Принц на закланье.

подшучивать над всеми и даже над Машей, что ни мало её удивило. Остались самими собой, только братья Стоун и Фердинанд, продолжавший стоять у дверей, как молчаливый и безучастный страж.
Так, что же её так взволновало в тот вечер? Маша вспомнила Марата, который сиял от счастья и даже осмелился поцеловать её. Он проводил её до комнаты невесты, и, когда она уже собиралась открыть дверь, вдруг обхватил её талию, развернул к себе и поцеловал. Поцеловал крепко и яростно, но Маша этого не поняла, потому, что сама окунулась в омут поцелуя и целовала его в ответ. В тот вечер она тоже была счастлива и позабыла, что её счастье будет недолгим.
Чуть позднее,она призналась себе, что рядом с Маратом её сознаниеотключалось. Но сейчас, она могла рассуждать здраво, тем более, что спать совсем не хотелось.
Маша понимала, что одной спасти Марата ей не удастся. Надо искать помощника. Но кто может им стать в семье Перро? Она немного подумала и ответила сама себе: никто.Все смирились с неизбежностью и спокойно её ждали, чтобы затем продолжить сытую и богатую жизнь.
Семья Стоун живут не в замке, а близлежащем городе. Мия – в коляске и не владеет ногами. Лео – циник до мозга костей и ему выгодно исчезновение Марата. Они явно не дружат. Алекс любит брата, это ясно, но он совсем молодой и без-башенный  человек и является первым претендентом на богатства Перро после Марата. Так кто же остаётся?
Маша потёрла лоб ладошкой, стараясь успокоить волнение и панику. Итак, в замке остались только сэр Роберт, Мойра, Энн, Фердинанд и бабушка Ролана. Есть ещё, конечно, работники на кухне, но они доступа в замок не имеют. Поразмыслив, она пришла к выводу: помощником её должен стать Фердинанд. Он одного возраста с сэром Робертом и, наверняка, посвящён в тайну этого рода. Он знает замок наизусть и может дать дельный совет, если нужно будет… А, что же ей будет нужно???
Маша закрыла глаза и стала мысленно перечислять то, в чём она нуждалась в данный момент. Она хотела, изучить замок, а для этого нужен костюм для ночных вылазок, так она окрестила предстоящие свои исследования. А также необходим план замка.
«Так, что же ещё пригодится? Что же ещё? – Твердило её засыпающее сознание. – Нужно узнать в кого влюблена Мия, и кто был на крыше башни…?» - Мысли замерли, и Маша погрузилась в сон.

Маша открыла глаза и тут же их закрыла, ослеплённая ярким солнцем. Она прикрыла ладошкой глаза и села на кровати, взглянула на входную дверь и поняла, что скоро придёт Энн. Маша встала и пододвинула к двери тяжёлое старинное кресло.  Подпёрла спинкой кресла ручку двери, чтобы Энн не вошла.  Со спокойной душой, Маша понежилась в пенной ванне, тщательно подобрала себе одежду и сделала причёску, подобрав волосы в «ракушку на затылке», проткнув её большой булавкой с красивым наконечником.
Минут пять она осматривала себя в зеркале. Льняной брючный костюм цвета кофе с молоком, как влитой, сидел на её фигуре. Шёлковая кофточка цвета слоновой кости в мелкий коричневый горошек, придавала женственность её костюму. Красивые туфли-лодочки цвета кофе, дополняли наряд.
Часы пробили четырнадцать.
- Господи, сколько же я проспала?- Воскликнула Маша. – Надо же, никто не разбудил? -  Только теперь она вспомнила, что сама заклинила дверь.
Она освободила её и вышла в коридор. Напротив двери спокойно стояла Энн. Они поздоровались, и девушка повела её вдоль коридора, который Маша уже знала.
- Энн, не молчи. – Спокойно заговорила Маша, придерживая девушку за локоть. – Ты, извини, что заставила ждать в коридоре. Но я не люблю, когда в мою комнату входят без разрешения. Запомни это. Лучше скажи, куда ведёт эта дверь.
Маша и Энн остановились возле большой резной двери в конце большого  коридора.
