Из пода высунулась маленькая волосатая ручка, тоже помахавшая:
– Миссис Ренилла! Чао! А чай с тульскими пряниками?
– Спасибо. В следующий раз. Ну, до свиданья.
Сэра вздохнула, только когда за миссис Рениллой закрылась дверь.
Вновь опустилась на табурет. Ф-фу… Что-то действительно, тяжело как-то…
Правда, мэтр Дониер тогда сказал, что человек может драться, даже если потерял до литра из своих пяти-шести… Но из неё вышло не больше полулитра. Хотя и это – многовато! Потому что даже из доноров откачивают за приём не больше трёхсот кубиков…
Ладно. Ей конкретно сказали, чтобы отлёживалась, и не строила из себя двужильную. Ну, если и не сказали – то намекнули. Вот она и не будет. Строить.
Покачиваясь, она перебралась на кровать. Отвернулась к стенке. Расслабилась. Прохладно всё же. Может, затопить печку – а то сырость от этого тумана.
Тут же она почуяла, как её накрывают старой шкурой от тулупа – О! Хорошо!
– Спасибо Лукич! Сама бы не додумалась – устала… Или и правда – так ослабла… Спать хочется. – глаза как-то сами собой слипались, – И голова… Слегка кружится.
– Да чего там… Спи себе, грозная Ведьма – завтра снова… Учёба. А сегодня – покой! Хамви! Хамви, морда твоя бобровая… Куда полез говорю – не мешай!
Она ощутила, как, приподнимая край тулупа, сбоку к ней влез и приткнулся кто-то маленький и тёплый. Хамви. Хамви…
– Да ладно уж, Лукич, я постараюсь лежать смирно. Не придавлю его…
– Ну хорошо, хорошо… Спокойной… э-э… Спокойного дня!
Она провалилась в тёплую и какую-то по-домашнему уютную темноту.
Обедать Сэра села только в пять часов – всё это время мирно проспала!
Лукич весьма довольным тоном посоветовал вначале почистить зубы – она так и сделала. Вот. Никакого запаха. Теперь обедать оказалось куда веселей.
На горячее Лукич приготовил кавардак – в старинном чугунке слои картошки аккуратно перемежались тонкими слоями мяса, и всё это оказалось щедро залито восхитительным соусом из помидор. (Не иначе, как успел снова засадить ими крохотный огородик, раньше бывший за дровяным сараем!) А уж пахло!.. Тоже какими-то травами. Чабрец, что ли?..
– Лукич! – поев, она откинулась бы на спинку, но у табурета её не имелось. Она срочно вырастила её из задних ножек, – а где ты научился так замечательно готовить?
– Где-где… Да здесь же. Под печкой. Если слушать и нюхать – рецепт получается куда точней, чем записанный на бумажке… Вот я и храню. В голове.
– Ух ты… Лукич… – ей в голову пришла интересная мысль, – А записать такие рецепты ты не хотел бы? Вот была бы замечательная поваренная книга! Причём – для всех!
Под печкой долго молчали. Сэра поняла:
– Лукич! Извини, что спрашиваю. Ты… Не хотел бы научиться писать [i]теперешними[/i] буквами? – она не сомневалась, что он и старые-то «яти» да «буки» вряд ли знал, но постаралась спросить потактичней.
Теперь пауза оказалась куда короче:
– Хм-м… А что – хорошая, по-моему, мысль… Это можно бы.
– Ну тогда подожди, я сейчас уберу со стола, да и займёмся!
Со стола она убрала по методике миссис Рениллы: продукты и тарелки мысленно транспортировала в холодильник и мойку, крошки – в форточку.
После чего вообразила свою потрёпанную Азбуку и толстую большую тетрадь с ручкой:
– Лукич! Пожалуйста выходи.
Он сел напротив, несколько сдержанно поглаживая окладистую бороду – явно смущался. Ну, она уж постарается. Открыв первую страницу, она показала:
– В компьютере буквы стараются писать теперь без всех этих завитков и красивостей – попроще. Поэтому и мы начнём с самых простых. Таких, которые в газетах, книгах и интернете. Самое первое слово у любого… э-э… существа – Мама. Вот. Оно так и пишется! Это – «м», а это – «а»… Вот если два раза написать их – так и будет: «ма-ма».
Лукич покивал. Сэра предложила:
– Перо я не помню как выглядит. Да и чернил у нас нет. Поэтому писать придётся шариковой ручкой – ты уж извини. Вот и давай попробуем: М-а… Ага, и ещё раз – м-а. Неплохо. Ну, чтобы закрепить, давай-ка строчку «м» и снизу – строчку «а»… Ага. Что? «Ага»? Две – «а», одна «Г». Вот так. Ну, давай уж теперь строчку «г»…
На следующий день ближе к полудню пришёл мэтр Андервуд:
– Приветствую, Сэра! Как рука?
