противников. Когда Кирильчук садился есть, повар вынужден был бросать все дела. Он торчал в дверях между кухней и комнатой для приёма пищи, чтобы вовремя пресечь посягательство на занавеску. Судя по жирно лоснящимся губам младшего сержанта, сегодня эта занавеска осталась нетронутой.
На Кирильчуке были надеты камуфлированные брюки и резиновые банные тапки. Майку он снял, и она висела у него на плече.
Вышедшие из курилки солдаты сразу обратили внимание на то, что у Кирильчука было довольно объёмистое пузо, которое он лениво почёсывал, благодушно щурясь на тёплом весеннем солнышке. Большинство военнослужащих срочной службы имеют животы тощие, впалые или рельефно накачанные. В крайнем случае, встречаются животы, слегка вздутые от обильной или не совсем здоровой пищи, но, чтобы солдат имел брюхо, как у беременной, – это большая редкость. Обладателем такой редкости являлся младший сержант.
Увидев такую картину, сержант Заиц скорчил идиотскую физиономию и, подобострастно согнувшись, бросился к Кирильчуку.
- Как себя чувствуете, мамочка? Не тошнит уже? Какой у нас срок?
Заиц нагнулся к животу и, сведя глаза к переносице, стал делать вид, что прислушивается к звукам внутри. Кирильчук начал ему подыгрывать, ещё больше выпятив брюхо, он обхватил его руками и, закатив глаза, томным голосом произнёс:
- Всё хорошо доктор, только ножками по ночам стучит. Наверное, наружу просится.
- Это ему кислорода маловато. Больше гуляйте, мамочка.
Потом Заиц положил свою ладонь чуть правее пупа и гнусавым голосом произнёс:
- А ну, мамочка, мы посмотрим, где у нас головка! – и начал щекотать младшего сержанта.
Тот не выдержал и, заорав, начал отбиваться от Заица. Тому на помощь со злорадным хохотом кинулся Ермилов. Пользуясь суматохой, Шамшур незаметно улизнул.
Глава 6
Золотой оскал
Они шли вдоль пологого берега, почти у самой воды. В этом равнинном месте Аракс широко разливался и, успокоившись, замедлял ход. Ниже по течению следовал крутой изгиб реки, и начинались скалы. Они зажимали русло в каменные тиски, и вода, поднявшись и вспенившись, с недовольным рокотом устремлялась дальше.
Джамаля сняла туфельки и, аккуратно ступая босыми ногами по обкатанной гальке, медленно брела навстречу речному потоку. Шамшур шагал вслед. То и дело он поднимал какую-то веточку и тщательно обдирал кору на ней. Когда ветка оставалась совершенно голой он, покрутив её в руках, выбрасывал и, подобрав с земли тут же новую, принимался её обчищать. Солдат нервничал. Он до сих пор не знал, что думала о нём Джамаля после его признания недельной давности. Эта неопределённость висела на его душе тяжёлым грузом.
Они были не одни. Впереди медленно двигались овцы, рядом брели брат Джамали и её невестка, поодаль трусила собака мальчика. Эльнур лениво постукивал палкой по спинам отстававших овец и думал о предстоящем выстреле из ракетницы. Лейла же беспокойно оглядывалась по сторонам и хмурилась. Ей очень не нравилась открытая местность, по которой они шли.
Когда Лейла узнала, что её золовка собралась снова идти к реке, то не на шутку разнервничалась. Подумать только, ей поручили присматривать за девочкой, а она, вместо того чтобы беречь ту от посторонних бесстыжих глаз, сама водит её на свидания. И ладно, если бы это были встречи с азербайджанским юношей из хорошей семьи! Но ведь глупая девчонка заинтересовалась солдатом! Женщина попыталась отговорить Джамалю от столь сомнительного увлечения, но натолкнулась на неожиданное упрямство. Девчонка во что бы то ни стало решила увидеться с солдатом, и была готова идти на границу даже без сопровождения.
В их семье все были такие – если что-то себе вдолбили в голову, то ни за что их не переубедить! Брат Джамали Фархад такой же упёртый. Ведь была у него возможность избежать службы в армии. Родственники могли его откупить, но он отказался. Он даже не захотел служить у себя на родине, а отправился в Нагорный Карабах. Видите ли, без него Карабах не освободят! Герой выискался! Только герои не всегда возвращаются домой живыми!
Лейла задумалась о своём муже, и у неё заныло сердце. Последние его письма, написанные ещё в марте, она получила из Шуши. Город в самом центре Карабаха находился совсем близко к мятежному Степанакерту. И хоть супруг писал, что пребывает на настоящем курорте и у него всё замечательно, женщина ему не верила. Теперь к тревожным мыслям о Фархаде, прибавилась ещё одна головная боль – его сумасшедшая сестра.
Хмуро взглянув на идущую следом пару, женщина прикрикнула на овец. Поскорее бы уйти в более укромное место! Ещё эти два солдата, шагающие по дороге, привлекают внимание. Того гляди, кто-то увидит – тогда, вообще, позора не оберешься. Ах, какая всё-таки Джамаля молодая и глупая! Не понимает, чем это чревато. Отец девушки влиятельный человек в Народном Фронте. Не дай бог кому-то узнать, что вытворяет его единственная дочь! Ведь это какой удар по репутации!
