моей машине, - Думаю, вам лучше вернуться в отель и вздремнуть.
- О, Боже, это так мило с вашей стороны, - сказал Роджер, обращаясь скорее к Джессике, чем ко мне, - но я думаю, что лучше поддержу мою очаровательную и прекрасную невестку в этот трагический момент.
Я взял его за локоть и вывел на дорогу, - Я действительно думаю, что вам нужен отдых, тётя, - я посадил его в машину и не сводил с него глаз, пока он не завёл машину, не отъехал и не исчез из виду.
- Странная женщина, - сказала Джессика, когда я вернулся к ней, - Удивительное сходство с её племянником. Они могли бы сойти за близнецов.
- Нет, - сказал я, - у старушки уши длиннее.
Джессика взяла меня под руку. В руке у неё был цветок, который она взяла из одного из венков Роджера, - Что вы думаете о похоронах?
Я пожал плечами, - Похороны, свадьбы - для меня они все одинаковы. Единственное различие – или ты сам идёшь к алтарю или тебя везут. В любом случае ты оказываешься на глубине двух метров в страданиях.
Мы подошли к её машине, одному из тех спортивных двухместных автомобилей с названием, напоминающим что-то из итальянского меню, - Может, мы с вами прокатимся? - сказал я, - В какое-нибудь тихое место, где мы сможем поговорить.
- О чём?
- О разных вещах. О башмаках и сургуче, капусте, королях. (Стихотворение из сказки «Алиса в Зазеркалье»).
Она отпёрла дверь машины со своей стороны, забралась внутрь и завела двигатель, - Вы обратились не к тому человеку. Поезжайте к Тру-ля-ля и Тра-ля-ля.
- Тогда поговорим о чайнике. Как вам такая сказка?
Она открыла пассажирскую дверь, - Я вижу, что нам по пути, - она указала на бардачок, - Там внутри есть бутылка.
Я набрался храбрости, забрался на парусник, изображённый на этикетке бутылки, и отправился в погоню за белым китом Моби Диком.
- Зовите меня Измаил, - сказал я. (Этими словами начинается роман «Моби Дик»)
- Прошу прощения, - сказала Джессика.
- Я сказал, что у меня есть чайник.
Она тут же заглушила мотор, - Где он? - спросила она таким шёлковым голосом, что он мог намагнитить резиновую палочку, - И когда я смогу его получить?
- После того, как мы придём к соглашению, - сказал я, - Насколько я помню, вы обещали мне довольно солидное вознаграждение.
- Конечно, - она потянулась к замку зажигания, - Ко мне или к вам?
- Ни то, ни другое. Вместо этого я хочу кое-что иное.
- Что? - по тому озадаченному виду, с каким она это сказала, я понял, что она не может представить себе ничего более ценного, чем сокровище, которое она мне предложила.
- Немного информации. Для начала вы расскажете мне о схеме Литтл Рока ДеГриза по продаже поддельных копий работ, которые он и Кэрол Мастерс украли из художественной галереи Рокко.
- Я не имею к этому никакого отношения.
- Непосредственно - нет. Но вы знали об этом, не так ли? Литтл Рок рассказал вам.
Моя догадка подтвердилась, - Да, он рассказал мне об этом. Мальчик любит меня. Он рассматривал эту схему как средство заработать достаточно денег, чтобы мы могли сбежать вместе. То, что я знала об этом, не делает меня соучастницей преступления.
- Я думаю иначе. Я могу привлечь вас за сокрытие улик, но рассчитываю на что-то более серьёзное.
Она взяла цветок с консоли между нами. Один за другим стала отрывать лепестки. Когда она добралась до последнего, выпал вариант «не любит», - Например?
- Как насчёт убийства?
Она рассмеялась, - Вам будет очень трудно доказать это.
- Я так не думаю. Вы слишком хорошо повязаны. Кто-то сказал Сиду Слизу, что полиция в ближайшее время заинтересуется аферой Кэрол и Литл Рока. Думаю, этим кем-то были вы. Вы сказали Слизу, прекрасно зная, что он выжмет из этой аферы последний доллар, пойдя к Рокко и рассказав ему всё. Вы знали, как отреагирует Рокко, когда узнает об этом. Он призовёт к себе Кэрол Мастерс и Литтл Рока. Вы рассчитывали, что один или другой из них запаникует настолько, что сможет уложить Рокко.
