за ручки. Слышим, Пестель вышел из стойла, приостановился и начал разбегаться, чтобы снести лбом ненавистную преграду. До прыжка осталось несколько метров, и мы с Лёхой по уговору, резко распахнули их. Этот дурак успел оттолкнуться от земли и сгруппироваться в полёте, вытянув шею и направив вперёд свои витые рога. Конечно же, препятствия он не встретил, и, как пробка из бутылки шампанского, вылетел на улицу. На ту беду вели Борю, быка-пятилетка… Дальше рассказывать?
Все гости начали давиться от хохота: некоторые из них были очевидцами незабываемого столкновения.
- С тех пор наш Пестель к воротам ограды стал относиться с опаской, - Степан ловко подцепил на вилку солёную волнушку.
В комнате становилось всё шумней. Поздравления подкреплялись тостами «Ну, поехали!» и не совсем приличными прибаутками.
Ирина сидела рядом с Владимиром и не сводила с него заботливо-печальных глаз: сегодня любимый не радовал её добрым расположением духа. Вполне резонно виновницей его плохого настроения она считала себя. Весь вечер девушка старалась предугадать его желания и с готовностью выполняла любой каприз. Ей не составляло труда поднести ему рюмку водки; аккуратно промокнуть губы и подбородок, измазанные салатом. Она только весело смеялась над грубыми шлепками, унизительными шутками и комментариями в свой адрес.
Основательно разогревшись, молодые люди и их подруги решили устроить состязание: кто больше выпьет, выставив на конкурс по представителю от команды.
Для удобства проведения традиционного для Гусевской молодёжи конкурса, соревнующиеся выходили из-за стола, и пили стоя. Под улюлюканье и подбадривающие выкрики соперники Семён и Ольга, не закусывая, лихо осушили по две рюмки. Сердобольные девчонки после третьей начали подкармливать подругу квашеной капустой: «А то быстро вырубишься!», а парни заботливо запаслись солёными огурцами. Через несколько минут соревнование закончилось, можно сказать, вничью: Ольга уступила конкуренту только одну рюмку.
Довольные итогом весёлого состязания гости стали рассаживаться по местам. С трудом стоящая на ногах Ольга, проходя мимо Ирины и потеряв равновесие, повалилась на неё. Ирина, не удержав в руках тарелку с картофельным пюре и селедкой, опрокинула её на джинсы Владимира.
- Дура! – пришёл он в ярость и больно ударил подругу по щеке. – Смотри, что делаешь!
- Я нечаянно, - попыталась оправдаться девушка и заплакала.
- За нечаянно бьют отчаянно!
- Прости меня. Я правда ненарочно уронила! Не сердись! Хочешь, я выстираю их, и они будут как новенькие?
Владимир зло отвернулся, а Ирина продолжала извиняться и ластиться к нему.
На инцидент никто не обратил внимания: народ пил за поддержку своих крепких бойцов, которые смотрели на друзей остекленевшими глазами и тупо улыбались.
Александр решил, что наступило время для физической разминки, и включил на всю мощность колонок «Танец с саблями» Хачатуряна. Никто толком не помнил, с каких пор это произведение талантливого композитора стало популярным в районном центре, но нравилось оно всем.
За несколько минут пустующий пятачок в комнате превратился в танцплощадку, на котором дико скакали теряющие рассудок молодые люди. Иван, войдя в раж, схватил со стола нож, зажал его зубами и стал размахивать руками, изображая коренного кавказца. Степан, не выдержав бешеного темпа, упал на колени и в исступлении заколотил кулаками по полу. Он продолжал стучать и завывать даже тогда, когда стало тихо.
В дверях появился Сёмен Веселков. Он с трудом держался за косяки и обводил всех недобрым пьяным взглядом. Из-за изрядно выпитых спиртных его щёк обвисли, изо рта вытекала слюна, а под носом виднелась жёлто-зелёная слизь. Несвежая футболка была заправлена в трусы, которые торчали из-под давно не стиранных и не утюженных брюк с расстёгнутой ширинкой.
Гости замерли, зная буйный нрав перепившего Семёна.
