Руке передавалось тепло и вибрации полотна двери, чем поспешил поделиться с Марысей Иван. «Она тебя приняла». – «За кого?» – «Ни «за кого», а за причастного к тайне». – «Ясно. Значит, я могу через неё пройти?» – «Никто не может: ни папа, ни я, ни ты. Обратного выхода с той стороны нет». В подтверждение слов девушки, дверь начала трансформироваться: доски одна за другой выгибались дугой или прогибались внутрь. Толстые металлические поперечные полосы покрылись мелкими белыми точками. Мосле этих метаморфоз вместо одной створки получилось две. Они бесшумно распахнулись одна внутрь, другая – в мансарду. Взору Ивана открылась ночная степь, укрытая чёрным покрывалом тьмы. Из степи тянуло сырым, промозглым ветром. Несколько крупных капель оставили мокрые серые следы на полу. «Сюда нам войти можно, Янек. Хотя это очень не умно. Пойдём?» Иван отрицательно замотал головой. «Не хочу!» – «Испугался, Янек?» – «Страшно!» Что-то чужеродное, мерзкое, обвило кольцами грудь, сдавило. От недостатка воздуха рот Ивана открылся. Из него в мрачное пространство за дверью вылетела стая небольших чёрных птиц с медными клювами, с острыми лезвиями мечей вместо перьев в крыльях. По мере удаления птицы увеличивались в размере и вскоре они заполнили своими чёрными телами поднебесье. Сильный толчок в спину выбросил Ивана и Марысю в степь. Дверь за ними закрылась. Они стояли посреди дикого поля. Вокруг них носились серые тени с истошным завыванием. Фигуры тощих людей с непомерно длинными конечностями и трансформированными головами, животных и птиц появлялись и исчезали. На их место из тёмной бездны выскакивали новые, похожие на чудовищных существ из самых страшных снов. Внезапно послышалось громовое конское ржание и звон металлической упряжи. Из инфернальной мглы на Ивана с Марысей неслась четвёрка вороных коней, маслянисто блестели их бока, с губ срывалась серая пена. Огромные головы, вытаращенные безумные глаза, отражающие белыми зрачками зловещую пустоту, раскрытые пасти с крепкими крупными зубами. На телеге стояла ехавшая с Иваном женщина Александра Петровна. На ней серая просторная накидка, большой лоскут ткани с прорезью посередине для головы. Ужасное, искажённое мукой и ненавистью лицо. На нём начертаны странные знаки, они тускло светились в темноте жутким жёлтым светом. Глаза женщины источали неприятие. Длинным поводом из крупных металлических звеньев женщина осадила четвёрку, прокричав, почти прокаркав нечто неразборчиво и обрывисто. Пытаясь предотвратить наезд коней, Иван решил ближнее животное схватить за узду. Рука прошла через неё и натолкнулась на пустоту. Не удержав равновесие, Иван упал лицом в кусты прелой, отдающей болотом полыни. Задержав дыхание, рвоту удалось укротить. Ветер рвал космы прямостоящей женщины, старался сорвать накидку, обнажая истощённое тело, на котором, как и на лице, мрачно и зловеще светились желтым пугающие символы. Небо рыдало ненастьем. Стимфалийские птицы выписывали круги и овалы, то исчезая в небе, то вспарывая воздух над самой землёй, оставляя за собой недолгий шлейф пыли. Обломки хмурого неба валились на степь крупными и мелкими кусками серого льда с вмёрзшими в них фрагментами животной плоти.
– Как погляжу, ты непонятливая, Марыська, – зарокотала медным басом Александра Петровна. – Я предупреждала, не суйся сюда, хорошим для тебя твоё самозванство не окончится. Это моя территория! Это всё моё! Ты ослушалась, и я уничтожу тебя вместе с твоим глупым кавалером! Ха-ха-ха!
– Теперь выслушай меня повторно, Сантия! Мне ни по чём твои угрозы. Сильная ведьма – это я, не ты. Не тебя мне запугивать, угрожать расправой! Я обещала уничтожить твой ведьмин род и выполню обещание.
Марыся выкинула вперёд руку с амулетом из своих волос. В сторону повозки с конями и ведьмой, разрезая с свистом мрак, полетел яркий огненно-красный луч. Кони встревоженно заржали. Встали на дыбы, перебирая передними ногами. Ивану удалось схватить двух средних коней схватить за уздцы. Рванув головы вверх, они оторвали юношу от земли. Он только сумел заметить мелькнувшие ноги в старых кроссовках.
– Янек, держись! Я помогу! Амулет! – последнее слово утонуло в клёкоте Сантии, конском рёве, гроханье ветра, через всю адскую какофонию Иван его расслышал и свободной рукой вытащил из кармана, крепко сжав пальцы. В лицо летела пыль, трава, корешки растений, мелкие камни. Внезапно плечи и спину обожгло. Он проморгался и потерял способность думать. Сантия стоя на повозке крутила в воздухе длинной плетью, на конце которой развивались тонкие гибкие тела змей с открытыми пастями. Сантия наносила удары Ивану, что-то крича. Змеи больно впивались в кожу спины и предплечий. Яд серпент прожигал кожу, проникал в мышцы, сковывал движения. Удары сыпались часто. С каждым ударом Иван крепче сжимал амулет. Ему были не страшны удары, укусы и всё остальное, стремившееся нанести ему вред. Его охранял амулет из волос ведьмы…
28
Празднование годовщины образования колхоза имени Ленина было в самом разгаре, когда я почувствовал усталость. Так и тянуло удалиться куда-нибудь, спрятаться от неназойливых глаз, схорониться в тени кустов или забиться и сном забыться в палатке, давануть шестьсот минут здоровым сном.
Танцы под оркестр городской самодеятельности дома культуры Комсомольска, выступление хора комсомольского рудоуправления, в перерывах между выступлениями руководители районного и областного ранга поздравляли колхозников с знаменательной датой, вручали отличившимся колхозникам благодарственные письма, почётные грамоты, денежные премии и чеки для отоваривания на складах ОРСа для получения бытовой техники и мебели.
[justify] Длинный стол с яствами и напитками оскудел как едоками, так и блюдами. Оставили спиртное и холодные закуски с бутербродами. Я не налегал на спиртное, руководство колхоза расстаралось: присутствовали отечественные крепкие напитки и импортные, чешское и немецкое пиво, пепси-кола и сладкая газировка комсомольского цеха разлива соков и газированных напитков. Из еды постарался отведать не всё, физически не сумел бы, но многое: с хреном съел заливной язык, с