орех.
Глава 29
Я остановился возле галереи ДеГриза.
- Ты знаешь, как выглядит Литл Рок ДеГриз? - спросил я Роджера.
- Да, - ответил кролик, - Я видел его вблизи.
- Хорошо. Жди здесь, на улице. Если увидишь Литтл Рока, выходящего из галереи, беги за ним. Не выпускай его из виду. Ясно?
Кролик закивал с энтузиазмом, но быстро сбавил обороты, лишь слегка покачивая кончиками ушей.
- В чём проблема? - спросил я, игнорируя всё, что мешало мне рассуждать здраво.
Кролик изрыгнул путаную мешанину слов, которые он собственноручно перестроил в разборчивое предложение, - Я ваш официальный помощник, верно?
- У тебя же есть значок, верно?
- Верно. Поэтому, как официальный помощник, я должен получать серьёзные задания, сложную работу с запахом опасности.
- Мы оба, дружище. К сожалению, частный сыскной бизнес так не работает. Это немного приукрашено, чем есть на самом деле. Не хочу говорить тебе, сколько часов я провёл, ожидая, пока кто-нибудь выйдет откуда-нибудь, чтобы проследить за ним и подождать ещё. Если тебе хочется детективов в стиле «бум, бах, готов», выбирай комиксы. Хочешь, чтобы тебе было скучно до потери сознания, побудь со мной в реальной жизни.
Должно быть, моя речь дошла до адресата, потому что кролик разгладил остатки кивка за ухом, вылез из машины и, ссутулившись, вошёл в дверной проем напротив галереи. Он надвинул шляпу на глаза, поднял воротник и закусил нижнюю губу.
Я высунул в окно поднятый вверх большой палец.
Оттуда я поехал в студию Кэрол Мастерс.
Я постучал, но никто не ответил. Кэрол Мастерс никогда не была сторонницей условностей, поэтому я открыл дверь и вошёл. Кэрол склонилась над столом с подсветкой, рассматривая негативы. Я поднял один из её реквизитов - резиновую маску, похожую на результат скрещивания ведьмы Брумхильды с бородавочником, - приложил её к лицу, постучал по плечу и сказал: «Бу!», когда она обернулась.
На голове у неё было полукруглое приспособление, которое увеличивало её глаза настолько, что я испугался больше, чем она.
- Валиант? - сказала она, - Я могла бы догадаться. Это ваш уровень юмора.
- Тогда вы должны были засмеяться, - я бросил маску на соседний стол, - Возможно, это последний смех в вашей дальнейшей жизни.
- Я смотрю, больше нет мистера Славного Парня, - она сняла своё увеличительное устройство и повернулась к столу, - Судя по резкой смене поведения, я полагаю, что мы достигли того момента в наших отношениях, когда вы становитесь жёстким, - она собрала свои негативы и аккуратно положила их в конверт, - вы решили доставать меня до тех пор, пока я не выложу все начистоту.
Должно быть, она наполовину верила в свою умную и непринуждённую трескотню. Она заметно вздрогнула, когда я полез во внутренний карман, думая, что я вытащу резиновую дубинку. Вместо этого я достал то, что могло бы причинить ей гораздо большую боль - одну из фотографий, которые я нашёл у Рокко. Я поднёс фотографию к самому её носу, - Узнаете?
Она едва взглянула на неё, - Конечно. Это фото, которое я сделала несколько лет назад. И что?
- Это также одна из работ, украденных из галереи ДеГриза.
- Повторяю - и что?
- Когда я впервые увидел её, когда я нашёл её в доме Рокко, она показалась мне очень знакомой. Я долго не мог вспомнить, где я её видел раньше. А потом до меня дошло. Я видел её в вашей квартире. Это был один из отпечатков, которые вы проявляли в своей лаборатории.
