отправилась в путешествие. Это неотъемлемая часть обучения мага. Достигая определённого уровня, ученик отправляется в путешествие по свету, в котором он должен ещё раз обо всём подумать, составить своё мировоззрение. Я начинала путь пешком, но вскоре поняла, что это бесполезно. Нимфа обошлась мне относительно дёшево. Год назад она была такой невзрачной. Увидел бы Нимфу сейчас торговец, продавший её за двадцать золотых. Грива шелковистая, бока лоснятся. Ещё глаза изменились. Тут я постаралась. Заклинание привязки довольно сложное, лучше было вернуться домой и попросить Учителя проследить, но я всегда была нетерпеливой. Я могу управлять Нимфой мысленно. Знаю, сложно поверить, но так и есть. Мне даже не обязательно натягивать поводья, Нимфа понимает меня. Только меня. Этим заклинанием я соединила наши с ней умы. Конечно, могли возникнуть осложнения, но, кажется, всё в порядке. На всякий случай нужно попросить Учителя проверить, не навредила ли я себе и Нимфе.
Быстрее, Нимфа, милая, быстрее!... Домой, домой! Я возвращаюсь домой, в единственное место на земле, которое я могу назвать домом. Это дом Седрика, моего Учителя. На самом деле, он мне как отец. Он вырастил меня, научил всему, что я знаю. Но дома меня ждёт не только Седрик, но и человек, который за долгие годы стал мне братом. Как же я соскучилась по Рольфу! Мой маленький братишка! Нет, уже не маленький. Сейчас Рольфу четырнадцать. Он второй ученик чародея. Наши судьбы во многом похожи. Он рано потерял родителей, для него Лесная Обитель тоже стала домом. Жалко его… Но в одном я ему завидую. У него были родители, да, они умерли, когда ему было семь, но он их помнит. У него есть воспоминания о семье, о прошлом. У него есть прошлое. А у меня есть только могила женщины, которую я не помню, в деревне, которую я не хочу помнить.
Вот знакомые места. Быстрее, быстрее! Последний поворот… Ничего не изменилось! Маленький белый домик, окружённый садом. Кстати, стены дома кипельно-белые, хотя я ни разу не видела, чтобы их кто-нибудь подкрашивал. В саду тоже можно заметить много всего интересного. Например, сейчас одновременно цветут розы и сирень. Здесь нет ничего невозможного. Всё в этом саду постоянно подпитывается магией. Моё любимое место за домом. Там кусты сирени склонились друг к другу, образовав что-то вроде шалаша. Моё тайное убежище, хотя, наверное, не такое уж тайное. Всё здесь любимо и знакомо. Вот редкие чёрные ирисы. Седрик привёз их из какой-то дальней страны, больше ни у кого в королевстве таких нет. Вот грядки с лечебными растениями. Многие из них я знаю, знаю, как их применять, что ими лечат, но к некоторым Учитель и близко не подпускает. Ничего, когда-нибудь всё узнаю, всему научусь.
Я спрыгнула на землю и сразу почувствовала сладкий запах черёмухи. Огромное дерево в белой пене цветов склонилось над воротами. Я закрыла глаза и вдохнула поглубже. Как хорошо дома! Нимфа почувствовала мою радость и толкнула в плечо. Я погладила её по шее и объяснила, где конюшня. Нимфа кивнула, точнее, кивнула бы, будь она человеком, и пошла в указанном направлении.
Я начинающий маг, но уже умею различать человеческие эмоции. Обычно это трудно для меня, но здесь всё пропитано магией, это усиливает волны и помогает новичкам. По аллее ко мне направлялась буря восторга. Да что там буря, шторм, ураган. В первую секунду я не узнала Рольфа. Неужели это мой маленький братец? Я помнила его мальчишкой, теперь передо мной красивый юноша. Рольф выше меня, золотистые кудри падают на плечи. Как легко он меня поднял!
- Верена! Вереночка! Вера! – он сам придумал мне это укороченное имя, я была не против. - Как я соскучился!
- Поставь меня на место! – сказала я, смеясь.
- Какая же ты красивая, ещё краше, чем прежде!
