Любовь в Априоре

вместе с Рэном по другую его сторону. За горизонтом просыпались первые лучи рассвета.
-- Вот, что, давай отдохнем и подумаем, что делать дальше, -- предложил Рэн.
-- Я не против, -- устало отозвался Вася.
Они вошли в тень раскидистого дерева, спрятались в зарослях орхидей, которые его окружали и упали на свежую траву. Рэн собирался поговорить о чем-то, но Вася тут же заснул.
Вася спал крепко буквально несколько часов. Или, скорее, не спал, а был в беспамятстве. Но это беспамятство не было черной пропастью без видений. Он словно провалился туда, где хотел быть сейчас больше всего на свете.
Вася брел по бесконечным барханам под палящим солнцем Априора. Он не знал куда бредет, но точно знал, что ему надо торопиться. И он торопился, не смотря на изнуряющую жару  сжигающую жажду. И, вот, наконец, он увидел башню дворца, откуда он сбежал недавно. Он четко увидел перед собой распахнутое настежь окно, колышущийся гобелен и грустное лицо принцессы Луизы. Или, нет, не принцессы, теперь королевы Априора. Она ждала. Ждала и пела. Но пела так тихо, что уста ее были сомкнуты, а песня вовсе не слышна окружающим. Но Вася четко слышал каждый ее звук. Каждую нотку, звучащую в ритм с бьющимся сердцем королевы. Его королевы. Эта песня слышна была только ему и только для него.
Вася вошел в распахнутые двери покоев Ее Светлости. Она обернулась и теперь смотрела прямо ему в глаза. Вася ничего не мог сказать. Обо всем говорил его взгляд. А королева произнесла, не размыкая своих пылающих уст:
-- Я ждала тебя. Я знала, что ты придешь. Но принять тебя не могу. Ты не король. Ты должен завоевать корону.
-- Как же так?! Ведь у нас одно на двоих сердце. Одно с тобою вместе. Пополам. Оно в тебе.
-- Сердце – одно на двоих. А за корону надо драться. И ты должен это сделать. Иначе я не смогу тебя принять. Я буду вынуждена на всю жизнь остаться с самозванцем.
В эту минуту глаза королевы стали еще печальнее, а из сердца полилась такая грустная мелодия, что Вася понял, ему предстоит бой. И бой достаточно серьезный. Возможно, не кулачный, не обычный. Но он, Вансет, должен отстоять свое право называть себя королем Априора.
Вася резко открыл глаза. Над ним шелестела листьями айва, а сквозь густую листву пробивалось полуденное солнце. Рядом сидел Рэн. Он играл спелым, только что сорванным плодом и собирался его сьесть.
-- А это ты хорошо придумал. Нам надо сейчас же объявить тебя королем Априора. Только тогда ты сможешь вызвать на бой самозванца, если он посмеет тебе перечить.
-- Я?... Что я придумал? – не понял спросонья Вася.
-- Ты прав, за корону надо драться. Но самозванец не вызовет тебя на бой, покуда ты здесь валяешься. Он будет хитро лишать тебя твоих прав. И может украсть твою одежду.
-- Я ничего еще не произнес.
-- Хочешь фрукт? – Рэн протянул Васе плод, очень похожий на спелый плод айвы. Но пах этот плод изумительной свежестью и солнцем спелой дыни.
-- Не хочу. От него во рту вязнет. Я бы глоток воды сделал.
-- Это не проблема. Воды здесь сколько хочешь.
Рэн указал на мирно текущий рядышком ручей.
-- Тот, кто съест этот плод, -- продолжил Рэн, -- Обретет неистребимую жгучую жажду помнить все. И он вспомнит все, что с ним было ранее. И станет сам не истребим.
-- Хватит этого колдовства, -- скептично заметил Вася, -- Я уже ел плод, чтобы забыть все.
-- И ты забыл все. благодаря этому, ты стал хладнокровно мыслить и добыл свою одежду. А теперь ты должен вспомнить все свои чувства, ради которых должен стать королем. Иначе, нет смысла идти дальше и драться за свою корону. Ты станешь очередным самозванцем.
-- Ладно, давай свою грушу. Но, хочу сказать, я и так помню все, что мне нужно. Без всякой мистики.
ГЛАВА 29.
