– Не бойся! – леди криво усмехнулась, – Не перемрут! А просто их… Хм… Скажем так: прослабит! И от души.
Однако! Тут надо действовать хитр[i]о[/i]. Если их прослабит раньше девяти утра – Проконсул просто отложит сражение. За этими стенами римляне недоступны, и могут держать осаду хоть месяц… Пока племена не перегрызутся между собой, и не разбредутся по домам. А если – к вечеру, то битва уже закончится, и все наши старания – насмарку!
Так что имей в виду: порцию в каждый котёл мы строго дозируем! По стакану!
– Теперь поняла. А как мы попадём внутрь? Там же наверняка часовые! Да и на кухне… Должны оставаться дежурные повара!
– Всё верно. Молодец. Мыслишь вполне стратегически. Правда, у нас есть План, и… маленькие хитрости! Сейчас, только запечатаю туяс… – леди Барбро из воздуха достала крышку, накрыла, и защипнула кра[i]я[/i] по периметру, – Вот. Только слишком долго держать запечатанным нельзя – прокиснет. Ну, пора. Дальше нас [i]вот так[/i] могут увидеть.
Они остановились. Леди Барбро поставила туяс на землю. Вздохнула. Подняла вверх руки. И вмиг вся одежда упала к её ногам. Боже! Сэра сглотнула – какое роскошное тело! Если донну Недду можно сравнить с вазой, то леди Барбро, скорее, с амфорой…
Сама она так эффектно раздеваться ещё не умела, но одежду скинула быстро.
– Помнишь, чему учила донна Недда? Давай – в пантеру. И не забудь: никаких белых пятен! И главное – не шуми! А то вон там, – леди кивнула, – легерь маркитантов и шлюх. И не надо морщиться – нормально для огромной оравы половозрелых мужиков.
Превращение заняло секунд сорок: они не торопились. Закончив, внимательно оглядели друг друга. Порядок. В мозгу Сэры раздался голос Леди Барбро:
– Ну, вперёд! Бег[i]о[/i]м! – ручку туяса леди зажала в зубах.
Сэра не успела даже удивиться, что они запросто общаются телепатически, как уже бежала рядом, плечо к плечу с могучей и ровно движущейся, словно механической, машиной. Впрочем, нет – механическая машина не двигалась бы столь грациозно и плавно, даже будь она оснащена движком на ядерной энергии – в леди Барбро ощущалась и целеустремлённость, и звериная, первобытная мощь, и рационализм – туяс даже не раскачивался, и она не тратила ни единого движения напрасно!
Чего никак нельзя было сказать о Сэре: бег в виде большой кошки оказался жутко непривычен! Задние лапы выскакивали из-за ушей! – ну, с этим смириться ещё можно…
А вот с тем, что зрение оказалось на уровне колен – куда сложнее!
Непривычные резкие и отчётливые, неведомые и незамечаемые до этого запахи упруго били в ноздри, чуткого слуха достигали ультра-, и сверхнизкие, неразличимые людскими ушами, звуки: стрёкот кузнечиков, писк полевых мышей прямо сквозь землю, выкрики летучих мышей на охоте! Было похоже, что эти выкрики с неба – словно снаряды: сбивают и оглушают ночных бабочек, и прочих насекомых!
Впрочем, особо насладиться новыми ощущениями не удалось. Не прошло и пары минут, как они уже оказались у угла квадратного сооружения.
А частокол-то… Высокий! Метров пять! И брёвна – будь здоров! Правда, необработанные – коры и остатков сучьев полно. Леди Барбро аккуратно встала на задние лапы, прислонив передние к ближайшему бревну:
– Минутку… Часовой… Порядок! Лезь за мной! Используй когти!
То ли учительница специально выбрала место, где подъём оказался полегче, то ли действительно когти сильно помогали. Но взобраться на вершину оказалось нетрудно – не больше полминуты!
А-а, вот почему они задержались! Часовой уже мирно дрыхнет, опершись на копьё!
Потрясающая способность – усыплять на расстоянии! Вот бы и ей научиться! Да и спать стоя – гениально! Ай да римлянин! Впрочем, чтобы так суметь, наверное, нужно попрактиковаться лет десять. Да и без помощи со стороны Леди Барбро наверняка не обошлось…
Мягко опустившись на помост, идущий в шаге ниже кромки остриёв вдоль всей стены, вниз они попали по пандусу – и вот они в Лагере!
Леди поворчала что-то, и вот уже часовой снова ходит, перекликаясь иногда с коллегами на трёх остальных башнях прямоугольника гектара на два…
А здесь и правда – у каждого угла горят костры, и в центре горят, у больших палаток, очевидно, командиров… Но им и не нужно рассматривать и изучать внутреннее устройство ровных рядов временного жилья – леди Барбро повела её прямо к кухне.
