волноваться. Лия и Анна усаживались за стол. Ужин им доставили в гостиную. Рыба на первое, рыба на второе и травяной напиток с сухариками. Праздники во дворце бывали не часто. Или решили, что раз они на этаже обслуживающего персонала, то с ними можно не делиться.
Особенно возмущалась Лия, которая рыбу не любила с пеленок.
Вид Краса испугал не только Лию, но и Анну. Серо-зеленый, как смерть, с синюшным оттенком, блуждающий взгляд. Пальца его подрагивали, когда он налил себе один за другим три стакана воды, выпивая их залпом.
— Там столько собралось полукровок! — наконец, выдавил он из себя в подавленном ужасе. — Если нападут, никакой Правитель не устоит! Боже!
— В тронном зале? — нахмурилась Лия, намазывая сухарик джемом. Джем она вытащила из корзины, которую приберегла.
— Нет, на этаже, где тронная зала… Там еще один зал, а из него дверь на улицу и окна открыты. Они там спорят до хрипоты! В тронной зале как раз все нормально, да они бы там и не поместились. О-о-о! — Крас достал из кармана обожженную руку. — Больно!
— Крас! — бросилась к нему Лия, прикладывая к ожогу смоченное в воде полотенце. — Что случилось?
— Случайно вышло, — оправдываясь, сказал он, рассматривая фигурный ожог. — Хотел помешать угли в камине… На спор… С охранником поспорили, — он многозначительно посмотрел на Анну.
— Ну ты! — обругала его Лия. — Почему браслет защиты не сработал?!
— Все нормально, сестренка, он сработал, просто лоханулся… Там как раз полукровки проходили, загляделся.
Анна тоже подошла, рассматривая ожог.
— Заживет, — удовлетворенно кивнула она. — А что с охранником?
Крас кивнул в ответ. В глазах загорелся огонек.
— Побежал пришивать руки… Обе… Он их обе сунул. А я ему говорил!
— Что, прямо совсем?! — испугалась Анна.
— Ну… так… — показал Крас. — Тьфу, тьфу, тьфу! — встряхнул обеими руками, вытерев о полотенце Лии.
— Вы что-то от меня скрываете? — подозрительно прищурилась Лиа.
— Нет-нет, — заверила ее Анна. — Этот идиот в камин одну руку сунул, а тот сразу две. Йогой пробовали заняться. У нас они ходят по углям.
— Не выдумывай, — не стал задирать Лию Крас. И тут же весело предложил: — Может, посмотрим на полукровок?
— Я бы не стала их так называть, — одернула его Анна. — У каждого есть звезда и люди, которые им верят. Это больше, чем иметь меч, силу, империю — и убегающие творения! Карсад — Правитель, данный вам свыше, а любой из них — правитель, выбранный осознанно. Мой народ прошел через тысячелетнее рабство. Память, правда, у народа короткая, но многие понимают, что лучше так, чем с царем-батюшкой. На него где сел, там и слез. Им бы только квартиры раздавать, а народ в лачуге живи, листом подтирайся. Нет хуже правителя, который возомнил себя царем. Весь народ заставят на него молиться.
— Я не со зла, я по привычке, — пожал плечами Крас.
— На привычки есть розги, на худой конец, сойдет и ремень, — погрозила Анна.
— Да, братец, почувствуй, как это, когда тебя учат! — одобрительно поддакнула Лия, укладывая непослушные огненно-рыжие волосы.
Три дня прошли в тяжелом ожидании. Никто не знал, что происходит этажом ниже. В зал заседаний их не пускали. Лишь однажды Анне удалось проникнуть на запретную территорию и сунуть руку в клетку с демонами. На этот раз достать руку она не торопилась. Слава богу, полноценной кормежки демонам, как пиявкам, хватало надолго. Насколько, демон не сказал, но заметно повеселел. Откуда он узнал, что она собирается остаться вместо Лии, демон не сказал, но одобрил ее план и сообщил, что все готово и вскоре им объявят о принятом решении.
