--- Я же тебе сказала, это - мои потерянные братья, Кото-Пёс! - воскликнула Радиана - Они из Никлоденских лесов!
--- Из НИКЛОДЕНА?! - глаза кошки округлились от ужаса. - Да.. Да там же демоны водятся! И радиация с энергией Скверны! С тех пор, как произошла эта ужасная катастрофа, никто уж не живет в этом проклятом и позабытом богами месте!
--- Не смейте его так называть! - вскричал Пёс.
--- Пёс, прекрати, - пытался успокоить его Кот. -Имей совесть!
--- Никто не смеет так отзываться о нашем доме! - зарычал Пёс.
--- Где ты их нашла, скверная девчонка?! - ругалась Атилия. - И откуда они взялись, позволь тебя спросить!
--- Тётя, ну это же они, - настаивала Радиана. - Помнишь, ту газету, которую нам подсунули...
--- Какую газету? - недоумевала пожилая кошка. - Кому подсунули? О чем ты говоришь?
--- Ну, тот день, когда... - Радиана задумалась. - Когда мальчишка Ящерёнок, разносчик газет, обходил всех лесных жителей, в газете была статья про них. И там были изображены они, лежащие в горизонтальном положении. Наверху была наша фамилия! И я раскрыла правду, о которой вы молчали, и которую...
--- Тебе не следовало бы знать! - строго сказала Атилия. - Сейчас же отправляйся домой! А вы, - обратилась она к Кото-Псу, - Убирайтесь отсюда!
Радиана взяла Кото-Пса за лапу и повела его домой.
Мяу-Гаваул!
Дом поневоле породнившихся кошачьего и собачьего семейств располагался на вершине огромного утёса и представлял собой трехэтажный особняк в виде двух символов - рыбы и кости. Он был построен в Лесу Святого Августина эксцентричным родоначальником семьи золотистых лабрадоров, Сайлосом Бэркером и главой кошачьего семейства, Жанмаром Бимэном. Долгое время они жили мирно, но с появлением на свет всемирноизвестного Кото-Пса, чуть не разорвали свои отношения, хотя, поневоле, смирились с другими гибридами- ориенталами. Именно в тот вечер, когда все они готовились ко сну, в дверь раздался звонок.
--- Радианка пришла! - сказал щенок с кошачьими глазами и хвостом по имени Триган. - Опять она загулялась! Мой нос её всегда учует! - хвастливо добавил он и отворил дверь.
--- О, кто к нам пришёл! - воскликнула Радиана, когда все члены обоих семей обступили её. Выбежал даже рыжий котенок с ушами и носом лабрадора Тамир Уотерс, мирно спавший в своей кроватке с мягкой игрушкой. - Знакомьтесь, это - Кото-Пёс. Я наконец-то нашла нашего потерянного брата.
Пёс с улыбкой выглядывал из-за двери, а Коту стало не по себе.
--- Входите, здесь только свои... - пригласила их Радиана. - Папа по своим делам отлучился, вернётся нескоро... Вам нечего бояться!
--- Ну, если ты настаиваешь, - сказал Кот, неохотно продвигаясь к двери. - Что ж, мы войдем.
Все так и замерли с вытаращенными глазами, стоило только Кото-Псу шагнуть в гостиную, и с любопытством наблюдали, как это существо ходит. Затем ото всех краёв особняка послышались едкие смешки, постепенно превращаясь в разразившийся гомерический хохот, который буквально сотрясал стены готического Дарквуда. Смеялись, в основном, дети и подростки. Лай и шипение были невыносимы. Взрослые смотрели на них, как на инопланетян. Даже бабушка- рыжая имбирная кошка, Жанетта Бимэн, которая сидела и вязала шерстяные носки, была точно громом поражена. Оправившись от шока, она бросила осуждающий взгляд на Радиану, растерявшуюся от недоумения и стыда, успокаивая свое разбушевавшееся семейство.
---К-к-ко-кого ты привела, негодница?! - закудахтала она от страха, словно курица.
---Это наши братья, - пыталась вставить слово Радиана. - Им можно верить!
--- К-как ты могла вп-п-пустить это ч-чудовище в наш дом?! - воскликнула Жанетта. - Тревор и покойница Байра сообщили нам, что избавились от этого драного кота и дурацкой псины много лет назад! Я была почти уверена, что они сдохли в тот день, когда мистер Франкенмер увез их подальше от нашего дома!
--- Что-о?! - вскричал Кото-Пёс.
--- Да-да, мои дорогие! - ехидно прошипела Жанетта. - Вы хотели знать, как отреагировали ваши мать и отец после того, как вы появились на свет?! Да они были в ужасе! Да что они, мы все были в ужасе! Как нам скрыть этот позор? Как мы теперь честному народу на глаза покажемся?! Байра, дочь моя, как увидела вас, так чуть чувств не лишилась! Плюс у неё по всему телу ожоги были, от катастрофы-то никлоденской... Боялись мы за её разум, прятал Вас ваш отец от неё, как только вы в пещеру-то вошли! Но настояла она показать ей вас, как только легче стало! С тех пор долго бранила себя:"Почему я не ослепла? Почему их увидала?" Мы хотели вас в жертву Великой Царице Мира принести, да к чему Богине уродцы? А она еще Вас благословляла, когда явилась нам, вместо того, чтобы хвостом прихлопнуть!
Кот и Пёс опустили морды и поджали единственный хвост. Им было невыносимо неприятно слышать упреки и оскорбления в свой адрес. Не такой они представляли себе встречу с собственной семьёй, которую Пёс так мечтал найти. Радиана решила вступиться за братьев:
--- Зачем ты осуждаешь их, бабушка? - взмолилась она. - Мы с Нэрсом, Триганом и другими братьями и сестрами, тоже гибриды кошки и пса! Но мама нас ведь не выбросила! И папа не отказался!