- Она ведёт в «Башню сестры», так её называют. – Тихо ответила Энн и постаралась улыбнуться. – Показать потайную кнопку для её открывания?
Маша кивнула, и девушка нажала кусочек орнамента косяка двери. Та, так бесшумно открылась, что Маша удивилась, но ничего об этом не сказала. Закрыв дверь, девушки покинули коридор и стали спускаться вниз по большой лестнице.
- Я провожу вас в столовую. – Заговорила Энн, уже более дружелюбно. – В замке никого нет, кроме вас, Фердинанда и нас на кухне.
- Куда же все делись? – Не сдержала свой вопрос Маша.
- Все уехала в город на фабрику. Даже Алекса с собой взяли, чего раньше никогда не было. Я не знаю, почему. Об этом может знать Фердинанд. Мне же приказано вас накормить, когда проснётесь.
Маша позавтракала и вышла из столовой. По словам Энн, ей надо спуститься вниз по левой лестнице и через небольшой коридор пройти во входной зал. Она шла и боролась с соблазном открыть каждую дверь, которая ей попадалась. Она вошла в маленький коридорчик и увидела на его стене узкое длинное зеркало.
«Зачем, в почти, темном коридоре зеркало? – Удивилась она и тут же ответила. – Видно, неспроста! Необходимо это выяснить!»
Маша подошла к зеркалу и попыталась сдвинуть его со стены. Ничего не вышло. Она ощупалаего окантовку и не нашла никакой потайной кнопки. В сердцах, она обеими руками упёрлась в своё отражение в зеркале и о чудо. Оно вдруг провалилось внутрь и отъехало в сторону. Заним высвечивался длинный узкий коридор, который исчезал в темноте. Прошло секунд тридцать и зеркало вернулось на место.
«Чудненько! – Восхитилась Маша. – Ещё один тайный проход, который надо исследовать. А для этого мне нужен… Фердинанд!»
Маша вошла в большой зал, который первый принял её вместе с Маратом  прошлым днём. Фердинанда в зале не было. Она прошлась по нему и остановилась возле статуи стражника, выполненного из светло-серого мрамора. Он опирался обеими руками на двуручный меч. Длинный плащ с, откинутым на плечи, капюшоном, почти целиком  скрывал его. Густые прямые волосы до плеч, были схвачены вокруг чела широким обручем с затейливым орнаментом. В центре лба на обруче был изображён  трилистник.  На его груди висел большой круглый медальон, тоже с изображением трилистника.
Маша долго изучала эту статую, все, более поражаясь сходству лица стражника с фамильными чертами семьи Перро. Всё те же упрямые скулы, глубокий таинственный взгляд и что-то ещё, в чём Маша пока не разобралась. Рассматривая статую, она шагнула назад и чуть не подпрыгнула от звука лёгкого кашля за спиной. Резко развернувшись, она увидела Фердинанда, стоящего возле входной двери.
- Доброе утро, миледи. – Проговорил он и замолчал, «превратившись в статую».
Маша подошла к нему и поздоровалась. Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Его взор был направлен «в собственное сознание» и никого к себе не подпускал.
«Что это? – Мелькнула мысль в голове у Маши. – Многолетняя выдержка дворецкого или полное пренебрежение ею? – Маша обошла Фердинанда кругом и вновь посмотрела ему в лицо. - Может он меня не видит, а узнал только по запаху духов?  Она чуть подняла руку и слегка ему помахала. Никакой реакции от дворецкого не последовало. – Ну, Фердинанд, ты сам виноват! Вперёд, Мария, расшевели эту статую или полностью её разрушь!» - Мысленно приказала себе Маша и быстро ущипнула его за щёку.
Мужчина ойкнул, схватился за больное место, сделал шаг назад и, с таким ужасом посмотрел на неё, что Маша невольно засмеялась.
- Наконец-то вы ожили! – Восхитилась она. – Мне надо, чтобы вы меня выслушали, поняли и стали помощником. Мне нужна помощь, Фердинанд. Не отказывайте мне! Вы – единственный, к кому я могу обратиться, и кто мне может помочь. Я здесь пока совершенно одна. Марата можно не считать, он отказывается мне помогать. И я прошу помощи у вас!
