Он сказал ей, что планирует сдать её в полицию. Он рассказал Литтл Року практически ту же историю, но не сказал, что обратится в полицию. Вместо этого он приказал сыну немедленно приехать к нему домой для беседы.
- Кто-нибудь из них, Кэрол или Литтл Рок, приходил, пока вы были там?
- Нет, никто.
Затем Роджер задал вопрос, который, должен признаться, не пришёл мне в голову. Нет, рано или поздно пришёл бы. Но не сейчас, - Почему вы всё-таки положили конец этой схеме? Разве Кэрол и Литтл Рок не платили вам хорошие деньги за производство копий негативов?
- Конечно. Но, по словам одного из моих знакомых, несколько коллекционеров, купивших эти работы, случайно встретились, сравнили негативы, поняли, что их надули, и проследили путь к источнику.
Итак, афера раскрылась, причём именно так, как предполагали Кэрол и Литтл Рок. То немногое, что Слиз потерял, выйдя из игры, он мог вернуть, а потом ещё и заработать на одной крупной сделке с Рокко.
- Рокко также выписал чек Тонеру той ночью, - сказал Роджер, - Почему?
- Рокко решил купить негатив, прекрасно зная, что он поддельный. Он планировал использовать его, чтобы удержать Кэрол и Литтл Рока на своих местах. Не думаю, что он действительно намеревался сдать их полиции. Ему просто нравилось заставлять их нервничать. Он вложил чек Тонера в конверт и попросил меня отправить его по дороге домой, что я и сделал.
Затем кролик развернул тему разговора на сто восемьдесят градусов. Хороший приём. Держит добычу в напряжении, - Литтл Рок сказал нам, что вы много раз обращались в компанию ДеГризов от его имени с предложениями выкупить контракт Роджера Рэббита.
Слиз подошёл к окну и прислушался к тому, как на улице митингующие горожане скандируют «Эй, клоун, убирайся из города». Он закрыл тяжёлые портьеры, полностью заглушив звук, - Правда, я обращался в компанию, - сказал Слиз. Он порылся в сумочке в поисках сигареты, поднёс её к губам и стал ждать, когда какой-нибудь джентльмен поднесёт ему зажигалку. Я был склонен наблюдать за его смертью от нехватки никотина, но Роджер сдался и дал ему прикурить.
- Мы с Литтл Роком часто обсуждали Роджера и одинаково его оценивали, - сказал Слиз после затяжки и положив сигарету в пепельницу, - Кролик обладал огромным талантом, который Рокко пустил на ветер. Литтл Рок не мог напрямую обратиться к отцу с просьбой о покупке, так как отец отказал бы ему, просто из принципа. Поэтому Литтл Рок попросил меня выступить в роли посредника. Но Рокко не хотел продавать. Я предложил ему почти вдвое больше рыночной стоимости Роджера, но нет. Рокко твердо решил оставить кролика в своей конюшне. Почему, я не знаю и никогда не узнаю.
До сих пор кролик выполнял работу на пять с плюсом. Не знаю, смог бы я сам справиться с этим лучше. Однако, я рано радовался, потому что вместо вопросов о компании, он свернул на полупустую стезю, связанную не с кем иным, как с его любимой Джессикой, - Тот порнографический комикс, который вы сняли с Джессикой Рэббит, - сказал он, - Расскажите мне, как всё было на самом деле.
- Что вы имеете в виду? - спросил Слиз, - Что значит «на самом деле»? – обратился он ко мне, - Я рассказал всю правду. Что он ещё хочет?
- Я хочу, чтобы вы признались, что накачали Джессику наркотиками и заставили её сняться в вашем отвратительном комиксе.
- Где вы взяли этого парня? - спросил Слиз, вращая указательным пальцем у виска, - Он сумасшедший, или как?
- Да, он сумасшедший, - сказал я, пытаясь увести разговор в другое русло, - Он подрабатывал боксёрской грушей в спортзале и слишком часто получал по носу.
Но Кролик упорно гнул своё, - Вы накачали её наркотиками, не так ли? - сказал он, надувая шарики, переплетение которых зловеще напоминало цепи, которыми полицейские перекрывают путь лихачам-мотоциклистам. Приятный штрих.
