токовищу,
страсти разгорелись.
поднявшись немного по склону, тетёрки повернули и пошли попе-
рёк склона. Они прошли в двадцати метрах выше палатки и оказались
рядом с участком спортсмена. спортсмен перестал токовать, поднялся в
воздух и подлетел к тетеревам. с двух соседних участков слетели ещё два
черныша, они тоже присоединились к петухам, окруживших тетёрок.
Какие-то мгновения все не знали, что делать. первым опомнился пры-
151
гунчик (дело происходило на его участке), он налетел на заморыша, а на
них бросились и остальные петухи. В сплошной чёрно-белой круговер-
ти нельзя было разобрать, кто на кого нападает. петухи быстро бегали
по кругу. Каждый из них пытался схватить другого за белые перья на
плечах. поддерживая равновесие и ускоряя бег, тетерева раскрывали
крылья и громко хлопали ими. Тетёрки, словно оскорблённые недостой-
ным поведением недавно таких галантных кавалеров, пошли дальше.
Они вели себя скромно, никому не подавали никаких видов и предоста-
вили петухам право самим разбираться в своих взаимоотношениях.
бой между петухами длился около трёх минут. Они совсем обесси-
лили. заморыш первым покинул поле битвы. Он отошёл в сторону и
широко раскрытым клювом жадно ловил воздух. Остальные ещё пы-
тались драться, но движения птиц были скованы одолевшей их уста-
лостью. наступил момент, когда они уже не могли сделать и шага, не
то что продолжать драку. Все петухи сидели на лугу, тяжело дышали и
вертели головами, пытаясь увидеть покинувших их тетёрок. Вид у них
был растрёпанный и очень глупый. если бы их сейчас увидели элегант-
ные самки, то они наверняка разочаровались бы в своих поклонниках.
но тетёрки спокойно, не оглядываясь, шли вверх по склону по пустым
участкам потерявших в драке свой тетеревиный облик петухов. немного
отдохнув, петухи с двух верхних участков бросились в погоню за самка-
ми, но не успели догнать их. Тетёрок уже встретили черныши, террито-
рии которых располагались выше. спортсмен, разочарованный исходом
дела, побрёл на свой точок, а прыгунчик погнал вниз заморыша. Через
десять минут у нижней границы токовища всё встало на свои места. От-
дохнувшие петухи снова начали токовать.
до сумерек ходили тетёрки по токовищу, побывали в гостях почти
у всех петухов, своим присутствием дразнили чернышей и разжигали
страсти.
ночью мне захотелось пить. Я расстегнул палатку, дотянулся до чай-
ника и стал наливать в кружку давно остывший чай. Вдруг, где-то рядом
послышались хлопки и посвисты тетеревиных крыльев. спросонья я не
сразу понял, что это булькает вода, выливаясь из носика чайника и падая
в кружку. слух был пресыщен звуками тока, и теперь любой звук, каза-
лось, исходил от взлетевшего петуха. завернувшись в спальный мешок
и засыпая, я слышал хлопки крыльев, но это снизу доносился размерен-
ный шум большой Хатипары.
на рассвете, когда петухи уже токовали, далеко внизу, где-то у верх-
ней границы леса, закричала тетёрка. никогда раньше я не слышал,
152
чтобы самки так громко кричали. Взлетая, они обычно издают тихое
квохтанье, по которому их легко отличить от молодых петухов. сейчас
же тетёрка звонко выводила: «Ке-ке-ке-ки-и, ке-ке-ке-ки-и». Черныши,
токующие у нижней границы токовища, сразу же вытянули шеи и ста-
ли всматриваться в ту сторону, откуда доносился голос самки. Когда
крики повторились, один из петухов поднялся в воздух и полетел встре-
чать тетёрку. Минут через пятнадцать тетёрка в сопровождении петуха
пришла на токовище. Всё было так же, как и раньше: самка ходила по
токовищу, её встречали черныши, провожали до границ свих участков
и возвращались назад, мирно уступая своё место соперникам. никаких
серьёзных конфликтов, подобных вчерашнему, между петухами не воз-
никало.