Она ничего не сказала, и я прибавил жару, чтобы посмотреть, не закипит ли она от этого, - Сегодня утром я разговаривал с клерком из «Службы быстрой доставки», который принимал посылки для доставки Хайрему Тонеру. Она вспомнила, что от женщины, которая их привезла, плохо пахло. Она предположила, что это потому, что женщина не принимала ванну. Но она не знала, что на самом деле причина в том, что женщина хранит свой гардероб прямо возле своей фотолаборатории, и её одежда впитывает запах фотохимикатов. Всё сводится к одному красивому выводу. Вы украли свои собственные снимки. Вы копировали негативы, печатали фотографии и использовали Хайрама Тонера как посредника, чтобы выдать копии за оригиналы.
Она смотрела на меня не мигая, - Конечно, я это сделала. Это был единственный способ получить то, что по праву принадлежало мне. Как я уже говорила, в моём контракте с Рокко было прописано, что ему принадлежат отпечатки и негативы всего, что я для него снимала. Он забирал лучшие работы, вставлял их в рамки и продавал через свою художественную галерею, но отказывался платить мне за них.
Она прошла через студию и оказалась перед фоном, на котором была изображена лесная поляна с зелёными деревьями, чистой водой и чистым воздухом. Я подумал, что это какая-то страна фантазий, мир будущего, пока не понял, что это фон десятилетней давности и на самом деле мир прошлого, - Однажды Литтл Рок попросил меня присмотреть за галереей, пока он обедал с потенциальным клиентом. Пока его не было, я сфотографировала его ключ и позже сделала дубликат.
- Через несколько дней я пробралась и скопировала несколько своих ранних работ. Я продублировала негативы, напечатала фото и стала продавать копии как настоящие. С первой же попытки у меня начались проблемы.
- Я отдала свой первый набор Хайраму Тонеру. У него была репутация человека, готового торговать подобным товаром. Я прямо сказала ему, что товар краденый. Я сказала ему, чтобы он продавал их иногородним. И что же он сделал? Он выставил их на продажу самому Рокко. Естественно, Рокко сразу же узнал их. С его возможностями ему не потребовалось много времени, чтобы выяснить, откуда они взялась. Именно поэтому он позвонил мне в ночь своей смерти. Чтобы сказать, что он знает, что я украла его имущество, и что он собирается посадить меня в тюрьму за это.
- К счастью для вас, он не дожил до утра.
- Если вы намекаете, что я сама повлияла на свою удачу, то вы ошибаетесь. Я не убивала его.
- Но ведь вы ходили к нему в ту ночь, не так ли?
Она прислонилась к фальшивой пальме. Фальшивый кокос выскочил и набросился на фальшивого шейха, сидящего на куче фальшивого песка, - Нет, я у него не была.
Я посмотрел ей прямо в глаза, - А я говорю, что были. Я говорю, что вы пошли к Рокко после его звонка и застрелили его, чтобы он не сдал вас копам. Потом вы пошли к Роджеру и застрелили его, оставив орудие убийства ДеГриза, чтобы Роджера обвинили в убийстве Рокко.
- Это неправда, - сказала она густым, низким голосом, - Я не выходила из дома всю ночь.
- Тогда как вы объясните это? - я вытащил резиновую лягушку, - Я нашёл это возле дома Роджера в ночь его смерти. Фотографы используют их, чтобы заставить своих клиентов улыбаться, не так ли? - я сжал её и мерзко улыбнулся, - Скажите мне, кто ещё в этом деле может иметь при себе резиновую лягушку, и я отпущу вас.
Она взяла лягушку и сжала её. Та высунула язык. Кэрол села в режиссёрское кресло и положила лягушку на руку рядом с собой, так что на меня смотрели два набора глаз, один настоящий, другой резиновый, и ни в одном из них не было ни малейшего признака жизни, - Ладно, я действительно ходила к Рокко в ту ночь, и к Роджеру тоже. Но всё было не так, как вы сказали. Я никого не убивала. Ни Рокко, ни тем более Роджера. Я пошла к Рокко, чтобы умолять его не доводить дело до суда. Я знала, что я у него в руках, и мне было страшно. Я как раз собиралась позвонить в дверь, когда услышала выстрел изнутри. Я отступила в кусты как раз в тот момент, когда оттуда выскочил Роджер Рэббит с пистолетом в лапе. Роджер пробежал мимо меня, спустился к своей машине и уехал. Я не знала точно, что произошло, но догадывалась.