Был знойный полдень, когда Вансет в сопровождении Рэна вышел на рыночную площадь. Торговля на базаре шла в самом разгаре.
-- Иди туда, -- Рэн показал Васе на выступ, на подобие эстрады. Это были своеобразные подмостки для бродячих актеров.
Вася послушал совета друга. Они вместе взошли на небольшую эстраду, откуда на рыночной площади делали всевозможные объявления и провозглашения новых указов короля.
-- Становись в центре и объявляй себя королем. Громко и уверенно.
Вася растерянно глянул на Рэна, на что тот устало вздохнул:
-- Ох, Ваша Честь, и этого вы без меня сделать не можете. Ну, что ж, настоящего принца или короля должны представлять. В этом вы правы.
Рэн вышел на эстраду. Стал в самом ее центре так, чтобы со всех сторон было видно и слышно его и громким голосом заявил:
-- Все, все, все жители Априора! Слушайте все! свершилось чудо. Принцесса Луиза стала королевой. Но она теперь не одна. У нее есть король. В ее груди бьется его сердце. И оно у них на двоих.
Тут же из толпы послышались выкрики:
-- И где же этот король?
-- Пусть покажется сам...
-- А одежда у него настоящая? Королевская?
Рэн сделал сигнал Васе и опять загорланил:
-- Король сейчас предстанет перед вами. В настоящей королевской одежде. Но ни эта одежда сделала его королем, а выбор самой Луизы. У нее его сердце, которое она не отдаст никому.
Вансет вышел на эстраду и поклонился:
-- Жители Априора, -- начал он, -- Я знаю свое назначение перед вами, которое мне послано свыше. Я знаю свой долг перед вами и королевой. И я обязуюсь выполнять его перед нею, как перед самим собой. А это значит, что я должен стать вашим королем и освободить ее от тяжкой ноши, которая взвалилась на ее хрупкие плечи. Этот долг не только перед ней, но и перед вами.
В эту минуту из толпы раздался голос:
-- Не верьте ему, он самозванец! Королева выбрала меня.
Рэн наклонился к Вансету и прошептал:
-- Этого следовало ожидать. Вот он, самозванец. Теперь нужно вызвать его на бой.
-- Это невозможно. Короли с самозванцами не дерутся.
-- Не будь гордым, победи его.
-- Я не стану этого делать. Он не сможет доказать своего звания.
А Петрарка голосил в этот момент во всеуслышание:
-- Это самозванец! Долой его!
Все взгляды обратились к нему. но никто из окружающих не смел прислушаться к его призыву. Потому, что на Петрарке, кроме набедренной повязки ничего не было, и напоминал он больше раба, чем кандидата на трон Ее Светлости. Тогда Петрарка принял самый коварный способ. Он закричал:
-- Этот самозванец похитил у меня одежду, пока я спал сегодня ночью.
-- Это не правда, -- закричал Вася, -- Мне отдал ее слуга. Мой слуга, которого я освободил от рабства прислуживать рабу.
-- Не может быть! Они сговорились! Я все равно подниму восстание и свергну самозванца. Он не достоин управлять Априором. Королева будет моей! Я ее добьюсь любой ценой.
Рэн зашептал Васе в ухо:
-- Королеве грозит опасность. Он может взять ее в плен и силой заставить признать себя королем.
-- Нам надо спасать королеву.
-- Но мы не можем уйти отсюда. Он может поднять мятеж.
Тогда Вася выпрямился во весь рост и громко произнес:
-- Жители Априора! Если вы склонны верить любому, кто не достоин носить на себе никакой одежды, кроме одежды раба, тогда я покину вашу страну и никогда не появлюсь в ней. Но если вы хотите иметь настоящего короля и прекрасную королеву, тогда подумайте, кто этот самозванец на самом деле, а кто должен быть вашим королем. А теперь я вынужден покинуть вас. Я должен спасать Априор.
С этими словами Вася покинул выступ и удалился. Рэн последовал за ним, и толпа расступилась перед ними.
А Петрарка все кричал во все горло:
-- Это самозванцы! Они испугались и сбежали. Я ваш настоящий король. Они меня испугались!
ГЛАВА 30.
Уже пропели последние птицы на закате, когда Вансет и Рэн торопливо брел по пустыне.