наблюдая за тетёркой, я несколько раз слышал какие-то непонятные
довольно громкие щелчки. повторялись они через большие промежут-
ки времени и напоминали звуки, производимые двумя костяными пла-
стинками, если их сильно и резко ударить друг о друга.
Выше участка спортсмена, метрах в восьмидесяти от меня, посто-
янно токовал петух, который ничем не выделялся среди других токо-
виков и не привлекал к себе особого внимания. сейчас мне показалось,
что щелчки исходят от него. долго следил я за этим тетеревом, но он
делал всё то же, что и другие петухи. Я уже хотел оставить тетерева в
покое и продолжить наблюдение за общим ходом тока, как петух вдруг
принял необычную позу: он поднялся высоко на ногах, выставил грудь
колесом, отвёл далеко назад голову, а концами перьев хвоста упёрся в
землю. создавалось полное впечатление, что на лугу сидит не тетерев, а
голубь-дутыш. из такого положения петух подпрыгнул сантиметров на
шестьдесят вертикально вверх, сделав при этом один взмах крыльями,
раскрыл клюв и громко щёлкнул. Опустился он на то же место, откуда
взлетел. Это был новый токовый взлёт, какого до этого тетерева не дела-
ли. петуха я сразу же окрестил Щелкунчиком.
покормившись после восхода солнца, тетерева улетели.
Во второй половине дня подул резкий и холодный ветер. сначала
налетели отдельные порывы, потом ветер набрал силу, подул ровно и
сильно. Когда тень от гор накрыла токовище, прилетели петухи, вече-
ром пришла тетёрка, но настоящего тока не было. даже присутствие на
току самки не могло заставить петухов делать токовые взлёты. Ветер ме-
шал птицам, и они сидели, развернувшись головами против воздушного
потока. Тетёрка тоже где-то спряталась и не разгуливала, как обычно,
по токовищу. если какой-нибудь петух отваживался подняться на ноги,
153
чтобы осмотреться по сторонам, ветер подхватывал его, трепал опере-
ние, забрасывал на спину хвост, и гнал по склону, не давая остановить-
ся. большого труда стоило петуху развернуться вновь против ветра и
укрыться где-нибудь под кочкой, плотно прижавшись к земле.
Всю ночь ветер трепал палатку. Временами казалось, что она не вы-
держит и улетит. К утру небо было забито тучами, но сильный ветер не
прекращался. Он дул целый день и только перед вечером начал осла-
бевать. Тетерева улетели рано утром и вернулись на токовище поздно.
перед наступлением темноты они немного потоковали, но вяло и нео-
хотно.
ночью меня разбудил дождь. началась сплошная полоса непого-
ды, и я не стану описывать скучные дни, когда дождь сменялся густым
туманом, туман – сильным ветром, а ветер – дождём. В соответствии с
погодой менялось и поведение тетеревов. Они токовали, когда не было
дождя и не дул ветер; под дождём сидели, нахохлившись, отряхивали с
перьев воду и приводили в порядок хвосты; при сильном ветре плотно
припадали к земле и терпеливо ждали, когда он кончится.
Вечером семнадцатого мая дождь перешёл в снег. сначала к дождю
стали примешиваться отдельные маленькие снежинки, с каждой мину-
той их становилось всё больше, и через полчаса снег повалил густо и
крупными хлопьями. на токовище пришла тетёрка, и петухи азартно
затоковали под ливневым снегопадом, но токовали недолго. посидев на
токовище минут двадцать, тетёрка улетела в лес. после её отлёта черны-
ши быстро успокоились и перестали делать токовые взлёты.
снег шёл почти до утра, насыпало его двадцать сантиметров. на-
чавшие уже зеленеть субальпийские луга снова приобрели зимний вид.