Он повернул меня перед собой. Я изменилась? Странно, не замечала.
- Я тоже рада тебя видеть. Где Учитель?
Мне не терпелось поскорее увидеть Седрика.
- С возвращением, Верена.
Тот же спокойный голос, тёмная борода с проседью, светло-голубые ясные глаза, которые, казалось, видели меня насквозь. Седрик был таким, сколько я его помнила. Часто я задавалась вопросом, сколько Учителю лет. На вид не больше шестидесяти, но иногда он говорит о событиях, произошедших много столетий назад, будто лично присутствовал при них.
- Вижу, твоё путешествие удалось на славу, - в этот момент я почувствовала, как он просканировал мои воспоминания. Для обычного человека это неприятно, а для меня слегка щекотно. - Потом надо будет посмотреть Нимфу. Ты плохо поступила, девочка моя, - он погрозил мне пальцем. – Не нужно было проводить привязку, не посоветовавшись со мной. А если бы что-то пошло не так? Если бы навредила Нимфе, или себе?
- Простите, Учитель, этого больше не повторится, - я потупила взгляд. Он прав, как всегда.
- Кто-нибудь мне объяснит, в чём дело? – Рольф не любит оставаться в неведении.
- Пойдёмте в дом, мне нужно кое-что рассказать вам обоим, - сказал Седрик и направился по аллее к крыльцу.
По дороге я рассказала Рольфу про Нимфу.
- Ты сама сделала привязку? – изумился он. – Ты будешь великой чародейкой!
- Да ну тебя! – отмахнулась я.
- Я серьёзно, - настаивал он. – Кто кроме тебя мог выполнить такое сложное заклинание в этом возрасте? Мне до твоего уровня, как до неба пешком.
Я не хочу хвастаться, но с последним утверждением согласна. А вот насчёт возраста… Разве семнадцать это так мало? Я уже взрослая, сама объехала весь Неирол. И заклинание самое обычное, я ещё не то могу.
В домике всё было по-старому. В гостиной Седрик махнул рукой, я ощутила лёгкую волну энергии, и на столе появилась карта. Я подошла поближе и поняла, что это карта Неирола.
- Как вы уже поняли, это королевство Неирол. Наша страна, наша родина. Мы здесь, - он указал какую-то точку на карте. – Вот Лотер, столица. Верена уже бывала там.
- Да, в начале путешествия, почти год назад, - кивнула я.
Мне больше запомнился не город, а полянка в его окрестностях, но об этом умолчим… Да, конечно, попробуй что-то скрыть!... Хотя те воспоминания идут с пометкой «личное», скорее всего, Седрик не станет их смотреть. По крайней мере, я на это надеялась.
- Что ж, скоро тебе представится ещё один случай навестить этот прекрасный город. Советую тебе, Рольф, упаковать вещи, а тебе, Верена, их не разбирать. Мы отправляемся завтра утром.
Если бы я не умела сдерживать эмоции, то открыла бы рот от удивления. Я бросила вопросительный взгляд на Рольфа, он только недоумённо пожал плечами.
- Незачем переглядываться, мои дорогие, - от Учителя ничего не скроешь. – Вчера я получил вот это.
Он протянул мне листок бумаги. Взяв его в руки, я поняла, что бумага плотная и дорогая, ещё я заметила королевскую печать. Письмо явно было написано секретарём с образцовым почерком под диктовку какого-нибудь министра. Там было очень много учтивых выражений, непонятных слов и длиннющих фраз, но без всего этого содержание письма сводилось к тому, что король Ричард предлагает волшебнику Седрику должность главы совета. Что ж, король умён, раз хочет видеть Седрика среди своих друзей. Только я не понимаю, почему Учитель согласился, ведь обычно он не принимал подобных предложений. Я вернула письмо и не стала ничего спрашивать. Если спрашивать, он ничего не расскажет.
- Мне было сидение, - сказал Учитель.
А вот это уже интересно! Я всегда знала, что у Седрика есть дар предвиденья, но он никогда не рассказывал о будущем. Он сказал, что у меня тоже есть этот дар, и когда-нибудь я научусь им управлять, но пока что я, как ни старалась, ничего не видела в будущем, кроме размытых контуров.