--- У нас ещё один товарищ двухголовый лежит, - сказала Жанетта. - Одна голова кота, а другая - собачья! Родился позже всех, да уговорила ты его оставить! Зачем нам ещё один уродец?
--- Бабушка, зато на них не ставили опыты, как на Кото-Псе! -вскричала Радиана. - И мне до сих пор стыдно, что вы позволили ему забрать их! Забрать от нас! Увезти навсегда неизвестно куда! После стольких мучительных лет разлуки я, наконец, обрела своих братьев! Которых вы предали как... как... Скоты!
--- А ну марш в спальню, нахалка! - гневно сказала Жанетта Бимэн. - А то, что наши семьи подверглись всеобщему осуждению, тебя не волнует?! Что на наш род навсегда легло клеймо несмываемого позора?! Представляешь, какого это, просто шагать по лесному городу, а на тебя со всех сторон и сыпятся насмешки с оскорблениями? И соседи так на тебя смотрят, словно ты уголовник какой-то?! Что подумает о нас народ? Я считаю, что моя дочь, и зять приняли верное решение, которое мы поддержали с великой радостью!
Радиана ушла, а старая кошка Жанетта продолжала ворчать и сетовать на то, что семейства кошек и собак навеки опозорено. В отчаянии она стала звать Кото-Пса, которые сидели на террасе и жадно ловили каждое слово своей сестры. Заслышав шаги за дверью, звери попытались спрятаться.
--- Коти-ик! Пё-ос! - звала она братьев. Никто не откликнулся. Тревога и чувство вины сковали храброе сердце Радианы. Ориентал обежала весь особняк, но Кото-Пса нигде не было видно.
"Неужели убежал?" - мелькнуло в голове у кошколабрадора. - "Нет, - возразила она сама себе. - В коридоре слишком много народу. Они не смогут уйти незамеченными".
Пробираясь на террасу, Радиана была почти убеждена, что Кото-Пёс пропал, но желтый, собачий кончик хвоста предательски выдал их ей.
--- Вот где Вы спрятались! - пыталась пошутить Радиана. - А я вас нашла!
Кот и Пёс сидели под диваном, отвернувшись каждый в свою сторону и, словно по команде, сердито скрестив лапы на груди. Увидев Радиану, они сперва старались казаться равнодушными, дабы не выдать ей своих чувств, но когда Радиана стала приближаться к ним, шерсть у зверей стала дыбом. Пёс зарычал, а Кот начал шипеть.
--- Даже не приближайся к нам! - сказал Пёс.
--- Да, ты говорила, что родители не бросили нас! Ты нам солгала?! - накинулся на неё Кот,выпустив когти.
--- Я того не говорила! - запротестовала Радиана.
--- А мы тебе поверили, - обиженно проговорил Пёс. - Ещё недавно ты уверяла нас, что никто не станет смеяться над нами!
--- Если я виновата перед Вами, простите меня... - пробормотала Радиана.
--- Это ты сказала драному коту и дурацкой собаке, от которых все проблемы?! - в унисон спросили братья. - Это по нашей вине мы оказались здесь?!
--- Но я не думала, что мои родные будут не готовы... - оправдывалась Радиана. - Ну, что ж, и у меня нос в пуху....
--- Подожди-подожди, - зашипел Кот.
--- Оставь её, брат, - сказал Пёс, рухнув на диван. - Хватит.
--- Ах да, - проворчал Кот. - Знаю: версия минус пятьсот один или минус шестьсот тридцать один! Все, с меня довольно твоих выходок!
--- Нет, Кот, - обреченно сказал Пёс. - Здесь нет наших родителей...
--- Я и сам вижу!
--- Хоть Радиана и похожа на тебя, как две капли воды, но она не сможет нам их заменить...
--- Знаешь, Пёс, - признался Кот. - Я был прав. Наши родители не нашли нас потому...
--- Почему, Кот?
--- ПОТОМУ ЧТО ИМ НА НАС НАПЛЕВАТЬ! - вскричал Кот. - Всё! Я сыт по горло оскорблениями и тумаками! Честно говоря, я и предвидел такой исход событий.
---Знаешь, Кот, - сказал Пёс. - Я совсем не так представлял себе эту встречу...Это была неудачная затея...
--- Ты прав, Пёс. - Пойдем домой. И больше никаких дурацких версий!
--- Согласен, - ответил Пёс. - Все мои версии просто чушь собачья. Идем, Кот. Все равно нам здесь нечего делать....
--- О, Вы не можете уйти сейчас, - сказала Радиана. - Уже ночь, да и родные могут Вас увидеть...
--- Не смей нас останавливать! - зашипел Кот.
--- И не тебе судить, - вторил Пёс. - Лучше пропасть ночью в лесу, чем стать объектом издевательств и насмешек!
--- Тогда позвольте мне хотя бы проводить Вас... до дверей... - сказала Радиана.
--- Ни за что! - сказал Кот, открывая лапой дверь.
--- Ты предала нас! - вскричал Пёс. - Даже не знаем, сможем ли мы доверять тебе снова...
--- Пойдем отсюда, Пёс, - сказал Кот.
Звери очутились в просторном коридоре настоящего готического замка. Стрельчатые и надломленные своды потолка создавали впечатление, что зала была огромна, а жители дома - всего лишь крошечные муравьи. И таких арок было немеряно. Аркады подчеркивали «сетчатость» пространства, поразительную
