ветру около окон. Но оказались – абсолютно прозрачными!
– Мне понятно и близко твоё желание оказать сопротивление. Ни одно разумное существо не хочет смерти. А хочет – сохранения своей индивидуальности. Уникальности.
Навечно!
Конечно, ты будешь пытаться вырваться. И противиться мне.
Но это невозможно. Приведу понятную тебе аналогию: ваши мухи не в состоянии сами выбраться из тенет пауков. Иначе пауки просто вымерли бы, как вид. Ну а поскольку ни мы, ни пауки этого не сделали, значит, правильно мы созданы. И прошли естественный – ну, и искусственный! – отбор. И – приспособлены. Использовать мух. И вас. Так называемых разумных белковых.
Хоффер, запыхавшись от усилий, и физических и моральных, прорычал:
– Отпусти, тварь!
– Ха-ха-ха. – смех чудища звучал омерзительно: механически и гнусно, словно записанный на старинный фонограф, – Очень смешно. Я ждал восемь тысяч ваших лет. И сейчас отпущу тебя только потому, что ты – попросил?!
– Ну… Да!
– Нет.
– А где же твоя гуманность?! Где чувство сострадания?! Жалость?!
– Все эти понятия – антропоморфизмы. Мы, высшие существа, применяем понятия – рационалистично, или нерационалистично. Чтоб тебе было понятней – глупо или умно.
Отпустить тебя, твоё тело и сознание – было бы глупо. Нерационалистично. Да и кроме того я потратил слишком много сил на подержание своего гомеостаза в течении непозволительно долгого времени. Мне нужна подпитка энергией. Энергией твоего мозга!
– А почему ты тогда – сразу не?!..
– Пока ты был в сознании, у меня просто не достало бы сил. Подавить твою личность. А сейчас, когда сознание отключено, с подсознанием я «договорился» легко. И сейчас захвачу и твоё сознание!
– Так ты!..
– Так я – был гостем на корабле, который вы обследовали. Правда – тоже чужаком.
Сейчас я – единственный выживший из моей расы. Расы межзвёздных скитальцев.
Мы, к сожалению, утратили бренные физические тела. Ещё на ранних этапах эволюции. И теперь существуем только как электромагнитные матрицы. И мне, как самому сильному, пришлось поглотить и матрицы сознаний моих собратьев, чтоб выжить.
А это трудно без носителей.
Мы можем поселяться в мозгах подходящих нам носителей, белковых существ, и управлять ими. Так же, как они управляют своими транспортными средствами. Космолётами. Так мы обычно и путешествуем меж звёзд, в поисках новых мест жизни и… Носителей. К сожалению, нашей расе пока не удалось добиться полной независимости от низших существ.
– А как же… Носители?! Вы их… Убиваете?!
– Нет. Прожив положенный их телам срок, они умирали. Сами.
Но тут, на этом корабле, мы, а затем – я, вселялся в новых. Пока эти, примитивные по сути, твари не выработали… Мер противодействия! Пришлось замереть в стазисе.
И тут появляешься ты! Применяя понятный тебе термин – я был обрадован.
– Так ты меня – меня! – сразу – убьёшь?!..
– Не волнуйся. Существование этого тела продолжится. И я обеспечу его всем необходимым для нормального его функционирования. Пищей. Водой. Самками.
Вот, кстати, о самках.
Мне пора приниматься за работу. А то разболтался я тут с тобой.
Я даже несколько… Удивлён. Своими действиями. Похоже, всё-таки не все «бренные» стремления и потребности мы, Высшие, изжили.
После длительного одиночества – тянет поговорить. Хоть и с таким ничтожеством, как ты!
Но время не ждёт!
У Хоффера в голове начался гул. Очень быстро переросший в чудовищный грохот! На виски надавили чудовищные словно – тиски! И вот уже боль такая, что потекли слёзы из глаз! И во всём теле заныли нервы – будто стальные канаты, находящиеся на пределе их растяжения! Больно!!! Больно!!!
И – что?!!! Сейчас эта мразь, мнящая себя «высшей расой», захватит полностью контроль над его телом?!!! Убив сознание?! И будет делать то, что ей нужно?!
Так не бывать же этому!
Он упёрся, не совсем понимая, что делать, изо всех сил!
Нужно будет сопротивляться мозгом – он и мозгом посопротивляется! Может, удастся победить?! Ведь это существо сказало, что сил у него почти не осталось?!
Но как же выдавить его – из своего черепа? Сознания?! Подсознания?!