- Что?! – С испугом в голосе произнёс дворецкий, продолжая держать себя за щёку. -  Помочь? В чём? Мак-Грегор отказывается? А, как же Энн?
- Энн – шпионка Леонарда, а я ему не доверяю. А кто такой Мак-Грегор?
- Не доверяете сэру Леонарду? В чём?
- Да, ни в чём? – В сердцах ответила Маша и чуть развела руки в стороны. – Он хитрый лис. Один его взгляд чего стоит! Пронзительный, циничных и холодный. А кто такой Мак-Грегор?
- Это имя Марата, данное ему при рождении. - Фердинанд заморгал и, отпустив свою щёку, продолжил говорить. - Я ничего не понимаю. Миледи, вы можете мне всё спокойно объяснить и больше не щипаться?
Маша  подошла к мужчине, положила ему руки на грудь и, глядя прямо ему в глаза, спросила: - Фердинанд, вы любите моего Марата и вашего Мак-Грегора? Вы хотите, что бы он вдруг исчез в-никуда?
Она продолжала смотреть дворецкому в глаза и видела, какая боль появилась в них. Боль, сочувствие и понимание! Да так, что глаза мужчины заслезились.
- Я вижу ответы на эти вопросы в ваших глазах. – Продолжила говорить Маша. – Тогда помогите мне его спасти!
- Но это невозможно. – Тихо ответил Фердинанд и закрыл руки Маши, лежащие на его груди, своею большой ладонью. – Я был свидетелем исчезновения дяди Мак-Грегора, Рогволда после их с леди Эвой, брачной ночи. Леди Эва была сама не своя. Она не могла стоять на ногах и постоянно твердила лишь одну фразу: «Его унёс ангел с большими крыльями!». Эта фраза столько лет мучает меня! Она мне даже снится! Я помню страх в глазах леди Эвы. Я помню всё! Холод, странный запах и её глаза, полные ужаса и боли.
- Ангел с большими крыльями? – Переспросила Маша. – Интересно! Фердинанд, мне нужно знать всё, что вы видели в тот день. Важна каждая мелочь.
- Миледи, прошло более тридцати лет. Разве можно всё подробно вспомнить? Я сам был в ужасе от происшедшего. К сожалению, в то время, я совершенно не знал тайну семьи Перро. Я закончил обучение и был приглашён в замок Дермонт дворецким. – Фердинанд вздохнул и вдруг стал обыкновенным мужчиной с живым взглядом и массой эмоций на лице. Он взял ладони Маши в свои и чуть их сжал. – Миледи, я не хочу такой участи Мак-Грегору. Этот мальчик вырос на моих глазах. Он мало получал ласки от своих родителей, но сам дарил свою доброту всем, вокруг себя. И я не знаю, как ему помочь!
- Помочь ему можно только узнав, каким образом исчезают первые наследники этого рода. – Спокойно сказала Маша. – А для этого мне нужно, что бы вы достали для меня план замка и мощный, но маленький, электрический фонарик. Это можно для меня сделать?
Фердинанд немного подумал и кивнув, ответил: - Наверное, я смогу найти вам этот план. Сейчас треть замка находится на реставрации, а я знаком с главным реставратором этих работ. Так что, постараюсь, миледи, найти для вас этот план, а также фонарик. Может ещё что-нибудь нужно? Требуйте от меня всё, что вам необходимо. С этой минуты я становлюсь вашим помощником и защитником Мак-Грегора!
Маша улыбнулась мужчине и ответила: - Есть еще одна просьба. Фердинанд, с этой минуты прошу вас называть меня просто по имени. Маша или Мария, как вам нравится.
Но дворецкий ничего не успел ответить, потому что дверной колокольчик прозвенел несколько раз. В тот же миг Фердинанд, с лицом холодной сдержанности, пошёл открывать дверь.
В зал вошла леди Селина в красивом брючном костюме тёмно-серого цвета в мелкий чёрный рубчик.  Высокая, худая элегантная женщина с большими серыми глазами и красивой улыбкой невольно вызвала у Маши восхищение.
- Фердинанд, - Объявила она с порога, - Я забираю Марию с собой. Мы вернёмся только послезавтра. – Она подошла к Маше, приобняла её и дотронулась своею щекой до её щеки. –