– Спасибо, неплохо. Уже, в-принципе, можно, наверное, и повязку снять!
– Нет уж. Давай пока оставим. Работать она тебе не помешает. Садись. А слабость? Слабость ощущаешь! – он довольно покивал, когда она поспешила заверить, что всё в порядке, – Ну тогда вернёмся, как говорится, к нашим баранам! Вернее, насекомым.
Ты библию читала?
Она сокрушённо покачала головой.
– А вот зря! Старый Завет – вообще кладезь интереснейших мифов, заклинаний и слегка «облагороженных» реальных событий! Ну тогда вкратце: опишу тебе историю и предысторию так называемых «казней Египетских».
Когда Моисей захотел вывести свой народ из рабства у фараона, этот нехороший человек – ну – фараон! – не захотел его отпустить… (Впрочем, тут я его могу понять – кому же захочется лишиться дармовой рабочей силы!) И тогда Бог сказал Моисею…
Сэра слушала о десяти казнях действительно с интересом: мэтр Андервуд замечательный рассказчик! Перед ней словно разворачивался фильм, полный внутреннего напряжения и драматизма: вот сволочь этот фараон! Надо было заставить его расписаться на договоре! Впрочем, может он и писать-то не умел… Ну – крестик бы нацарапал!
– …и вот, когда саранча полетела над полями и городами египтян, показалось им, что великая тьма, ночь – опустилась на всю землю Египетскую! Тучи насекомых летели сутки напролет – и не осталось ни ростка в полях, ни зерна – в закромах! (Кстати – вот этот пункт всегда вызывал у меня сомнение. Похоже, его придумали как метафору: чтобы показать масштабы бедствия. А так, бревенчатые или даже саманные стены очень даже неплохо защищают от насекомых! Это ж – не крысы! В-смысле, рыть не умеют!..)
И великий плач стоял по всему Египту! И воззвал народ египетский к фараону, восклицая: «Почто сотворил ты с нами такое! И фараон, как говорится, соблюдая старую добрую традицию, позвал к себе Моисея, и…»
К сожалению, очень скоро рассказ закончился, и мэтр, словно спохватившись, сказал:
– Пожалуй, на сегодня теории довольно. Вижу по горящим глазам, что на тебя произвело впечатление – как тупое упрямство фараона, так и глобальность насылаемых бедствий… Всё же правдива только часть «казней». И происходили они наверняка не подряд. Это уж составитель Библейских текстов расположил их так – чтобы придать, стало быть, драматизма и напряжения… И из фараона тупоумного упрямца сделал он же.
Ну а теперь – к делу. – он довольно потёр руки, как всегда делал в предвкушении чего-то интересного.
– Вот самец саранчи обыкновенной. – над столом возник и как всегда стал поворачиваться синий голографический контур, – Вот и его челюсти крупным планом. Что может нам пригодиться для работы? В первую очередь – способность в огромных стаях очень быстро передвигаться с места на место, то бишь – мобильность. И, разумеется, врождённая привычка: выгрызать подчистую всю органику растительного происхождения!
Ну а если ты захочешь усугубить ситуацию для врага – сделаешь челюсти попрочнее, усилив их дополнительным слоем хитина, и ещё…
Учитывая её состояние, они всего час, вместо обычных трёх, посвятили созданию боевой Армии из кочующих насекомых.
Сэра теперь знала, как сделать саранчу действенной силой, уничтожающей продовольственные ресурсы, и вообще – всю зелень в тылу возможного противника… (Надо будет как-нибудь дома попробовать на тех же США! У них кукурузы хватает… Пока.)
Научилась она и «конструировать» тело самцов таким образом, чтобы оно почти не пропускало вовнутрь инсектициды, а организм обладал стойкостью к ним… Жуть!
Древнее неумолимое Зло предстало перед ней во всей красе, заставляя пересмотреть все предубеждения на эту тему, типа «А-а, ерунда – подумаешь, букашки!»
Букашки оказались пострашней химического оружия или бомб: территория оставалась «не заражённой», или изрытой воронками, но – вычищенной и мёртвой…
Да, это, конечно, могло пригодиться – для любых Заданий, где нельзя показать своё присутствие.
И ведь никто не догадается!.. Получается, пушки, танки и самолёты – фигня.
[left]Да, разрушительная, грозная, но – такая уязвимая техногенная фигня! Пара снарядов, ракета, мина, кумулятивный снаряд, или пулемётная очередь – вот и нет танка или самолёта… А тут – не поможет оружие! А от
