ракетками.
Повернув за угол, она обнаружила шляпу.
Шляпа Гэри Купера была с низкой тульей и расширяющимися полями, легкая, как перышко, бледно-серая, похожая на "порк-пай".
Джордж сразу же примерил ее. Под ней лицо мужчины казалось коричневым, как конский глаз, а глаза синими, как море.
Лиз снова взглянула на неприметную шляпу мистера Кугата, надвинутую ему прямо на лоб, - она была такой же потрепанной, как старый сапог.
На самом деле, головной убор выглядел так, словно вырос здесь, и стал частью самого мистера Кугата, а не просто украшением, призванным подчеркнуть его достоинства.
Это была единственная шляпа, которую он забрал с собой.
Дома, на полке его шкафа, были и другие - по крайней мере, три или четыре, - но все они были совершенно одинаковыми, за исключением того, что некоторые, возможно, были чуть темнее.
Мистер Кугат заказывал их в "Интервалс", сшитые по индивидуальному заказу за большие деньги, и носил их в порядке, известном только ему самому.
Она не могла припомнить, чтобы мужчина когда-нибудь что-нибудь выбрасывал.
Джордж был таким, как только что-то, принадлежавшее ему, доказывало свою нужность, оно становилось ценным.
Лиз любила новые вещи, особенно одежду, из-за того, что они новые, но, когда они становились старыми, женщина их выбрасывала.
Но мистер Кугат принимал все новое строго с испытательным сроком. Однако, однажды приняв что-то, он редко отказывался от этого. Этот поношенный "Берберри", который он купил в Лондоне во время их свадебного путешествия, этот любимый, но слишком длинный свитер, в котором он играл в гольф, эти слишком короткие фланелевые брюки, в которых он играл в теннис, - он носил их годами. И когда какое-нибудь сокровище, в конце концов, приходило в негодность из-за возраста или несчастного случая, он, скорее всего, пытался заменить его чем-то похожим на него, что только мог найти.
Эта шляпа, раздраженно заключила она, снова вспомнив о Гэри Купере, была просто нелепа.
Результатом стало то, что после обеда, кое-как ободренный Купер столкнулся с ней, и Лиз просто ушла, в то время как господин Кугат дремал в невинности. Она купила ему "Порк-пай" в одном английском спортивном магазине за два фунта шестнадцать дюймов, и отнесла домой к нему.
Джорджу шляпа сразу же понравилась. У нее были мягкие цвета и тенистые края, и она, хотя и по-другому, стала частью мистера Кугата, как и эта шляпа частью Гэри Купера.
Двое мужчин, которых мистер Кугат счел здоровыми, спросили, где он ее взял. Прогуливаясь по городу, люди бросали на него быстрые взгляды.
Несмотря на бледность, его лицо казалось смуглым и интересным, а глаза - светлыми и ясными.
Джордж выглядел неторопливым, вежливым и не любителем скоропалительных решений. Он был преисполнен гордости - это было все равно что стать кем-то другим.
Мистер Кугат, внешне невозмутимый и, по крайней мере, на первый взгляд, не подозревающий о перемене места жительства, тем не менее, пошел и купил себе три новых галстука-бабочки.
Его старая фетровая шляпа пролежала на полке в шкафу до конца их пребывания - периода, который для Лиз оказался похожим на сладкий медовый месяц.
Она думала обо всем этом сейчас, когда Бермуды остались позади, "Президент Рузвельт" рассекал холодные волны в последний вечер обратного рейса, женщина боролась с упаковкой вещей в каюте, которую качало из стороны в сторону.
Темный костюм и плотное пальто мистера Кугата висели наготове в гардеробе.
Его строгий воротничок с завязанным галстуком, чистый носовой платок и перчатки лежали в ожидании на туалетном столике. Подобрав таким образом свой костюм для высадки, он удалился в бар, чтобы не мешать ей.
На крышке его открытого чемодана лежали "Порк-пай" и фетровая шляпа в неудачном сочетании - фетровая шляпа выглядела еще более громоздкой, чем когда-либо.
