был изображён на кухне. На плите позади него стоял чайник.
- Вот он, - сказал Доминик, - Это чайник моей бабушки.
Я взял у него комикс, - Можно, я возьму его? - спросил я. Он кивнул.
- Я скоро вернусь к вам, - сказал я, - с убийцей вашего брата в одной руке и с чайником в другой.
Трое крепких парней выносили коробки и ящики из студии Кэрол Мастерс в припаркованный на обочине фургон. В самой студии я обнаружил, что Кэрол упаковывает последние вещи в картонную коробку.
- Вижу, уезжаете из города, - я придержал верхнюю часть коробки, пока она небрежно заклеивала её скотчем, - Может быть, в качестве прощального подарка, дать вам полчаса форы, прежде чем я расскажу копам о ваших сомнительных махинациях?
- Будьте умницей, - надменно сказала она, - Я всё ещё верю в то, что сказала о вас. Вас никогда не заботило дело кролика. Если бы вам не повезло в этим деле с дубликатами негативов, вы бы давно забрали свои деньги и сбежали с ними.
- Это мнение одной женщины. А теперь позвольте мне рассказать вам мою версию произошедшего. У вас за плечами кое-что гораздо хуже, чем подделка произведений искусства. Вы виновны в убийстве. Рокко звонил вам в ночь своей смерти. Он угрожал сдать вас полиции. Вы испугались. И тогда приехали к нему домой, застрелили его, подставили кролика, а потом убили и Роджера.
На этот раз я застал её врасплох, и, по правде говоря, мне понравилась эта перемена.
- Это абсурд, - сказала она, когда снова обрела голос.
- Конечно, это так, но если я буду кричать об этом достаточно громко и долго, то смогу заставить многих поверить в это.
- Вы, должно быть, отлично играете в пейнтбол, - сказала она.
- Не совсем. Когда я стреляю, то стараюсь попасть в голову.
Я показал ей комикс, полученный от Доминика, - Однажды Рокко отказался печатать комикс, который вы сфотографировали. Это была он?
Она взяла его в руки и посмотрела, - Да, это он. Рокко сказал, что он не соответствует стандартам компании, хотя не объяснил, что именно он имел в виду. Он никогда не придирался ни к чему другому, что я когда-либо снимала для него.
Я решил зайти с другой стороны, - Что вы знаете о прошлом братьев ДеГризов? С чего они начинали свой бизнес?
Перевозчики вынесли последние вещи. Она в последний раз осмотрела свою студию. Увидела несколько булавок, воткнутых в стену. Она вынула их и положила в сумочку. Очень скрупулёзная женщина. Когда ищейки выйдут на след, они не найдут здесь никаких следов.
Я проводил её до улицы.
- Я слышала, что ДеГризы приехали откуда-то с Востока, - сказала она. Но они никогда не говорили об этом. У меня всегда было ощущение, что они стесняются своего происхождения. Я полагала, что они выросли в бедности. Не знаю, как они попали в большой бизнес.
- Вы знаете когда-нибудь из членов их семьи?
- Литтл Рока.
- Я имею в виду, кроме него.
- Нет, никого.
- А мать Литтл Рока была человеком?
Её снисходительный тон сказал мне, насколько наивным она считала этот вопрос, - Конечно, она была человеком. Как и Рокко. Какой ещё может быть мать его ребёнка? У людей и мультяшек не может быть потомства. Это всем известно.
- У вас есть идеи, почему Джессика Рэббит может интересоваться мифологией?
- Чем меньше я знаю о Джессике Рэббит, тем больше я счастлива, - она забралась на заднее сиденье фургона вместе со своим стулом.
- У вас уже есть адрес, куда будут пересылать почту? - спросил я её.
- До востребования, - крикнула она в ответ, когда фургон покатил прочь.
- А в какой город? - спросил я.
- Вы такой проницательный детектив, - сказала она, - Догадаетесь.
У меня был парень в полицейском управлении, который был мне должен. Я позвонил и попросил его достать мне историю братьев ДеГризов, особенно их ранних лет.
