Такая

агэ-укэ.

— Кимоно, — тихо подсказала стоявшая рядом Ольга, поймав мой растерянный взгляд.

Возвращаясь домой, я размышляла об одном: на какой же путь я ступила? Чего жду от этих занятий? Зачем они мне, в сущности?

Безусловно, меня прельстила сама неординарность — в глазах окружающих женщина, занимающаяся боевыми искусствами, всегда смотрится экзотично и привлекает внимание. Вторым плюсом была возрастная группа: на её фоне я, даже с полным отсутствием опыта, не выглядела белой вороной. Третьим — образ чернопоясовца Андрея, который не выходил из головы. Но даже если не он, в группе было достаточно мужчин, а значит, существовал шанс с кем-то сблизиться. Возможно, он окажется Тем Самым.

Следующим «за» была сама физическая подготовка, жизненно необходимая для здоровья, — приятная усталость в мышцах после тренировки говорила сама за себя. И наконец, главное: я всегда считала умение постоять за себя бесценным. Когда-то я даже мечтала научиться чему-то подобному. А сейчас сама судьба подбросила мне такую возможность.

Взвесив все аргументы, я приняла решение: пусть каратэ появилось в моей жизни случайно, но этот вызов я принимаю. И кимоно надену!

Глава 12. Кормилец.

«Привет, классно выглядишь!»

Олег, сорок три, в разводе, есть дочь – это хорошо, живёт почти рядом. Словно оценщик в ломбарде, я мгновенно взвесила все «за»: симпатичный, встречаться удобно, отвечу.

«Шоколадницу» он предложил сам. Кафе оказалось именно таким, как я люблю: не пафосное, а немного богемное, с уютными диванчиками и приглушённым светом. Т

Терпеть не могу опаздывать, но на этот раз намеренно задержалась на десять минут — мне так проще, когда он уже ждёт на месте.

Разговор завязался сам собой. Олег рассказывал о жизни открыто и обстоятельно. Работает водителем в небольшой российско-итальянской фирме, развозит продукцию по дорогим ресторанам. В разводе три года, на сайте — второй, но пока безрезультатно. Дочь — ровесница моей старшей, видятся по выходным. Его откровенность располагала. Но моё внутреннее «я», умудрённое горьким опытом, настойчиво шептало, что дьявол кроется в мелочах. «Время покажет», — сказала я сама себе и, договорившись о следующей встрече, побежала домой.

Место для второго свидания он снова назначил сам — на этот раз в «Якитории». Когда я подошла к столику, он сидел у окна, уткнувшись в телефон. Серо-голубой льняной пиджак поверх белой футболки, светлые джинсы, ботинки. Я вдруг поняла, что совсем не помню, во что он был одет в прошлый раз, но этот образ мне определённо понравился. А ещё — как он поспешно встал, участливо подвинул стул, приглашая садиться. Его глаза не скрывали радости.

— Ты говорила, что у тебя тоже есть дочь. Расскажи о ней, — попросил он.

— Ох, я натянуто усмехнулась. — У меня их две! Младшая на следующий год в школу, а старшая — в седьмом классе. Подросток. Сейчас с ней очень непросто. Дома мне приходится быть за двоих — и за отца, и за мать, — а она бастует. Попробуй сделать замечание — в ответ спор и грубость. Я для неё уже не авторитет. Она свято уверена: раз отец ушёл, значит, во мне корень зла. «С хорошими не разводятся! Замучила папу своими придирками, вот он и сбежал!» — это её излюбленная колкость. Она его боготворит. И жалеет. А на меня злится.

— Знакомо. Моя такая же. Пытаюсь ей объяснять, что надо слушать маму, и она вроде даже соглашается... А потом её мать звонит и выливает на меня ушат помоев. Даже не понимает, что своими словами лишь оскорбляет — будто я специально настраиваю дочь против неё, — с горечью заключил он.

Общая больная тема за столом сблизила нас — казалось, мы понимаем друг друга.

