от моей палатки. Один из моих
соседей погнался за ним и долго гонял его по кругу. Молодой петух не
хотел улетать, но и не хотел постоять за себя. Вытянув шею, перепрыги-
вая через кочки, он мчался на своих длинных ногах метрах в пяти впе-
реди преследователя, и тот никак не мог его догнать. В это время второй
петух, самый ближний к палатке, раз за разом взлетал. Опустившись на
землю, он от перевозбуждения несколько раз подпрыгивал на одном ме-
сте, отрываясь от земли сантиметров на десять. за эти подпрыгивания
он тут же был наречён прыгунчиком. старый петух так и не догнал мо-
лодого. Оба они устали, остановились и сидели с раскрытыми клювами
в пяти метрах друг от друга. прыгунчик тоже устал, раскрыл клюв и
часто дышал. Я уже не первый раз замечал, что, делая токовые взлёты
или гоняясь друг за другом, тетерева быстро устают. скорым шагом они
могут долго идти вверх по самому крутому склону, но стоит петуху по-
бежать, как он через две минуты начинает задыхаться, раскрывает клюв
и останавливается. Когда старик гонялся за молодым петухом, у меня
мелькнула мысль: «смотри, какой спортсмен!». Так и этот петух полу-
чил кличку – он стал спортсменом.
на землю опустилась очередная ночь. Я уснул в своей палатке в окру-
жении заморыша, прыгунчика и спортсмена. победитель спал под сво-
147
ей кочкой метрах в ста от нас, неподалёку от него чутко дремал побеж-
дённый.
до двенадцатого мая на току не было никаких примечательных собы-
тий. погода часто менялась: светило солнце, потом в долину наплывал
туман, моросил дождь, временами сыпала снежная крупа. В зависимости
от погоды тетерева то активно токовали, то просто отбывали время на
токовище, сидя на своих участках.
утро двенадцатого мая выдалось тихим и тёплым. по небу с запада
на восток плыли высокие перистые облака. Тетерева начали токовать
ещё в темноте.
В пять часов на мою палатку опустился тетерев. Как и в первый раз,
я видел только крестики его ног, просвечивающие через плёнку и холст.
прыгунчик, как только тетерев оказался на палатке, быстро подбежал к
ней и ходил вокруг, тихо покрякивая. до этого я не слышал, чтобы пе-
тухи издавали какие-нибудь звуки, и решил, что слух обманывает меня.
но хриплые гортанные звуки не прекращались. Когда прыгунчик ото-
шёл к задней стенке палатки, я осторожно приподнял полотно, закрыва-
ющее вход, и вскоре увидел в метре от себя тетерева с вытянутой шеей и
широко раскрытым клювом. Весь содрогаясь от напряжения, он издавал
гортанные хрипы, отдалённо похожие на тихое кряканье утки. петух
был так возбуждён, что не заметил меня. В это время по всему токови-
щу взлетали тетерева. разволновался и заморыш. Он весь преобразился,
прибежал ближе к палатке, к верхней границе своей территории, и не-
сколько раз взлетел. спортсмен, наоборот, спустился к нижней границе
своей территории, тоже ближе к палатке, и взлетал раз за разом. по рас-
крытому клюву петуха было видно, что он уже устал, но какая-то сила за-
ставляла его делать всё новые и новые взлёты. прыгунчик ещё несколько
раз обошёл вокруг палатки, потом поднялся немного выше по склону,
раздулся до того, что стал похож на настоящий футбольный мяч, поднял
хвост вертикально вверх. белые перья у него исчезли под чёрным пером,
брови налились кровью и выделялись на угольной черноте большими
красными пятнами. Он весь ещё вздрагивал и тихо крякал.
