заставляет брать в кредит крутые тачки, телефоны, золотые часы… Низменные животные пороки расцвели в 21 веке новыми красками. Породили потребительскую культуру. Правда, она продержалась недолго. Деньги у большинства населения изъяли.
- Чего раньше не сказал, что твой хорт сильнее? - обвинил Грон, взъерошив хохолок.
- Сам не ожидал, - небрежно отмахнулся.
Не хватало оправдываться, словно провинившийся школьник. Не долго потерять сложившийся авторитет. На фоне остальных выделяюсь слишком ярко. Медный нагрудник блестит, аж глазам больно. Придется привыкать к боярской роли, да важно надувать щеки. Уруги озадаченно косились: откуда такой красавчик нарисовался?
- Бист всегда метил на место вождя, - подлил масла в огонь подлый Крыгх. - Ты очень выручил, приняв в свою стаю.
Каков гад? Подставил при первом удобном случае! Грон нахмурился. Морщины прорезали лоб. Заиграли желваки на впалых скулах. Худой и жилистый, разменял пятый десяток. Благородная седина серебрит виски. Хотя я на целую голову выше и тяжелее, нет желания столкнуться в бою. На стороне ветерана немалый опыт.
- Если малыш хотел стать вождем, тебя здесь уже не было, - прогудел Таран, гулко хлопнув коротышку по спине.
Нагло захохотал, когда Крыгх пошатнулся от толчка. На руку сыграла старая вражда между ними. Затаенная обида сквозила в жестах и взглядах. Не поделил что-то еще в юношеские годы. Но лучше не лезть в чужую склоку. В открытом столкновении у коротышки нет шансов.
- А зачем Бисту мое место? - зашипел последний. - Когда есть получше.
Разбойник умел играть словами, но стать подвела. На фоне внушительного великана не убедителен. К счастью, Грон не спешил слушать первого встречного, особенно обманщика. Затаил обиду за потерю железа. Молча положил сухую жилистую ладонь на плечо, оказывая знак полного доверия. У меня отлегло от сердца. Приятно, когда признали своим. Есть, кому доверить спину в бою. Один в поле не воин. Крыгху ничего не оставалось, как поджать хвост. Против мнения коллектива не попрешь.
10.
- Вот, твоя доля, - Таран кинул клинок в потертых ножнах и невзрачную кольчугу, с дырой в груди.
Копьем прошило на вылет. Повредить рыцарские латы гораздо сложнее, но и весят они не 7 кг, а все 30. Справится клеймор, в простонародье клевец. Заостренная кирка напоминает клюв хищной птицы. Топор застрянет в панцире, упрется в мягкую поддевку. Не зря Илья Муромец предпочитал глушить булавой. Последней плевать на защиту. Достаточно одного попадания по конечностям.
Постарался сохранить лицо невозмутимым. Хозяевам хортов полагалась награда за зрелище. Когда гигант попытался потрепать четвероногого друга за холку, победитель нервно завизжал и попытался цапнуть. Безумный мгновенно окрысился, обнажая тупые клыки. Таран радостно заухал. Ничуть не боялся скалящейся «болонки». Первая оценка оказалась ошибочной. Соперник Крыгха достаточно адекватный дядька. Тупого буяна не поставят во главе рода.
Грон оставил заместителя обустраивать лагерь. Арс предпочитал держать буйную вольницу под контролем. Расположился за рощей, в километре от озера. Жить предпочитал основательно. В землю врыты настоящие столбы. Поддерживают основания крыши. Верх покрыт лапником. Иголки осыпаются и надо каждый год менять. В примитивном доме есть несколько выходов. Оставлены бойницы. В случае нападения легко ткнуть копьем. Прямоугольная траншея хорошо замаскирована. Овраг немного окопали.
