минут, пока всё не высохнет.
- Что толку? - сказал он, - Вы склеили мне нос, а вдруг что-нибудь ещё отвалится? Ухо, рот или рука.
- И что? - сказал я ему, - У меня полно клея. Главное, чтобы он и ты были рядом.
Он попытался кивнуть, но его голова была зажата под моей рукой, и он не мог ею пошевелить, поэтому вместо этого он хрюкнул.
- Скажи мне, - сказал я, - у тебя чайник был до того, как ты женился на Джессике?
- Да, - сказал Роджер. Я отпустил его, и он попробовал пошевелить своим заменённым носиком. Тот держался просто отлично, - Да, я купил его примерно за месяц до встречи с ней.
- Где ты его держал?
- На кухне, на плите. Где ещё можно держать чайник?
Я мысленно представил себе жилище Роджера, - Насколько я помню, из твоей гостиной не видно ни плиты, ни чего-либо на ней. Верно?
- Да, - ответил он несколько озадаченно.
- Когда ты сделал Джессике предложение, ты сначала спел ей припев из песни «Когда загадываешь желание на падающую звезду»? В частности, пропел ли ты последнюю строчку песни, ту, где говорится: «Пусть сбудутся мои мечты»?
Роджер почесал голову, но осторожно. Он не хотел потерять ещё какие-нибудь части своего тела, - Не могу вспомнить. Кажется, я ей что-то пел, и поскольку это была наша песня, то, скорее всего, именно эту, но я не могу вспомнить точно.
- А как насчёт момента, когда ты получил контракт от Рокко ДеГриза? Пел ли ты эту песню тогда, когда мечтал о контракте?
Он развёл руки в стороны. Я заметил, что он потерял по одному пальцу с каждой руки, и теперь у него было всего шесть пальцев, - Простите, Эдди. Честно говоря, я не могу вспомнить. А какое отношение это может иметь к делу?
- Я расскажу тебе со временем. Сначала я спрошу тебя о том, что может показаться странным, но очень важным. Ты когда-нибудь видел джинна, вылезшего из твоего чайника?
- Ты шутишь? Конечно, я никогда не видел джинна, выходящего из моего чайника. Джиннов не существует. Это всем известно. Джинн - это мультяшный эквивалент человеческой бабайки. Что-то, что придумывают родители, чтобы напугать детей и заставить их заснуть.
Чайник был у меня в бумажном пакете. Я достал его и показал Роджеру.
- Это твой чайник?
- Он самый.
Я поставил его на середину пола, - Сделай мне одолжение. Спой мне припев песни «Когда загадываешь желание на падающую звезду».
- Зачем?
- Не задавай вопросов. Просто спой.
- Как скажете.
Роджер запел песню. Хотя я понятия не имел, какой эффект может оказать пуля на джинна, но когда Роджер приблизился к последней фразе песни, также начертанной на дне чайника, я потянулся в карман плаща за своим пистолетом.
Роджер дошёл до последней строки «Пусть сбудутся мои мечты» и запел её.
Я напряжённо смотрел на чайник, пока воздушный шар Роджера проплывал мимо. Ничего не произошло.
Конечно, ничего не произошло. А чего я ожидал? Это был чайник, а не волшебная лампа. Волшебных ламп не бывает. Все это знают.
Я поднял чайник и бросил его Роджеру, - Держи, заслужил. Будь добр, отнеси его на кухню и завари нам хороший, горячий чай.
Глава 37
Роджер, копошащийся на кухне, не услышал стука в дверь, и очень удачно, потому что это оказалась Джессика.
Нос Джессики можно было заменить репой, и она никогда не стала бы уродиной, но сегодня она не была гламурной девушкой, которая заставляет биться сильнее миллионы сердец.
Волосы, убранные в узел, придавали её голове форму оливки, что идеально подходило для её красных глаз. На ней была толстовка из колледжа и бесформенные шерстяные штаны. Слёзы текли по её щекам так сильно, что от них могло заржаветь её ожерелье. Вереница слов вырывалась из неё с такой скоростью, что она могла бы устроиться работать аэратором.
Я закрыл дверь на кухню, чтобы они с Роджером не видели друг друга.