— Знаешь, я принёс тебе небольшой подарок, — он поставил на стол пакет.
Внутри лежал толстенный блин в оранжевой обёртке с синими иностранными надписями.

— Это сыр... — пояснил он, видя недоумение.

— Но в этой головке килограмма два? — я всё ещё не улавливала подвоха.

— Он вкусный. Угости дочек.

Я машинально поблагодарила и, пребывая в полнейшем ступоре, распрощалась до следующего раза. Вот это подарок... Как к нему относиться?

Свидание номер три состоялось снова в кафе. Олег поинтересовался, понравился ли девочкам сыр и протянул мне новый пакет. Буррата, Грано Падана и…. Панчета???

Сказать, что я растерялась, ничего не сказать. Нет. ну первый раз ладно, я проглотила - подумала может хочет выглядеть неординарным или просто не умеет ухаживать. Но сейчас? Я что выгляжу истощенной? Скрыв недоумение за смехом, я поинтересовалась, как можно непринужденнее — ты что всегда на свидание с продуктами приходишь???

— Я же тебе говорил, что наша фирма снабжает рестораны итальянской кухней. Ну вот. Остаются продукты с минимальным сроком годности, продавать их нельзя, но есть их еще можно. Зачем зря им пропадать?

Вот тут я присела. Неужели похожа на бедолагу с улицы, чтобы подкармливать меня просрочкой?!!! И тут меня осенило, почему мы каждый раз встречались в кафе! Он элементарно совмещал свидания с работой!

Глава 13. Развод.

Я продолжала встречаться с мужчинами, сама до конца не понимая, кто я теперь. Кольцо сняла давно, но штамп в паспорте, словно клеймо, тяготел над моей жизнью всё сильнее. Я честно рассказывала о своём положении, но каждый раз с болезненной ясностью ощущала: ни один мужчина не воспринимает меня как «свободную». Я и сама бы, наверное, так рассуждала: нет официального развода — значит, всё можно вернуть назад. Но про себя я твёрдо знала — возврата не будет!

— Я больше не могу! Моё положение угнетает меня! Наш разрыв всё ещё условный! Мне нужна точка! — выдвинула я ультиматум.

— Не вижу смысла торопиться, — ответил Саша безразличным тоном, не допускающим возражений. — Соберёшься замуж, тогда и разведёмся.

Я взорвалась:

— А ты стал бы встречаться с чужой женой? Даже если да — с какими намерениями? Ни один нормальный мужчина не станет строить отношения с замужней женщиной! Для секса — да, но не для семьи! Я хочу развода!
Судья дал два месяца на окончательное решение.

Подписанное мной, информированное согласие пациента тоже оказалось лишь первым шагом. Теперь предстояло главное: врачи должны были убедиться, что мой организм соответствует строгим критериям исследования. Пройдя череду подготовительных процедур — анализы, УЗИ, МРТ, — я замерла в ожидании. Итогового звонка врачей — и новой отметки в паспорте.

Глава 14. Настоящий.

«Здравствуйте. Вижу, вы ищете Того Самого. Кажется, мы с вами из одной вселенной. Мне тоже нужна Та Самая. Есть шанс выяснить наши притязания за чашкой кофе?»

Необычное приветствие привлекло внимание — как, впрочем, и ник отправителя: НАСТОЯЩИЙ. Многообещающе, почти вызывающе. Что скрывалось за этим словом, написанным заглавными буквами? Вызов? Самоуверенность? Или... обещание? Но самое сильное впечатление произвело другое: какое-то время назад у меня на сайте был точно такой же псевдоним. Невероятность совпадения громко заявляла о нашей общности. И я согласилась на встречу, не раздумывая.

Почти сразу до меня дошло, что это он. У входа в кофейню стоял шкафоподобный мужчина под два метра ростом с веткой белой орхидеи в руках и нервно переминался с ноги на ногу, явно кого-то поджидая. Элегантное светло-бежевое пальто, острый как лезвие воротничок рубашки, трикотажный жилет и брюки с идеальными стрелками. Строгая классика в каждой детали красноречиво говорила о серьёзности его намерений.

