унисекс – одна на все случаи жизни от свадьбы до похорон: поджатые губы и слегка раздвинутые кончики рта. Глаза в процедуре не участвуют, хотя именно они хранители эмоций и, пожалуй, главнее губ. Мила улыбнулась именно глазами - по-детски прищурив и превратившись в озорную девчушку, ужасно похожую на соседскую девочку Инге из далекого голландского детства Алекса. На Новый год они ходили друг к другу в гости, ели жареные олиболы, щедро посыпанные сахарной пудрой, и озорничали: жирными от масла губами дули на пудру и смеялись измазанными мордочками.
За эту улыбку, за эту девушку Алекс будет бороться со всеми демонами мира. Потому что она одна на весь мир… как Солнце на весь Космос. Она озарила его сад, будто только ему принадлежащее светило. И неважно – случится сегодня вселенский рассвет или нет, улыбка Милы уже взошла для Алекса и не погаснет, даже когда она уедет.
Когда уедет, она будет так же тепло и ясно улыбаться другим мужчинам, всё по Бобу Дилану:
Но вся любовь и ласка - мимо,
Ты даришь их не мне.
Кому верна ты? Разве только
Звездам в вышине.
Ревность уколола. Нет, не стоит думать об этом… Пока не стоит…
Все. Больше никаких разговоров о прошлом. На сегодня сеанс грозовых воспоминаний закончен, время жить настоящим и надеяться на безоблачность.
- Да, будущая поп-королева училась там два года на балетном отделении. Ее портрет висит на доске выдающихся студентов университета между драматургом Артуром Миллером и основателем Гугла Ларри Пейджем.
- Странное соседство: между двумя интеллектуалами певичка без певческого голоса, не столько умом, сколько длинными ногами и голыми сиськами пробившая себе дорогу на вершину. Хотя… ноги и сиськи имеют многие, а пробиваются единицы. Значит, и ума у нее было достаточно...
- …а также трудолюбия. Люди не становятся богачами, лежа на лазурных берегах, попивая «пина коладу». Нам с Дэнни (мы со школы друзья) тоже пришлось в свое время попотеть. Вместе поступили в университет и вместе закончили. Начали бизнес: в родном штате организовали несколько хостелов, работали с утра до вечера, иногда и ночью, чтобы не тратиться на персонал. Одевался в секонд хэнде, ел через раз. Домой приходил на пару часов, а уже дочь родилась…
- Жена, конечно, не выдержала…
- Ее мать считала меня неудачником и приняла деятельное участие в разводе. Потом пожалела, да поздно. Пыталась что-то наладить, организовать встречу с Кристиной… Но я уже тогда для себя определил: не стоит возвращаться на руины отношений. Все, созданное на шатком фундаменте старых обид и разногласий, рано или поздно снова упадет. Не хотелось терять время – оно было дорого. Мы с Дэнни заработали кое-что и задумались о расширении.
Лучшие возможности – в Лас Вегасе, но там очередь из желающих присоединиться к их денежному пирогу, как в торговый центр накануне «черной» пятницы.
Повезло, что у Дэнни большая итальянская семья: в наличии четыре генерации родственников. Кто делом, кто советом, кто связями помогли нам переехать в «город счастья» и начать зарабатывать по-серьезному.
- Итальянская мафия до сих пор заправляет игорным бизнесом?
- Уже нет. Бизнес вышел на новый, законопослушный уровень. Большинство казино теперь принадлежат корпорациям с Уолл-стрит. Конечно, случаются еще разборки с конкурентами, как в любом другом бизнесе. Но действуют негласные договоренности: врагов в многолюдных местах не взрывать, трупы в машинах на парковках не оставлять. Теперь их отвозят в пустыню, которая заметает все следы… Кстати, что ты делала в нашем казино? – спросил внезапно Алекс и тут же подумал – глупый вопрос.
Что делают в казино?
Играют.
Не похоже, чтобы Мила приходила играть…
- Приходила посидеть в баре, послушать музыку шестидесятых-семидесятых. В ней еще жива душа, в отличие от современных песенок, созданных для роботов на заводских настройках.
