История китайского летчика. Часть 2

принимаете.
- Приятно говорить с деловым человеком! – просиял авиамагнат. – Вы сами поняли, к чему я клоню, мистер Джао. Но такого прославленного аса с мировым именем я не могу сделать меньше, чем шеф-пилотом. Однако сначала я должен убедиться, так ли вы хороши, как о вас рассказывают. Я родня первопроходцам Дикого Запада, они никогда не покупали коня, прежде не испытав под седлом.
- Испытайте меня, мистер Хьюз, - Джао Да с уважением посмотрел на практичного миллионера.
- Поступим так, - Говард Хьюз обвел взглядом других собравшихся за столом, приглашая их в свидетели. – Я слышал, вам доводилось принимать вызов другого аса на бой, капитан Джао? Я продолжу эту рыцарскую традицию авиаторов, но в мирном небе. Вызываю вас на единоборство в пилотаже. Это искусство – не совсем то, что требуется от пилота трансатлантического лайнера, но хороший профессионал хорош во всем. К тому же мне давно хотелось попробовать сравняться с кем-то из известных военных пилотажников. Считайте это прихотью богатого человека, друг мой. Будьте уверены, если вы проиграете, ваш гонорар будет достоин нашего состязания. А если победите – вы выиграете кресло шеф-пилота TWA. Идет?
Миллионер протянул холеную крепкую руку, и Джао Да принял рукопожатие:
- Идет!
Собравшиеся, не исключая стоявшего у дверей камердинера и прислуживавшую за завтраком хорошенькую смуглую горничную, зааплодировали. Адвокат Йосси Коган даже лихо присвистнул, как настоящий янки.
- Выбор оружия за вами, мистер Джао, - входя в роль, продолжал Говард Хьюз; артистического таланта этому именитому кинопродюсеру было не занимать. – Вы вызванная на дуэль сторона.
- Мой выбор небогат, соглашусь на предложенную вами машину, - развел руками китайский летчик. – Мой самолет, на котором я прилетел в США, отобрали ваши власти на Аляске. Я китаец, и не могу иметь собственности в вашей стране.
- Я слышал о вашем небесном друге, и о занятной эмблеме, которую вы рисовали на фюзеляже, - заметил Говард Хьюз. – Считайте, что проблема с возвращением вашего верного кота с крыльями уже решена.
Джао Да, который любил помогать другим, но не любил быть обязан благодеяниям сильных мира сего, попытался возразить:
- Не стоит тратить на это ваши деньги, мистер Хьюз. Я бедный человек и не могу позволить себе ни такой долг, ни такой подарок.
- Кто сказал вам, что это будет стоить мне хотя бы пару долларов? – миллионер белозубо и самоуверенно засмеялся. – Слово Говарда Хьюза еще чего-то стоит в этой стране. Я оцениваю его примерно в миллион «баксов». Ваш истребитель стоит гораздо меньше. Вы получите его по праву… Не знаю, каких там законов напринимали эти ублюдки в Конгрессе и Сенате, но для любого честного американца частная собственность священна.
***
Цену слову Говарда Хьюза Джао Да узнал, когда через несколько дней тест-пилот компании TWA перегнал на аэродром в Бербанке из Анкориджа его старый верный Кертисс Р-40. К счастью, тамошние аэродромные службы не начали разбирать  истребитель на запчасти, чего Джао Да всерьез опасался. Р-40 почти вышли в США из употребления, поэтому «Крылатый кот» преспокойно перестоял очередную разлуку в ангаре. Кто-то из аляскинских шутников-механиков даже пририсовал ему к усатой пасти толстенную сигару и добавил малиновой краской тлеющий огонек. Джао Да усмехнулся и решил оставить сигару на своей эмблеме. Он тоже любил сигары, хоть нечасто мог их себе позволить.
Впрочем, в дни, проведенные в гостях на гасиенде Говарда Хьюза, китайский летчик мог курить сигары столько душе угодно, равно как и наслаждаться всеми достоинствами комфортной жизни богатого человека. Только природная скромность удерживала его от излишеств.
