Проклятие Каменного острова. Книга 4. Ключ от будущего

расставил перед Тэйном несколько глубоких емкостей. От запаха горячей еды у юноши закружилась голова, рот мгновенно наполнился слюной. Мужчина вручил ему серебряную ложку, коротко кивнул и вышел, оставив проем открытым.
Тэйн сел в кровати, жадно осмотрел наполненные едой миски и дрожащей от нетерпения рукой зачерпнул восхитительно пахнущую золотистую массу. Богатый насыщенный вкус незнакомого блюда мгновенно ударил по его рецепторам и вызвал чувство близкое к экстазу. Разве обычная еда может так действовать на человека? Но сейчас Тэйну было не до рассуждений. Есть хотелось ужасно, поэтому он отбросил в сторону все сомнения и активно заработал ложкой.

Глава 10
На то, чтобы собраться в назначенном месте и убедиться в отсутствии преследователей у звездных гостей ушло пять дней. Сегодня подземный космодром Фрома принял в свое бездонное чрево все четыре корабля, и их пилоты ступили, наконец, на причальный трап. По случаю торжественной встречи адмирал Бран, полковник Гатлин, майор Кроу и капитан грузового корабля Блейк Хантер были одеты в парадную форму. Принимающая сторона тоже приоделась и теперь ослепляла гостей дорогими нарядами, сверкающим оружием и блеском драгоценных камней.
Филипп думал, что не будет видеть никого, кроме Анны, но женщина, стоявшая впереди об руку с зеленоглазым красавцем в незнакомой военной форме, приковывала к себе все внимание без остатка. Светлая госпожа оказалась золотистой блондинкой, стройной и изящной, как фарфоровая статуэтка, но за этой внешней хрупкостью скрывалась такая ментальная мощь, что у Брана невольно перехватило дыхание. Он смотрел, как Юджин преклоняет колено, а могущественная волшебница в роскошном платье запросто опускается рядом прямо на пол и горячо его обнимает. Вызвать слезы счастья на глазах бравого майора могла только такая женщина, как Мона Корвел.
Поскольку адмирал не подчинялся местному протоколу, они с полковником отдали сиятельной госпоже честь как перед Императором, и им в ответ отсалютовали двенадцать воинов в коротких синих плащах, которые составляли почетный караул волшебницы. Все военные были практически одного роста и чем-то неуловимо напоминали Кэйда, оставшегося с семьей на Абсалоне.
Только когда с официальными представлениями было покончено, и гостей пригласили пройти дальше, Филипп увидел Анну. Он стремился к своей богине слепо, бездумно, хотя не питал ни малейшей надежды и даже не знал, что почувствует при виде нее. Ничего не изменилось. Анна по-прежнему была прелестна и обольстительна, и у Филиппа появилась возможность наблюдать ее в кругу родных. Сейчас на него не давила ответственность за судьбу Империи, впервые в жизни он был свободен от всех обязательств и не знал, как распорядиться этой новообретенной свободой.
– Здравствуйте, Филипп, вы замечательно выглядите! – Анна стояла рядом с Николасом, который держал на руках очаровательного светловолосого малыша.
– Признаться, я не думал, что мы еще когда-нибудь встретимся, - Бран был в военной форме, поэтому не стал целовать Анне руку, лишь почтительно склонился над ней. -  Неужели это ваш...
– Нет, - покачал головой Николас.
– Это мой младший братик, - поспешила объяснить Анна. - Когда Тайлер не спит, он предпочитает сидеть на руках у Ника.
– Адмирал.
– Адвокат Холдер.
