я даже не успел испугался. Однако на этот приступ слабости длился всего лишь доли секунды. Кажется, я научился тратить ровно столько энергии, сколько нужно было в конкретный момент.
Сорок пятый, который прикрывал тылы, скатился вниз и еще раз обследовал первый этаж. Видно, камен прятался в подполе и выжидал, чтобы устроить засаду. Если бы он был умнее, он бы бежал отсюда без оглядки.
После этого юмон вернулся и ударил камена.
– Ты зачем наврал?
– Я-я-я не з-з-знаю, – корячась от боли, выдавил из себя камен. – Я здесь давно сижу.
– Может, еще кто-нибудь есть? – зло спросил Сорок пятый и ударил еще раз.
Он знал, куда бить, потому что камен не потерял сознание, а взвыл, словно ошпаренный. Юмон заткнул ему рот какой-то тряпкой, валявшейся на полу, и дождался, когда камен замолкнет. После этого он выдернул изо рта тряпку и замахнулся.
– Говори, собака!
Камен скорчился, как эмбрион, подставляя под удары только спину. Его так учили. Натаскивали до уровня рефлексов. Он был худ и тщедушен. Из-под ворота торчали жалкие ключицы.
– Оставь, – сказал я. – Он ничего не знает. А если и знал, то все забыл от страха. Пошли за нашими.
По пути мы заглянули в соседний дом. Он оказался пуст. Камены сбежали, оставив после себя раздавленные бычки и кучки кала в углу большой комнаты. На втором этаже мы обнаружили два женских трупа. Женщин изнасиловали, а потом зарезали.
– Ты тоже их?! – Сорок пятый тряхнул за воротник камена, которого мы таскали за собой в качестве живого щита.
Камен отворачивался и подгибал ноги. Но Сорок пятый был настолько силен, что держал его навесу. Правда, для этого ему пришлось приподнять его за голову. Вдруг в камене что-то хрустну, как в игровом автомате, и он обвис, словно тряпка.
– Готов, – безжалостно констатировал Сорок пятый, отпуская камена, который, как мешок с костями, рухнул на пол.
– Не оставляй его здесь, – сказал я, подумав, что это будет нечестно по отношению к женщинам.
Мы открыли окон и выбросили труп камена наружу.
Юмон остался в поселке, а я вернулся и застал следующую картину. Федор Березин уже ждал на дороге, встревоженный криками и стрельбой. Леха заговаривал Катажине зубы, привставая на цыпочках, одновременно обмахивал ее веткой, чтобы якобы отгонять комаров. Если бы меня так обмахивали, я бы точно не устоял. Катажина, смеясь, отвечала:
– У вас слишком большой живот.
– Это не живот, – возражал Леха, – это комок нервов.
Глаза у Катажины сияли. Мне показалось, что знаю женщин, как пять своих пальцев. Во-первых, никто из моих знакомых не мог устоять перед Лехиным обаянием и еще кое-чем, разве что Татьяна Лаврова, которая меня обожала, а во-вторых, было ясно, что Леха в данном случае изменил своим принципам – ведь до сих пор ему нравились одни Тани. Причины были неизвестны. Может быть, он изжил в себе былые привычки. А может быть, виной всему был сам Марс, предрасполагающий, как известно, к войне, изменам и коварству.
Я бы им обоим все простил, но, видать, они так увлеклись, что привязали Росса к дереву. Бедный Росс едва не оборвал поводок, завидев меня.
– Он все время рвался за тобой, – равнодушно объяснила Катажина, поглядывая на сверху вниз на Лехину макушки и не без кокетства кутаясь в вишневую шаль.
Собак она не любила. Я это знал и это же останавливало меня в стремлении жениться ней. Как бы Росс при этом себя чувствовал? Нет, предавать друга я не собирался даже ради божественно-красивого тела Катажины, которое, впрочем, доставалось мне при первом желании. Может быть, нас связывал только секс? Я надеялся, что не только. Хотя это надо было еще проверить.
– А мы его не пустили, – добавил Леха, всем своим видом показывая, что частичка сердца Катажины теперь принадлежит и ему.