Прихватив последний кусочек оберточной бумаги, она перелезла через стоявшие между ними коробки и пакеты и бережно упаковала "Порк -пай", а фетровую шляпу бросила через всю комнату к кровати мистера Кугата. Как жаль, что ей снова пришлось за ней идти.
Бабочка снова превращается в личинку.
В течение следующего часа она то и дело разглядывала ее, бесформенную, темную и легкую, лежащую на белом покрывале.
"Эта шляпа ему даже не идет", с отвращением подумала она. "Если бы только можно было уговорить мистера Кугата, теперь, когда он вырвался из-под его власти, купить себе в Нью-Йорке новую шляпу городской аналог "Порк-пайка".
Но, зная мистера Кугата, она понимала, что, пока у него есть шляпа, которую он считает отличной, маловероятно, что Джордж купит себе другую по такой легкомысленной причине, как "дэш". Или даже если его собственная жена будет считает его неряхой. Пока у него была отличная шляпа, он носил ее до последнего вздоха. Что, если у него не будет хорошей шляпы? Что, если у него не будет никакой шляпы? Тогда ему придется купить новую.
Миссис Кугат стояла как вкопанная в центре хижины, не сводя глаз с фетровой шляпы.
Решимость, непревзойденная и безумная, овладела ею. Схватив ее, она промаршировала через комнату, распахнула иллюминатор и сунула в него превосходную шляпу мистера Кугата.
Реакция, конечно, была жестокой. Терзаемая чувством вины, женщина почти всю ночь не сомкнула глаз.
Корабль скрипел и пульсировал, а ее мысли безудержно метались в темноте.
Мистер Кугат всегда был мягчайшим из людей, но, возможно, он никогда не впадал в ярость. Что бы он сказал ей, если бы каким-то образом узнал, что она выбросила его шляпу за борт? Что бы он сделал? Что бы он подумал? Лиз не могла себе представить. Она и сама не знала, что думать. Должно быть, это было временным помутнением.
В панике женщина свернулась калачиком на кровати, испытывая абсурдное желание натянуть одеяло на голову, но затем протянула руку и включила свет.
Мистер Кугат, сидевший напротив, уткнулся в подушку с доверчивым выражением лица. Она отвела глаза и взяла аспирин.
Однако утро - возможно, из-за аспирина - придало ей новые силы и целеустремленность.
Прислонившись к перилам, Лиз смотрела, как мимо проплывают причалы с надписями, и умудрялась мужественно и невозмутимо поговорить с двумя людьми из Балтимора.
- Где мистер Кугат? - спросили они, и Лиз ответила: - Ищу его шляпу, она куда-то запропастилась. Как странно!
- Ты уверена, что он не брал шляпу с собой? Возможно, он оставил ее в курительной комнате вчера вечером - мы видели его там. Рональд и мистер Кугат были в шляпах, когда заходили в курительную вчера вечером, не так ли? Конечно, это был он! Разве это не был один из тех тирольских пирогов с пером? Я, кажется, помню, как он ставил его на стол. Сходи посмотри, Рональд, стюард должен знать.
Миссис Кугат, подавив безумный образ мистера Кугата в зеленом тирольском костюме с пером (он что, вел какую-то двойную жизнь?), сдержалась.
- С Рональдом из Балтимора. В самом деле, - ответила она, - не беспокойтесь, пожалуйста! Мистер Кугат делает все необходимое.
Джордж, с поднятым воротником пальто и растрепанными ветром волосами, как раз в этот момент проходил мимо в сопровождении двух офицеров корабля. Очевидно, он тоже искал ее.
Мимоходом мистер Кугат бросил на нее недовольную гримасу, и нож в ее сердце повернулся.
Она не видела его до тех пор, пока они не подошли к причалу. На этот раз, замерзший и еще более взъерошенный, он спешил на мостик. - Встретимся в порту Си, - крикнул он. - К вам придет таможенник.
Люди из Балтимора по-прежнему были встревожены и стремились помочь, но их имена начинались на букву "М", поэтому они, к счастью, отошли в сторону, предоставив ей продолжать в одиночестве.