– Посиди здесь. Я поработаю с поварами. – её спутница опустила туяс к её морде.
Сэра плюхнулась на задницу, ощущая себя довольно глупо – высохшая трава кололась. Блин! Нечасто ощущаешь природу [i]этим[/i] местом. Да ещё и голым…
Леди Барбро же вновь превратилась в женщину. И смело вошла в проём бревенчатого приземистого барака, из которого тянуло варевом чего-то очень знакомого…
Сэра привстала. Огляделась. Никого! Только тоскливо заунывное: «Слу-у-ушай!» часовых… Она решилась всё же заглянуть – что там делает учительница? Вдруг что пойдёт не так?
Леди Барбро стояла недалеко у входа, воздев руки к небу. И что-то читала напевное, а двадцать восемь дюжих бугаёв, в серых и зелёных штанах, и не то – балахонах, не то – рубахах, разинув рот, внимало.
Следующее, что Сэра помнит – что её весьма грубо трясут за шиворот, чуть слышно бормоча в ухо:
– Проснись! Да проснись же, соня несчастная! Ты же, вроде, по латински не понимаешь! И как это тебя… – Сэра вскочила. Вернее – попыталась: она и забыла, что теперь – кошка. Поэтому плюхнулась обратно на все четыре.
В голове отчётливо прозвучало теперь уже мысленное:
– Если я сказала – тут, значит – тут! Представь, что было бы, если б ты здесь осталась «досыпать»! – да уж, хорошего мало. Сэре стало стыдно:
– Простите, леди Барбро! Мне стало любопытно. Ну, и ещё я боялась за вас: вдруг что не так! А вы – одна! И некому прикрыть спину!
Леди Барбро хмыкнула. Потом смилостивилась:
– Ладно уж, прикрывальщица… Идём. Нет уж: давай в девушку – лапами не так удобно!
Для отмеривания стакана воспользовались римским оловянным кубком – благо, он примерно соответствовал. Когда во все двадцать два котла влили что положено, леди заставила её размешать всё огромными деревянными ложками-поварёшками, что прилагались к каждому казану:
– Давай-давай. Чтобы в другой раз слушалась.
Булькающее над кострами варево оказалось кашей-полбой. Пахла она… Кислятиной. И ещё чем-то затхлым. Плесень? Дрожжи?
В дальнем углу стояли мешки, в другом – топящиеся печи.
На полках – уже выпеченный и остывший чёрный хлеб. С отрубями и… опилками?!
А-а, нет – это дроблёные травы! Наверное, от цинги. Сэра подивилась: бедные солдаты! И вот на таких харчах они завоевали для Цезарей половину известного тогда Мира!.. Бедняги. А сейчас по их с леди милости ещё и обо…тся… Хм!
Вряд ли они особо удивятся – с такой-то едой!
– Ладно, нам пора! Сейчас эти балбесы начнут приходить в себя.
Отход проблем не создал – часового вмиг отправили досыпать, впрочем, разбудив, как только закончили спуск. Вот уж в виде кошки это оказалось потрудней, чем женщиной! Сэра всё равно отодрала когтями задних лап здоровенную щепку – если б часовой ещё не спал, тут бы им и!..
Уже одевая обратно промокшую от утренней росы одежду, леди Барбро подвела итог:
– Отлично прошло. Час на подход, час – на саму операцию. Сейчас – полчетвёртого. Через семь-восемь часов зелье сработает. Варвары погонят солдат, которым станет не до битвы, обратно в Лагерь. Те запрутся. А потом – отойдут на старые рубежи. Потому что посчитают, что здесь… Нездоровое место.
Мы – молодцы. Предотвратили распространение экспансии Империи, несущей так называемую «Цивилизацию»! Сохранили альтернативный Центр для образования новой Империи. Ну а теперь – домой!
Дома оказалось, что прошло то же самое время – два с небольшим часа.
Тем не менее Леди Барбро сказала что на сегодня довольно, и выставила четыре – за непослушание. Ну и ладно – Сэра вполне постигла технику действий.
Однако кое-что всё же угнетало её.
Поэтому она, когда закончились послеобеденные занятия с мэтром Дониером, сегодня никуда её не возившего, а заставившего учить историю халдейской магии и ритуалы древних цивилизаций Месопотамии, пошла в Храм.
Мэтр Администратор, похоже, ожидал её прихода.
Во всяком случае, он не стучал пальцами по клавиатуре, и не делал вид, что чем-то ну очень важным и спешным занят:
– Здравствуй, Сэра.
– Здравствуйте, мэтр Администратор. Я… Можно вас спросить?
– Конечно. Присаживайся – кресло уже стояло напротив него и чуть сбоку у стола.
[left]– Спасибо. Я вот хотела узнать про свою