Сам эксцентричный авиамагнат активно занялся подготовкой к предстоящему воздушному соревнованию. Он вообще был крайне увлекающейся натурой, но, как делового и успешного человека, его отличало умение подходить к каждому увлечению основательно и успешно доводить его до конца.
- Мистер Джао, я перебрал несколько вариантов «оружия» для нашего с вами мирного поединка в небе, - сказал мистер Хьюз. – Меня интересует только равное состязание с вашим «Томагавком». Поэтому я сразу отклонил варианты и нового двухмоторного прототипа разведчика XF-11, заведомо более мощного (к тому же я здорово разбился и обгорел на одном таком в сорок шестом году!), и устаревшего биплана Боинг-100, на котором я сразу уступлю вам. По здравому размышлению, я нашел наиболее соответствующим по классу и характеристикам вашему истребителю еще один из моих самолетов, хорошо забытый, но отнюдь не худший. Сейчас авиатехники TWA готовят к полету мой гоночный Хьюз Н-1, на котором я славно оспаривал первенство в небе в тридцатых годах<19>…
- Это тот красавец, которого прозвали «Летящей пулей»,  мистер Хьюз? – поинтересовался Джао Да.
- Именно тот, мистер Джао. «Летящая пуля» против «Летающего кота».
Несмотря на то, что Говард Хьюз легко сходился с людьми и нередко держался запанибрата и с равными, и с низшими по положению, с Джао Да они продолжали общаться с подчеркнутой и даже вычурной корректностью. Миллионеру импонировала игра в воздушных рыцарей, таковы были ее правила.
- Я оцениваю возможности «Пули» как примерно равные вашему «Тамогавку», - продолжал богатейший пилот или летающий богач. – Ваш истребитель тяжелее, 6 тысяч фунтов<20> против трех с половиной у меня, но это дает вам преимущество на пикировании. Кроме того, русский движок, который установлен у вас вместо слабосильного «Эллисона», в комплекте с русским же винтом дают вам заведомое преимущество над «Праттом-Уитни», поставленном на моей «Пуле». Однажды, благодаря высокооктановому бензину и тюнингу, сделанному одним авантюристом, я разогнал свой движок с 750 «лошадок» до тысячи, но тогда  он заглох, и, не попадись мне свекольное поле, я разбился бы к чертям! Больше я так экспериментировать не буду, и ваше «сердце» в нашем поединке намного сильнее. Также вы будете быстрее меня на крейсерской скорости, а я немного обойду вас на максимальной, имея 306 узлов против ваших 290. Зато ваш «Томогавк» маневреннее на виражах благодаря большей мощности, а моя «Пуля» обгонит вас в скороподъемности из-за меньшей нагрузки на крыло… Условия в целом равные, не находите, мистер Джао?
- Более чем, мистер Хьюз, - Джао Да ответил джентльменским полупоклоном. А про себя подумал: как не так, для пилотажного состязания целевой гоночный спортивный самолет Говарда Хьюза подходит лучше, чем серийный строевой истребитель Джао Да. Как принято в большом бизнесе, мистер Хьюз, сохраняя видимость честной игры, жульничает в важных мелочах. Джао Да был отнюдь не уверен в исходе поединка, тем более знал своего оппонента как одного из самых искусных и отчаянных летунов Нового Света. Однако проиграть американцу, возможно, будет даже выгоднее. Должности шеф-пилота TWA Джао Да тогда не видать, зато не станут завидовать другие летчики авиакомпании, а уж на кресло второго пилота Джао Да вполне может рассчитывать.
Но не таков был китайский летчик Джао Да, чтобы вступить в воздушный поединок, не надеясь найти свой особенный путь к победе.
- За честный воздушный матч! – предложил тост мистер Хьюз и поднял бокал с лимонадом; он вообще не пил ничего крепче молока, по крайней мере, в своей резиденции.
- За победу! – ответил Джао Да и хитровато улыбнулся. Он уже видел свой путь.