Он пообещал пробить их по базам.
Глава 35
Преподаватель мифологии в городском колледже, мультяшка по имени Кэклберри, был вылитый Шалтай-Болтай.
- Чем могу быть полезен, мистер Валиант? - спросил он. Единственный верхний свет в его крошечном кабинете заставлял светиться его белесый нос.
- Мне нужна информация о вашей ученице. Джессике Рэббит.
Поскольку шеи у него не было, он кивнул от ног, ударившись при этом грудью о стол. Я думал, что окажусь с профессором, разлетевшимся на куски, но он, должно быть, был сделан из более прочного материала, чем обычное куриное яйцо, поскольку пережил удар без единой трещины, - Ах, да, Джессика Рэббит. Красивая и очаровательная женщина. Она модель, знаете ли. Снимается в рекламе автомобилей и зубной пасты. Единственная настоящая знаменитость в моём классе.
- Что вы можете рассказать мне о ней?
- Боюсь, не очень много, - он перевернулся с боку на бок, сильно ударившись об обе ручки своего деревянного стула. Судя по стуку, я надеялся, что его медицинская страховка покрывает повторную сборку - и гораздо лучшую, чем это сделала «вся королевская конница, вся королевская рать».
- Она способная ученица. Сплошные пятёрки. Особенно интересуется волшебными лампами. Я дал ей самый полный список литературы по этой теме.
- Она рассказала вам, почему они её так интересуют?
- Она упоминала что-то о написании книги, - Кэклберри размешал немного сахара в чашке растворимого кофе, достал ложку и лениво постучал ею по лбу. Я посторонился, чтобы меня не задело осколками, но профессор снова остался цел и невредим.
- Что такое волшебная лампа? - спросил я.
- Простыми словами, это любая лампа, в котором живёт джинн, - ответил Кэклберри, - Самая распространённая легенда рассказывает о лампе, в которую мультяшный волшебник заточил своего смертельного врага. Волшебник наложил на этого врага заклятие, заставив его исполнить три желания любого, кто произнесёт соответствующие волшебные слова.
- А пожелать можно что угодно?
Профессор вжался в своё кресло, как если бы сверху на него внезапно уселась курица, - С определёнными ограничениями. Хотя джинн может сделать вас богатым, он не может дать вам все деньги мира.
- А как насчёт того, чтобы заставить кого-то полюбить тебя? Может ли джинн сделать это?
- Конечно, - профессор заложил руки за голову. Его рубашка распахнулась, и я увидела на его груди цветное пятно, которое могло быть либо татуировкой, либо краской, оставшейся после Пасхи.
- Похоже, эта лампа - приятная безделушка, которую можно иметь при себе.
- Вначале да, так и было. Согласно легенде, он великолепно работал для таких богатых и могущественных правителей, как Хеопс и царь Соломон. К сожалению, заключённый в тюрьму джинн в конце концов нашёл способ обойти заклятие волшебника. Он стал вносить свои корректировки в желания, чаще всего в виде ограничения по времени. Скажем, вы пожелали богатства. Вы его получите. Но через год или два заклинание развеется, и ваше состояние улетучится. То же самое касается любви, власти, чего бы вы ни попросили. Человек, загадавший желание, через некоторое время видел, что его хорошая жизнь рушится, и никогда не знал, почему.
- Человек мог загадать другое желание?
- Да, лимит был в три желания, - Кэклберри приподнял очки, но они продолжили сползать с задней стороны, поэтому он сдался, снял их и положил на стол, - Согласно легенде, большинство людей использовали свои три желания довольно быстро, и у них уже не осталось ни одного, чтобы исправить положение, когда обман джинна стал явным.
- Что стало с этой лампой?
Он пожал плечами. По крайней мере, я думаю, что он пожал плечами. Поскольку у него не было никаких плеч, точно сказать было нельзя, - Легенда гласит, что кто-то уничтожил её.
- Как это сделали?