Джессика села на диван и попыталась насухо вытереть щеки кружевным платочком размером пять на пять сантиметров. На нём тут же не осталось сухого места. Я бы дал ей что-нибудь побольше, но она никогда не промокнет слезы ничем, кроме простыни. А поскольку у меня была только одна, ей пришлось довольствоваться тем, что было.
- У вас проблемы? - спросил я.
Она ответила мешаниной из речи и воздушных шариков: пять слов произнесла и три свободно парили в воздухе, - Меня собираются арестовать за убийство Роджера.
- Откуда вы знаете?
- У меня есть поклонник-полицейский в центральном участке, который сказал мне, что сегодня днём капитан Кливер пришёл за ордером на арест.
- Вы не знаете, у него что-то есть на вас?
Её голова покачивалась вверх-вниз, - Очевидно, был ночной туристический автобус, который проезжает по улице Роджера. Кливер опросил всех пассажиров. Как выяснилось, несколько туристов видели, как я поднималась в бунгало Роджера той ночью. Один даже сфотографировал меня. Это, плюс предсмертные слова Роджера, даёт Кливеру достаточно оснований для обвинения.
Хорошая работа, Кливер. Этот парень мог бы стать суперзвездой детективного жанра, если бы только родился в правильной семье.
- Похоже, он вас прижал.
- Но я этого не делала, - всхлипывала она, - Клянусь, я этого не делала. Вы единственный, к кому я могу обратиться. Помогите мне. Пожалуйста.
Я сунул в рот две сигареты и прикурил обе. Я продолжал держать зажжённую спичку в руке, наблюдая, как она горит всё ближе и ближе к моим пальцам. Только когда я почувствовал жар, только когда она действительно начала обжигать, я выбросил её в пепельницу и затянулся. Я передал ей одну из сигарет, - Я сделаю для вас всё, что смогу, - сказал я ей, - но не бесплатно.
Она смахнула с глаз несколько спутанных прядей волос, - Что вы хотите? - спросила она.
- Я хочу, чтобы вы рассказали мне историю, сказочную историю про чайник. Только без всякой чепухи о золоте, драгоценностях и рыцарях-тамплиерах.
- Я расскажу вам правду, но вы подумаете, что я снова вас обманываю.
- Попробуйте, а там видно будет.
Она глубоко затянулась сигаретой и создала дымную завесу вокруг нас обоих, - Чайник вовсе не чайник. На самом деле это легендарная волшебная лампа из древней Персии. Впервые я узнала о нём, когда подслушала разговор между Рокко и Домиником. Очевидно, они искали его много лет. С тех пор как использовали его, чтобы измениться.
- Я знаю, что они родились мультяшками, - сказал я, - Вы хотите сказать, что эта волшебная лампа сделала их людьми?
- Ну да. И сделала их богатыми. Она выполнила по два желания на каждого. У каждого из них оставалось одно желание, но прежде чем они смогли его использовать, вор украл у них лампу. Они искали её по всему миру, но так и не нашли.
- Тогда для них это не имело большого значения. Они были богаты, и они были людьми. Рокко даже женился на человеческой женщине и родил человеческого ребёнка. Со временем, постепенно, заклинание ослаблялось. Компания пошла на спад, и Доминик с Рокко тоже.
Я вспомнил о том, как Рокко был убит, и о том, как его тролль стоял рядом с ним с сачком. Тогда я решил, что это потому, что тролль был не слишком умным. Теперь я понял, что на самом деле это потому, что, когда Рокко пил, из него иногда вылетали словесные шарики, - Значит, они должны были достать лампу и использовать свои последние желания, чтобы обратить все вспять, - сказал я.
- Да, - сказала Джессика, - Они снова искали, но так и не смогли найти её. А потом появился Роджер.
Ещё несколько кусочков пазла встали на свои места, - Ваш неожиданный брак, желание Рокко заключить с Роджером контракт – всё это благодаря волшебной лампе Рокко и Доминика.