Я вёл себя в палатке не так осторожно, как первый раз, разворачи-
вался от одного окошка к другому, но тетерев не пугался и продолжал
сидеть на крыше. наконец он слетел и опустился на землю рядом со
спортсменом. Это была тетёрка – первая за всё время наблюдений на
току. спортсмен сразу же приобрёл круглые очертания, хвост его сам
собой вздёрнулся вверх. страшно важный и напыщенный он мелкими
шажками подошёл к тетёрке, а она, не обращая на него никакого вни-
148
мания, спокойно направилась вверх по склону, склёвывая по пути све-
жую зелень. петух, не меняя позы, семенил за тетёркой и проводил её
до верхней границы своего участка. здесь тетёрку уже ожидал новый
поклонник. приняв агрессивную позу, он двинулся на спортсмена, и
тот нехотя, но, не ввязываясь в драку, отступил. увидев, что прыгунчик
токует близко от границы его территории, спортсмен решил сорвать
зло на нём. добежав до границы своего участка, он принял боевую позу
и пошёл на прыгунчика. Тот, видимо, сам был огорчён уходом тетёрки,
драться ему совсем не хотелось, он находился, хоть и близко от границы,
но на своём участке, и поэтому не собирался никуда уходить. петухи со-
шлись вплотную, посидели друг перед другом, недовольно покрякивая,
и разошлись. их кряканье я хорошо слышал с двадцати метров.
Тетёрка прошла до верхней границы токовища. её повсюду встреча-
ли на своих территориях черныши, но в драки с соседями не вступали.
присутствие самки на токовище подлило масла в огонь: беспрерывно
токовали все петухи, и даже победитель взлетел несколько раз у своей
кочки, тяжело хлопая крыльями и неуклюже разворачиваясь в воздухе.
пробыв на токовище около часа, тетёрка улетела. Она никому из
чернышей не отдала предпочтения и ни у кого долго в гостях не задер-
живалась. если черныш подходил к самке слишком близко, она быстро
отбегала от него на несколько метров, показывая тем самым, что не же-
лает заводить любовные связи. после отлёта тетёрки петухи ещё долго
не могли успокоиться. солнце через пелену облаков уже осветило токо-
вище, а возбуждённые черныши всё взлетали и взлетали. привёл их в
чувство беркут, появившийся над током. Тетерева перестали токовать,
долго сидели на своих местах, внимательно следя за орлом, а когда он
улетел, начали кормиться и готовиться к отлёту. улетели петухи позже,
чем обычно.
днём было безветренно и тепло. Облака закрывали небо, но солнце
светило через них мягким рассеянным светом. над лугами недалеко от
моей палатки летала пустельга. пара этих маленьких соколков гнезди-
лась на скалах в километре от токовища, и они нередко прилетали сюда
на охоту за кустарниковыми полёвками, живущими на лугах. пустельга
медленно летала над лугом, заметив внизу что-то подозрительное, оста-
навливалась в воздухе и, часто трепеща крыльями, надолго зависала на
одном месте. Я с интересом следил за ней. Когда на токовище не было ни
одного тетерева, в палатке одолевала скука, время тянулось медленно и
однообразно. поэтому я был рад любому живому существу, которое по-
являлось в поле зрения.
149
уже несколько раз пустельга опускалась на землю, но охота ей не уда-
валась. наверное, полёвки вовремя замечали её и успевали спрятаться в
норах. Она поднималась метров на пятьдесят вверх и настойчиво про-
должала обследовать сверху каждый метр земли. В конце концов, терпе-
ние птицы было вознаграждено. пустельга долго висела на одном месте,
потом быстро спустилась метров на двадцать и остановилась снова. по-
том спустилась ещё ниже и опять затрепетала крыльями, вглядываясь во
что-то, видимое одной ей. Через минуту она висела уже в десяти метрах
над лугом, дождавшись удобного момента, выбросила вперёд жёлтые
лапы и камнем упала вниз. умертвив добычу, пустельга понесла её на
гнездо, где самка насиживала кладку и ждала прилёта супруга с пищей.