нижняя граница выпавшего снега проходила около нашего лагеря. Там
снег только немного припорошил траву и не лежал сплошным покро-
вом. ниже лагеря снега не было. Хребты, цирки, вершины над ними
были завалены свежим снегом. снег там наверняка шёл все дни, когда
на лугах ближе к верхней границе леса шёл дождь.
Тетерева яркими чёрными пятнами выделялись на заснеженном
склоне. Они сидели без движения, распушив оперение и приподняв
над снегом хвосты. В половине пятого на токовище прилетели сразу две
тетёрки. Опустились они на участке побеждённого, прошли по снегу
несколько метров и остановились. побеждённый принял соответствую-
щую случаю позу и, проделывая в снегу глубокую борозду, пошёл к те-
тёркам. Молодой победитель тоже покинул своё насиженное место, и
бочком стал приближаться к самкам. после установления мира старый
154
петух впервые не выдержал наглости молодого и набросился на него.
Тетерева подрались, и старик показал молодому петушку, что хозяин
территории всё-таки он. Восстановив на своём участке порядок, черныш
несколько раз взлетел и, утомившись, присел недалеко от тетёрок. по-
срамлённыё победитель отошёл на своё место и начал делать токовые
взлёты. Во взлётах молодого петуха не было грациозности и размеренно-
сти, характерных для старых петухов. Взлетая, он очень резко и сильно
махал крыльями, а, делая в воздухе разворот, чуть не падал на землю.
Возможно, что для правильного выполнения этого сложного элемента
взлёта, ему не хватало длинного хвоста, который в расправленном виде
создавал бы дополнительную опору в воздухе и служил бы рулём.
посидев немного, тетёрки перелетели в другой конец токовища. их
появление и перелёт сделали своё дело. петухи затоковали, их чёрные
силуэты замелькали на заснеженном склоне, а вниз по склону потяну-
лись полоски следов от скатывающихся снежных комьев. Тетёрки скоро
улетели в лес. погода не улучшалась. по склонам отдельными волнами
гулял туман. петухи весь день оставались на токовище и изредка токо-
вали. было довольно тепло, снег быстро оседал и уплотнялся. К полудню
на склоне стали проглядывать отдельные кочки, из белого он превратил-
ся в пёстрый.
Вечером на токовище опять прилетели две тетёрки. Все черныши
азартно токовали и в погоне за самками часто заходили на чужие участ-
ки, но серьёзных конфликтов из-за нарушения границ между соперни-
ками почему-то не возникало. Щелкунчик несколько раз подряд делал
взлёты, сопровождаемые щелчком. Такие же взлёты начал делать и вто-
рой петух, участок которого находился в двухстах метрах от палатки.
даже с такого расстояния щелчки были хорошо слышны. Возможно, что
такой взлёт передавал какую-то особую степень возбуждённости пету-
хов. если это не так, то можно думать, что этот токовый элемент сохра-
нился у кавказского тетерева от предковой формы и почти утратил своё
значение. со щелчками взлетали только два петуха. до окончания моих
наблюдений больше ни один тетерев не сделал такого взлёта. поэтому
второе объяснение более правдоподобно, но взлёт со щелчком, в общем-
то, остался для меня загадкой.
загадкой оставалось и поведение тетёрок. на токовище они должны
были выходить с одной единственной целью: сделать всё для того, чтобы
в ближайшем будущем обзавестись выводками маленьких цыплят, про-
должить тетеревиный род. но самок почему-то интересовали не петухи,
а моцион и нежная весенняя зелень. К ухаживаниям самцов они оста-
155
вались откровенно безразличными и избегали их. ранним утром пят-
надцатого мая мне показалось, что один петух потоптал тетёрку, но над
токовищем стелился туман, стёкла бинокля запотевали, и я ничего не
смог рассмотреть. Только утром двадцать первого мая мне удалось стать
свидетелем интимных отношений между Щелкунчиком и пёстрой кра-
савицей, которая сама сделала выбор. Тетёрка убежала от двух петухов,
пристававших к ней у нижней границы токовища, и