В порту, приветливо улыбаясь, стоял Кори Картрайт, закадычный друг мистера Кугата. Его сопровождали женщина в русских сапогах и мужчина с четырьмя бедлингтон-терьерами.
- Лиз, старушка! - воскликнул он, горячо обнимая ее, - ты выглядишь ужасно - это Фишли? Где Джордж?
- Он скоро придет, - ответила миссис Кугат, поспешно призывая на помощь Фишли. - Он потерял свою шляпу. Какой ужас, Кори. Я и не знала, что ты в Нью-Йорке!
- Я приехал по банковским делам к Джорджу. Он уже больше года пытается прибрать к рукам Фишли, но тот очень скользкий тип, не так ли, парень? - вечно за границей. Я был так горд тем, что наконец-то поймал его, пока Джорджа не было дома, что привел его на яхту, чтобы показать.
- Поездка была отвратительной? - любезно осведомилась миссис Фишли. - Полагаю, на борту никого не было.
- Как насчет того, чтобы выпить? - спросил мистер Фишли.
- Боюсь, сначала нам придется остановиться и купить шляпу для Джорджа, - ответила миссис Кугат, с неожиданным удовольствием подумав о старой фетровой шляпе Джорджа, валяющейся где-то в окрестностях Сэнди-Хук.
- А вот и Джордж, - внезапно сказал Кори. - У него шляпа. Миссис Кугат обернулась - мужчина пробирался сквозь толпу с невозмутимым видом. На голове у него, казавшейся особенно простоватой в сочетании с широким темным пальто, красовалась "Порк-пай", бледная и расклешенная.
- Эта шляпа никуда не пропадала, - пробормотал Кори. - Ее просто спрятал какой-то хороший друг.
Как, черт возьми, он нашел ее?
Мистер Кугат подошел, расплываясь в улыбке, и с энтузиазмом поприветствовал Фишли. Он был похож на приезжего плантатора времен до гражданской войны. - Боже мой, - пробормотала та, обращаясь к Кори,
- добро пожаловать домой! Если бы мы только смогли отделить старика от этих ягнят и отвезти его на берег, мы могли бы раз и навсегда покончить с "Рыбным трестом". Это была моя идея, - пробормотал Кори. - Я не спускал с него глаз уже три дня.
- Как насчет чего-нибудь выпить? - предложил мистер Фишли.
- Я приму бром, - устало сказал Кори.
- Мы с Лиз поедем в отель, а через час встретимся в банке, - вслух произнес мистер Кугат. И вот, позаботившись о багаже, миссис Фишли, Кугаты и Бедлингтоны сели в городской автомобиль Фишли.
А Кори, с явным облегчением на лице, решительно усадил мистера Фишли в такси.
Во время поездки миссис Кугат сидела молча и старалась не смотреть на Джорджа чаще, чем это было необходимо.
Однако миссис Фишли, вероятно, заядлая коллекционерша уникальных вещей, казалась очарованной.
Маленький ужасный страх продолжал сжимать сердце Лиз.
- Ты ведь собираешься остановиться по пути в центр и купить другую шляпу, не так ли? - отважилась спросить она и скрестила пальцы, когда мистер Кугат, наконец-то устроившийся в их отеле, приготовился отправиться на Уолл-стрит.
- Этой мне вполне хватит, пока я не вернусь домой, - беззаботно ответил он, возясь со своим портфелем.
- Джордж! тебе нельзя ходить в этой шляпе по Нью-Йорку, она почти белая - ты выглядишь как ковбой или что-то в этом роде.
Тронутый страданием, прозвучавшим в ее голосе, мистер Кугат посмотрел в зеркало. - Я понимаю, что ты имеешь в виду, - ухмыльнулся он, лихо сдвинув набок широкие поля шляпы. Затем он серьезно поправил ее. - Но в чем разница? У меня дома полно отличных шляп. Мы пробудем здесь только до завтрашнего вечера. Я, конечно, не собираюсь покупать еще одну шляпу всего на полтора дня.
- О, дорогой, ты прекрасно выглядишь! Но что подумают люди? Я чуть от стыда не умерла, когда поднималась с лодки в отель. Я боялась, что они могут подумать, что мы
