверхностные ранения, синяки и царапины – сколько угодно, даже несложные растяжения мышц и вывихи, но что-то чуть более серьезное, для этого нужно знание медицины и годы практики...
- Мои опыты на ниве целительства говорят о том, что я только ускорю вымирание твоей разумной расы, а магия смерти, не оставит вам даже минимального шанса, - ответила я, вспоминая пресловутые опыты. В старших классах нам нужно было исцелить какого-то грызуна от несерьезной хвори, только почему-то моя крыса скончалась в страшных муках... И опять же целительство одна из сложнейших наук в магическом искусстве, которую надо изучать годы и годы.
- Ты недооцениваешь своих способностей, - ко мне решили подобраться со стороны лести. Еще чуть-чуть и начнут соблазнять несметными богатствами и бесценными магическими артефактами, а потом, чего доброго, и на плотский аспект перейдут.
- Я их переоцениваю, что неоднократно приводит меня к ситуациям, угрожающим моей жизни и здоровью самым непредсказуемым образом, - поделилась я сокровенным.
- Я подарю тебе, хоть все перья из своих крыльев, - перешел он к торгу. И это великая и гордая разумная раса! Насколько все плохо, если он подобным образом готов расстилаться перед вредной и упертой девчонкой...
- То, что я – маг смерти, не означает, что я могу помочь, это скорее уменьшает шансы на успешный исход. Я даже готова начать усиленно изучать магию смерти в ее целительском аспекте, но для этого требуются годы, много-много лет. И все равно это не гарантирует того, что я могу помочь. Вы должны обратиться за этой помощью к третьей стороне, обладающей хотя бы знаниями о том, как найти мага смерти, достаточно опытного и не боящегося своего дара настолько, насколько боюсь этой магии я, - зачем-то я пустилась в пространные объяснения.
- Ты можешь, хотя бы посмотреть на больных риборитов. Если ты поймешь, что не в твоих силах их исцелить, мы не станем предъявлять претензий и последуем твоему совету, отыскать архимага соответствующей квалификации, - пристально глядя мне в глаза произносит риборит. Мои инстинкты кричат о том, что я должна отказаться, но разве я в состоянии сопротивляться своему любопытству, хотя бы мельком увидеть самую загадочную разумную расу в их естественной среде обитания...
- Хорошо, но я ничего не обещаю, - после ничтожно малого промежутка времени, отведенного для раздумий, ответила я. Чувствую, что нашла себе очередные неприятности, из которых не в состоянии буду выбраться. Что за дурацкая привычка топить бытовые проблемы в более глобальных...
- Мы благодарны тебе, - произнес риборит, снова погружаясь в гордое молчание. И как мне реагировать? Напроситься на визит? Отвесить вежливый поклон? Спеть песенку? Да, все-таки, я не ошиблась, отказавшись от выбора специализации по межрасовой дипломатии.
- Ну, я готова разочаровывать все твою разумную расу в современных магах смерти. Куда мы направляемся? - произнесла я после пяти минут молчания... Риборит с удивлением посмотрел на меня (все-таки правы те магистры, которые причисляют их к условно-разумным расам).
- Встретимся завтра на рассвете, здесь же, - ответил риборит, подозрительно быстро растворяясь в окружающей среде. Не уверена даже в том, что он куда-то переместился. По крайней мере, следов такого перемещения я не заметила, не смотря на тщательное обследование... Что ж, накрылся мой отпуск медным тазом. Видимо до завтрашнего рассвета мне придется зубрить магию смерти в ее симбиозе с целительством, воскрешая из пепла знания, которых никогда и не было...
? ™
Ударила молния. Вспышка словно прошло сквозь мое тело, на мгновение парализовав его невыносимой болью. Лишь позже я вижу кинжал и кровь на своих руках. Еще через какое-то время я понимаю, что кровь падает с неба, оседая солоноватым металлическим привкусом на моих губах, а вокруг разразилась настоящая буря, поглощающая весь окружающий мир.
Снова вспышка молнии. Неистовая магия, рвущаяся наружу. Такова цена за жизнь божества младшего круга. Новый источник силы, в эпицентре которого не выжить никому, даже богам старшего круга. Они тоже смертны. Только их убийство вызовет катастрофу, которая прекратит наш относительно благополучный мир в место более ужасающее, чем все Нижние Миры вместе взятые. Младшие боги забирают лишь жизни тех несчастных, кто оказался в десятке километров от них, перерождая все это в новую магию, неистовую и клокочущую... Это не столь высокая цена, учитывая то, что они сделали...
Вспышка молнии. Снова чужие мысли и воспоминания, пролетают передо мной. Грязь, тьма, боль, кровь, мрачные каменные идолы, страх, пропитавший все вокруг. Неизбежность и безысходность, среди которых яркой вспышкой промелькнула надежда... Мельвиндр – первый король людей. Тот, кто показал, что боги – смертны и с ними можно бороться... Тот, кто начал эту войну, затянувшуюся на века... И я – убийца последнего божества младшего круга, с его кровью на руках, стоящая посреди зарождающегося источника магии, равнодушно ожидающая смерти, вспышками алых молний, выжигающих мой резерв...
Вспышка молнии. Черная земля. Металлический привкус во рту. Чужая кровь на руках и на клинке, зажатом в них. Нескончаемый гул в голове. Странное ощущение на кончиках пальцев и во всех органах чувств... Звенящая пустота на месте, привычной с рождения магии. Сердце, отдающее в груди тяжелым набатом. Перед глазами багровый туман, складывающийся в человеческий образ. И снова всепоглощающий страх... На этот раз от собственной беспомощности.
- Мало кто может выжить в центре нового источника магии, не являясь божеством или драконом, - произносит голос, причудливо преломляясь и отражаясь в голове. Фигура двоится, троится и постоянно скачет с места на места.
- Я не божество и не дракон, - отвечает мой голос. И мне страшно, не смотря на то, что пару бесконечных мгновений назад я не боялась погибнуть.
- Но ты выжила, - снова этот голос, доносящийся словно из-под воды. Вспышка молнии. Я закрываю глаза. Голова кружится, а все мои чувства по-прежнему искажены.
- Почему? – едва слышно звучит мой голос, существуя отдельно от моего сознания и тела. Отчаянный удар сердца, заглушающий все звуки. Мягкое прикосновение к плечу, вызывающее приступ неконтролируемого ужаса. И
