совершенно точно невозможно. Никому невозможно.
- Почему?
- Я знаю, что вы хотите после завершения нашей беседы сразу же отправиться в путь. Могу сказать – уже сказал – об этом. А вы вдруг можете заупрямиться, и задержаться. Могу предсказать вам победы в скором будущем, но если вы будете слишком уповать на мои слова, а сами не приложите все свои усилия полностью, то можете потерпеть неудачу. Именно из-за знания о вполне возможной победе. Ничего само по себе не происходит, будущее нужно творить! И зачастую с предельными стараниями, иначе результат окажется иной.
- Вы сказали о моих будущих победах. Они действительно придут?
- Скажу откровенно и честно: победы будут. Это обязательно. Но всегда ли и в главном ли сражении – это зависит от ряда условий. От вашей удачи и приложенных усилий. Для вас возможно всё. Но и возможны неудачи. Своего можете добиться не сразу. Но добьётесь. Опять же – только при максимальном старании. В нужное время и в нужном месте.
Юноша задумался и медленно произнёс:
- Вижу, главная закавыка в том, как понять – именно сейчас нужное время и нужное место, когда требуется полная выкладка?
- Именно так, - подтвердил Венцест. – Но вы быстро учитесь всему, это самое главное вашей сущности. Продолжайте идти данным вам путём. Возможны некоторые неудачи, но своего вы должны добиться.
- Добьюсь, если правильно оценю ситуацию и приложу необходимые усилия, - закивал Азван. – Что ж, вы чрезвычайно мне помогли и ободрили. Мне пора отправляться в путь.
- Идите с моим благословением, - ответил Хозяин оазиса.
Азван попрощался с ним и ушёл.
Элама ждал его поодаль от оливковой рощицы. Юноша сообщил, что уходит, задерживаться не может. Староста было замахал руками, говоря о желании селян отблагодарить защитника оазиса за защиту и за дождь. Но скоро понял, что решение селянина бесповоротно. Эламе всё же удалось частично наполнить припасами заплечный мешок юноши, после чего тот покинул оазис, велев не провожать себя.
Уже за ближайшим барханом стал невидимым и полетел в сторону юга, держась в вертикальном положении, а не вытянувшись в длину над проносящейся внизу поверхностью пустыни. От ветра закрыл себя магической защитой и понёсся вперёд с нарастающей скоростью. Скоро воздух завизжал, обтекая тело человека…
Спустя некоторое время Азван справа у горизонта заметил группку пальм. Они показались ему похожими на те, что росли в оазисе, где он встретил бывшего сотенного царя скорпионов. Мелькнула мысль: «А почему бы не заглянуть к нему? Конечно, Шушкаша там может не оказаться, но времени я потеряю немного».
При приближении к оазису с помощью дальновидения разглядел среди деревьев скорпиона. Затем узнал его – это был именно опальный сотенный.
Разглядел скальный выступ, из него он впервые поднял наверх из владений гномов. Позже приходил и уходил, используя его. Решил и сейчас сделать тоже самое, хотя понимал, что мог бы этого и не делать, необходимости скрывать свои способности не было.
Опустился за скалой, снял невидимость и вышел к Шушкашу. Тот сначала воинственно поднял клешни, но сразу же их опустил, приветствуя гостя.
В последующем разговоре Азван выразил удивление тем, что бывший сотенный не уходит из оазиса. В ответ услышал:
- Я уходил. Дважды. Затем возвращался. Мне просто некуда идти. Для своих сородичей я теперь изгой. Меня каждый может убить. Даже обязан. Твои сородичи меня боятся и считают врагом. А с той мелочью, что обитает дальше, мне просто нечего делать. Они для меня как пыль.
Юноша переспросил, и Шушкаш пояснил, что говоря про «мелочь» он имеет в виду скорпионов обычных размеров.
- А откуда у вас такая разница в размерах?
- Мы – особая раса. Нас такими делает магия, которой делится с нашими царями Змияд.
- Змияд? Он делится с вами магией?!
- Да. А до него делился его предшественник.
