Воины Вальгаарада

костра, колдун остался с пленником. Звуки, которые при этом раздавались, говорили о том, что это далеко не дружеская беседа. Лучшего момента могло не представиться, и поэтому решили напасть немедленно, Рон и Флейдж отправились за ушедшим охранником, Сыч решил напасть на оставшегося, а я направился к колдуну. Свою спутницу мы оставили не много в стороне и безопасности, попросив её подождать.
Осторожно, стараясь не шуметь, я приблизился к темному жрецу на расстояние броска, тщательно прицелившись, метнул нож, стараясь попасть в то место, где у людей находится горло. Так как понять, какое существо скрывается под бесформенным балахоном, было невозможно. Бросок оказался удачным, фигура упала, и осталась лежать темной бесформенной грудой. Я поспешил к пленнику, что бы разрезать веревки, связывающие его, и что бы убедиться, что колдун мертв.
    Разрезав веревки, связывающие несчастного, и повернувшись к колдуну, я  замер. На том месте, где должно было лежать мертвое тело, ничего не было, там лежал только плащ, который быстро таял, и вскоре и от него ничего не осталось.
 - Это не был человек, это был демон, служивший темным, ты убил тело, в котором он был заключен. И он теперь освободился и вернулся к себе в свой мир. - Послышался голос пленника.
 Теперь можно было его рассмотреть: он был очень молод, почти мальчишка, но выглядел очень уставшим и измученным, на лице были видны следы побоев, а из пореза на руке сочилась кровь.
 -Это я тебя порезал ?
 - Нет. Это демон так питается. В его задачу входило доставить меня для жертвоприношения в Темный храм живым, а насколько я жив, было не важно.- Не весело усмехнулся спасенный.
 - Как тебя зовут.
 -Юрг.
 -А меня Лангар, это Рон , Сыч и Флейдж, указал я на подошедших друзей, а это наша госпожа, мы сопровождаем её.
 - Вы из Вальгаарада? Спросил Юрг.
 - Не все, но это не важно, надо уходить отсюда, вдруг кто-нибудь еще направится по этой дороге.
Теперь у нас были лошади, и можно будет продвигаться быстрее. Чтобы скрыть произошедшее, мы отнесли тела стражников от дороги, вырыли яму, и похоронили их там.  А пока мы решили уйти подальше от этого места, и  заночевать. Поймав коней охранников, и отвязав лошадь от повозки, отряд направился в сторону леса.
- Я немного знаю эти места, тут недалеко деревня, в которой я жила. Там, я думаю, можно будет отдохнуть, там живут очень хорошие люди. И, может быть, они помнят мою маму и помогут нам.
- Уже темнеет, мы не успеем прийти к деревне, нужно искать место для ночлега уже сейчас.
Мы отошли в глубь леса, там, за густыми зарослями кустарника развели не большой костер, такой у которого можно было бы немного согреться.
Поужинав, члены нашего отряда улеглись спать, наступила темная, безлунная ночь. Даже звезды были не видны из-за плотной листвы деревьев. Первым выпало дежурить Рону. Он поддерживал огонь в костре так, чтобы он слегка рассеивал ночную тьму вокруг, но не угас совсем. Уже его дежурство почти закончилось, как вдруг повеяло ледяным, пронизывающим ветром, показалось, что пламя костра превратилось в кусочки льда. И от этого ледяного дыханья проснулись все.
 - Быстро разожгите огонь сильнее! - крикнул Юрг, - дайте мне меч или нож, что-нибудь из стали. Быстрее!