Я с презрением посмотрел на них и произнес по складам:
– Жи-во-де-ры! – а потом присел перед Россом, разогнал комаров, которые облепили его, и прошептал ему на ухо: – Я тебя одного люблю.
Я забыл, что у Катажины тонкий слух, но мне было плевать, что она подумает.
– Ах!.. так… – многозначительно произнесла Катажина ревниво, впрочем, отцепляясь от Лехи, который присосался на ней, как клещ, и перебираясь на мою руку.
Росс облизал мне физиономию и не отходил ни на шаг в течение всей дороги, пока мы двигались к поселку. Терся, заглядывая в глаза, разве только что не мурлыкал.
С другой стороны на мне висела Катажина.
– А я?.. А я! Ведь я же лучше! – дергала за руку, все видом показывая, что раскаивается в своей мимолетной слабости.
– Это еще доказать надо, – отмахивался я, полагая все же, что женская любовь отличается от собачьей, потому что собачья любовь бескорыстна и преданна.
– Холодно мне… холодно... – вспыхнула она, но почему-то так и осталась висеть на моей руке, только замолчала и стала подозрительно всхлипывать, желая быстрее помириться.
В целях безопасности мы вселились одну из башен або. Всего их оказалось пять. Две стояли у болотистой равнины. Видать, древние марсиане сторожили этот путь. Две – на краю поселка. А пятая – перед горой, за лугом. Ее-то мы и выбрали. К тому же она сохранилась лучше. Все четыре этажа были целы. На третьем даже был массивный очаг с часами над огнем, а в окнах, как ни странно – стекла. Толстенные стены, которые могли выдержать длительную осаду, изнутри были аккуратно побелены, и вообще, похоже, камены сюда просто не добрались.
Владелец башни, видать, был эстетом или стихотворцем, потому что на каждом этаже в убранстве комнат было что-то особенное: на первом находится целый арсенал с первоклассными “ремингтонами” и карабинами различных моделей, а также фирменные спиннинги для любого типа ловли. На втором – вполне современная кухня. На третьем, кроме упомянутого очага, пианино, секретера с гнутыми ножками, широкого охотничьего дивана – шкаф во всю стену, набитый книгами снизу доверху.
Пока Сорок пятый юмон с Федором Березиным закрывали входную дверь тяжелым дубовым брусом, а Леха зажигал свечи да и вообще как-то странно суетился, поглядывая на меня.
– А где сумка? – спросил я.
– Какая сумка? – дебильно оглянулся по углам Леха и сытно икнул.
Вид у него был такой, словно он плотно пообедал.
– Сумка с водкой и колбасой, – напомнил я.
– Наверное, потерял, – беспечно признался Леха и снова икнул.
Перспектива возвращаться и где-то в темноте искать сумку никого не устраивала. Даже Сорок пятый кисло улыбнулся.
– Придется поспать на голодный желудок, – сунув голову в проем лестницы, сообщил Федор Березин и полез на широкий диван, тактично предоставляя нам возможность препираться дальше.
– А зачем тогда зажигаешь, – спросил я у Лехи, улавливая от него знакомый запах алкоголя и купат, – если жрать нечего?
– Для комфорту! – заявил Леха, икая в третий раз.
– Ну что, пойдем и мы, – уныло повернулся я к Катажине, совершенно забыв о чудесных способностях Росса.
Он давно уже ходил верховым чутьем и вдруг ткнулся носом в половики под секретером и несколькими движениями носа, выкопал мою любимую, огромную, как чемодан, сумку. Обычно я с ней ездил за продуктами в супермаркет, набивая три холодильника месячным запасом еды.
Тогда наконец все стали показывать на меня пальцем. При этом они очень обидно хохотали. Хороши друзья. Даже юмон позволил себе зубоскалить – совсем от рук отбился!
Оказывается, это была шутка. Розыгрыш. По-моему, даже Катажина оказалась в курсе дела. Я мог бы и сам догадаться – ведь Леха Круглов не самоубийца, он по определению не мог сожрать столько колбасы, рулетов, окороков и прочих съестных припасов, которые были в моем кухонном холодильнике, иначе бы просто лопнул. Впрочем, мы с Катажиной были недалеки от истины – Леха не то что объелся, он еле дышал, даже жил, и единственное, что мог делать – осоловевши икать, тихо хихикать и, конечно, волочиться за Катажиной.