Прилагая поистине чудовищные усилия, он стал пытаться достучаться до своего «Я»! Нужно – проснуться! Испугаться! Испытать дикий ужас!!!
Ведь просыпался же он раньше – от кошмаров?!
Вот и нужно!..
Нужно…
С рёвом Ниагарского водопада на уши надавило что-то бесплотное, но мощное, в голове словно взорвалась граната, и он провалился в багрово-чёрную бездну…
Джереми не сдержался: выругался вслух, бросив наземь универсальный ключ.
Памелла покачала головой:
– Нужно будет поработать над твоим воспитанием. И культурой речи. В высшем обществе, куда нас введут огромные деньги, такого стиля общения не допускают! Всё-таки там – леди. И джентльмены.
– Какие деньги?! Какие, на …уй, «леди», мать их?! Какое, на …уй, «высшее общество»?! Я уже пять часов пытаюсь разобраться только вот в этой маленькой фитюльке, – Джереми ткнул пальцем, измазанным в густой смазке в «фитюльку», имевшую размер с автомобильный двигатель, и выглядевшую не менее сложно, – и ни …уя не понимаю! А ты – говоришь о каких-то деньгах?! Вздор!
– Нет, не вздор. Да и нет у тебя иного выбора, как – «разобраться»! Иначе – вот помяни моё слово! – до конца рейса ничего не дам!
– Ну и не надо! Подумаешь – испугала! У меня есть левая рука!
– А зато у меня есть «божественно прекрасная» волшебная штучка, до которой твоей «руке» тянуться и тянуться! И всё равно – не заменит! Впрочем…
Я вот что думаю. Может, разумней было бы сделать перерыв на очередную еду? То есть – мы явно устали. И раздражены. Временными неудачами!
– М-м-м… Пожалуй. Хотя… Погоди-ка! Мне пришла в голову новая мысль!
Джереми поднял ключ, и, хмуря брови, и ворча, снова занялся «штучкой».
Памелла вдруг дёрнулась:
– Ай!
С пола вскочил сидевший по-восточному Карл. Пушка на его плече вертелась в разных направлениях, в руках были пистолеты:
– Что?! Где?!
– Да нет. Тут-то всё спокойно. Но мне показалось… Словно кто-то укусил… меня… за ногу… Будто укололо… Что-то. Вот… сюда. – слова стали тише, и паузы между ними увеличились. Словно показывающая на свою левую икру Памелла собралась…
Потерять сознание!
И так и произошло!!!
Аватар женщины вдруг грохнулся на пол, раскинув руки, и выдохнув: «О-ох!..»
Карл поджал губы:
– Странно. Но я бы мог поспорить, что никого здесь не летало! И не ползало! Да и Матильда бы нам сказала!
Джереми подошёл к аватару Памеллы:
– Нет, это – не здесь. Думаю, это – там. На «Королеве».
В его вживлённом в ухо наушничке прозвучал спокойный и бездушный голос:
– Ты прав.
Джереми вдруг тоже грохнулся наземь, снова выронив ключ из руки. Карл тщетно оглядывался в поиске врага, совсем уж было собравшись приказать Матильде прервать миссию, но страшная боль в груди вдруг заставила сознание померкнуть!
К глазам стремительно ринулся пол…
Хоффер положил оба тела бывших партнёров и напарников с прожжёнными дырами в груди, и освобождённых им из универсального обвеса, в углу операторской. Позже нужно будет перенести их в холодильник.
Тело Памеллы взвалил на плечо, и отнёс в её каюту.
Там раздел до гола. Уложил на постель. Обработал ещё раз место укола на икре ваткой со спиртом. Ему пришлось применить старинный, с иглой, шприц, потому что инъекторы имелись только у Матильды. А вот снотворного в их аптечке было сколько угодно. И в ампулах, и в таблетках.
Но он предпочёл вкатить и Ларе, и Наташе, и Памелле из шприца.
Так надёжней. И проще.
Приготовленными верёвками он привязал руки и ноги женщины к ножкам кровати, распяв ту, словно морскую звезду. Аккуратно прикрыл простынёй: пусть пока спит.
А у него пока есть Наташа. Которой он вкатил дозу поменьше. И которая сейчас уже должна проснуться. А он хочет насладиться – именно «сознательным» сексом.
То есть – чтоб жертва его поползновений была – в сознании!
Ведь те положительные, самые сильные из всех возможных, эмоции и ощущения, что испытывает тело носителя – заряжают энергией быстрее, да и позволяют насладиться ощущениями – и