- Это не так просто, как вы думаете, - он скрестил руки над нагрудным карманом, - Прежде всего, вы должны быть чисты сердцем. Выше соблазнов простых смертных. Вы должны вызвать джинна, победить его в рукопашном бою и утопить в море. Не самая простая задача.
- А что за волшебные слова, которые заставляют джинна появиться?
Кэклберри набил немного табака в длинную трубку, специально изогнутую так, чтобы повторять линию его живота, - Слова были безвозвратно утеряны. Даже в старых легендах они не указаны.
- Может, они были напечатаны где-нибудь на самой лампе? Скажем, начертаны на дне?
- Возможно, но маловероятно. Это сделало бы лампу слишком простой в обращении. Хотя есть легенды о том, что именно так это и было сделано. Тысячи лет назад недобросовестные торговцы рисовали на обычных лампах фальшивые заклинания и выдавали их за волшебные, что породило персидский обычай писать на донышках таких предметов простые банальности.
- То есть любой, кто знает волшебные слова, может использовать лампу?
- Да, хотя, естественно, лампа не будет работать для людей.
- Не будет? Почему?
- Потому что она работает только для настоящих мультяшек.
Это совпадало с сообщением на свитке, где говорилось о великой трагедии, если это устройство попадёт в руки мультяшки.
- Джессика когда-нибудь показывала вам фотографию чайника и спрашивала, не волшебная ли это лампа?
Он почесал голову, а может, ухо, а может, шею, - Да, собственно говоря, так оно и было, - сказал он.
Я протянул ему картинку с Алисой в Стране чудес, которую взял из библиотечной книги, - Это тот чайник, который она вам показывала?
Он надел очки и изучил фотографию, - Да, - сказал он, - это он. Это та же самая фотография, хотя её фотография была в книге.
- Что вы рассказали ей об этом чайнике? Это волшебная лампа?
Он странно посмотрел на меня, а потом рассмеялся, - Вы смеётесь надо мной? Точно так же, как Джессика. Конечно, этот чайник - не волшебная лампа. Да и как он может быть волшебным? Волшебных ламп не существует. И никогда не было, и никогда не будет. Волшебная лампа - это миф. Все это знают.
Я зашёл к своему другу-учёному, которого я попросил изучить чайник. Он предоставил мне свой отчёт. Это был обычный чайник, простой и понятный. Сделан из обычного железа. В нём не было следов ничего более экзотического, чем чёрный крупнолистовой чай.
Затем я позвонил своему другу из полицейского управления. Он закончил проверку Рокко и Доминика ДеГризов. Все оказалось примерно так, как говорила Кэрол. Они выросли в нищете, в неблагополучном районе. В мире бизнеса они оказались в мгновение ока.
В один прекрасный день о них никто не слышал, а на следующий день они стали владельцами крупнейшей в городе компании комиксов. Все списали это на сочетание деловой хватки, удачи и разумного применения грубой силы.
Я уже собирался повесить трубку, когда мой информатор произнёс, - Надо отдать им должное, - сказал он, - У них не бывает проблем при пересечением границы.
- Что вы имеете в виду? - спросил я.
- Согласно записям о рождении, - сказал он, - и Рокко, и Доминик ДеГризы - настоящие человекоподобные мультяшки.
Глава 36
Я вернулся домой и обнаружил, что Роджер заматывает свой нос скотчем, - Я начинаю распадаться, - жалобно сказал он, - Боюсь, недолго осталось.
Часть носа у него отошла на добрый сантиметр от центра, из-за чего он выглядел так, будто не успел проскочить через вращающуюся дверь.
- Иди сюда, - сказал я ему, - Давай я помогу тебе с этим.
Я провёл его на кухню, где у меня хранятся принадлежности для ремонта бытовой техники. Я достал тюбик клея и размотал скотч. Я намазал щедрую ложку на его шнобель и ещё одну - на середину лица. Я приклеил его нос на место и двигал его, пока он не стал идеально ровно, - Мне придётся подержать его несколько