В три часа дня тетерева начали слетаться на токовище. первыми
прилетели спортсмен и прыгунчик. Они опустились на склон ниже па-
латки и рядышком, как два хороших друга, пошли к своим участкам. Од-
нако видимое расположение друг к другу у них быстро прошло. пройдя
два десятка метров, петухи начали пыжиться и косо поглядывать друг
на друга. полоски бровей у них стали расширяться, приподнимая на-
висшие над ними перья; на плечах показались белые пятна; хвосты за-
дрожали и с каждым шагом поднимались всё выше. Весь вид соперников
показывал, что настало время, когда нельзя уступать друг другу и надо
быть готовым по-настоящему постоять за свои права. на границах участ-
ков петухи немного повздорили, но драться не стали, ни один из них не
принял вызов другого. ритуал был соблюдён, соперники разошлись и
уселись на своих точках.
солнечный свет, хоть он и был рассеянный, смущал тетеревов, и они
летели на токовище не так дружно, как в пасмурную погоду. прошло
полтора часа прежде, чем петухи заняли свои места. Черныши зорко
следили за соседями и почти не кормились. стоило кому-нибудь из них
приблизиться к чужим границам, как сразу же возникал конфликт. Ког-
да прилетали новые тетерева, все петухи приподнимались на ногах, вы-
тягивали шеи и провожали взглядами прилетевших птиц. победитель
тоже вытягивал шею и вертел серой головой из стороны в сторону. Такое
поведение молодого петуха не нравилось побеждённому, он пыжился и
поднимал хвост. пограничные конфликты иногда заканчивались корот-
кой серией токовых взлётов, но ток не разгорался, как это бывало рань-
ше. петухи быстро успокаивались, переставали взлетать, и всё куда-то
смотрели. Я не знал, чем объяснить такоё поведение птиц, и думал, что
они видят какого-нибудь хищника, но, сколько ни всматривался в скло-
ны, нигде ничего подозрительного не заметил.
150
совсем непонятно вёл себя заморыш. Он был чем-то сильно взволно-
ван, бегал с места на место по своему участку, взбирался на самые высо-
кие кочки и всё время смотрел вниз. Остановившись на большой кочке,
он весь вытянулся, приоткрыл клюв, несколько раз присел и взлетел.
пролетев метров двести вдоль склона, заморыш опустился на землю, и
уже через секунду вместо жалкого ощипанного петуха я увидел в би-
нокль чёрный шар с яркими пятнами бровей и вертикально поднятым
хвостом. В метре от него по склону поднимались три тетёрки. имея уча-
сток у нижней границы токовища, заморыш оказался в самой выгодной
позиции: другим петухам поднимающиеся по склону самки ещё не были
видны, а он увидел их и смог первым встретить. Я думаю, что сначала он
услышал тетёрок, и поэтому так волновался на своей территории. по-
том, когда самки стали видны, заморыш сразу же полетел к ним.
Как только заморыш поднялся в воздух, прыгунчик вскочил на коч-
ку и стал весь внимание. ему не требовалось бинокля, чтобы на сером
фоне склона увидеть серых тетёрок. Он их увидел сразу и, не теряя дра-
гоценного времени, полетел к ним.
два петуха, оказавшись рядом, не предъявляли друг другу никаких
претензий. Всё их внимание поглощали тетёрки.
перед моими глазами развернулась картина из жизни кавказских те-
теревов, какой ни до этого, и никогда потом мне не приходилось видеть.
держась плотной группой, вверх по склону медленно поднимались три
пёстрых тетёрки. плотно прижатое к телу оперение, миниатюрные го-
ловки, покачивающиеся на тонких шейках, чёрные бусинки глаз, ото-
роченные сверху узенькими полосками бровей, плавные и грациозные
движения знающих себе цену красавиц, а по обеим сторонам – почёт-
ный эскорт из чёрных красавцев, высоко несущих свои хвосты-знамёна
и сверкающих ярко-оранжевыми бровями.
петухи на токовище не могли не догадываться, куда и зачем улетели
два их собрата. некоторые из них уже видели приближающуюся про-
цессию, чаша терпения их переполнилась, и они начали делать взлёты с
разворотами. Возбуждение моментально передалось по всему