- Когда я заглянула через окно в кабинет Рокко, он лежал мёртвый на своём столе. Я вернулась в машину и некоторое время ездила по окрестностям, пытаясь обдумать разные варианты. Наконец я решила навестить Роджера дома. Я хотела сказать ему, что знаю, что он сделал, и готова помочь ему, чем могу - деньгами на побег, убежищем, алиби, всем, что, по его мнению, ему нужно.
- Я припарковала машину за углом от его бунгало. Вышла из машины и подошла к двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джессика Рэббит звонит в дверь. Роджер открыл, и она вошла.
- Роджер был ещё жив, когда Джессика пришла?
- Конечно, был. Я не хотела, чтобы Джессика услышала то, что я собиралась сказать Роджеру, поэтому я не стала звонить в звонок. Я присела у окна гостиной, чтобы подождать, пока Джессика выйдет. В этот момент моя лягушка, должно быть, выпала из кармана. Я прождала там почти полчаса. Потом произошло множество вещей в быстрой последовательности. Кто-то начал играть на пианино. Я услышал пару громких голосов, а затем выстрел. Дверь приоткрылась, из неё что-то вылетело, и дверь захлопнулась. Я заглянула в окно и увидела, что Роджер лежит мёртвый на перилах. Я ожидала увидеть Джессику, стоящую над ним, но её нигде не было видно.
- Вы видели там кого-нибудь ещё?
- Нет, никого. Я выбежала оттуда так быстро, как только смогла. Это правда. Судя по тому, что я видела, Роджер стрелял в Рокко, а Джессика - в Роджера.
- Похоже, все так думают. Этот предмет, который вылетел через входную дверь… Что это было, вы видели?
- Ничего особенного. Обычный чайник.
Марширующий оркестр мог бы взять ритм быстрого шага из громкого стука моего сердца, - И что с ним стало?
- Я подобрала его по дороге и бросила в багажник своей машины вместе с фотоаппаратом. Насколько я знаю, он все ещё там, - её рот искривился в сторону, как если бы кто-то схватил её за лоб и подбородок и стал выжимать её лицо, - Вы собираетесь заявить на меня в полицию?
- Это зависит от …
- От чего?
- От многого. От того, как будет раскрыто дело. От того, насколько хорошо вы будете сотрудничать с этого момента. От того, насколько то, что вы мне рассказали, окажется правдой, а не вымыслом. От того, будет ли сегодня полнолуние.
Она не обратила внимания на мой юмор, - Вы хотите, чтобы всё это время я мучилась от неизвестности? Вы действительно хорёк, Валиант. Настоящий, первоклассный проныра.
- Меня называли и хуже. Меня называли и получше, хотя я думаю, что те, кто обо мне плохо отзывается, имеют представление о том, какой я на самом деле. А теперь, может, дадите мне ключи от своей машины? Я хочу взглянуть на этот чайник поближе.
Она залезла в джинсы, достала ключ и протянула его мне. Возможно, она не поверила в искренность моих слов, но я пожелал ей всего наилучшего.
Я прошёл по коридору, повернулся и на цыпочках вернулся к её квартире. Я приложил ухо к её двери. Я услышал, как она взяла трубку и набрала номер. Я не стал прислушиваться к её разговору. Я и так прекрасно знал, кому она звонит. И я знал, зачем.
Я спустился вниз, нашёл её машину, припаркованную на улице, и открыл багажник. Конечно, там, погребённый под грудой фотографической атрибутики, лежал мой неуловимый чайник.
На фотографиях он выглядел как обычный чайник из дешёвого магазина, но не на самом деле. Бывает, люди говорят, что сейчас не делают таких вещей, как раньше. Если говорить о чайнике, то таких не делали уже тысячу лет. На каждом квадратном сантиметре его поверхности были вырезаны замысловатые орнаменты и завитушки. Он был прочным, как кирпич пирамиды Хеопса. Его верхняя часть была толще, чем дверь в хранилище Скруджа Макдака. Он был древним и прекрасно сделанным, таким же, как и вставные зубы моей бабушки. Что же делало