_ Ребята, - шепнула Верка, - уведите его как-нибудь, иначе он мне всю посуду и мебель переломает…
Двое мальчишек потрезвей, взяв стакан и брагу, направились к выходу и, позвякивая стеклом, увели несостоявшегося пока дебошира за собой.
Поздно ночью, после бурных проявлений свободы гости изрядно устали. Кто мог ещё стоять на ногах, стремились дойти до своих домов, послабее - уже спали в гостиной в креслах, на диване или на полу. Владимир с Ириной тоже засобирались по домам. При помощи подруги Кузнецов встал с кресла и, шатаясь, пошёл в коридор обуваться. Вдруг он резко изменил направление движения и заглянул в другую комнату, где на удивление стоял никем не занятый диван.
- О! Вот здесь я и посплю! – обрадовался он и, рухнув на него, затих.
Ирина, постояв в дверях, подошла к спящему Владимиру, чтобы попрощаться и пожелать ему спокойной ночи. Ей было грустно и тяжело смотреть на пьяного друга, но она его любила.
Владимир зашевелился и, взяв её за руку, попросил:
- Приляг со мной. Мне одиноко.
Помедлив в сомнениях, Ирина из сострадания примостилась рядом. Ей было неуютно и тревожно. Ей хотелось покинуть эту квартиру, но и бросать Владимира в трудную минуту тоже не хотелось. Он обнял девушку и чмокнул в щёку:
- Ты любишь меня?
- Очень.
Кузнецов привстал на локте, внимательно всматриваясь в лицо подвластной ему девушке, и навалившись на неё всем телом, начал с жадностью целовать. Его поцелуи были грубыми и какими-то жалящими, они причиняли Ирине боль. Девушка морщилась, но терпела. Его рука, гладившая её руку, скользнула к маленькой груди, больно сжав её, и быстро нырнула в низ живота.
- Не надо! Мне больно! – Ирина попыталась оттолкнуть возлюбленного, преступавшего грань дозволенного.
Он на мгновенье отстранился и, дыша перегаром, хрипло пригрозил:
- Если сейчас не станешь моей - брошу. Мне не нужна такая недотрога, найду себе посговорчивее.
Ревность и ужас возможной разлуки болью пронзили девичье сердце: она не хотела и не могла его ни с кем делить. Ирина дала молчаливое согласие…
_
В комнате было темно. Владимир, повернувшись к подруге спиной, крепко спал. Ирина, лёжа на спине, не мигая, смотрела в потолок. По её щекам текли слёзы боли и обиды и чего-то безвозвратно потерянного. «Почему именно так это случилось? – плакала её душа. – Разве я о такой первой ночи с любимым мечтала? Как тоскливо и гадко! Я как будто вся в грязи! Зачем я согласилась? Почему не ушла?»
Ирина повернула голову и взглянула на Владимира. Она вдруг почувствовала, что какая-то пелена спадала с её серых глаз, которые по-другому стали видеть мир. Рядом с ней спал омерзительно пьяный, дурно пахнущий, грубый и любящий только себя, циничный мужлан. «Какой он…неприятный! Как раньше я этого не замечала? – удивилась девушка и съёжилась от леденящей мысли. – А вдруг о том, что произошло, узнают девчонки? Они смеяться будут. Осуждать. Хотя вряд ли. Со многими такое произошло гораздо раньше. И это нормально. И, кстати, считается, что, если девчонка ещё ни с кем не спала, значит, никому не была нужна. А это пострашнее будет… Да и сохранять невинность так долго сейчас не модно. Но если узнает мать! Она меня точно прибьёт! Пожалуй, надо выбрать стратегию поведения. И вообще, надо начинать ставить её на место! Я уже взрослая!»
Ирина снова посмотрела на потолок и с ужасом подумала: «А если я забеременела? Страшновато как-то… а может, узнав о ребёнке, Вовка переменится? Заботливее станет, пить бросит? Бывает же такое».
Она взглянула на храпящее тело и тяжело вздохнула. Осторожно поднявшись с дивана, Ирина оделась и, стараясь не шуметь, покинула спящую квартиру.
