пять или шесть равноудаленных мест, подходящих под убежище нежити, - резюмировал Немезидис, который был в курсе некоторых пробелов в моих знаниях. Я терпеливо дождалась, когда мне укажут пальчиком на необходимые места.
- Ладно, теперь запускаем сканер нежити Эрбарга-Грызеглота, накладываем на него карту магических фонов, переплетаем с поиском колдовской активности и добавляем поиск зачарованных артефактов, - продолжила я комментировать свои действия. Над картой навис целый шатер разноцветных линий и пятен, в котором я ориентировалась только при помощи специальных справочников.
- Магистр Анна, это же два километра в гору, - подал голос один из особо одаренных помощников, до сих пор не участвующий в нашей беседе.
- До темноты успеем? – обратилась я к Немезидису, скучая по цивилизации. Впрочем, в Аллоре, в том же Ломри, я была бы таким вот безмолвным раздражающим помощником, а здесь – авторитетный специалист.
- Разве у нас есть выбор, - философски заметил Немезидис. Правильнее было бы заметить, что темное время суток не способно остановить танк по имени Анна Лотенийская-Леа, когда она уже нашла себе приключение на одно место, изнывающее от скуки.
- Двадцать минут на краткий инструктаж и восстановление сил, потом запасаемся серебряным инвентарем и бесстрашно идем навстречу ужасной нежити, - произнесла я, обращаясь скорее к собственному сонному я, чему к окружающим.
- Ты же понимаешь, что столкновение с твоим старым знакомым не закончится дружеской беседой? – тихо спросил Немезидис, пока наши помощники расходились с этим самым кратким инструктажем и подготовкой к походу.
- А ты в свою очередь понимаешь, что мы не будем устраивать гладиаторских боев до смерти между Локком и моим старым знакомым, а будем действовать в соответствии с инструкцией. То есть обезвредим оборотня, и доставим его в судебные инстанции, - ответила я, прекрасно зная о праведном гневе моих коллег.
- Они все еще люди, - процитировал ту самую инструкцию Немезидис не без доли иронии. Кажется, его сослали сюда из-за какой-то нарушенной должностной инструкции...
- Да, они все еще люди. И то, что мы это помним, отличает нас от безумных магистров, фотографии которых красуются в изданиях вроде "Боевой магии сегодня" в разделе "Ужасные злодеяния", - тоном более резким чем предполагала ситуация, произнесла я. Не люблю выступать в роли ритора, защищающего мир во всем мире или выискивающего положительные черты в самых ужасающих тварях... Но, кого я обманываю, Лео все еще остается для меня запутавшимся подростком, которого лишь гипотетически можно обвинить в тех преступлениях...
- Отложим дискуссии на потом. Эта нежить все еще может оказаться чем-то, ни коим образом не связанным ни с тобой, ни с Локком и его исчезновением, - сказал Немезидис. Только мое пресловутое шестое чувство или пятая точка, уже осведомлено о том, что это именно мой старый знакомый и еще о том, что выбора у меня не будет...
? ™
Последние два с половиной часа отложились в моей памяти какими-то отрывками. Подъем в гору, обсуждение тактики, немного мрачных шуток, заготовленные заклинания. Рутина, прерванная неожиданным нападением. Крики. Паника. Сорвавшиеся заклинания. Неосторожный шаг, скользкая поверхность, падение с высоты... Судорожно дрожащие пальцы с чужой кровью на них, кому-то я отчаянно пыталась спасти жизнь... Слабый дрожащий пульсар. И вот он – человек, которому когда-то понравилось быть чудовищем.
- Здравствуй, Анна, - напротив меня стоял мой старый знакомый. Я не различала его лица, только общий силуэт, но мне и не надо было. Передо мной стоял тот самый друг, который стал оборотнем, а я помогала ему прятаться от магов, до тех пор пока юношеские грезы не разбились о суровую правду – некоторые оборотни, действительно, чудовища.