Мужчины крепко пожали друг другу руки, и Бран с удивлением понял, что рад снова видеть невозмутимое лицо молодого адвоката, на котором, как всегда, ничего нельзя было прочитать. Но его любовь к жене скрыть было невозможно. Она проявлялась в каждом взгляде, в каждом повороте головы, даже в ритме его дыхания. Холдер прекрасно знал о чувствах адмирала к Анне и все же встретил его с искренней теплотой. Как там говорил майор Кроу? Рядом с волшебницей из дома Корвел может стоять только Избранный… Ни сам Юджин, ни Филипп на эту роль совершенно не годились.
Малыш Тайлер, который обнимал Ника за шею, внезапно выпрямился у него на руках и совершенно осознанно посмотрел на адмирала зелеными отцовскими глазами. Взгляд трехлетнего ребенка был не просто глубоким, а каким-то бездонным, и Филипп невольно испытал ощущение свободного падения. Мальчик моргнул, прерывая зрительный контакт, потом вынул драгоценную булавку из шейного платка Николаса и осторожно поместил ее на китель адмирала прямо над плотным строем сверкающих наград за заслуги перед Империей.
– Ну-ка, покажите, чем это Тайлер вас наградил? – Мона заглянула через плечо Ника и всмотрелась в миниатюрную изумрудную ветвь, изготовленную эльфийским мастером серебряных дел. – Нет, ну кто бы мог подумать… Тайлер, детка, ты же знаешь, что эта булавка - подарок твоей сестры.
Ребенок молча отвернулся и вновь обвил руками шею Николаса.
– Это так неожиданно и приятно, но позвольте вернуть ее …
– Нет-нет, адмирал, ни в коем случае! Дары Тайлера возвращать нельзя. Это предсказание, которое в скором времени обязательно сбудется.
– А о чем оно? – на всякий случай поинтересовался Филипп, который готов был поверить во что угодно. Даже в то, что трехлетний малыш может предсказывать будущее.
– Этого я вам сказать не могу. Вернее, не имею права, - уточнила Мона, чтобы адмирал с самого начала правильно оценивал ситуацию.
Дождавшись удобного момента, Филипп вполголоса обратился к Николасу.
– Я чувствую себя неловко, получив подарок, который предназначался для вас.
– Не берите в голову, ваша милость, здесь это обычное дело.
– Я больше не на службе, Николас, так что зовите меня просто по имени.
Ник с иронией посмотрел на адмирала.
– Даже не знаю, стоит ли начинать…
– Что вы имеете в виду?
– Предсказание Тайлера не из простых, хочешь не хочешь, а с этим придется считаться.
– К предсказанию маленького волшебника следует отнестись серьезно?
– Тайлер не просто волшебник, он – истинный Пророк, так что серьезней не бывает.
По лицу Филиппа было видно, что теперь он находится в еще большем замешательстве.
– А почему малыш предпочитает вашу компанию и совсем не обращает внимания на родителей?
– Потому что по невыясненной причине рядом со мной он бодрствует, хотя большую часть суток проводит во сне. Даже Светлая госпожа не может его добудиться. У Пророков это общая проблема…
Слушая Николаса, адмирал пытался убедить себя, что для множества людей подобные вещи - обычная повседневность, и когда-нибудь он перестанет чувствовать себя школьником, попавшим в книгу волшебных сказок. Но случится это, по-видимому, еще очень и очень нескоро.
Перед отлетом с Абсалона Филипп намеренно не стал задавать Юджину наводящих вопросов. Ему не хотелось искажать первое впечатление от нового мира чужими описаниями. Сегодня они с полковником всего лишь высадились на Фроме, захудалой, пустой планете, но эта пустота хранила в себе столько тайн, сколько им и не снилось. И чудеса еще только начинались.