- Вы сумасшедший, - сказал Слиз, отмахиваясь от кроличьих шаров, прежде чем они сомкнулись вокруг его горла, - Всё было так, как я рассказал. Джессика снялась в этом комиксе по собственной воле и вернулась позже, умоляя о бо́льшем. Это правда. Я видел достаточно таких женщин, чтобы понять, зачем они это делают. Кто-то ради денег, кто-то потому, что психически неуравновешен. Если хотите знать моё мнение, Джессика была одной из немногих, кому это нравилось. Ей нравилось раздеваться догола перед публикой. Ей нравилось доводить мужчин до сексуального исступления. Ей нравилось...
Роджер прыгнул вперёд, подтянулся и со всего размаху врезал Слизю по челюсти, но этот удар был похож на шлепок крыла бабочки, и даже не размазал грим на лице.
Слиз потёр челюсть так, как трут комариный укус, размахнулся и ударил Роджера сумочкой. Кролик отлетел назад, врезался в стену и, потеряв сознание, сполз по ней на пол.
- Почему он это сделал? - недоуменно спросил Слиз, все ещё потирая подбородок, - Почему он напал на меня?
- Потому что вы куча дерьма, - ответил я, - и лучшее, чего вы заслуживаете от жизни, - это сломанная челюсть, - я шагнул вперёд, сильно размахнулся и отправил Слиза в страну снов. Он откинулся на спинку стула и упал на пол, задрав платье на талии. Я обошёл стол, схватил его за подол и натянул платье до колен. Мне было плевать на его скромность, но моя нежная чувствительная натура заслуживала большего.
Я наклонился над Роджером и отвесил ему лёгкую пощёчину, сдерживая себя от того, чтобы приложить немного больше сил, - Дайте мне его, - азартно сказал кролик, с трудом поднимаясь на ноги, - Позвольте мне на него напасть. Я разорву его на части, - Он наполовину поднялся, ударился головой об один из своих же шаров и снова упал.
- Не так быстро, здоровяк, - сказал я, - Кроме того, он всё ещё спит после того, как ты в последний раз его ударил. Дай бедняге передохнуть.
- Он что? - недоверчиво спросил Роджер.
- Он всё ещё в отключке, - я указал на Слиза, лежащего без сознания посреди комнаты.
- Это я сделал?
- Ну а кто же ещё?
- Но я могу поклясться, что он ударил меня в ответ.
- Ответное действие. Ты ударил его, он потух, как свечка, а его рука дёрнулась вверх, когда он падал. Она зацепила тебя под подбородок и заставила упасть. Но ты победил его, честно и справедливо, без сомнений.
- Правда? Я правда это сделал?
- Настоящий Мухаммед Али.
Роджер обрёл равновесие и поднялся на ноги, - Вы знаете, я никогда никого не бил, - с гордостью сказал он.
- Мог бы и не говорить.
- Нет, честно. И это было замечательно. Так постоять за Джессику... Сейчас я очень жалею, что не взял уроки бокса, когда у меня была возможность. Знаете, я однажды встретил Джо Палуку. И Рокки Марчиано тоже. Мы вместе снимались в одной социальной рекламе. Они оба сказали, что мне следовало бы подумать о карьере на ринге. Мне показалось, что они пошутили. Теперь я в этом не уверен. Может, я упустил своё призвание. Может, мне следовало стать бойцом. «Сахарным кроликом Роджером». Не звучит? Тогда «Кролик-убийца». «Кролик-ураган». «Непобедимая первая перчатка».
«Непобедимая первая перчатка»? Это чуть не вывело меня из себя, но я сдержался. Пусть он получит свою минуту славы. Сколько ещё таких моментов у него осталось?
Глава 33
Мы с Роджером поехали к Джессике.
Он умолял пойти вместе со мной. Я сомневался, что он сможет контролировать себя в её присутствии, поэтому я велел ему сидеть в машине.
Спор разрешился просто. Джессики не было дома. Её экономка сказала мне, что она уехала на похороны. А потом сказала, на чьи.
- Её нет дома, - сказал я кролику, садясь с ним в машину.
- А где она? - спросил он.