 Рон дал ему свой меч, Юрг быстро начертил им вокруг костра круг, и воткнул этот меч на пути того, кто приближался. Затем, приказал всем взяться за руки и молчать, что бы они ни увидели или не услышали, а сам принялся нараспев произносить слова древних заклинаний. От древних звуков, сохранившихся еще с тех времен, когда великие силы боролись между собой, без людской помощи, казалось, пробудились силы земли и огня, и встали на защиту горстки людей, воззвавших к ним. Пламя костра поднялось вверх, и разлилось внутри защитного круга, охватив золотым сияньем, людей, и маленький отряд растворился в этом пламени, стал частью костра, при этом каждый из нас понимал, что он все-таки остался также и сам собой. И мы увидели как- бы со стороны, как демон, порожденный ночью, и чьей-то злой волей потянулся черезвлшебный огонь к нам, отпрянул от пламени. Потянулся раз и еще раз, но всякий раз пламя преграждало ему путь. И остановившись напротив меча, защищавшего нас, принялся произносить проклятья в бессильной злобе к людям, сумевшим защититься от него. Но  с первыми лучами солнца существо бежало прочь, во мрак леса, и пропало там до следующей ночи.
 - Ты, что, колдун?
 -Да, немного, поэтому меня и выбрали в жертву. В стране колдовство без разрешения жрецов запрещено, а я лечил людей, вот меня и настигла "великая честь" послужить кормом для демонов.
 -Тебя теперь будут искать?
 - Дня через два хватятся, когда обоз не прибудет к храму, а до этого вы в моей компании будете в безопасности. Если конечно нас раньше не найдет тот кто, приходил сегодня.
 -А разве нельзя от него защититься?
 -Вам можно, мне нет.
 -Почему?
 -Вы не были его пищей, а я был. Он найдет меня по вкусу моей крови в любом месте, как бы далеко я ни ушел.
 Тут в разговор вступила девушка, внимательно слушавшая их до этого:
 - Если ты согласишься, то я попробую тебе помочь.
 -Как вы это сделаете?
 -Можно попытаться обмануть демона, правда, только один раз. Но если попытка удастся, он тебя никогда не найдет.
 - А что для этого нужно?
 - Мне нужно попасть в мою родную деревню. Я говорила: она здесь рядом.
 -Лангар, - обратилась она ко мне, - это не займет много времени, а мы пару ночей сможем переночевать под крышей.
 - Я не доверяю ей, командир, сказал Флейдж, один раз она привела нас к ужину, что мешает сделать это еще раз!
 Я внимательно посмотрел в глаза своей спутнице, та не отвела взгляда и не смутилась, а затем произнесла. Как бы я хотел верить ей, как хотел бы, что бы между нами не стояла та ночь, в которой погибли мои товарищи.
 - Я не вправе требовать полного доверия мне, но прошу вас поверить.
 - Хорошо, собираемся.
Сборы не заняли много времени, позавтракав остатками провизии, полученной от оборотней, посадили на коней девушку и Юрга, и отправились в путь. День был ясный и тихий, в лесу было спокойно и не верилось, что где то живут демоны, Темные жрецы, и вообще, что где-нибудь творятся злые дела. Ветерок слабо перебирал листву деревьев, птицы беззаботно перепархивали с ветки на ветку над головами путников, на душе было легко и светло.
 Девушка уверенно вела отряд по лесной дороге, радостно приветствуя знакомые места.
 - За этим поворотом, уже будет видна моя деревня, обратилась она к нам.
 
 И вот, перед нами открылся вид на деревню, но это было совсем не то, что мы ожидали увидеть. Ничего не было: ни домов, ни изгородей, ни людей, ни животных. Все пространство перед нами было усеяно полуобгоревшими щепками, как будто дома, и остальные постройки, начала подожгли, но, не дав огню разгореться и все уничтожить, просто размололи огромными жерновами, и высыпали за ненадобностью. Среди щепок можно было различить осколки глиняной посуды, и белые костяные осколки, будто дома, перемололи вместе со всеми обитателями. Никто не мог спастись в этом кошмаре.
 - Я говорил, ей нельзя верить! Вы только посмотрите, куда она нас привела, мы потеряли целый день пути, насколько ближе мы были бы к дому, если послушали меня! Воскликнул Флейдж.
 - Я был против того, что бы она шла с нами, но ты Лангар слушаешь только себя! Она околдовала тебя, из-за неё погибли наши товарищи, а ты её слушаешь!
 - Замолчи сейчас - же, сказал Рон, может благодаря её мы ещё живы. Не забывай, где мы находились.