***
- Леди и джентльмены, добрые граждане Калифорнии! – ловко изображая возбуждение и заражая ажиотажем аудиторию, вел репортаж с аэродрома в Бербанке журналист местной радиостанции. – Только сегодня, только у нас в Калифорнии! Состязание двух непревзойденных асов неба! Американский орел против китайского дракона! Блистательный, звездный Говард Хьюз, который известен вам не меньше, чем того заслуживает, против героя воздушной войны в Китае Джао Да, известного меньше, чем заслуживает он. Прямо сейчас, дамы и господа, я вижу их обоих! Они идут к своим самолетам и по-дружески беседуют. На мистере Хьюзе его знаменитая счастливая шляпа, которая приносила ему воздушные рекорды. На мистере Джао кожанка с эмблемой легендарных «Воздушных тигров», в рядах которых он воевал… Они плотно окружены репортерами. Эй, ублюдки, подвиньте ваши задницы, пропустите меня, чертовы идиоты!!! Мистер Хьюз, мистер Джао, скажите несколько слов нашим слушателям, гражданам Калифорнии. Что вы думаете о предстоящем состязании?
- Это будет настоящее воздушное шоу, круче, чем в моем фильме «Ангелы ада»! – ослепительно улыбнулся Говард Хьюз. – Мой соперник - настоящий рыцарь неба, но сегодня я уверен в победе. За меня небо Америки!
- Главное не побеждать, а участвовать, - скромно заметил Джао Да.
- Леди и джентльмены, вы можете слышать рев заведенных авиационных моторов! – репортер тоже заводил свою аудиторию, - Пилоты уже в кабинах. Я вижу, как они застегивают шлемы. Говард Хьюз будет защищать честь Америки и ее лучшего штата Калифорния на знаменитом самолете-рекордсмене «Летящая пуля», который мы не видели в небе уже много лет… Он сверкает, как молния, весь окрашенный в серебро! Самолет мистера Хьюза прекрасен, как сеньорита, танцующая фламенко, и стремителен, как гремучая змея. Мистер Джао выступает на старом фронтовом истребителе Кертисс Р-40, на таких сражались «Летающие тигры», сейчас нормальные люди на них уже не летают… Но в руках прославленного аса эта машина еще себя покажет! Самолеты наших воздушных ковбоев, рыцарей в доспехах из дюралюминия, идут на разбег… Набирают скорость… Отрываются от полосы… Они взмывают в синее небо Калифорнии парой, принятым у военных пилотов построением. Говард Хьюз, организатор и хозяин состязания, идет ведущим, наш китайский гость – ведомым. Они разлетаются в стороны, леди и джентльмены, они  выполняют боевой разворот и мчатся друг на друга в опасную лобовую атаку! На земле у всех захватило дух… Черт побери, обосраться можно!!! Это было быстрее, чем я мог рассказать вам. Оба прославленных летчика избежали столкновения с изяществом, с которым Ава Гарднер<21> уклоняется от свидания! Говард Хьюз поднырнул под самолет противника с ловкостью боевого пилота, а мистер Джао выполнил элегантную полубочку, уйдя с курса соперника.
Самолеты наших героев снова расходятся, леди и джентльмены, они повторят атаку? Нет, кажется, пришло время индивидуальной программы. Говард Хьюз прямо сейчас на моих глазах выполняет каскад головокружительных фигур высшего пилотажа. Из мертвой петли он уходит в штопор, выправляет полет у самой земли и, словно повторяя очертания холмов нашей прекрасной Калифорнии, делает рискованную змейку на предельно низкой высоте. Вы слышите восторженные голоса зрителей, они приветствуют мистера Хьюза, нашу знаменитость. Они аплодируют, свистят и топают от восторга. Мистер Джао летает кругами и наблюдает за маневрами своего американского соперника. Интересно, что сможет изобразить он после этого? Бьюсь об заклад ста долларов, парни, он уже проиграл!
Но что задумал наш китайский гость? Он не считает свое дело потерянным. Его «Пэ-сороковой» перешел в резкий набор высоты. Он забирается все выше и выше… Визуально определить сложно, но, сейчас, наверное, достиг тысяч 15 футов. Это