Лейла хорошо знала отца Джамали. Джамиль Мамедов, еще, будучи преподавателем института, отличался строгим характером. Правда, строгость эта раньше не распространялась на семью. Дома он любил возиться со старшим сыном и дочерью и обожал свою жену. Всё изменилось в одночасье. Во время родов третьего ребёнка женщина умерла. Родившегося мальчика удалось спасти. Его назвали Эльнуром. Отец с трудом принимал младшего сына, считая его главной причиной трагедии. Политика, которой Джамиль Мамедов стал заниматься в конце восьмидесятых, окончательно испортила его. Строгость отца превратилась в бездушность, которую он даже не пытался скрывать. Когда встал вопрос о службе его старшего сына, он, не задумываясь, послал Фархада в самое пекло Карабахской войны. Если он не пожалел родного сына, что можно говорить об его отношении к дочери и, тем более, к невестке!
Пока Лейла размышляла о том, чем могут закончиться эти рискованные встречи на границе, Джамаля болтала с солдатом, совершенно не беспокоясь о последствиях.
- Недавно мне приснился сон. Я гуляю на берегу реки и встречаю мужчину. Этот мужчина мне незнаком. Он подходит ко мне, берёт за руку и говорит: «Джамаля, пойдём со мной. Я увезу тебя в другую страну, и ты будешь счастлива». Я тогда проснулась и думаю: «Вот хорошо! Буду жить за границей». Тебе смешно?
- Нет, я не смеюсь, – произнёс Шамшур. – Продолжай.
- А три недели назад я увидела тебя и подумала, что может это ты мне снился. Лейла говорит – я сумасшедшая. Ты тоже так думаешь?
Шамшур отрицательно мотнул головой.
- Лейла не хочет, чтобы мой отец узнал об этих встречах. Да и я не хочу этого. Он у меня очень… – девушка на секунду задумалась, подбирая слово. – Очень грозный. Лейла его боится, а Фархад говорит, что так и должно быть. Жена должна бояться отца мужа. Как у вас называют отца мужа?
- Свёкор.
- А отца жены?
- Тесть.
- Такие смешные слова. А кто Лейла для моего отца?
Теперь задумался Шамшур.
- По-моему – сноха.
- Какое странное слово.
- И ты так просто пошла с тем, из твоего сна? – поинтересовался солдат.
- Да, а что?
- А разве ты не помолвлена с кем-то?
- Как это? – удивилась девушка.
- Ну, это, когда родители жениха договариваются с родителями невесты, что их дети поженятся.
- Нет, у нас такого нет.
- А я думал, что это у вас обычное дело.
- Ты в это веришь? – засмеялась Джамаля. – Даже если бы отец нашёл мне жениха, то это всё равно ничего не значило бы. Я выйду замуж за того, кого выберу сама.
- А как же калым? У вас, что его не платят?
- Это всего лишь традиции. Ты думаешь, что если бы у Фархада не было денег, то Лейла не стала бы его женой? Стала бы всё равно. Они знают друг друга с детства. Родители Лейлы любят моего брата, как родного сына.
Дальше они пошли молча. Шамшур очистил от коры очередной сучок и показал Джамале:
- На что похоже?
Она взяла обломок веточки и стала крутить его. Сучок был похож на подбоченившегося человечка с отставленной назад ногой.
В этот момент они подошли к склону. Выше него проходила грунтовая дорога основного рубежа. Лейла и Эльнур с отарой уже поднялись туда. Шамшур с Джамалей тоже взобрались наверх. Вдруг впереди на дороге показался УАЗ.
Автомобиль принадлежал не военным. Пару лет назад этот уазик возил совхозного агронома, теперь на нём разъезжали местные бойцы Народного Фронта. Иногда они демонстративно заезжали в пограничную зону, и пограничники вынуждены были с этим мириться.
Уазик нёсся по дороге, лихо подскакивая на кочках и оставляя за собой шлейф пыли. Увидев его, Лейла испугано вскрикнула и очертя голову бросилась вниз по склону, рискуя в любой момент упасть и переломать себе конечности. Но самым удивительным было то, что Джамаля поступила так же. Она тоже кинулась вниз. Щенок Эльнура воспринял это как игру и радостно залаял вслед убегающим.
Обе девушки домчались до зарослей кустарника и спрятались там. По всему было видно, что они не на шутку напуганы. Возле солдат остался только мальчик и встревоженные овцы.
Автомобиль поравнялся с пограничниками и, съехав с дороги, затормозил. Шамшур разглядел четырёх смуглых мужчин в камуфлированной форме. Двое из них были вооружены автоматами.
Шамшур выругался матом и решительно направился к уазику.
- Что тут забыли!? – вместо приветствия крикнул он. Из машины вылез один из боевиков и добродушно улыбнулся, блеснув золотыми