- Здравствуй, Лео, - ответила я. Огненных Сфер я не готовила, щитовые чары не поднимала, но не собиралась бежать с распростертыми объятьями навстречу. В конечном счете, для меня он всегда останется напуганным подростком, попавшим под дурное влияние.
- Ты изменилась, - ответил он. Что ж, во времена нашего знакомства я красила волосы в черный цвет, носила старые рубашки брата и всеми силами избегала приличного магического общества.
- Ты тоже, - это уже моя реплика. Пусть света еще недостаточно, чтобы рассмотреть его, но я и не о внешности говорю.
- Я всегда хотел знать, какой ты вырастешь, - обманчиво мягкий тон, в котором сквозит агрессия. Я почти привыкла замечать подобные звериные черты в Локке. Только сейчас это было много страшнее. А падение не прошло бесследно. А адреналина, на котором я держалась, надолго не хватит. Ребра уже начинали скорбно болеть, а картинка перед глазами рассыпалась на составные части.
- Предпочитала считать тебя погибшим, - довольно честно ответила я, едва сдержавшись от ухмылки. Как много воскресших покойников в моей жизни в последнее время.
- Забавно, учитывая, что ты спасла меня от смерти, - его реплика. Мир продолжает трагически разваливаться на мелкие картинки, а оборотень постепенно тает в тумане. Пора вспоминать заклинания из целительства...
- Глупо, учитывая, что ты пытался убить меня, - сказала я. Странно, а на моих руках нет чужой крови. И я никого не пыталась спасти. Но я все же поскользнулась и упала в какую-то яму...
- Мне все еще ничего не стоит убить тебя сейчас, - ответил он, обнажая удлиненные клыки в оскале и позволяя глазам загореться. С губ его раздавалось утробное рычание. И я должна была признать тот факт, что шансов победить у него было много больше. Но его вовсе необязательно информировать об этом.
- Мне, в свою очередь, все еще ничего не стоит превратить тебя в хорошо прожаренное мясо, - ответила я, медленно приводя в действие исцеляющие чары. Процесс неприятный и требующий полной отдачи. И вопреки рекомендациям я не собираюсь доводить его до конца, ограничившись только четкой картиной окружающего мира.
- Ты никогда не любила казаться слабой, - его слова уже не доносятся как из глухого туннеля. Кажется, он тоже падал, но в его случае сработала регенерация...
- Зато ты похоже забыл, что я не трагически надломленная девчонка, а магистр боевой магии, - ответила я, все еще ощущая напряжение всем своим телом. Впрочем, я тоже не должна забывать, что он не испуганный мальчишка, только начинающий познавать свои силы, а тот, кто прожил целую жизнь в качестве чудовища.
- Ты хочешь убедить в этом себя или меня? – снова насмешка в его голосе. И почему я столь отчаянно цепляюсь за веру, что в нем осталось что-то человеческое... И боюсь найти это человеческое почти так же сильно...
- То, что рассказывал Локк, это правда? – задала я прямой вопрос. Пора прекращать это шоу воспоминаний и вспоминать о своем призвании, на которое я не подписывалась.
- Зависит от того, что он рассказывал, - также равнодушно ответил Лео. Он не видит во мне угрозы, ведет что-то вроде забавной игры. Что ж, даже оскорбиться не могу толком.
- Что ты уничтожал едва ли не целые поселения, пытал магов и совершал множество неприемлемых с точки зрения морали поступков? – уточнила я.
- Правда, - ответил он с пугающей честностью. Почему-то сейчас я испугалась. По-настоящему, без притворства и криков баньши. Я знала, что он меня убьет. И я знала, что у меня вряд ли хватит сил остановить его.
- Ты что-то искал здесь? – спросила я. Логично. Он почти не убивал, по крайней мере, пропало совсем немного людей. Он постоянно рыскал по этим пещерам, стараясь не привлекать внимание...