- Грядёт война, - продолжил он, - а наш король молод и неопытен.
- Война? – воскликнул Рольф скорее с радостью, чем с огорчением. Он с детства мечтал о военной славе, и теперь появился шанс осуществить мечту. Я не была настроена так радостно.
- С кем война? – спросила я.
- С Денгаром, - ответил Учитель.
Я могла бы и сама догадаться. Когда-то Неирол и Денгар составляли одно государство, пока два принца не рассорились. Один из них собрал сторонников и откромсал себе больше трети страны. Его звали Денгис. Наверное, он был очень самонадеянным, раз назвал страну своим именем. Предсказатель тех времён сказал, что войны не будут прекращаться, пока не появится король, который снова объединит страну. Я в своё время выучила это предсказание наизусть. «И погрязнет королевство в пучине войн, и многие умрут, но придёт человек, и созовёт всех под единое знамя. И тогда наступит золотой век для Неирола и Денгара, долгие годы мира и процветания». Скорей бы…
Я хотела хоть немного отдохнуть с дороги и пошла к себе в комнату. Моя милая, уютная комнатка! Как жаль, что я здесь всего на одну ночь. Я заснула, только моя голова коснулась подушки.
Не могу сказать, что я жаловалась на сон, только в последнее время снилось одно и то же. Точнее, сны были разные, только в каждом из них фигурировал молодой охотник с синими глазами. Иногда я бежала за ним по лесу и ни как не могла догнать, иногда мы вместе шли по цветущему лугу, и мне не хотелось просыпаться. Но сегодня я спала без сновидений. Не знаю, что этому виной, усталость, или магия этого места.
Я проснулась поздно вечером и решила зайти к Рольфу, он наверняка ещё не спит. Комната Рольфа недалеко от моей. Я постучала.
- Входи, Вера, - отозвался он.
Я вошла. М-да… У него, конечно, всегда в комнате бардак, но то, что творится здесь сейчас и бардаком трудно назвать.
- Да ты не стесняйся, садись.
Рольф скинул на пол стопку тетрадей, освободив место на стуле. Я села, а он подобрал пыльные тетради и стал просматривать их. Это продолжалось довольно долго, наконец, Рольф разделил тетради на две стопки. Одну положил в дорожную сумку, другую швырнул через всю комнату в ящик, наполненный старыми книгами и бумагами.
- Тебе помочь со сборами? – спросила я, один он тут до утра провозится.
- Не, я сам, - ответил Рольф. – Как же всё-таки здорово, Вера! В столицу поедем! В войне будем участвовать. Как ты думаешь, меня Седрик пустит в сражение? Конечно, пустит, - ответил он на свой вопрос. – А если не пустит, я сам пойду. Как думаешь, мне сразу подразделение дадут, или сначала отличиться надо? Ну, за этим дело не станет. На что угодно спорю, что через пару лет буду генералом…
Мне стоило большого труда удерживаться от смеха. Какой же он всё-таки ребёнок! Уже видит себя героем сражений.
- Мы и поговорить толком не успели, - вздохнул Рольф. – Расскажи о путешествии. Ты видела море?
- Да, я плыла на корабле от Закатной Гавани до Южного Маяка. Ты не представляешь, какое море красивое! Вроде, просто вода, но… этого не объяснить… Когда-нибудь сам увидишь.
- Расскажи про города, - попросил он. Рольфа никогда не интересовала романтика природы. – Ты ведь была в Лотере, расскажи, какой он.
- Лотер ты увидишь через несколько дней, - ответила я. – Это красивый город. Я видела королевский дворец, правда, издали.
С окрестностями Лотера были связаны самые необычные мои воспоминания. Я позволила себе задуматься на секунду, и этой секунды хватило быстрому уму мага.
- В чём дело, Вера? – спросил Рольф. – Ты какая-то странная… Что произошло?
- Всё нормально, - отозвалась я.
Даже если Седкик и прочтёт те воспоминания, он никогда не заговорит об этом, а если Рольф что-нибудь узнает… Даже думать