- Зачем мне это нужно? Я любила Рокко.
- Я думаю, вы больше любили его деньги, и я думаю, что именно вы получите бо́льшую часть наследства, когда огласят его завещание. По-моему, это уже достаточный мотив.
Она провела одиноким лепестком на стебле сначала по своим губам, а затем по моим, - А что, если я и правда создала ситуацию, чтобы подтолкнуть Кэрол или Литтл Рока к убийству Рокко? Дорогой Роджер опередил их обоих, и я не имею к этому никакого отношения.
- Я в этом не уверен, - я откинулся на спинку кожаного сиденья, наслаждаясь собой впервые с тех пор, как началась вся эта жалкая возня, - Когда Слиз пришёл рассказать Рокко о схеме аферы, он также принёс дубликаты негативов вашего печально известного комикса. Думаю, Рокко не обрадовался открытию, что его возлюбленная - шлюха. Он и вас вызвал к себе. Угрожал выкинуть вас из своего завещания. Может быть, даже из дома. Поэтому вы попросили Роджера приехать. Прежде чем он приехал, вы сами убили Рокко. Вы отдали Роджеру пистолет. Умоляли его спрятать его для вас у него дома. Кролик был настолько без ума от вас, что сделал это. Затем вы проследили за ним до дома и застрелили его тоже. Бинго! Мгновенное решение всех ваших проблем. Вы получаете наследство, а Роджер, который не может защитить себя, берет вину на себя.
- Отличное воображение, - сказала она, - Вам стоит писать для газет.
- Может, и напишу. Может быть, я напишу серию арабских сказок про волшебную лампу. Я так понимаю, это одна из ваших специализаций - волшебные лампы. Это ведь не будет иметь ничего общего с чайником, правда?
Её рот и глаза образовали три идеальных круга в мягком овале лица, - Чайник? Конечно же, нет. Вы намекаете, что это волшебная лампа? Это просто смешно. Таких вещей не существует. Это мифы. Я изучала их на уроках мифологии. Улавливаете связь? На уроках мифологии. Потому что это мифы. Нет, ценность чайника в материале, из которого он сделан.
- Золото и драгоценности, я помню. Рыцари-тамплиеры.
- Правильно. Рыцари-тамплиеры. Когда же я смогу его получить? - спросила она с сильной мольбой в голосе.
Несмотря на то, что до ближайшей автобусной остановки было метров восемьсот, я решил, что лучше уж пройдусь, чем проведу ещё хоть минуту в машине с этой женщиной. Я вышел и захлопнул дверь.
- Когда я могу забрать чайник? - повторила она, пока я шёл мимо надгробий.
- Может, перед следующей встречей ветеранов крестовых походов? - спросил я в ответ.
Её же ответ, вероятно, заставил нескольких из тех, кто лежал подо мной, покрутиться в своих могилах. Однако, они восприняли его молча, как и я.
Глава 34
Когда я заглянул к себе домой, чтобы проверить почту, то обнаружил, что замок моей двери вскрыт, причём профессионально. Я подкинул монетку. Орёл - незаметно проскальзываю в квартиру. Решка - быстро сваливаю. Монета ударилась о дверь, закатилась под неё и попала в квартиру.
Я стоял на коленях, заглядывая под щель, чтобы посмотреть, как упала монета, когда дверь распахнулась, и мои глаза оказались на уровне весёленьких носков Расти Хадсона. Носком блестящего от крема коричневого ботинка он подсунул мне под нос мой четвертак.
- Орёл, - сказал он, - Так, вы уходите или остаётесь?
Я убрал монету в карман и встал, - Знаете, когда приходишь в гости, а дома никого нет, принято ждать на улице.
- Вы же не хотите, чтобы я ждал на улице, на этом сквозняке? - он захлопнул за нами дверь, - Я мог бы простудиться.
Он прошёл через приёмную в мой кабинет, - Вы сами дезинфицировали эту мебель? - спросил он, - Или «Икея» провела её в качестве бесплатного подарка, когда вы покупали стул?
