палатки. Все мои тревоги и сомнения рассеялись.
Метрах в семидесяти от палатки два петуха повздорили между собой.
Они сошлись почти вплотную, раздулись, словно футбольные мячи,
подняли кверху хвосты, и некоторое время в таких позах сидели друг
против друга. Один из них сделал резкий выпад в сторону соперника,
но тот быстро развернулся на сто восемьдесят градусов и опустил хвост
к земле. нападавший петух остановился, тоже развернулся и опустил
хвост. посидев с минуту хвостами друг к другу, петухи снова приняли
боевые позы. Теперь напал тот тетерев, который до этого сам подверг-
ся нападению. но его противник сделал такой же манёвр: отвернулся
от нападавшего и опустил хвост. петухи нападали поочерёдно, и при
каждом новом нападении один из них разворачивался, опускал хвост и
плотно прижимался к земле. для нападавшего это, по-видимому, служи-
ло сигналом, что вызов на дуэль не принимается. скоро тетеревам на-
доело пугать друг друга, они разошлись в разные стороны, держа хвосты
приподнятыми.
постепенно петухи рассредоточились по всему токовищу. некото-
134
рые продолжали кормиться, другие спокойно сидели на склоне и уже не
прятались в траве. Вокруг моей палатки облюбовали места три тетере-
ва: один метрах в тридцати ниже по склону, второй всего в пятнадцати
метрах от задней стенки палатки третий – тот, что напугал меня, про-
шёл метров на двадцать выше палатки и устроился у чахлого кустика
можжевельника, одиноко растущего на лугу. никто из них не проявлял
никаких признаков возбуждения и не собирался токовать. птицы спо-
койно сидели, вертели головами из стороны в сторону, чистили клюва-
ми оперение. Казалось, что прилетели они сюда только для того, чтобы
поесть и отдохнуть. но это впечатление было обманчивым.
Часа за полтора до наступления вечерних сумерек прилетел на то-
ковище молодой петух, не одевший ещё чёрного наряда. Я увидел его
издали. Он летел на большой высоте от массива Хатипары, и вроде бы не
собирался опускаться на ток. пролетев его, петушок круто развернулся
и по широкой дуге, быстро снижаясь, направился в верхнюю часть токо-
вища. здесь он сел недалеко от взрослого чёрного петуха и сразу исчез
из виду, слившись с окружающей бурой травой. увидев пролетающего
собрата и, наверное, услышав свист его крыльев, все тетерева сразу же
высоко подняли головы и насторожились. Взрослый самец, к которому
подсел молодой петух, не теряя времени, побежал к нему. подняв хвост,
он чёрным шаром быстро и целенаправленно катился по лугу в сторону
нарушителя покоя. подпустив обозлённого, агрессивно настроенного
черныша на несколько метров, молодой тетерев, не желая испытывать
судьбу, поднялся в воздух и перелетел в центр токовища. Опустился он
между двумя чернышами, нырнул под кочку овсяницы и выглядывал
оттуда, наверное, надеясь, что его оставят в покое. но не тут-то было, К
нему бросились сразу два тетерева. петушок и на этот раз не стал под-
вергать себя опасности. Видя, что неминуемая трёпка близка, он выско-
чил из-под кочки и улетел. бегущие к нему петухи уже не могли остано-
виться. Они налетели друг на друга, стукнулись грудью и пустили в ход
клювы. Каждый старался схватить соперника за белые перья, выгляды-
вающие у сгибов крыльев. настоящей драки не получилось, но петухи
были сильно возбуждены и никак не могли успокоиться. Они медленно
расходились в разные стороны, и один из них взлетел на метр над лугом,
хлопая крыльями и развернувшись в воздухе на сто восемьдесят граду-
сов. ближайший ко мне тетерев высоко приподнялся на ногах. Вытянув
шею и приоткрыв от возбуждения клюв, он смотрел в направлении, где