-3-
Серафима спускалась по лестнице второго этажа училища. Она была очень довольна: консультант-руководитель, в последний раз пересмотрев дипломный проект учащейся, не нашёл ни одной ошибки. Теперь можно всё переписывать на чистовую и готовиться к защите.
Заметив спускающуюся девушку, с подоконника спрыгнул рыжеволосый конопатый парень.
- Серафима!
- Ой, привет, Игорь.
- Ты идёшь домой?
- Да, я всё закончила. А что ты хотел?
- Собственно, ничего.
Молодые люди вместе вышли из здания.
- Сим, ты почему на дискотеки не ходишь?
- Дедушка не разрешает, - слукавила Серафима.
- Ты вроде бы уже большая девочка, имеешь право принимать решения сама, - пожал плечами паренёк.
- Пока живу с дедом, должна считаться с его мнением. Вот выгонит из дома за непослушание, тогда куда я пойду? К тебе что ли? – не уступала своих позиций девушка.
- Можно и ко мне.
Игорь опустил глаза и, помолчав, добавил:
- Ты мне давно нравишься, а встречаться с тобой не получается: всегда после учёбы в свои Грибки убегаешь. Хоть бы раз вечерком прогуляться вместе.
Серафима не ожидала таких признаний от малознакомого парня, и она, чуткая по натуре, смущённо предложила:
- Если хочешь, ты можешь проводить меня до дома.
Шныря с удивлением смотрел на хозяйку и её спутника: обычно, девушка ходила до деревни одна. Видя спокойное лицо хозяйки, пёс решил агрессии не проявлять, но и не терять бдительности.
- Ты после ремеслухи в доме быта работать будешь или другие планы есть на будущее?
- Да, в доме быта, портной. А ты?
- А я лето отдохну, затем в город подамся. Мне здесь грязь месить неохота.
- Но ты же осенью в армию идёшь?
- Никуда я не пойду! У меня тётка в городе в больнице медсестрой работает, поможет «закосить». Очень мне нужно армейскую лямку тянуть! Это считай два года из жизни вычеркни.
Серафима промолчала, не зная, что ответить. «Конечно, это его выбор, - рассуждала она. – Ему виднее. Каждый поступает так, как считает нужным».
Игорь развлекал спутницу последними поселковыми новостями и темы армии больше не касался. На данный момент он ставил перед собой только одну задачу: понравиться Серафиме и завоевать её сердце. По натуре он был эстетом и сформированный образ невесты и жены вполне соответствовал внешнему облику и характеру Симы.
Парень остановился у дома девушки.
- Вот мы и пришли. – Смущение сковывало Серафиму. Она не знала, куда девать руки и как прощаться с кавалером. – Спасибо, что проводил. Я пойду: меня дедушка заждался
- Я вечером зайду за тобой? – тёплый взгляд Игоря обволакивал.
Серафима ещё больше засмущалась и быстро шмыгнула за спасительную дверь избы, бросив на ходу:
- Не знаю.
Молодой человек облегчённо вздохнул: ответ прозвучал скорее «да», чем «нет».
Матвей доставал из печи чугунок с наваристыми щами. Шумно поставил его на подставку, сердито брякнул тарелками и швырнул на стол ложки. Сима видела, что дед был чем-то недоволен.
- Дедушка, ты за что-то сердишься на меня?
Лесник бросил на неё хмурый взгляд:
- Не волен я, внученька, тебе приказывать, но предостеречь обязан: мне не по душе твой новый приятель.
- Он мне не приятель, он просто проводил меня до дома и всё, – растерялась Серафима.
- Все отношения начинаются с малого.
Девушка с трудом подавила волну негодования.
- Дедушка, а почему тебе Игорь не нравиться?
- Он – плохое семя.
Ей не нравился назидательный тон деда и то, что он вмешивается в её отношения с молодыми людьми, но всё-таки поинтересовалась:
- Почему?
- Ты очень голодна? Дело в том, что неприятные разговоры за обеденным столом не звучат – это вредит