- А почему?
- Существует древнее пророчество, что после смерти царя скорпионов падет и властелин Сумеречного мира. Отсюда вся их забота. Они заботятся не столько о нас, сколько о себе самих.
- Змияд дружит с Шуштедом?
- Они друг друга ненавидят. Но свои истинные чувства скрывают. Шуштед слишком силён, и знает это. Считает себя, как минимум, равным Змияду.
- Как же он таким стал? Как набрал такую силу, если пользовался магией Змияда?
Опальный сотенный помедлил:
- Я не должен говорить, ибо выдаю государственную тайну, за раскрытие которой следует смерть. Впрочем, я и так фактически приговорён к смерти, потому скажу. Да, Шуштед очень силён и как воин, и как маг. Но ещё более сильной магией обладает его советник Шушлег. Необычной магией. Он способен соединять себя духовно с Шуштедом, и тогда все чары того не только удваиваются, а даже утраиваются. В таком состоянии и Змияд вряд ли способен справиться с ним… вернее, с ними. Ибо они временами могут составлять одно целое.
Азван отметил это особо в своей памяти, уверенный в скорой встрече с этой парой врагов. Он шёл на них. Спросил:
- Шушкаш, ты сказал, что приговорён к смерти. Это так?
- Да. Моя опала и изгнание – фактическая смерть. Каждый подданный Шуштеда обязан убить изгоя. Жизнь я смогу сохранить только тогда, когда буду скрываться в самых дальних местах, куда не доходит власть Шуштеда. Но там живут твои сородичи, а что они постараются сделать со мной, ты и сам знаешь.
- Тебя твои сородичи пока не обнаружили? Не знают, что ты живёшь здесь.
- Не знали. До вчерашнего дня.
- И что?
- Некоторые остались здесь. Навсегда! Другие убежали. Сегодня вернутся, - бывший сотенный показал клешнёй влево от себя.
Юноша посмотрел в указанную сторону и заметил растерзанные останки двух скорпионов. Шушкаш пояснил:
- Их было всего одиннадцать. Их вёл Шушшук. Мой личный враг. Других врагов у меня не было. Шушшук метил на моё место, потому интриговал. Но его не получил. Потому вдвойне на меня озлился.
- Винит в этом тебя? Но, я уверен, решение вынесено Шуштедом, ты то тут при чём?!
- Такова его подлая натура. А увидев меня, он решил отомстить мне. Послал всех скопом на меня. Они были уверены, что я калека, а когда двоих я убил, а затем покалечил несколько других, обратились в позорное бегство. Сегодня Шушшук вернётся и приведёт с собой куда более многочисленный отряд. Он сумеет так изобразить события, что получит приказ уничтожить меня. Я знаю это. Иначе быть не может.
- И ты остался здесь, зная это?
- Идти мне фактически некуда. А что может почётнее для настоящего воина, чем смерть в бою?
Азван задумался: жизнь имеет свою независимую ценность. При условии, что имеется цель, смысл жизни. Ежели ничего этого нет, то такая смерть – не худший выход. Потому согласился с бывшим сотенным. А тот с крепкой убеждённостью повторил:
- Я настоящий воин. Таковым и останусь.
Они ещё немного пообщались. Азван пообедал, поделившись припасами с Шушкашем. Тому особенно понравились финики. Воду для питья юноша набрал в источнике, имевшимся в оазисе.
При этом вспомнил жителей подземелий и их слова о том, что скорпионы боятся воды. Спросил об этом собеседника. Тот охотно объяснил:
- Мы привыкли к сухому песку и такой же глине. Потому вода для нас неприятна. Просто неприятна. Одним больше, другим меньше. Но она очень плоха для той виды магии, которой обладает Шуштед и его советник. Вода как бы смывает её с них. Потому они её панически боятся. А у всех прочих страхи куда меньшие. Иные и вовсе бравируют тем, что не боятся воды. Но скрывают это от других. Признаюсь, в числе таковых и я.
Пробыв ещё некоторое время в оазисе, юноша решил отправиться в путь.