Он не был особенно крупным мужчиной, но он как будто заполнил собой всю комнату и, казалось, прижал меня к стене, когда я проходил мимо него к своему креслу.
- Вам нужно что-то конкретное или вы просто зашли поднять мне настроение своими искромётными речами?
Он присел на край моего стола. Тот отреагировал на Хадсона примерно так же, как и я. Он вздрогнул под его весом, но устоял, - Последние несколько дней вы копались в деле Рокко ДеГриза, - сказал Хадсон тем же тоном, каким он обвинил бы меня в убийстве, совершенном с помощью топора, - И я хочу, чтобы вы прекратили это. Дело было распутано и закрыто. А потом появились вы, начали суетиться, и вдруг с самого верха сообщили, что, возможно, дело следует открыть снова. Знаете, Валиант, у меня идеальный послужной список. За двадцать лет работы в полиции я ни разу не провалил дело, и я не собираюсь портить этот рекорд. Дело ДеГриза закрыто, понятно, закрыто. Хорошо подумайте и примите это к сведению. Я могу лишить вас лицензии за минуту, Валиант, и многие деловые люди в центре города сочтут это вывозом надоедливого мусора. Если хотите остаться в бизнесе и быть у всех на хорошем счету, делайте то, что я вам говорю. Понятно?
Я кивнул.
Он, шутя, ткнул меня кулаком, от чего у меня чуть не сломалась челюсть, и оставил меня решать свою судьбу.
Я достал свой верный четвертак и подбросил его. Он ударился о дверь, покатился по полу и исчез из виду, на этот раз в мышиной норе в плинтусе. Я заглянул вслед за ним и увидел мышь-мультяшку в жёлтых ботинках и красных шортах, которая потирала распухшую шишку на голове, куда её ударил мой четвертак.
Я как раз собирался спросить мышонка, как упала монета - орлом или решкой, но он повернулся, увидел, что я смотрю на него, и стукнул меня по носу словесным шариком с таким же нецензурными словами, какие можно прочитать на заборе возле школы.
Я сел за свой стол и налил себе порцию огненной мудрости. Она подсказывала мне, что надо завязывать с этим делом и отправляться на отдых, пока проблема не исчезнет вместе с Роджером. Но, как я уже говорил, никто никогда не обвинял меня в избытке здравого смысла. У меня было обязательство, и я не собирался уходить, пока не выполню его.
Я заглянул в персидскую лавку, чтобы узнать, удалось ли дяде Абу Бена расшифровать надпись на дне чайника.
Пока дядя выходил из подсобки, Абу Бен угостил меня тарелкой чего-то, что выглядело так, будто это выпало из грузовика на грунтовую дорогу, и стаканом того, что бедуины используют для заправки своих керосиновых ламп.
Дядя передал мне свои каракули. Когда я перевёл то, что перевёл он, там было написано: «Пусть сбудутся мои мечты».
Я спросил Абу Бена, что это значит. Он ответил, что такие надписи принято делать на персидских чайниках. Он показал мне несколько таких же чайников, которые он продавал в своей лавке, и у всех на дне была короткая надпись о пожелании мира, удачи или процветания. Он не знал, когда появился обычай наносить надписи на чайники, но помнил его с детства, как и его древний дядя.
Абу Бен пригласил меня остаться на импровизированное шоу с участием его младшей сестры, исполнительницы «танца живота», но, увидев размер её живота, я поспешно ретировался.
Я нашёл Доминика ДеГриза в его кабинете, пытающегося понять, как работает скрепка.
- Вот в чём дело, - сказал я ему, - У меня есть версия насчёт вашего чайника, но мне нужно убедиться, что она правильная. У вас где-нибудь есть изображение этого чайника? Может быть, рисунок или фотография?
Он бросил скрепку в кучу вместе с ножницами, ножом для писем и прочими высокопроизводительными инструментами, слишком сложными для него, - Да, да, у меня есть кое-что. Вот тут.
ДеГриз открыл свой стол и достал иллюстрации к комиксу «Малыш Герман». Съёмки проходили в бунгало Роджера. На третьем рисунке Роджер