разворачивались основные события. Мне хорошо было видно, как перья,
прикрывающие слуховые проходы птицы, приподнялись и встопорщи-
135
лись – петух не надеялся только на зрение, но и жадно слушал. где-то не-
далеко взлетел ещё один тетерев, громко захлопал крыльями. Это было
уже слишком. Мой петух вскочил на большую кочку, присел, отвёл го-
лову назад, выставив вперёд раздувшийся зоб, приподнял хвост и, слов-
но подброшенный тугой пружиной, распустив веером хвост и хлопая
крыльями, взлетел вверх и немного вперёд. на метровой высоте он как
будто натолкнулся грудью на невидимое препятствие или ударил мни-
мого противника, после чего сложил крылья и опустился на землю. при-
землившись, петух оказался почти в той же позе, в какой был, начиная
токовый взлёт. Через несколько секунд он опять взлетел. приземлился –
взлетел, приземлился – взлетел, и так несколько раз подряд. наконец, он
устал. на каждый взлёт расходовалось много энергии. Тетерев широко
раскрыл клюв и часто дышал, но при этом не забывал осматриваться по
сторонам и прислушиваться. по всему токовищу взлетали петухи. То и
дело мелькали их белые подкрылья, со всех сторон доносились довольно
громкие свистящие звуки, производимые маховыми перьями при каж-
дом взмахе крыльев.
Тетерева с небольшими перерывами токовали около получаса. затем
они успокоились, на токовище всё стихло. петухи снова начали кор-
миться, причём, каждый придерживался своей территории. если кто-то
из соседей нарушал невидимую границу чужого участка, хозяин этого
участка поднимал кверху хвост и бежал прогонять нарушителя. до драк
дело не доходило. нарушитель границы спокойно уходил на свою тер-
риторию, не желая вступать в сражение. гораздо реже встречал он хо-
зяина, приняв боевую позу, и тогда птицы начинали делать агрессивные
выпады, но и тут дело заканчивалось ритуально: петухи отворачивались
друг от друга, опускали к земле хвосты и мирно расходились.
перед наступлением темноты тетерева снова начали токовать. по-
водом для этого послужили два молодых петуха, появившиеся откуда-то
в верхней части токовища. Взрослые петухи никак не хотели мириться
с их присутствием, гоняли их с места на место, и так разгорячились, что
начали делать токовые взлёты. Возбуждение, словно электрический ток
по проводам, передавалось по всему токовищу, азартно затоковали все
тетерева. Взлетали они до наступления полной темноты. В десяти ме-
трах уже ничего не было видно, а всё ещё слышны были токовые взлёты
разгулявшихся чернышей. Они становились всё реже и, наконец, насту-
пила полная тишина. Только одна Хатипара не могла приостановить
своего вечного движения, она монотонно шумела далеко внизу. Этот не-
прерывный глухой шум не мог нарушить тишину наступившей ночи,
136
он органически сливался с ней, и прошелести где-нибудь в сухой траве
мышь, я сразу услышал бы этот новый звук. прошло полчаса. Ток мол-
чал. Тетерева не проявляли никаких признаков жизни. если бы они уле-
тали с токовища, то не смогли бы сделать это бесшумно.
проснулся я от холода. было три часа ночи. Через крышу палатки
мутными жёлтыми пятнами просвечивали звёзды. на потолке и на сте-
нах тонким белым налётом осел иней. по склонам гор тянул резкий и
очень холодный ветерок, движение воздуха ощущалось даже в палатке.
Луга вокруг тоже были покрыты густым инеем. В начале ночи их надёж-
но скрывала темнота, а сейчас промёрзшие склоны отражали тусклый
свет звёзд и казались накрытыми огромными матовыми стёклами. спать
больше не хотелось, да и нельзя было: близился рассвет, надо было смо-
треть, как поведут себя тетерева утром.
