А как раньше, теперь уж точно не будет. Нельзя то, что было, сделать «небывшим». Ничего уже назад не обратить. Это всё равно, что пойти и попросить Нойхона забрать назад мех рыжей ульты. Смешно. А заодно попросить Сату и Айли снова стать живыми.
И что? Куда ему теперь? Уйти к злобным гурхулам и умолять их принять его. Жить с ними, копаться в их грязи, есть землю и иногда совершать набеги на угодья пойонов? Вот это и будет настоящее предательство. Пусть уж лучше убьют свои. Так хоть умрёшь, зная, что невиновен, и предки будут милостивы к тебе.
Но есть ещё Ллайна. Есть ещё отец с матерью. Ллайну заберёт себе Нойхон. Кайлу скрипнул зубами от этой мысли. Но она хотя бы останется жива. А родители? Он почувствовал в себе закипающую ярость. Почему тогда на озере он не вспомнил про Ллайну и про родителей? Может быть, ему хватило бы злости убить Нойхона? А теперь что? Прокрасться ночью в стойбище и попытаться убить шамана? Что делать? Одному воевать со всем племенем? У него даже оружия нет.
Кайлу посмотрел на переполнившийся горшок, и, поставив его на плечо, прихрамывая, побрёл к жилищу Нойхи.
*****
- Что мне теперь делать? – Спросил он, когда они, пообедав, сидели возле хижины в тени деревьев.
Старуха оттёрла ладонью пот с лица. Было жарко, особенно после сытной трапезы. Нойха достала из своих запасов вяленое мясо сайсыла, и, размочив его в воде, специально для Кайлу, обжарила на солёном сале хурта. А ещё была вкусная похлёбка из незнакомых Кайлу трав и кореньев. Были перетёртые грибы с топлёным жиром и лесным чесноком. Кайлу тоже пробовал такое впервые.
- А ты сам, что думал? – ответила она вопросом на его вопрос.
- Там мои отец и мать. Я боюсь, что их могут убить...
- И ты хочешь тайком придти и увести их, да? А заодно прихватить девчонку Ллайну? – грустно улыбаясь, продолжила его мысль Нойха.
- Н-ну... А что ещё можно сделать? – Кайлу был смущён её ответом.
- Мне очень легко понять, как будешь думать ты. И им – она ткнула пальцем в сторону стойбища, это сделать так же легко! Они сейчас и будут ожидать, когда ты придёшь в их засаду.
- И что, мне теперь всегда сидеть здесь?
- Ну, почему, «всегда»? Шаману пока не до Ллайны. Надо успокаивать стойбище, надо хоронить мёртвых, надо всё-таки ходить на охоту – их животы не перестали просить есть... А ты теперь превратился для них в серьёзную заботу. Ты теперь всё понял и тобой уже нельзя играть, как со слепым детёнышем куяма. Я думаю, что твоих родителей они пока не тронут. Пока ты жив... Понимаешь, что это значит?
- Нет. – Кайлу помотал головой, и вправду, не понимая, куда клонит Нойха.
- Это значит, что тебе и дальше надо оставаться живым. Это значит, что тебе надо поступить так, как они не ожидают. Понимаешь? То, как ты поступил с лодками, было замечательным делом. Они даже помыслить такого не могли. Они были уверены, что сейчас тебя загонят и убьют, вот и всё. А ты сделал неожиданный шаг. Именно так и побеждают.
Она довольно улыбалась, говоря это.
- Но, что мне придумать теперь?
Старуха, сощурившись, чуть подалась вперёд.
- Помнишь нашу первую встречу? Я сказала, что у меня к тебе, возможно, будет просьба.
Кайлу кивнул.
- Ты, наверное, подумал, что я хочу, чтобы ты наловил мне рыбы? Не-ет, - Нойха помотала головой. – И рыбы и мяса у меня в достатке, ты сам это видел...
- Откуда у тебя это всё? – Не выдержав, перебил её Кайлу.
- Я охочусь. – ответила Нойха, пожимая плечами.
- Охотишься? Как ты охотишься? Ты же старая женщина, ты не можешь метнуть копьё или выследить сайсыла! – Кайлу от возбуждения, даже привстал. – Тебе, наверное, кто-то приносит!
- Сядь, Кайлу. – старуха махнула ему ладонью, как бы усаживая его на место. – Мне никто ничего не приносит. Охотиться можно не только так, как ты привык думать. Тебе ещё многое предстоит узнать. Я думаю, что знаю, как помочь твоей беде... – она вздохнула, - у меня есть и моя беда, да вот только я тоже ничего поделать с ней не могу... – Она замолчала, глядя, как муравей тащит маленькую гусеницу по бревну. – До сих пор не было человека, который может мне помочь. А теперь он появился.
- И кто может тебе помочь? – Кайлу, проследив за взглядом старухи, рассеянно смотрел на того же муравья.
- А помочь мне можешь ты.
Кайлу медленно оторвал взгляд от насекомых. Старуха Нойха пристально смотрела на него своими тёмными глазами. В них стояли слёзы, и от этого они казались ещё чернее.
Затем старуха медленно встала и ушла в хижину. Кайлу остался сидеть на бревне в тени деревьев ничего не понимая. Вскоре послышались шаги и старуха вернулась. В руках у неё была плошка с угольками, две пригоршни побольше, горшок с водой и мешочки с какими-то травами.
- Давай-ка заварим чай. Предстоит тяжёлый разговор... для меня. – Она украдкой вытерла слёзы.
