где, по-видимому, пережидали непогоду, и перелетали в березня-
ки. скоро нам стало трудно следить за птицами: в разных местах появля-
лись петухи, тетёрки рассредоточились небольшими группами по всему
склону; птицы скрывались за неровностями рельефа, а через некоторое
время появлялись совсем в другом месте. Мы постоянно пересчитывали
тетеревов, и каждый раз количество их оказывалось разным.
Все тетерева, и самцы, и самки медленно подвигались вверх по
склону, но никто не поднимался выше верхней границы леса. К один-
надцати часам тетерева стали пропадать из поля зрения. В снег они не
зарывались, а прятались у стволов деревьев или под кустами можже-
вельника. Только хорошо присмотревшись, можно было увидеть не-
125
подвижно сидящую птицу, да и то, если раньше видел, где она спря-
талась.
Мы спустились к избушке, и во второй половине дня от неё продол-
жили следить за тетеревами. В два часа дня птицы начали снова кор-
миться. Они так и держались небольшими группами, старые петухи
кормились отдельно от самок.
покормившись полтора часа, тетерева пятнадцать минут отдыхали,
перебирали клювами перья на груди и на крыльях или просто сидели,
озираясь по сторонам. потом пять серых птиц поднялись в воздух и пе-
релетели, не вниз в берёзовое криволесье, как мы ожидали, а на север-
ный склон выше леса. Опустившись на снег, они сразу утонули в нём,
на поверхности остались только головы. Вслед за ними туда же стали
перелетать и другие самки с молодняком. за полчаса на участок скло-
на площадью около гектара прилетели восемнадцать тетеревов в сером
оперении – самки и молодняк. Взрослые петухи не торопились покидать
места кормёжки, но скоро и они группами по два-три стали вылетать из
березняков и летели туда же, где уже закопались в снег самки и молодые
петушки. Чернышей насчитали мы семнадцать. до темноты вниматель-
но осматривали все склоны, но ни один тетерев больше нигде не появил-
ся. Все птицы, живущие в верховьях Оленьей балки, слетелись на ночлег
в одно место.
утром тетерева улетали на кормёжку небольшими группами и опу-
скались в разных местах. В одной группе вместе с тремя серыми птицами
оказались два чёрных петуха. самки начали кормиться, доставая берё-
зовые почки со снега, а петухи стали за ними ухаживать. распушая опе-
рение, они становились похожими на шары, хвосты их были подняты
вертикально вверх. приняв такой бравый вид, кавалеры ходили вокруг
тетёрок, а один из них даже взлетел два раза подряд, как это делают все
петухи во время весенних токов. но сейчас до весны было ещё далеко.
Тетёрки никак не реагировали на ухаживания, наверное, для них самих
неожиданные. Они продолжали спокойно кормиться, но, в конце кон-
цов, улетели. петухи минут десять посидели на одном месте, отдыхая
после бесплодных ухаживаний за самками, а потом начали кормиться.
Этот небольшой эпизод многое нам объяснил. стало понятно, поче-
му самки и молодые петухи зимой держатся отдельно от взрослых чер-
нышей. Любые лишние движения, тем более такие, как токовые взлёты
и танцы вокруг самок, могут привлечь внимание пернатых хищников,
выдать месторасположение самок с молодняком. Молодые петушки,
ещё не набравшиеся жизненного опыта, держатся с тетёрками, которые
126
ведут себя осторожнее старых петухов, реже выходят на открытые ме-
ста. Это, несомненно, сохраняет в течение зимы много жизней молодых
птиц.
