оно неладно! В самом селе ему появляться не стоит. Но ведь есть и другие деревни в округе! Наверняка есть! А что если осмотреться с высокого дерева? Здесь же не амазонская сельва...
Глава пятая.
Подавив подступившую тошноту, Валерий отошёл от места трагедии. Однако картина увиденного так и стояла перед глазами. Боже, какой ужас, какой кошмар! В голове не укладывалось.
«На его месте должен был быть я!» — издевательски прозвучала в сознании избитая фраза из старой комедии. «Напьёшься — будешь!» — вот уж совершенно некстати вспомнилось. Сейчас ему было не до шуток. Впрочем, в отличие от того бедолаги в кустах, он выжил и почти не пострадал. Да, измотан, испуган; ныл копчик, жгли царапины, тело зудело от укусов насекомых — но всё это было ничто по сравнению с тем, что могло с ним случиться.
А теперь скорее прочь отсюда, подальше от этого кошмара! Но куда ему идти? В какую хотя бы сторону? Он понятия не имел, где находится цивилизация, и как, будучи городским жителем, не заблудиться и не сгинуть в глухом лесу: без одежды, пищи и средств навигации. Он так и не определился с направлением, не представляя себе, как его выбрать. Он попытался вспомнить всё, что когда-то видел и слышал по телевизору в программах по выживанию в диком лесу и освежить школьные знания по географии – всё, что могло помочь ему выбраться из леса. Но кроме как идти, ориентируясь по солнцу на восток (ведь они выехали из города на запад), он так ничего и не придумал.
Чтобы восполнить запасы глюкозы и витаминов, он решил есть ягоды – их здесь было великое множество.
Но вот почва под ногами снова захлюпала. "Низина!" – оживился Валерий. – "Скоро может быть ручей!" Он тяжело дышал, во рту пересохло, и очень хотелось пить. Впереди забрезжила прогалина. "Но что это? Неужели ещё одно болото?" – с досадой подумал он. – "Его же придётся обходить! А это огромный крюк!" Пройдя ещё немного, он вдруг замер. Перед ним расстилалось болото с плавающим островком посредине – то самое, от которого он бежал несколько часов назад! Только теперь он вышел к нему с противоположной стороны. Это не укладывалось в голове. Как такое возможно?
Обессиленный и ошеломлённый, он рухнул на колени. "Да как же так... Я что, хожу по кругу?" – в отчаянии осознал Валерий. Стон отчаяния вырвался из груди. Эмоциональное выгорание и бесконечная усталость накрыли его с головой.
Некоторое время он тупо смотрел на болото, без всяких мыслей; организм сам ограждал его от негатива. И это пошло на пользу.
Когда мозг вновь включился в работу, он уже знал, что делать. Прежде всего, нужно забраться на самое высокое дерево и осмотреться. Он не в джунглях Амазонки, и обязательно что-нибудь увидит!
Это была болотная сосна. Обхватив шершавый ствол руками, он начал медленно, но упорно карабкаться вверх, уже не обращая внимания на царапины. По мере продвижения перед ним всё больше открывался вид на заболоченный лес. Тут и там поваленные стволы сплетались в непролазные буреломы. Ближе к болоту густой кустарник переходил в чавкающую под ногами топь. А в противоположной стороне виднелась непроходимая чаща. Всё это разительно отличалось от привычной берёзовой идиллии городского парка, где он порой любил бывать со своей Зиной.
Достигнув вершины, Валерий огляделся. Густой лес не позволял увидеть ничего дальше нескольких сотен метров. И лишь в одном направлении, на противоположной стороне болота, открывался небольшой просвет. Но его оказалось достаточно, чтобы различить вдалеке силуэты построек.
«А это совсем другое дело! Вот же она – цивилизация! Не так уж и далеко!» — обрадовался Валерий. Там он сориентируется, отдохнёт и решит, что делать дальше.
Чтобы не сбиться с пути, Валерий по солнцу сверился с направлением и продолжил свой путь. Когда он в очередной раз забрался на дерево, постройки уже хорошо просматривались. Определённо, это была деревня! Но обитаема ли она? Что-то подсказывало ему, что нет. Впрочем, это не столь важно: главное сейчас — добраться, а там видно будет.
Внезапно из кустов вынырнула лиса. Рыжая, с глазами-бусинками, она смотрела на Валерия совершенно без страха. Повела носом, облизнулась. «Вот же нахальная!» — невесело усмехнулся Валерий, чувствуя, как по телу пробежала дрожь. «И ведь не убегает, ждёт. Видит, в каком он состоянии...» Лиса какое-то время шла за ним по пятам, обнюхивая следы от его израненных ног, а затем так же бесшумно растворилась в чаще, как и появилась. «Вот и хорошо, вот и правильно!» — удовлетворённо подумал Валерий и продолжил путь. Через час он будет в деревне, найдёт пустующий сарай, забьётся в дальний угол и спокойно отоспится. И ни лисы, ни голодные волки ему уже не будут страшны.
Деревня манила своей близостью, казалось, протяни руку – и вот она. Но путь преградила неширокая река, извивавшаяся змейкой вокруг холма. На его вершине, среди покосившихся изб, притаилась обветшалая церквушка, чей некогда золотой купол теперь потускнел и покрылся мхом. Стоит лишь перебраться через реку – и он окажется там! Уже отсюда, с этой стороны, открывалась панорама запустения: даже крепкие на вид дома выглядели брошенными. Бурьян бушевал на всех подворьях, словно дикое море, поглощая заборы и постройки. В окнах многих домов зияли пустые проёмы, словно слепые глазницы, устремлённые в никуда. Из деревни не доносилось ни звука. Лишь шелест листвы да стрекот кузнечиков нарушали окутавшую это место тишину.