Арс настоящий параноик! Все создано для обороны и поспешного отступления. Возведено не за один год. В наличии цепь подземных ходов. Посторонних не допускают. Воины дежурят по сменам, отваживая любопытных. Присутствует настоящая дисциплина, что немного напрягает. Вовремя ушел от тренера, пытавшего перекраивать под свой режим. Предпочитаю сам составлять график, в удобном ритме. Так поступают все профессиональные спортсмены. Если не нравиться заниматься вечером, то зачем ломать организм?
- Какого х...я вы тут делаете? - острое лезвие коснулось шеи.
Я даже не дернулся, медленно поворачиваясь. Если охотник захочет прирезать, не успеешь пикнуть. Открою вам маленький секрет: убивать очень легко. Достаточно застать врасплох. Справится даже хрупкая девушка или подросток. На Руси практиковали основы ножевого боя девятилетние мальчишки. Каждый из них мечтал стать моголом — достойным защитником. А сказки про иго придумали позже, когда переписывали историю. Пытались оправдать местные разборки и право на престол. Политическим противникам выгодно превратить наших предков в безвольных холопов.
Волк довольно скалился, радуясь маленькой победе. Как же? Подкрался незамеченным. Дерзкой выходкой заставил обратить на себя внимание. Картинно убрал тесак в ножны. От молодого веет нерастраченной силой и желанием побеждать. В хищных зрачках прячется неугомонный зверь. В отличие от меня не оброс плотным мясом и легче на два пуда. Фигура напоминает латинскую букву v.
- Ловко ты подкрался, - Грон опустил руку с ятагана.
В одиночных поединках ветеран пользовался парными клинками. Парировать сложно. Тонкое лезвие не выдержит столкновения с двуручным мечом, палицей, топором. Единственное преимущество в скорости и маневренности, непредсказуемости действия. Большинство уругов предпочитают стандартный щит.
- Уже были на торге? - Волка съедало любопытство. - Надо подобрать хороший хаубрек(пластинчатые доспехи).
- Хочешь вернуться к орю настоящим красавчиком? - понимающе ухмыльнулся Грон.
- Вниманием не обделен, - задира горделиво вздернул нос.
- А мы и не сомневались! - внес свою лепту.
Я немного завидовал поджарому герою. Оно и к лучшему, что лишен столь блистательной привлекательности. Иначе от девушек не спастись. По традициям многоженство разрешено. Пару орю выбирает сама. Если хочет серьезных отношений, дарит браслет. Мужчина волен не принимать. При желании ребенка от залетного удальца, недвусмысленно оказывает знаки внимания, льнет, как кошка. Ухаживает за столом, наполняя миски с едой.
За принуждение силой мерзавцев изгоняют или вызывают на смертельный поединок. Нравы очень простые и открытые, но разврата не заметил. Вся суть в женской природе. Орю никогда не захочет делиться своим мужчиной, а конкурентки отведают тумаков. Окружит усталого воина такой лаской и заботой, что не до остальных. Девушки одеваются скромно и не выставляют прелести на показ. О, где же секс-культура? Пускай демократы засунут, сами знаете куда.
В мешочке, за пазухой, носил скудные трофеи. Мою долю передали в качестве серебряных и золотых колечек, браслетов и цепочек. Все легко поместится на широкой ладони. Специально отказался от прочей утвари, не нуждаясь в железе. Кольчугу с мечом уже запарился таскать. Кроме двуручника, у Биста было два ножа. Один сапожный — маленький, только грязь из под ногтей счищать, либо проделывать небольшие отверстия, словно шилом. Тесак служил для разделки мяса.
Основная проблема заключалась в ремонте доспехов. Панцирь пробит не критично. Сетке досталось сильнее. Зияют внушительные прорехи. По общим рассказам сюда добирались кузнецы из горного клана. От ветеранов слышал положительные отзывы. У мастеров всегда много заказов. Особенно востребованы перед началом войны.
Оказывается дикари очень любили ткани: льняное сукно, хлопок, шелк. Головы повязывали цветными платками. Покупали целые рулоны для хозяек. Летом в шкурах жарко, чешется все тело. На втором месте лавки с оружием. Одиночки сновали по всему лагерю, предлагая обмен. Военная добыча свалена в одну кучу.