- И какая твоя любимая старая композиция?
- Одна из любимых «Желтая луна» группы «The Neville Brothers».
- Никогда не слышал. Хочешь найду, заведу?
- Не надо. Под нее только плакать. «Когда рушится твой мир, желтая луна плачет алмазными слезами». Мой мир столько раз рушился, что у луны не осталось слез… Но хватит о грустном. Мало кто знает – в том баре стоит аквариум, в котором живет японская золотая рыбка Кай. Говорят, она исполняет желания, дает мудрые советы.
Я сказала: Кай, хочу начать новую жизнь…
Она: А старую куда денешь? Людей, которые тебя любят, друзей, которые в тебя верят, собаку, которая встречает каждый раз так, будто ты из космоса вернулась…
Я: И то правда… Ну хорошо. А знаешь – как превратить горстку пятицентовых монет в стопку стодолларовых фишек?
Она: Найди себе папу-миллионера и родись заново.
Вот такие советы от японской рыбки. Невозможные осуществить. А тот, который реально работает, я уже давно дала себе сама: в жизненных передрягах надейся только на себя. Потом, чисто из любопытства, прошлась по казино, посмотреть – есть ли хоть малейший шанс выиграть приличную сумму.
- И не надейся. Объясню. Существует понятие «преимущество дома». Это доход казино с каждой ставки, и он всегда положительный. Дом не работает против себя. Так заложено в программу. Многие пытаются найти формулу удачи: считать карты, использовать помощников или тайные сигналы – этих быстро разоблачают и заносят в черный список. Существуют также сложные стратегии типа Мартингейл - у них есть область применения, как говорят математики, но нет надежды на успех: в крайнем случае вернут начальную ставку. Лучший способ выиграть в казино – не ходить туда.
- Странный совет от владельца. Хотя понимаю – ты даешь его из чистых побуждений.
- Вот именно. Я так понимаю, тебе нужны деньги? Давай завтра поедем в город, я куплю тебе все, что пожелаешь: платье, туфли, машину, дом…
- Нет, спасибо. Одежда у меня есть, машина-дом тоже. Даже мотоцикл. Нужны живые деньги. На лечение. Одного очень больного, но не безнадежного человека.
Голос Милы едва заметно дрогнул, она отвернулась и уставилась в далекую темноту, где вчера стояли горы, а теперь лежала ее боль. Ни слез, ни просьб - королевы не унижаются перед плебеями, они несут свою боль гордо и незаметно. Они держат свои дожди внутри и не приглашают чужаков в своих гондолы…
- Сколько надо? – быстро спросил Алекс. Ни малейшего сомнения не возникло. Мила не пытается развести его на деньги. Люди с осенью в глазах не врут. Раненые жизнью не наносят удары.
- Полная сумма - сто сорок тысяч. Шестьдесят у меня есть, осталось восемьдесят.
- Давай номер счета, переведу прямо сейчас.
- Подожди. Сначала скажи честно – почему ты хочешь мне помочь? А, понимаю: хорошим мальчикам нравятся плохие девочки…
- Этим я давно переболел. Просто…
Как ей объяснить, чтобы звучало романтично и в то же время не пошло, типа «мы с тобой одной крови» или «наши сердца бьются в едином ритме»?
Нет, объяснить не получится – поздняя ночь, мысли устали напрягаться.
Ладно, обойдемся без романтики.
- Просто голландский менталитет.
- Понятно. Тогда обсудим условия. Принимаю деньги не как дар, а как заём, потому что за подарок надо что-то делать в ответ, а я не люблю быть обязанной. Все верну, в рассрочку. Можешь выбирать способ – деньгами или ночами.
Что за вопрос, конечно…
Нет. Странный разговор получается. Купля-продажа чувств. Рынок отношений. Денежное выражение любви. Зачем она так?
Издевается?
Нет. Напоминает их статус. И ждет ответа.