Валерий уже приготовился нырнуть в прохладную воду, как вдруг на противоположном берегу, чуть поодаль, заметил одинокую фигуру. Человек сидел с удочкой, отрешенно глядя на водную гладь. "Местный!" – мелькнула мысль. Но что-то в нём вызывало настороженность. Его одежда, явно новая и недешёвая, совершенно не вязалась с местным укладом. А стоящий рядом квадроцикл с головой выдавал в нём чужака. Странный тип, наверняка городской! Но зачем такому забираться в такую глушь? К тому же, клева здесь явно не наблюдалось.
Валерий решил затаиться. Сейчас ему лучше не показываться, а дождаться, пока незнакомец уедет. И только потом перебраться на другой берег. Но что, если его опасения напрасны? Его так и подмывало окликнуть человека и попросить о помощи. Вдруг этот незнакомец не враг и поможет ему добраться до дома? Он бы щедро отблагодарил! Но что-то его останавливало... Игра в кальмара зашла слишком далеко, он не мог больше рисковать. Слишком многое пережито за последние полтора суток. Он подождет!
Прошло ещё минут сорок. Вдруг "Рыбачок" выругался, поднялся и направился к квадроциклу. Валерий сначала не понял, с кем тот общается, но потом сообразил – говорит по рации! "Иваныч! Долго мне ещё здесь куковать? Комары совсем зажрали!" Ему что-то ответили, очевидно, отказали, но он продолжил канючить: "Да не появится он тут! Не дойдёт! Утоп в болоте, скорее всего... Или волки сожрали. А мне сиди, карауль! И жрать уже нечего... Я завтра лучше, с самого утречка подъеду? Лады?"
По тому, как засуетился "Рыбачок", Валерий понял – разрешение получено! Дождавшись, когда тот собрал снасти и отбыл, Валерий, стараясь не шуметь, соскользнул в воду и поплыл к противоположному берегу. Прохлада воды принесла облегчение от зуда насекомых, но усилила жжение от царапин и порезов.
С трудом взобравшись на ветхие мостки, помнившие времена, когда деревенские бабы здесь стирали белье, он пробрался к полуразрушенному строению, смутно напоминавшему то ли лодочный сарай, то ли баню. Но проникнуть внутрь оказалось невозможно: густая крапива плотной стеной преграждала путь, оплетая как подступы, так и само строение.
Если я и дальше буду так бесцеремонно топтать растительность вокруг, завтра этот рыбак без труда вычислит меня по примятой траве! — пронеслась тревожная мысль.
Вспомнив поговорку, что умная дичь всегда идет по следам охотника, Валерий снова нырнул в воду. Он поплыл вдоль берега к тому месту, где недавно сидел лже-рыбак. Выбравшись на сушу, он обнаружил несколько мелких плотвичек и пару окуньков, оставленных в траве. Валерий почти двое суток ничего не ел и чувствовал, как силы покидают его. Сырая рыба или приготовленная на огне – сейчас это было неважно.
Разрывая плотву на куски, он глотал её почти не жуя, стараясь не думать о костях. С окунями такой номер не прошел: он подавился и закашлялся, что сильно его напугало. Рисковать так было нельзя. Тишина – его первейшее оружие.
Следы от квадроцикла вели в центр деревни. Было очевидно, что дорогой пользовались, хотя и нечасто. Куда повернул квадроцикл, определить было несложно: выезжая на трассу, водила сделал крутой вираж, оставив в пыли характерные следы. И теперь Валерий знал, в какой стороне искать Татищево...
«Ну что ж! Процесс пошел!» – с облегчением подумал он. Теперь следовало позаботиться о ночлеге. Деревня явно необитаема, но в этом был свой плюс: можно выбрать любой дом и, если повезет, разжиться старинным кафтаном с лаптями и стать её единственным жителем!
Глава шестая.
Валерий остановил свой выбор на доме, который выглядел наименее ветхим. Он стоял с целыми окнами, под крышей, и входной дверью, всё ещё держащейся на петлях. От изгороди не осталось и следа: её заменяла стена жгучей крапивы и разросшийся по всему двору кустарник, лишь усиливая ощущение полного запустения.
Продираясь сквозь заросли, Валерий обошёл территорию, так и не заметив ни малейших признаков человеческого присутствия. Дом-пятистенок явно стоял покинутым. И это было именно то, чего он искал. Скорее бы проникнуть внутрь и завалиться спать! Всё остальное потом.
Входная дверь оказалась незапертой. На цыпочках Валерий осторожно проследовал в сени, затем распахнул ещё одну дверь и вошёл в просторную комнату. В нос ударил тяжёлый, затхлый запах старины.
Сквозь узкие щели рассохшихся ставен пробивались пыльные лучи, выхватывая из темноты отдельные фрагменты интерьера и создавая сюрреалистическую картину. Валерий никогда раньше не бывал в подобных местах: всю жизнь он прожил в городе, и деревенский быт был для него вновинку. А это была ещё и заброшенка — со всеми тайнами прошлого, неопределённым настоящим и предсказуемым будущим.
Убранство комнаты было предельно скромным. В переднем углу располагалась божница с потемневшими от времени иконами. Рядом стояла бронзовая лампадка, зажигаемая, очевидно, по праздникам. На столе лежала почерневшая от бесчисленных чаепитий железная кружка и ворох старых газет. У