Как только начало сереть на востоке небо, послышались первые токо-
вые взлёты петухов. В темноте даже с близкого расстояния трудно было
следить за птицами, и я больше слушал, чем смотрел. Когда рассвело, я
увидел всех петухов на тех же местах, где они токовали вечером. никто
из них на ночь с токовища не улетал, ночевали тетерева на открытом
лугу, где даже спрятаться было негде.
утром всё складывалось так же, как и вечером. Взрослые петухи бес-
престанно гоняли двух молодых самцов, которые настойчиво пытались
найти себе место на токовище. присутствие серых петушков явно раз-
дражало чернышей. Какой-нибудь старый петух мог безнаказанно до-
пустить нарушение границ своего участка другим чернышом, но появ-
ление поблизости молодого петушка приводило его в ярость. два часа
длился утренний ток, то затихая, то разгораясь с новой силой. но стоило
солнцу осветить токовище, как поведение тетеревов резко изменилось.
Они перестали делать токовые взлёты и начали кормиться. сначала
петухи не отходили далеко от центров своих территорий, потом стали
подходить к их границам, сближаясь друг с другом. Тетерев, токовав-
ший ниже моей палатки, поднялся вверх по склону и оказался рядом с
другим петухом. развёрнутые до того яркие брови у обоих петухов пре-
вратились в узкие полоски, белые пятна на плечах почти не были видны.
соперничество между ними кончилось, страсти улеглись. птицы спо-
койно кормились рядом. по всему токовищу петухи собирались в от-
дельные группки и, оглядываясь по сторонам, быстро склёвывали про-
ростки субальпийских трав. почти полтора часа кормились тетерева, а
потом начали прятаться под кочки овсяницы. Опять над лугами торчали
только их головы, самих птиц не было видно. Отдохнув немного, петухи
137
начали улетать. улетали они с токовища так же, как прилетали на него
вчера днём: одиночками, парами, тройками. Через десять минут на току
не осталось ни одного тетерева.
В десять часов на севере из-за отрога Малой Хатипары показалось не-
большое облачко. Оно повисло над лесом и долго не могло перевалить
через гребень хребта. Выше и ниже появились ещё облачка, безобидные
на вид и не предвещавшие ничего плохого. постепенно они соединя-
лись, и скоро весь отрог оказался в тумане. Туман пополз от гребня хреб-
та вниз по склонам в долину большой Хатипары. Медленно сползали
его белые клубы в балки, заполняли их и двигались дальше. Лёгкие еле
видимые облачка появились и с противоположной стороны долины над
вершиной большой Хатипары и окружающими её цирками. Они бы-
стро сгущались, наползали на вершину и плотно окутывали её. с севера
подул сырой холодный ветер. Он вытолкнул туман из балок и из долины
на склоны. солнце скрылось. сначала его белый диск был виден через
пелену облаков, но облака быстро сгущались, и солнечные лучи уже не
могли пробиться через их толщу. Туман добрался и до токовища. Всё во-
круг растворилось в серой мгле. Мелкие капельки воды оседали на тра-
ве, на крыше и стенках палатки. сырость проникала и в палатку: через
полчаса все вещи стали холодными и влажными. изморось постепенно
переходила в дождь.
Часа два сидел я, не видя ничего вокруг себя дальше нескольких
метров. потом туман стал медленно подниматься. сначала очистился
склон ниже палатки, потом туман поднялся ещё метров на двести выше,
и там продвижение его вверх приостановилось. Моросил мелкий дождь.
погода складывалась не лучшим образом, но сетовать было не на что,
наоборот, интересно было узнать, как ведут себя тетерева в ненастную
погоду, прилетят ли они вообще на ток.
Тетерева прилетели на ток. прилетели они очень рано – в два часа
дня, и очень дружно. не прошло и четверти часа, как по всему токовищу
зачернели их нахохленные фигуры. сегодня они не прятались под коч-
ками овсяницы, а сидели совершенно открыто. наверное, по опыту зна-
ли, что в такую погоду хищные птицы