- Возможно, - согласился он. Я делаю шаг назад, облокачиваюсь о стену. Глубокий вдох. Размеренное сердцебиение.
- Локк нашел тебя? – задаю очередной вопрос. Наверху раздаются громкие звуки. От заклинаний боевой магии кружится голова. Мой старый друг действует не один. И пока мы ведем мерную беседу, кого-то убивают.
- Он поразительно живучий, - с какой-то нехорошей ухмылкой произнес он. Опять меня сковывает иррациональный ужас. Обычно подобные чувства вызывает во мне исключительно магия смерти...
- Почему ты до сих пор не перегрыз мне горло, вырвал сердце или что ты там обычно делаешь? – неожиданно спокойно спрашиваю я.
- Ты знаешь, что я всегда был в тебя влюблен? - спросил он, медленно приближаясь. Самое время генерировать заклинания, не боясь за сохранность своего резерва.
- Без обид, но я переросла наши отношения уже очень давно, - ответила я. И больше нет вопросов. Он – чудовище. Как бы сильно мне не хотелось верить в противоположное, я не могу отрицать своих ощущений. Маги хорошо различают абсолютное зло и абсолютное добро, хотя постоянно и отрицают существование некого абсолюта. В любом случае, мой старый друг предельно близок к данной константе, а я не на столько сумасшедшая, чтобы пытаться отвести его от последней черты.
- Ты не знаешь от чего собираешься отказаться, - он совсем близко. Совсем как человек. И возникают совсем не нужные вопросы. Чтобы было если? Если он тогда не сбежал? Если он не был оборотнем? Если я ушла с ним? И множество подобных если. Но есть ли в них смысл теперь...
- Это ты не знаешь, от чего отказался, - произношу я с мягкой улыбкой на губах. И вот он – серебряный клинок, который мне выдали в качестве инвентаря, которым я не пользуюсь. Лезвие, усиленное магией вонзилось в его сердце, смертельное для нежити.
Но почему-то я помню человеческие глаза. Они все еще люди. Даже, если они практически абсолютное зло. Они все равно люди. Мое сердце медленно-медленно пропускает удары. И вот я уже не магистр боевой магии, исполняющий свой долг. Я кто-то другой.
Я что-то кричу. Зажимаю смертельную рану, вспоминаю заклинания из целительства, напрасно терзаю свой резерв. Отчаянно пытаюсь спасти чью-то жизнь. Почему он вдруг перестал казаться чудовищем, практически абсолютным злом? Почему снова превратился в запутавшегося подростка, который был мне лучшим другом на свете?
- Меня нельзя спасти, - его слова доносятся, словно в тумане.
Или нет. Его слова, действительно, туман. Он умер практически сразу... И мои руки в крови, а голос охрип... И я не боялась его ни мгновения. Это было Предчувствие... Предчувствие Магии Смерти... То, что предупреждает о скорой гибели близких и родных. Только могла ли я подумать, что смерть придет от моих рук...
Рук, которые сейчас в чужой крови. Крови того, кого я пыталась спасти. Чей призрак тихо сказал, что его нельзя спасти, вместо какого-либо пристойного прощания... Они все еще люди... И я все еще та трагически надломленная девочка, которая до сих пор столь отчаянно боится.
? ™
- Что-то случилось? – спросил Тэмин-Элдарителиус. Резонный вопрос. Я практически не переоделась, только куртку сменила. Кажется, даже кровь не до конца оттерла. В общем, не надо обладать пророческим даром.
- Разве древние боги не всеведущи? – не удержалась я.
- Ты сама знаешь, что это не так, - ответил он. Да, в последнее время я слишком много думала о древних богах, наверняка, признав лишь тот факт, что их могущество сильно преувеличивали.
- Мы искали нежить. Оборотня. Были беспечны, было слишком много предположений. В результате мы были не готовы, - фактически повторила я те слова, которые уже говорила и скажу еще полсотни раз на дальнейших разбирательствах. Убийство оборотня, это всегда и