Так и случилось. На следующий день с утра гости покинули планету, а после обеда их пригласили в тронный зал.
Правители-меченосцы, Каин, Камиль и Ганэрон — сидели на тронах, Правительница Селина прохаживалась взад-вперед, нервно перебирая пальцы рук. Периодически она сцепляла ладони между собой и подносила ко рту, о чем-то задумчиво размышляя вслух.
— Путь будет неблизкий. Вас поведут с закрытыми глазами. Девочка останется здесь, — Селина кивнула на Лию.
— Не она… Я, — выступила вперед Анна. — Я останусь. Так будет надежнее.
Камиль приподнял бровь, почесав за ухом.
— Забавно! Мы бы тоже этого хотели … Но некоторые обстоятельства… Мы тут столько дней готовили обращение, нельзя чтобы оно сорвалось! — как-то уж слишком по-отечески проговорил он, будто наставлял ее на путь истины. — Возможно, это первое и последнее наше обращение к Правителю, у которого есть надежда попасть… — Ганэрон запнулся, почесал затылок, — … к Правителю! — закончил он. — Наши обращения, обычно, или не доходят, или выставляются на посмешище… каким бы недюжим умом оно не блистало.
— Вот именно! — горячо возразила Анна. — Карсад не дурак. Он понимает, что если выпотрошить меня как следует, есть вероятность, что я вспомню, как выглядит ночное небо. И рано или поздно по моим воспоминаниям не составит труда нарисовать карту и расшифровать координаты системы, в которой находится моя планета… Тихо-тихо! — Анна предостерегающе выставила вперед руки, заметив как все четверо Правителей мгновенно напряглись. — Всю жизнь живу в мегаполисе, откуда небу-то взяться?! — она кивнула. — Можете прямо сейчас просканировать мою память… Но Карсад-то об этом не знает! Я не хочу остаться здесь навечно, — в отчаянии выкрикнула она. — И не могу допустить вторжения на мою планету… Да, у нас так принято — жертвовать собой, если речь идет о миллионах людей… Нас свыше шести миллиардов! Даже понятия такие есть… камикадзе, моджахеды, шахиды…
— Хорошо, мы тебя оставили… — Каин издал легкий скептический смешок. — Хе-хе-хе… А ты раз, и отправилась на тот свет!
— Вы отпускаете меня, чтобы у него… — Анна жестом указала на Краса. — У вашего посла появилась возможность встретиться с Правителем Карсад, — продолжила она, не обращая внимания на иронию. — Ну да, встретились… А дальше что? Меня отправили на свою планету, перед ним мило извинились… И вот вы остались один на один с Правителями Олеомского содружества. Вероятность того, что их растрогает судьба никому не известной девочки, ничтожно мала. Лия ребенок, вам нет от нее никакой пользы, как и Правителю Карсаду. Она не нужна здесь, не нужна там. Маленький рычажок, которым вы будете давить на Краса, который сможет разве что обивать пороги, чтобы вызволить сестру. Правитель Карсад никогда не станет согласовывать с ним свои решения. У них есть демоны, и где гарантия, что они не объединят усилия, чтобы достать вашего демона с боем и поглотить вашу звезду, отбрасывая вас туда, откуда вы не сможете их достать?
— Совершенно верно. В каждом деле есть доля риска. В нашем — ни единого шанса быть услышанными, — сухо отчеканила Селина. — Но что нам дадут трое рабов, которые истают на шахте, не протянув и недели без воды, еды и воздуха. Мы лучше, чем думают о нас в империях. Но мы не можем запретить нашим людям, жизнь которых каждый день висит на волоске. Зачем Карсаду встречаться с молодым человеком, если с ним не будет той, которую он желал бы видеть?! — Селина резко развернулась, повернувшись в сторону Анны, с прищуром смерив ее взглядом.