- Что мы сварим? – не понял Кайлу.
- Чай... такой напиток из трав. У вас так не делают. Попробуешь...
Она разожгла огонь, пододвинула закопчённые камни, чтобы можно было поставить посуду и вскипятить воду, затем села и разложила свои мешочки.
*****
- Вот, посмотри, Кайлу. – Она протянула ему продолговатый предмет. Это был длинный нож в кожаном чехле.
Кайлу взял его в руки и потянул, доставая из ножен. Потянул и замер. Ничего подобного он в своей жизни ещё не видел. Всё было сделано очень красиво. Рукоять была чёрной, а лезвие... Кайлу смотрел и не мог понять, что это за кость. Оно было тяжёлым, тяжелее кости, сияющим, и даже по виду очень крепким. Крепким и острым. Кайлу провёл рукой по кромке и почувствовал, как прорезается его палец. Он ойкнул и отдёрнул руку. Удивлённо вздохнув, он вертел этот необычный прекрасный нож в руках и ему казалось, что это самое удивительное, что он, когда-либо видел. Он вопросительно поднял глаза на Нойху.
- Это не кость, - сказала она, угадав его вопрос. – Это железо. Нержавеющая легированная сталь. Особый сплав.
- Чего? – Растерянно произнёс Кайлу. Из всего сказанного, он понял только то, что это была не кость.
- Железо. – Повторила Нойха. – Ваш народ пока не знает выплавки металлов. Гурхулы тоже ещё не знают. Хотя у них дела обстоят получше ваших. У них уже есть земледелие и зачатки скотоводства. – Она грустно усмехнулась. – Тебе не понятно, о чём я говорю, да?
Кайлу просто моргал, глядя на неё.
- Есть такие особые камни. Если их нагреть в специальном... очаге... то они станут мягкими, и потом из них можно сделать много полезных вещей. Вот, как этот нож, например.
- Это ты сделала? – Не веря своим глазам и ушам, спросил Кайлу.
- Не-ет. Нет. – Старуха помотала головой. – Я бы не смогла. Это сделал Тим-и...
Её лицо вдруг исказилось, всю её, казалось, свело судорогой и она, закрывшись руками, вдруг вскочила и скрылась в хижине. Кайлу услышал её горькие рыдания. Он растерянно поглядел ей вслед, затем снова опустил глаза на нож. Тот сидел в руке так, словно был сделан какими-то добрыми и мудрыми духами специально для него. Перед самым лезвием стояло какое-то плоское утолщение, которое упиралось в руку. - «Чтобы пальцы не съехали на лезвие» - удивлённо догадался Кайлу. Он снова, задыхаясь от восхищения, смотрел на это чудо. Нож из кости шайтала теперь не казался ему таким уж прекрасным. Потому что по сравнению с этим… Он просто не мог налюбоваться. Лезвие было таким блестящим, словно чешуя у сальпы. Длинное, наполовину длиннее его ладони, оно сходилось гранями, образуя тонкое остриё как у копья.
Вернулась Нойха. Она улыбалась, виновато пряча взгляд.
- Давай пить чай. – Сказала она. – Вода уже вскипела.
Она что-то кидала в горшочек, мешала палочкой, но Кайлу не особо смотрел. Он сейчас даже не думал, что он изгой, и его племя хочет его убить. Он продолжал восхищённо любоваться ножом, на время, забыв обо всём на свете. В блестящем лезвии он видел своё отражение, и ничего прекраснее для него в этот миг не существовало.
- Вот, возьми, - старуха протянула ему дымящуюся пригоршню. – Пей. Или можешь поставить пока, если горячо.
Кайлу, не выпуская ножа из руки, взял пригоршню и поднёс к носу. Запах был приятный. Он подул на него, как на бульон, и сделал осторожный глоток.
- Я давно, много лет уже не называла его имя. – проговорила Нойха, думая о чём-то своём. – Была уверена, что уже и не придётся. Ты знаешь, - она опять виновато улыбнулась, глядя куда-то вглубь себя. – Я и не надеялась уже. Столько лет прошло. Потом я увидела тебя... – Она опять замолчала.
- Про кого ты говоришь? – Кайлу подул и сделал ещё глоток, с трудом отводя взгляд от диковинного ножа.
- Я показала тебе этот нож, потому что хочу, чтобы ты мне поверил. Дай-ка мне его сюда, я приберу его пока. Я прошу, чтобы ты меня выслушал очень внимательно.
Старуха встала и унесла нож в свою хижину.
- Ну, вот, - сказала она, вернувшись, - теперь, я думаю, ты готов услышать мою историю.
Она, наклонившись, подлила ему ещё травяного напитка. Кайлу, сел, обхватил руками горячую пригоршню и уставился на Нойху, приготовившись слушать.
Старуха вздохнула и начала.
- Скажи, тебе приходилось слышать о стене безумия? – Она вопросительно смотрела на Кайлу.
- Говорят, это гурхульские выдумки. – Кайлу пожал плечами.
[justify]- Нет. – Старуха помотала головой. – Это не гурхульские выдумки. Это правда. Только «стена безумия» это не совсем верное название. Тимир называл это «психо-энергетический барьер». – Она медленно выговорила незнакомые Кайлу слова. – Хотя, «стена безумия» тоже подойдёт. Это и вправду стена. Только невидимая. И птицы и животные могут переходить через неё, а человек – нет.