– Ладно, – великодушно сказал я, – вы здесь сварганьте что-нибудь, а мы сейчас придем.
Я победоносно глянул на Леху, чтобы он не очень радовался, и мы с Катажиной и Россом поднялись на самый верхний этаж и обнаружили, что он превращен в спальню: огромная, грубосколоченная кровать была застелена периной и толстенным пледом, а на полу лежали волчьи шкуры, привезенные с Земли, потому что волков на Марсе с роду не было. Потолок подпирали вековые дубовые балки. А в углу, напротив камина, стоял вполне современный шифоньер, в котором висели куртки защитной окраски и длинные плащи.
Вид широкой постели привел Катажину в соответствующее расположение духа. Она разлеглась так, чтобы не очень скрывать свои длинные красивые ноги. Да и вообще, на платье сбоку оказался длинный разрез, который я и не заметил.
– Ты интересный, как пять копеек! – заявила она мне.
– А ты!.. – защищался я. – А ты!..
– Что я?! – спросила она.
– Ты – лакрус дектус!
– Чего-о-о?!
– Черная вдова!
– Боже мой! – отшатнулась она.
– Видать, тебя Леха распалил все-таки! – сказал я, и бросил ей одну из курток. – Оденься.
– Придурок! – вспыхнула она и прикрыла ноги. – Идиот! Психопат! Нашел к кому ревновать!
– А что не понравился!
– Может, и понравился, не муж все-таки!
– Это точно! – согласился я.
– Постой… – сказала она.
– Ну?.. – обернулся я, собираясь спуститься вниз.
– Что-то у нас с тобой не ладится?..
– А чего ладить-то?
– Нечего? – спросила она со хриплыми нотками в голосе.
– Ну не знаю… – остановился я. – Странно все выходит.
– Дурак! Люблю я тебя, – сообщила она.
– О-па! – воскликнул я. – В кои веки слышу такие речи.
– Не веришь?
– Да уж… – покачал я головой, – особенно после сегодняшних нежностей.
– А ты поверь. Я тебе самой верной женой буду.
– Ты что, предложением мне делаешь? – удивился я.
– Ну да, – она села на постели, растрепанная, раскрасневшаяся и одновременно прекрасная, – а то сам никак не догадаешься.
– А драться будешь? – полюбопытствовал я.
– Буду! – упрямо тряхнула она волосами так, что они разлетелись во все стороны.
– Ну хорошо, я подумаю. Но не особенно надейся.
– Только не долго, – попросила она, спрыгивая с постели и вешаясь мне на шею.
Вот ты и попался, подумал я, глядя в ее бездонные глаза цвета земного неба и одновременно ощущая под тканью платья ее божественную талию. Надо ли упоминать, что кожа у Катажины была гладкая, как бархат, а ноги – настолько обалденными, что в лучшие моменты жизни я не мог оторвать от них глаз, забывая обо всех других женщинах и желая только одного – затащить Катажину в постель и насладиться ее телом. Правда, последний раз опыт получился не очень приятным, да и не понятно, на что я, собственно, надеялся в дальнейшем. Надо было выбирать. А как известно, ожидание праздника лучше самого праздника.
Когда мы спустились, все уже налакались, кроме юмона, и Леха приступил к одному из своих любимых занятий – набиванию брюха, одновременно вращая над огнем вертел с курицей. Надо ли говорить, что пищеварение у Лехи было ускоренного вида, поэтому он вечно ходил голодным, словно внутри себя кормил многочисленных друзей.
Росс присел рядом. С нетерпеливо горящими глазами, какие только бывают у эрделей, пододвигался все ближе и ближе. И вообще стал жить по Павлову, роняя из пасти слюни и суетливо перебирая передними лапами. Но из чужих рук брал не хотел, а ждал, когда я соизволю на правах хозяина накормить его.
Горели