— Я не имею ни малейшего желания взывать к вашему сознанию… — Анна заложила руки за спину, прошлась до Селины и обратно. — Давайте посмотрим на это с другой стороны… Вы похищаете людей на глазах у всех… Потом отпускаете. В любом случае об этом станет известно Правителю Карсаду. Если Крас сделает публичное заявление, что у него сообщение для Правителя, тот не сможет отказаться от встречи и выслушает его. Без меня. Мое положение заложницы лишь подстегнет его любопытство.
— Почему ты решила, что мы тебе поверим? — усмехнулась Селина.
— Я в первую очередь заинтересована, чтобы Правитель Карсад согласился сотрудничать с вами. Если сотрудничество состоится, вторжение на мою планету станет невозможным. Вы не посмеете нарушить условия договора, вторгшись на территорию его дочери.
— Родственные связи для Правителей не так много значат, — грустно произнесла Селина.
— Дело не в дочери, дело в Олеомском содружестве, — не сдалась Анна. — Согласится ли Карсад пожертвовать империей Гидра?!
— Логично, империя Гидра в свое время метелила почем зря всю галактику… Эта Айра… Что с того?
— Потенциально, моя планета может быть местом обитания Правительницы Айры. В целом империя Гидра имеет сношения с империей Катрин, жизнь продолжается, но в автономном режиме, тогда как моя планета закрыта даже для империи Катрин. И мы выжили. И, похоже, все, что происходит здесь, не так сильно отличается от того, что происходит там.
— Это очень интересная мысль! — согласился Каин, переглянувшись с Селиной, которая слегка нахмурилась.
— Мое положение заложницы и страх, что планета будет найдена, поставит в невыгодное положение Правителя Карсада и поторопит с решением, что опять же поможет мне обезопасить мою планету, на которой я собираюсь провести остаток дней. Я вам нужна! Первое, Правитель Карсад не сможет спокойно спать, пока я нахожусь в руках его врагов. И второе, в моем лице у вас остается козырь для переговоров с Правительницей империи Катрин. Вряд ли ее радует перспектива быть атакованной с территории империи, которую она давно считает своей. Она будет вынуждена посодействовать вам, оказав давление на мужа.
— Несколько озадачена… проницательностью… — призналась Селина, изучая Анну. — Неожиданно, что кто-то пытается… пытается встать на нашу сторону. Мне почему-то хочется тебе верить. Мы думали об этом, но сомневались, что без тебя состоится встреча Карсада и этого мальчика.
— Я вас убедила? — обрадовалась Анна.
— Пусть будет по-твоему, ты и эта девочка останетесь здесь, — вынесла Селина новое решение.
— Нет, я не стану сотрудничать с людьми, которые используют детей для достижения своих целей, — твердо произнесла Анна. — Смею вас заверить, что моя жизнь не имеет цены в моих собственных глазах. Броситься под поезд, повеситься, или облить себя керосином и поджечь, не такое уж редкое явление в нашем обществе. Войны на моей планете не прекращались ни на один день, нас готовят к этому с детства.
— Это правда, я внимательно ознакомился с их историей, когда пытался выбраться оттуда самостоятельно. У них есть такое понятие — «страна». — торопливо подтвердил Крас, утвердительно кивая головой и возмущенно взмахнув руками. — Это выделенная территория, в которой свои законы, своя идеология, свое правительство, своя армия. Миллионы людей, мудриков, другие народы там не сохранились, погибли в огне и пламени, чтобы удовлетворить имперские амбиции кучки мошенников, которые приходят и уходят. Такое ощущение, что на их планете Правительница Айра и ее демон от скуки играют в шахматы, двигая живыми фигурами. Страна, как маленькая империя с несколькими миллионами жителей, и таких стран у них больше сотни. И все они воюют между собой. А есть страны, которые ушли на ту сторону до последнего человека, стертые с лица земли.
— Ужас! — выдохнул Камиль, слегка побледнев, глаз у него нервно дернулся. Взгляд его потемнел и обратился на Анну с состраданием.
— А без меня ваши планы не стоят выеденного яйца, — ехидно заметила Анна.
— Вполне возможно. Но где гарантии, что ты
Много лишних запятых.
Похоже, автор не слышал о двоеточиях, точке с запятой и тире.