Попрощался с бывшим сотенным, зашёл за скалу, сделал себя невидимым и поднялся в небо. Почти сразу же чуть левее впереди себя разглядел не менее сотни скорпионов, направляющихся явно к оазису. Сразу припомнилось желание Шушкаша умереть в бою. Понял, что скоро это желание бывшего сотенного должно было реализоваться…
Бросить его он не мог, потому вернулся за скалу и, снова сделавшись видимым, вышел к опальному сотенному. Тот удивился его возвращению, но спросить причину не успел, Азван его удивил вопросом:
- Ты действительно желаешь умереть?
- А почему ты это спросил? Вообще то я бы ещё немного пожил, будь иные обстоятельства.
- Понятно. А спросил я это к тому, что сюда совсем скоро придут твои бывшие соратники. Около сотни.
- Я же говорил, что они сегодня вернутся за мной. Мне остаётся одно: пасть в бою как истинному воину. Это будет славная битва. О ней будут долго вспоминать.
- Если ты всё же хочешь жить, то позволь мне принять участие в этой битве рядом с тобой.
- А тебе зачем умирать? Уходи в скалу. Им ты не нужен. Они пришли за мной.
- Ты не умрёшь. Ты мне стал другом, я не могу позволить им убить тебя.
- Спасибо! Ты хоть и человек, но другой. Потому и у меня к тебе дружеские чувства. Я бы тоже встал рядом с тобой, если бы сюда пришли твои сородичи за твоей жизнью.
- Давай будем жить всем врагам назло!
- Но мы вдвоём не сможем устоять перед сотней…
Азван уже загодя решил опробовать то заклинание, которое он узнал у Венцеста. Тут же произнёс его, а затем ответил:
- Ты думаешь, мы с тобой вдвоём не устоим? А втроём? – И показал за спину бывшего сотенного.
Тот повернулся и узрел воина с саблями в каждой руке, похожего на Азвана, но только раза в полтора выше. Тот грузно прошагал по песку и встал рядом с собеседниками
- Откуда он тут? – удивился Шушкаш, но сразу догадался и воскликнул: - Я забыл, что ты же маг! Ну, что ж, давай попробуем сразиться с ними!.. Ага, они уже тут! И Шушшук впереди! Только он первый в драку не полезет. Незаметно окажется за спинами тех, кого привёл. Такова его подлая натура.
Юноша окутал себя магической защитой и сотворил в правой руке острейшую саблю. Встал справа от опального сотенного, поставив своего двойника слева от него, дабы лучше защитить Шушкаша.
Между тем их враги принялись на ходу перестраиваться в несколько рядов. Фланги ускорили движение и скоро охватили троих противников полукругом.
С грозным шипением Шушкаш устремился на сородичей, грозно выставив свои клешни. Юноша побежал рядом, стараясь не отставать. Успел выпустить из ладони левой руки огненный шар в Шушшука, а затем наотмашь снёс верхнюю часть головогруди с левой клешней оказавшему перед ним скорпиону. Затем принялся рубить других. Заметил, что делает это пусть на самую малость, но медленней и слабее, чем обычно. Не сразу, но понял, что это явилось следствием того, что он был вынужден контролировать и направлять своего двойника. Тот действовал обеими руками, словно мельница, превращая в куски тела противников.
Азван выпустил ещё несколько шаров огня, и они вкупе со всем прочим заставили скорпионов обратиться в бегство.
Шушкаш не погнался за ними, а принялся терзать один из трупом, оторвав ему в несколько приёмов хвост с ядовитым крючком, устрашающие клешни и все восемь лап. Юноша понял, что это Шушшук – старый враг опального сотенного. Что ж, пусть сведёт счёты!..
Сам же остановился, почти полностью вошёл в своего двойника и послал его вдогонку за бегущими. Теперь тот действовал куда быстрее: догонял и рубил объятых страхом скорпионов, пока они не додумались панически рассеяться по пустыне от ужасного врага. Только тогда, не увидев вблизи ни одного живого скорпиона, развоплотил двойника. Больше он в нём не