-- Нам надо успеть к темноте быть возле дворца Ее Светлости. Иначе, если полночь нас застанет в пути, мы не сможем идти дальше. Это нарушение закона Априора.
-- Нам некогда думать о нарушениях, если жизнь не только королевы, но и всей страны в опасности.
-- Верно. Если учитывать то, что сам король имеет право создавать законы сам. Но сам же их соблюдать при этом.
-- Так чего же мы ждем. Давай отменим этот закон.
-- Мы не можем. Ведь ты еще не на троне. А Петрарка еще не доказал, что не годится для Ее Светлости. Именно поэтому он может настигнуть нас врасплох со своими заговорщиками.
-- Я все это знаю, но мы можем опоздать и не спасти королеву. Он может ее застать врасплох.
Так они спорили, бредя по пустыне, а солнце, между тем, отбросило последний пурпурный луч и закатилось далеко на запад Априора, чтобы утром взойти с противоположной стороны. Все вокруг готовилось ко сну. До полуночи оставалось совсем немного времени.
-- Если Петрарка нападет на нас, мы сможем отбиться. А, если придет к королеве, она будет перед ним совершенно беззащитна. А ведь мое сердце в ее груди.
-- Но если мы не сможем отбиться, то королева однозначно попадет к Петрарку в плен.
-- Постой, -- сообразил Вася, -- Как ты думаешь, как думает сам Петрарка?
Но ответить Рэн не успел. Из-за зарослей мимоз в сете изумрудной Луны блеснул серебряный клинок.
-- Стоять! – услышали двое путешественников грубый голос, -- Вы нарушаете закон Априора.
Рэн негромко заметил:
-- А лезвие серебряное, а не золотое. Это не по королевски. Возьми скорее в ножнах свое оружие.
Вася стал лихорадочно шарить по камзолу, наконец нащупал ножны, украшенные сапфирами, изумрудами и рубинами, и вытащил из них золотой кинжал. Он так ярко блеснул в свете луны, что показалось, новое солнце зажглось в пустыне Априора.
-- Это кто нарушает?! – не менее грозно спросил Вансет, -- Мы только что отменили этот закон. Теперь король Априора – я.
Враг на секунду отступил в тень кипариса, но новая вспышка ярости поглотила его:
-- Ты еще не доказал, что король. Это оружие краденное!
-- Это оружие я возвратил себе после того, как Петрарка его похитил у меня. Нам некогда разговаривать с самозванцами. Дайте нам дорогу.
На встречу Вансету вышел сам Петрарка:
-- Я вижу, вы торопитесь к Ее Светлости? А не боитесь, что опоздали.
-- Я не боюсь опоздать. Я на своем верном пути. А вот тебе, советую отойти и занять свое место. Иначе, мой закон к таким, как ты будет безжалостен.
-- Ты еще не на троне и закона твоего нет. А теперешний закон гласит, что его нарушитель именно ты.
-- Нам некогда беседовать. Пойдем, Рэн, -- Вася направился наперекор своему врагу.
Петрарка попытался преградить ему дорогу, но золотой клинок блеснул у него перед лицом. Петрарка отпрянул в сторону и тут же замахнулся своим серебряным.
-- Ты вызываешь меня на бой? Ну, давай проверим, что стоит серебро против золота.
Петрарка молниеносно замахнулся клинком, Вансет ловко отразил удар. Клинок Петрарка сломался и упал у него Вансета. Тот поднял обломок оружия и поднес к своим глазам:
-- Ха, так он даже не серебряный. Это же медь, покрытая серебряной амальгамой. Так с кем я хотел драться, с нищим?! И я должен его бояться?...
Вансет презрительно прошел мимо поверженного врага. Тот трусливо шарахнулся в сторону.
-- Нам некогда, Рэн. Пойдем, -- крикнул Вася своему товарищу.
Они заторопились не оглядываясь.
-- Идите, идите, но знайте, вы все равно опоздали, -- кричал вслед Петрарка.
-- Я предчувствую, что он уже взял королеву в плен, -- заметил Рэн.
-- Как бы там ни было, а мы должны туда попасть. Сегодня же. Сейчас же. Если эти самозванцы могут претендовать на трон и титул, не говоря уже о руке королевы, то почему мы должны соблюдать закон?
-- А ты знаешь в чем их слабое место? – загадочно спросил Рэн, -- Ведь не