Арс доверительно беседовал с жилистым седовласым орком, среднего роста. Комплекция трепет не внушала. Кожа бледно серая, отличная от остальных. Кисти рук буквально алебастровые. Кутается в длинный полушубок с куньим воротником. Замерз бедняга! Почувствовав пристальное внимание, незнакомец обернулся. Лицо будто посыпано мукой. Горят красные зрачки альбиноса. Губы блеклые, как у покойника.
Напоминает «добренького» графа Дракулу, из знаменитой компьютерной игры, когда превратился в старика. Ухмылка исчезла с моей рожи. Наши взгляды пересеклись. Невольно дернулся, получив легкий разряд, словно током. Казалось, на миг альбинос проник внутрь души. Сердце обожгло пронзительным холодом. Мелькнули вершины заснеженных гор и синева неба показалась необычайно яркой. Че за хрень?
Раньше не придавал особого значения мистике. Для выживания куда важнее крепкое накаченное тело. Особенно пригодилось в начале 2000-х. Именно спорт позволил устроиться на работу. Взяли в фирму охранником. Бесплатное посещение спортзала, знакомство с чемпионами Европы и России. К сожалению, все оказалось не радужно. Контора «крышевала», вместе с ментами, игровые точки и притоны со шлюхами. Хозяином был здоровенный еврей, в традиционном костюме. Насколько мне известно, бизнес процветает и поныне, но уже не столь открыто. Только в одной Московской области, по официальным источникам, насчитывается сто борделей.
- Кто этот воин? - спросил «вампир» Арса.
- А? Бист, друг мой! Познакомься с Ироном — вторым из Совета, - воскликнул вождь.
- Ты один из нас, - стиснул плечо тонкими изящными пальцами альбинос. - Приходи на Совет!
- Это куды? - постарался показаться простачком, недалекого ума.
Перспектива брать дополнительные обязанности не вызывала энтузиазма. Как всякий житель Матушки России понимал, чем чревато добровольное ярмо. Пускай минует нас барский гнев и, тем паче, любовь. Ирон оказался не таким уж слабым и немощным. Внутренний стержень и воля этого монстра подавляли. Неужели, какой-то гипноз?
- Ничего, Рипс тебя проводит, - обрадовал беловолосый, сверкнув белозубой улыбкой.
Клыки гораздо острее моих, несмотря на возраст. Точно пьет кровь, гад! Отвертеться не удалось. Судя по реакции Арса, ожидал чего-то подобного. Уверенная осанка и разворот плеч вселяли надежду, что все обойдется. Шаман упоминал о посвящении. Может, это оно и есть?
- Хлам на переплавку, - мастер указал на ржавое железо сомнительного качества. - Заказ будет готов не скоро.
- Ничего, с бледнолицых стребуем, - хитро подмигнул вождь. - Бист, они согласятся?
- А куда денутся? - я деланно хохотнул. - Похоже, имперцы крепко взяли за яйца!
Уруги, посвященные в планы, довольно ухмылялись. Грубое выражение взялось из волчьих повадок. Чтобы остановить оленя, один из серых хищников вцеплялся несчастному в пах. До горла, защищенного слоем меха и кожи непросто добраться. Если повиснуть на боках, крупное животное, весом в пол тонны, упрет. Нередко проламывал копытом черепа. Любой лихорадочно отстаивает собственную жизнь.
- А, че есть? - Волк недовольно фыркнул, желая все и сразу.
Грубо растолкал орков, насевших на прилавок оружейников. Нарочно нарывался. Опытные ветераны не повелись на грязный трюк. Однако, у одного воина, моего возраста, вскипело в груди. Громила обладал даже более широкими плечами. Носил кожаную куртку наемника, с металлическими вставками. Защита выдержит стрелу на излете или порез.
- Куда прешь? - взревел детина, выпучив глаза. - Я научу тебя уважать старших!..