Часть 2. «Араго»

Глава 1
Филипп Бран в недоумении разглядывал симпатичного паренька с необычной стрижкой, в левом виске которого поблескивал шелково гладкий кружок из металла платиновой группы. Если верить словам Юджина, этот юноша и был причиной их с полковником прибытия на Фром. Более того, причиной прекращения карьеры и масштабных изменений в жизни обоих офицеров. С виду это выглядело как-то несолидно, но зная, с кем имеет дело, Филипп не стал спешить с выводами.
Как только позволило состояние здоровья, Тэйн из Дома Арнов покинул медицинский шатер и перебрался поближе к мониторам станции наблюдения за ближним космосом. Все пространство просторной пещеры было теперь поделено на зоны, но эльфы не стали возводить стены или устанавливать перегородки. Они поступили согласно собственным представлениям об эргономике и устроили в подземелье типичный эльфийский палаточный городок. Разбитые вдоль двух стен красивые шатры заменяли спальни, столовую, зал для совещаний, комнаты отдыха, а также медицинский отсек, оборудованный по последнему слову техники.
Теперь все подземелья на Фроме, включая космодром, имели вполне обжитой вид, потому что Мона и ее окружение проводили здесь очень много времени. Постоянно перемещаясь между двумя мирами, волшебница старалась оставлять артефакт в виде золотой Розы дома, хотя высшие силы уже привыкли к причудам Светлой госпожи и не возражали против ее недолгих отлучек. На сегодня было назначено заседание так называемого «военного совета», потому что добрая половина его участников носила форму.
Местом встречи Мона намеренно выбрала сооружение на Каменном острове, обстановка которого была, с ее точки зрения, максимально формальной. По случаю предстоящего мероприятия Тэйну из Дома Арнов вновь выдали его прочный костюм с логотипом Убежища и вернули щиток, который пилоту Хантеру удалось частично восстановить. Чужеземная технология, несомненно, вызывала уважение, но такой тонкий прибор годился лишь для закрытых помещений, испытания полевыми условиями он не прошел.

Тэйн нервничал. Малознакомые и совсем незнакомые люди за столом открыто рассматривали его, а он не привык находиться в центре внимания. Он вырос в тени Леды, которая была умнее и талантливее не только своего младшего брата, но и всех сверстников в Убежище Араго. Тэйн отправился в этот самоубийственный поход отчасти потому, что хотел доказать свою полезность, совершить выдающийся поступок. Он мечтал стать героем в глазах сестры, а на деле просто угодил в расставленную кем-то ловушку. Это было так печально и унизительно, что…
– Мастер Тэйн, вы готовы принять участие в нашем заседании и ответить на несколько вопросов? – мягкий голос Моны вывел гостя из мучительной задумчивости, в которую он всегда впадал в самый неподходящий момент времени.
– Да, Мона Корвел, я постараюсь. Сделаю все, что в моих силах.
– Вы можете обращаться к Светлой госпоже согласно ее титулу: миледи, - как бы невзначай заметил Николас.
– Спасибо, адвокат Холдер, я запомню, - с безотчетной учтивостью кивнул Тэйн и обратился ко всем сидящим за столом. – Меня зовут Тэйн из Дома Арнов.
Николас принялся по очереди представлять присутствующих. С каждым новым именем лицо юноши приобретало все более растерянное выражение и, в конце концов, застыло в откровенном потрясении.
– Простите, миледи, все эти люди пришли сюда только для того, чтобы поговорить со мной?
– Не просто пришли, мастер Тэйн, некоторые из них прилетели ради этого из другой звездной системы.
– Но чем я заслужил … - он запнулся, откашлялся и начал снова. - Вернее сказать, чем я заинтересовал этих людей? Ведь до недавнего времени они даже не знали о моем существовании.
– Так и есть, но, если вы правдиво ответите на наши вопросы, общая картина станет яснее для всех.
– Я, безусловно, постараюсь, миледи…
– Некоторые из моих друзей еще плохо знают древний язык, поэтому отвечайте, пожалуйста, как можно проще. А, кстати, откуда он известен вам?
Тэйн довольно долго молчал, уставившись на гладкую поверхность каменной столешницы, потом поднял голову и посмотрел на Мону ясными глазами, определить цвет которых было непросто. Часто, чтобы добиться нужного оттенка, художники смешивают сразу несколько красок. Радужка глаз Тэйна имела все оттенки голубого и зеленого, а