интересно было узнать, как формируются стаи тетеревов, насколь-
ко прочны связи между птицами одной стаи. случай предоставил нам
такую возможность, и мы внимательно следили за птицами. первыми
место ночлега покидали самки с молодняком. улетали они группами
по три-пять птиц, летели вниз и опускались в самых разных местах на
большом расстоянии друг от друга. петухи тоже маленькими группами
разлетелись по всему склону, расположившись у самой верхней грани-
цы леса. потом в течение дня мы наблюдали самые разные перемеще-
ния и обмен птицами между отдельными группами. Одному из пету-
хов вздумалось вдруг оставить своих товарищей и перелететь на другое
место. увидев его в воздухе, от другой группы отделились два петуха и
полетели вслед за ним. Только они опустились на свободное место, как к
ним подлетели ещё четыре петуха. То же самое происходило и в группах
самок. перелёт с места на место одной или нескольких птиц сразу по-
буждал к тому же и других птиц. понаблюдав за тетеревами несколько
дней, мы пришли к выводу, что имеем дело с одной стаей, состоящей из
тридцати пяти птиц, что все её члены так или иначе связаны друг с дру-
гом. Тетёрки с молодняком больше не вылетали на ночлег выше леса.
ночевали они в березняках или всей группой или отдельными группка-
ми. петухи каждую ночь проводили выше леса на северном склоне.
с зимним питанием тетеревов тоже почти всё было ясно: берёзовые
серёжки, почки и концы побегов наряду с ягодами можжевельника со-
ставляли их основную пищу. но птицы должны были ещё чем-то раз-
нообразить свой стол, и это нам надо было выяснить.
Чтобы попасть на места кормёжки тетеревов, надо было от избушки
спуститься по березовому криволесью в широкий цирк, пересечь его и
выйти на юго-восточный склон. Мы попробовали пойти по этому пути,
но уже через двадцать метров отказались от него: снега здесь было не
меньше двух метров, он был рыхлым, и мы с трудом вылезли из этой за-
падни назад к избушке. решили подняться наверх, и сверху по гребню
хребта, разделяющего юго-восточный и северо-восточный склоны, вый-
ти на тетеревиные пастбища. подниматься надо было не меньше кило-
метра, потом спускаться ниже нашей избушки, а, чтобы вернуться в неё,
опять подниматься наверх и выходить на тропу. но делать было нечего.
правила техники безопасности предписывали нам вести себя в горах
осторожно и не лезть туда, где можно попасть под снежную лавину.
127
поднявшись выше леса, мы увидели на субальпийском лугу стайку
довольно крупных серых птиц. некоторые сидели на камнях, другие
разыскивали что-то в траве, слегка присыпанной снегом. Оказалось, что
это большие кавказские чечевицы. В стайке было двенадцать птиц. Всё
это были самки и молодняк, а, может быть, только одни молодые птицы
без взрослых.
В заповеднике живут два вида чечевиц: обыкновенная и большая кав-
казская. Обыкновенная чечевица широко распространена по всей рос-
сии. Там, где есть заросли кустарников по опушкам леса, по берегам рек
и озёр, где есть сырые луга с высокотравьем, от западных границ страны
до Камчатки и сахалина в течение всего лета можно услышать своео-
бразную песню чечевицы. рубиново-красный самец, сидя на молодой
ольхе или иве, без конца выводит одно и то же: «Че-че-ви-ца-а, че-че-ви-
ца-а». В горах обыкновенная чечевица поднимается по долинам рек до
субальпийского пояса. здесь песни её можно слышать до середины авгу-
ста. а немного выше, в альпийском поясе гор, живёт большая чечевица.
самцы у этого вида карминно-красные, песня совсем другая, да и места
обитания тоже другие. большие чечевицы любят старые каменные осы-
пи в самых верховьях речных долин, где до середины лета лежат наве-
янные зимними ветрами снежники, где на крутых склонах альпийские
луга перемежаются скалами.
если уже в сентябре обыкновенные чечевицы улетают далеко на юг
(в индию и Юго-Восточный Китай), то большие чечевицы остаются
верными своей родине и зимой. Они кочуют по высокогорью в поисках
свободных от снега горных лугов, где кормятся семенами разных травя-
нистых растений.