 Тут в разговор вмешался Юрг:
 - Это не могли сделать люди-оборотни, нет у них такой магии, и такой силы. Это сделано теми, кто может призывать демонов  и приказывать им. У оборотней такой власти нет.
 - Откуда ты знаешь, кто я?
 - Меня, наверное, не зря называют колдуном.
 - Много ты знаешь! -не сдавался Флейдж.
 - Это  знаю!- ответил Юрг.
- Вам ведь не только крыша над головой была нужна, а что - то ещё?- обратился он к девушке.
 - Я думала, что наш с мамой дом остался не тронутым, и там остались нужные мне для колдовства принадлежности, и мы с тобой сможем составить нужное заклинание.
 - А ваш дом находился в самой деревне?
 - Нет рядом.
 - Раз мы уже пришли сюда, то можно пройти ещё не много. Показывайте дорогу.
 Идти пришлось через то, что раньше было деревней. Все, что можно было сровнять с землей, было разрушено чужой злой силой. Единственно, что можно было еще угадать, так это где раньше стояли дома, и то только потому, что там щепки лежали более толстым слоем, чем везде. Даже сады, росшие возле домов, не уцелели, полностью уничтоженные колдовством. Повсюду царили тишина и запустение, даже птицы не летали в этом мертвом месте.
 Оставив хаос разрушения позади, мы снова вошли в лес, и там в тени деревьев, увидели хижину, полностью уцелевшую, и даже, казалось, вполне жилую. Но подойдя поближе, все увидели, что хижина пуста, и там давно никто не живет.
 - Это ваш дом? спросил Рон девушку. Та утвердительно кивнула.
 - Ну, тогда не предложите ли вы войти и отдохнуть с дороги усталым путникам? - Рон попытался рассеять маленькой шуткой тяжелые мысли своей спутницы.
 Она неловко соскочила с коня, медленно подошла к двери дома, провела рукой по двери, как будто погладила живое существо, прошептала несколько слов, и дверь сама собой открылась, словно приглашая всех внутрь. Девушка обернулась к нам, и пригласила всех войти.
  В доме все выглядело так, как будто хозяева на минуту вышли во двор, и могут вернуться в любой момент, и только толстый слой пыли повсюду говорил, что тут давно никто не живет.
 - Похоже, здесь никого не было с того времени, как отец увез меня к себе. Там, за домом был навес для лошадей. Там их можно накормить и напоить.
 - А где здесь колодец или ручей?
 - Там же за домом.
 
 Я сделал знак свои друзьям, и мы тихо вышли из дома, оставив хозяйку побыть наедине со своими воспоминаньями. Сыч пошел привязать лошадей, Флейдж и Рон пошли в лес, надеясь подстрелить какую ни - будь дичь к ужину. Мы с Юргом отправились в лес за сухими ветками для очага. Правда, он хворост почти не собирал, сказывалась слабость после подготовки его к жертвоприношению.
 - Как ты думаешь, зачем темным нужно было, уничтожать целую деревню?
 - Не знаю, мне кажется, тут хранился какой-то очень сильный артефакт, одно существование которого могло угрожать темным. Кстати, его присутствие до сих пор еще чувствуется.
 - Почему нельзя было просто его отнять и уничтожить, не разрушая деревню?
 - Есть такие талисманы, их всего несколько штук во всем мире, одно присутствие которых  губительно для зла.
 - Темным служат не только демоны, но и люди, они- то могли уничтожить  этот артефакт?
 - Значит, не могли, или не нашли. Может, наша спутница что-нибудь знает об артефакте, но она сама расскажет, когда сочтет нужным.
- А как ты догадался, что она оборотень?
- Это так сразу не расскажешь. Сначала я ничего не почувствовал и не увидел, а потом, когда не много присмотрелся, не глазами, а не знаю как объяснить, то я увидел на её месте еще и птицу. И она, и птица сливались вместе, они как бы единое целое, и в то же время два существа. – Юрг помолчал немного, - Знаешь, Лангар, ты своим недоверием сильно обижаешь её. Я не знаю, что было с вами раньше, но она