- Совершенно верно. Вскоре после того, как я вернулась к Рокко и рассказала ему свою историю, он показал мне эскиз лампы и спросил, нет ли у Роджера чего-нибудь подобного, хотя и не сказал, что это такое. Я сказал, что он похож на чайник Роджера, который тот держал на своей плите. Рокко изменил сценарий комикса «Малыш Герман» так, чтобы действие проходило на кухне Роджера и послал Кэрол Мастерс фотографировать. Когда они с Домиником увидели её фотографии, то поняли, что нашли лампу.
- Они пытались выкупить её у Роджера и даже украсть, но им это не удалось.
- Я знала, как отключить сигнализацию Роджера. Я уже собиралась проникнуть в дом и забрать лампу себе, когда Роджер выстрелил в Рокко, и весь мой план пошёл прахом. Поэтому я импровизировала. Я последовала за Роджером в его бунгало. Я сказала ему, что видела, как он убил Рокко, но забуду об этом в обмен на его чайник.
- Странный обмен. Вы сказали ему, зачем он вам нужен?
- Нет, да он и не спрашивал.
- Он признался в преступлении?
Она покачала головой, и пропитанный слезами макияж на одной из её щеках превратилась в оползень, - Нет. Он притворялся невиновным, но я-то знала. Когда проживёшь с кроликом целый год, то читаешь его как открытую книгу.
- Я бы так не смог.
Она развязала шарф на шее и вытерла им лоб. Он оказался мокрым, - Роджер сказал мне: «Конечно, забирай чайник. Он стоит наверху на тумбочке в моей спальне». Когда я поднялась за ним, он сел за пианино и начал напевать ту сентиментальную дрянь, которую он всегда называл «нашей песней».
- Я обыскала спальню вдоль и поперёк, но волшебной лампы не обнаружила. Тогда я поняла, зачем этот жалкий кролик отправил меня в спальню, а сам напевает песню. Он пытался очаровать меня.
- Нельзя винить его за попытку.
- Наверное, нет, - она смахнула слёзы со щеки и заправила волосы за уши. Так она выглядела немного лучше, но не очень, - Я уже собиралась спуститься вниз, как услышала, что Роджер с кем-то разговаривает. Казалось, они спорят. Я испугалась, что это может быть полиция, пришедшая арестовать Роджера, и спряталась обратно в спальню. Затем я услышала выстрел. Я бросилась вниз и обнаружила, что Роджер лежит на перилах, мёртвый. Входная дверь была открыта. Я накинула на дверную ручку петлю из музыкальной ленты, чтобы дверь не закрылась. Отключение сигнализации была таким сложным процессом, а я так нервничала, что не хотела рисковать. Заглянула на кухню, но лампы уже не было. Поэтому я ушла.
- Есть идеи, что случилось?
- Наверное, Доминик проник в дом, застрелил Роджера и забрал с собой лампу.
У меня было ещё несколько вопросов, но я так и не успел их задать, так как в этот момент дверь кухни распахнулась и оттуда вышел Роджер, неся на подносе две чашки.
- Пора пить чай, - весело сказал он, увидел Джессику на диване и проглотил свой шарик со словами.
Глава 38
Был полдень. Роджер и Джессика стояли друг напротив друга в моей гостиной.
Глаза Джессики слегка выкатились, а её рот хватал воздух.
- Джессика, - сказал Роджер прописными буквами, обрамлёнными крошечными сердечками, - Я люблю тебя. Что бы ты ни сделала, я люблю тебя и всегда буду любить.
- Ты мёртв, - сказала Джессика, и паника прозвучала в её голосе, - Я была на твоих похоронах. Как ты можешь быть здесь, если ты мёртв?
- Это не совсем Роджер, - сказал я ей, - Это его двойник.
- Что? Его двойник? - Джессика отступила к стене, как можно дальше от Роджера, - Это невозможно. Роджер мёртв уже почти два дня. Двойники не живут так долго. Час, максимум два. Вот сколько живут двойники. Это не может быть двойник.
- Нет, он точно двойник, - я указал на нос Роджера, - Вы можете увидеть линию, где я приклеил его нос.
- Джессика, - Роджер поставил поднос и подошёл к жене, - Я знаю, что ты ушла от меня не по своей воле. Я знаю, что в глубине души ты всё ещё любишь меня. То немногое время, что мне осталось в этом мире, я