Второй Олег, вторая похожая история. Снова разведён, есть дочь, в поиске больше года и даже возраст тот же. Но в этом мужчине было что-то неуловимое, чего я понять не могла. Чувствовалось, будто что-то недоговаривает или сознательно приукрашивает. От этого становилось не по себе. Слишком уж идеальный образ он создавал. Впрочем, я, как всегда, решила — время всё расставит по местам. А пока можно предположить, что он просто из тех мужчин, кто предпочитает оставлять за собой право не посвящать женщину в свои «мужские» дела.

В следующий раз он пригласил меня в театр. Снова безупречная элегантность, та же обходительность в манерах. Букет при встрече, шампанское в антракте. Во время спектакля мы молчали. Лишь изредка он брал мою руку в свою и просто держал — словно пытаясь наладить безмолвный диалог на клеточном уровне. После театра он подвёз меня до дома и попрощался сдержанно, без попыток обнять или поцеловать. По современным меркам такое поведение казалось загадочным. С одной стороны, вызывало уважение, с другой — держало в лёгком, почти электрическом напряжении. В глубине души я предполагала более традиционное завершение свидания.

Спустя пару встреч, прошедших в стиле первых, он неожиданно открылся. Истинная причина его недомолвок и уходов от некоторых тем наконец прояснилась: передо мной был «раненый зверь». Жена, которой он безоговорочно доверял, не устояла перед вниманием другого мужчины, пока он пропадал в частых разъездах по работе. Измена выбила из-под его ног твёрдую почву, лишив веры и в себя, и в существование надёжного тыла.

Мы встречались уже третий месяц, но наши отношения всё ещё оставались в подвешенном состоянии, когда он как ни в чём не бывало сообщил: «Я уезжаю на несколько дней в Самару. Будешь скучать?».

Я замялась. Олег был мне симпатичен, но стойкой привязанности я не испытывала и нараспев голосом опытной кокетки, перевела диалог в шутку: — Я поду-у-ума-а-аю…

Его звонок разбудил меня среди ночи.

— Я вернулся и очень соскучился! Спустишься? Я под твоими окнами.

В полудрёме я не сразу поняла, кто звонит и о чём просит. Но, отодвинув штору, мгновенно проснулась. Он встретил меня с огромным букетом роз и на этот раз — с объятиями и долгим-долгим поцелуем.

Глава 15. Сэмпай.

«А мне, пожалуй, идёт», — вертелась я перед зеркалом, разглядывая своё отражение в белоснежном облачении. «Завтра надену» — и, аккуратно сложив выглаженную форму в сумку, отправилась спать.

Ощущение неловкости на татами в новом образе было почти таким же, как и в тот день, когда я впервые переступила порог зала. Вот только теперь его рождала не робость новичка, а ответственность за сделанный выбор.

— Осс, — раздался за моей спиной приятный незнакомый баритон.

Я обернулась, приготовившись склониться в ответном приветствии, и обомлела. Передо мной стоял Он. «Что это? Неужели моё преображение сработало как волшебная палочка?» — и вместо положенного ответа, смущенно произнесла: «Привет!».

- Сегодня тренировку проведёт сэмпай, — объявил сэнсэй, уступая место Андрею.

Почти не сбиваясь я выполняла последовательность кихона. Затем, как обычно, начались ката... Но, когда пришло время спаррингов, сэмпай вежливо велел женщинам сесть в сэйдза в углу зала. Пока мы сидели в почтительной позе, мужчины начали кумитэ.

Стараясь не выдавать особого внимания к объекту своего интереса, я заворожённо наблюдала за отточенными движениями в зале. Лёгкость взлетающих ног, стремительные выпады, резкие хлёсткие движения рук. Мгновенная реакция в блоках, отточенные до автоматизма удары. Андрей показывал приёмы, сам легко встраиваясь в ритм кумите, и каждое его движение было будто отлито из