Вот такую кочующую стайку больших чечевиц и застали мы на су-
бальпийском обдутом ветром лугу.
О жизни больших чечевиц известно очень мало. В заповеднике никто
специально не изучал этих редких интересных птиц. никто здесь не на-
ходил их гнёзд. Всё это осталось на долю будущих орнитологов.
само название «большая чечевица» не должно никого смущать. если
обыкновенная чечевица размерами с воробья, то большая – со скворца.
Телосложение у неё плотное, клюв короткий и толстый у основания.
Ярко окрашены только самцы, самки и молодые птицы серые.
Обойдя чечевиц стороной, мы поднялись ещё выше, и вышли на
гребень, по которому можно было спуститься далеко вниз, не подвер-
гая себя опасности. В начале спуска шли по рыхлому неглубокому сне-
гу, потом вышли на навеянный ветром снежник, где снег был плотным
128
и гладким. игорь – любитель горных лыж – поехал вниз на ботинках,
словно на лыжах. Через минуту он был уже на сто метров ниже меня,
где опять начинался рыхлый снег. Я последовал примеру игоря, но, не
будучи горнолыжником, на середине пути не удержал равновесия, и
дальше благополучно съехал на (как эту часть тела называют туристы и
лыжники) пятой точке.
Вышли опять на гребень и спустились по нему до верхней границы
леса. здесь спугнули стайку из пяти взрослых петухов. Основные места,
где птицы постоянно кормились, были ещё ниже, и мы скоро оказались
на одном уровне с нашей избушкой, отделял её от нас крутой северный
склон, по которому мы хотели утром спуститься.
нам предстояло осмотреть юго-восточный склон. здесь была круп-
нообломочная каменная осыпь, между большими камнями на ней встре-
чались низкорослые сосенки, было много можжевельника. с обеих сто-
рон от осыпи на склоне не было камней. склон, в основном, был занят
скрытой сейчас под снегом травянистой растительностью, перемежаю-
щейся небольшими куртинами ивы и отдельными берёзами.
под берёзами снег был истоптан тетеревами. на ветках, свисающих
до земли и уходящих под снег, были обклёваны все почки и самые кон-
цы веток. под навесами ветвей тетерева часто проводили время между
утренней и вечерней кормёжками. Обтаявшие лунки и много птичьего
помёта выдавали места дневного отдыха птиц в тёплую погоду, когда
тетеревам, чтобы не замёрзнуть, не надо было закапываться в снег. От
берёз тетеревиные следы вели к каменной осыпи. по пути птицы оста-
навливались около кустиков ивы и склёвывали, как и с берёз, почки и
концы побегов.
снега на склоне было всего сантиметров двадцать. Он был рыхлым,
но местами под свежевыпавшим снегом лежали снежные доски – отпо-
лированные ветрами до глянца твёрдые наносы, скользкие и неудобные
для ходьбы.
Только мы подошли к краю каменной осыпи, как в разных местах
стали подниматься тетерева. Вылетали они из-под кустов можжевельни-
ка и из-под навесов камней. Всё это были самки с молодняком. перелета-
ли птицы на северный склон, опускались ниже нашей избушки, и сейчас
же скрывались под ветвями берёз.
на осыпи лишь в центре её были нагромождения камней, трудно-
проходимые из-за снега, заполнившего пустоты между ними. по краям
лежали отдельные большие камни, вокруг них рос можжевельник, а ме-
стами и кусты рододендрона кавказского.
129
Тетеревиных следов повсюду было много. Мы стали внимательно
осматривать кусты можжевельника в тех местах, где под ними было на-
топтано птицами. Тетерева срывали с веток только твёрдые зелёные яго-
ды, хвоя их не интересовала. В одном месте тетерев взлетел на двухме-
тровую сосёнку и обклевал на нескольких боковых побегах почки. под
навесом одного из камней оказались кустики брусники, не засыпанные
снегом. Ягод на них, конечно, давно уже не было, а листья на