По радио в машине передавали спортивные новости. На каком-то местном треке Западного побережья кенгуру побил рекорд по прыжкам в длину, а тюлень-мультяшка забрал все медали по плаванию. Мне было интересно, как далеко зайдёт компания по выпуску хлопьев для завтрака, печатающая на своих упаковках выдающихся спортсменов, пытаясь выдать мультяшек за американских парней.
- Откуда мне знать, куда она пошла? - спросил я. сказал я, - Я что, её личный секретарь?
Роджер уловил беспокойство в моём голосе, но неправильно истолковал его причину. Он схватил меня за руку, - С Джессикой что-то случилось. Моя Джессика в беде.
Я отшатнулся от него и уставился в окно, чтобы не смотреть ему в глаза, - Нет, с ней всё хорошо. Сделай себе одолжение и оставь её в покое, ладно?
Роджер не поддался, - Вы знаете, где она, не так ли? И всё же вы мне не говорите. Почему? Что случилось? Она в беде, не так ли?
Я честно пытался избавить этого глупенького кролика от огорчений. Ладно. Если он хочет правды, он получит её и надеюсь, что он ею подавится. Я схватил его за уши и оттянул их по обе стороны от его головы, так что он получил поток информации в полном, неискажённом, стереофоническом звучании, - Джессика уехала на похороны. И я не хотел рассказывать тебе об этом, потому что так получилось, что это были твои. Твои похороны. Покойного Роджера Рэббита.
- Мои похороны? Она поехала на мои похороны?
Я отпустил его уши и кивнул головой, - Да. Твои похороны. Она поехала на твои похороны.
- Эдди, - сказал он с таким мрачным видом, что его словесный шар можно было бы использовать как воздушный катафалк для колибри, - Я тоже хочу туда пойти.
- Ты шутишь? Ты не можешь пойти на свои собственные похороны. Кто-нибудь обязательно тебя узнает.
- Не узнает, - он прижал уши по обе стороны лица, чтобы показать мне, как бы он выглядел в длинных локонах, - Я буду маскироваться под собственную тётю. У меня нет семьи, так что никто ничего не заподозрит. О, пожалуйста, Эдди, пожалуйста!
Я долго сопротивлялся, но в конце концов сдался. По правде говоря, я был заинтригован этой перспективой не меньше, чем Роджер. Ведь как часто кому-то выпадает шанс побывать на собственных похоронах?
- А много пришло, - сказал Роджер, оглядывая толпу. Он окинул себя взглядом, когда мы проходили мимо его традиционного картонного гроба, - И я выгляжу так естественно, - он достал носовой платок и смахнул слезу.
Он направился к месту впереди, чтобы сесть рядом с Джессикой, но я пересадил его на задний ряд. Должен признать, что в своих чёрных хлопчатобумажных шортах, неуклюжих ботинках, шерстяной юбке, пиджаке и шляпе-таблетке он неплохо справлялся с ролью тётки, но зачем нам испытывать судьбу?
Распорядитель похорон встал и разразился целой кучей слов о том, каким замечательным кроликом был Роджер. Следом выполз малыш Герман и произнёс надгробную речь, которая на самом деле была очень трогательной, особенно в конце, когда он намочил штаны.
После этого мы отправились на кладбище.
На надгробии Роджера были выгравированы слова: «Привет, я Роджер Рэббит», внутри резного воздушного шара со стеблем, поднимающимся из двух пулеобразных ушей, вырезанных на камне чуть выше уровня земли.
- Мило, не правда ли? - прошептал он, - Я сам это придумал.
- Никогда бы не подумал, - сказал я.
После того как кролика похоронили и все направились к выходу, я направился к Джессике, но Роджер подошёл первым.
- Дорогая, ты так прекрасно выглядишь, - сказал Роджер, взяв жену за руку, - Не знаю, говорил ли Роджер когда-нибудь обо мне или нет. Я его любимая тётя Ронда. Он часто упоминал о тебе. Он очень, очень любил тебя и всегда знал, что ты ушла от него не по своей воле, а скорее по принуждению этого негодяя Рокко ДеГриза.
- Пожалуйста, тётя Ронда, не надо волноваться, - сказал я, подталкивая кролика по тропинке к