Что ж. Устный договор – тоже сорт отношений. Рассмотрим с положительной стороны. Девушка болезненно честна, значит, пока не расплатится, не исчезнет. Будем использовать ее щепетильность в собственных меркантильных интересах. Сама предложила, Алекс не виноват.
- Ночами.
- Тогда предлагаю так. Я тебе должна восемь уикэндов. Не обещаю каждую неделю подряд, у меня есть другие обязательства. Но до конца года расплачусь.
- Звучит как-то слишком… черство что ли. Честно сказать, Мила, ты мне ничего не должна. Придерживаюсь принципа: сделал добро – забудь.
- А я добро не забываю. И еще. – Мила взяла Алекса за руку, слегка встряхнула и тут же отпустила. Попросила внимания. – Несколько правил, чтобы расставить слонов по росту.
На последние слова Алекс едва не улыбнулся – у бабушки Мирты на этажерке стояли восемь фарфоровых слоников строго от большого к меньшему. Улыбку пришлось сдержать, иначе Мила подумала бы – он не воспринимает ее всерьез.
- Не пытайся в меня влюбиться – я не смогу ответить и буду чувствовать себя неловко. У меня больное чувство вины. Прошу этим не пользоваться и не питать надежд. Мы в разных категориях, как твердое и холодное. Для романтических отношений найди себе – по себе. Мы останемся исключительно в деловых. В мои рабочие часы, с семи до семи можем заниматься чем угодно, сексом или разговорами, но в одну минуту восьмого проститутка Клио превратится в девушку Милу и отправится домой.
Я не буду будить тебя по утрам запахом кофе, не буду носить твоих рубашек на голое тело или мило разбрасывать косметику по твоему туалетному столу. Если встречу тебя на улице, пройду мимо. Мы не друзья и даже не шапочно знакомые. Мы – никто друг другу. Может, звучит резко, зато честно.
- Спасибо. Я понял. – Холодная практичность Милы не загасила пламени радости в сердце Алекса.
Впереди восемь сказочных уикэндов… кажется, он получил волшебной палочкой по лбу. Восемь возможностей ее завоевать, разубедить, разбудить – много или мало?
Время покажет, но уже сейчас ясно – это будет испытание похлеще восхождения на Эверест. Восхождение к сердцу Милы Алекс предпримет прямо сейчас: как говорил Конфуций «Длинный путь начинается с первого шага».
- Один вопрос, чисто практический: что бы ты хотела съесть или выпить в нашу следующую встречу? Вино, фрукты, фейхоа, маракуйя…
- Не надо ничего экзотического, купи обычную черешню - крупную, черную, мясистую, такую… откусишь, и темный сок на твоих губах, как кровь на губах вампира… Люблю черешню больше, чем курить.
- Принято.
Черное покрывало старухи-ночи бледнело с каждой секундой, уступая место голубоглазому юнцу-утру. Над горами появился первый, еще робкий разведчик-луч узнать – достойны ли люди сегодня лицезреть царь-солнце. Видимо, решил «достойны» и стал разгонять звезды по закоулкам Галактики – пусть там ждут своей очереди снова выйти на сцену неба.
Садовые фонарики отключились со щелчком. Мила слегка вздрогнула, о чем-то коротко подумала, взяла со стола рюмку, которая была наполнена до половины.
- Начинается новый день… День независимости. Для многих он ничего не значит, просто еще один выходной, праздник, посвященный событию трехсотлетней давности. А для меня он особенный. Знаешь – почему? В Декларации независимости первым пунктом стоит: Каждый гражданин Америки имеет право на свободу, жизнь и счастье. – И повторила, выделяя слова: - Каждый. Имеет. Право. На счастье. В том числе тот, кто при рождении оказался последним в очереди за кусочком от счастливого пирога. Но очередь обязательно дойдет, я верю.
- Я тоже верю, - сказал Алекс и так же до половины наполнил свою рюмку.
- Извини, что повторяюсь.
- Это ничего. За хороший тост можно выпить и дважды. И трижды.
Мила допила
