Хозяйка долины мёртвых

доверчиво смотрела на свою новую подругу.

        - Тебе, пожалуй, не стоит идти домой. Зачем туда возвращаться?

        - Может, ты и права… Мне не хотелось бы снова встречаться с Тарком. Но есть один человек, ради которого я должна вернуться.

        - Кто это?

        - Энни. Сестра. Я боюсь, что они могут сделать с ней то же самое… то, что сделали со мной, понимаешь? Ей всего восемь лет. Я не могу оставить её одну…

        Анджела заговорила не сразу. Она знала Лиз всего каких-нибудь три часа, но сразу почувствовала симпатию к этой девушке, сама не зная, почему.

        - Что будем делать? - спросила она, обернувшись к Саймону. - Может, возьмём её с собой? Как ты думаешь?

        - Если ты хочешь…

        - Послушай, Лиз, - сказала Анджела, - с тобой случилась беда. Сейчас тебе некуда идти… но я собираюсь в опасный путь. Может быть, мы и назад не вернёмся… Подумай, хочешь ли ты идти с нами?

        - Но я даже не знаю, куда вы едете и зачем, - ответила Лиз…

        - Моя история не длинная. Если ты слышала нас там, в погребе, тебе уже известно…

        - Я вовсе не хотела подслушивать, - оправдывалась Лиз. – Это получилось случайно.

        - Тебе уже известно, что я убежала из дома, - продолжала Анджела. – Отец хотел выдать меня замуж за лорда Делмора.

        - Кто это?

        - Просто мерзкий старикашка. Но он богат… - она тяжело вздохнула. – Нам очень нужны эти деньги, но я не могла согласиться на этот брак. И потом, пока я вообще не хочу замуж.

        - Но разве твой отец беден? – удивилась Лиз. – У вас такой большой замок, столько земли и слуг…

        - Всё не так просто, - сказала Анджела. - Мы по уши увязли в долгах. Нужны деньги, чтобы спасти имение… Если я не достану денег, его продадут за долги. И вот я решила…

        - Что?

        - Отправиться в путешествие… на Чёрный остров. Ты слышала что-нибудь о Храме Вечности?..

        - Нет, - ответила Лиз.

        - Люди, когда-то населявшие этот остров, построили там храм. Это были язычники… они поклонялись солнцу и луне. Храм был выстроен в честь одного из их богов. Позже он был разрушен; не знаю, что стало с этим народом… Это было давно, а сейчас на острове никто не живёт. Я слышала об этом от отца. Он собирает древние манускрипты… вот среди них-то мы и нашли эту старую карту.

        Анджела развернула перед Элизабет пожелтевший кусок бумаги.

        - Вот здесь, - показала она, - находится Чёрный остров, а рядом, к югу от него, - два других. Мы с Саймоном хотим побывать на всех островах. Говорят, там осталось  столько золота, что даже десятая часть сделает нас богатыми до конца наших дней… Тогда мне уже не понадобится лорд Делмор и его деньги. Мы разорились, это правда, но я не собираюсь сидеть и проливать слёзы. Если ты чего-нибудь хочешь, - иди и возьми это.

        - Жизнь - это борьба, - подытожил Саймон.

        - Мой оруженосец, Саймон Тарриван, - представила его Анджела. - Он – сын моей кормилицы. Сколько себя помню, - мы всегда были вместе, но если ты думаешь, что это любовь, ты ошибаешься. Просто он выразил желание путешествовать вместе со мной…

        - Непутёвой дочерью лорда Веймора, - закончил за неё Саймон.

        - Отец никогда не понимал меня… Он говорит, что это грех, - носить мужскую одежду и сражаться с оружием в руках. Он считает, что женщина должна выйти замуж и сидеть в замке.

        - И ты возьмёшь меня с собой, не смотря ни на что?.. – в раздумье проговорила Элизабет. – После того, что они со мной сделали?.. Держу пари, тебе не часто приходилось встречаться с вампирами, воскресшими из мёртвых… А кроме того… я бедная и незнатная девушка, - с трудом выговорила она. Ей даже показалось, что она покраснела, - но с некоторых пор её лицо всегда покрывала мертвенная бледность. "Тем лучше, - решила Лиз. - Зато им не придётся видеть, как я сгораю со стыда."

        - Да что ты, Лиз! Перестань, - сказала Анджела, слово угадав её мысли. - Тебе нечего стыдиться. Сейчас у тебя нет титула, но ведь неизвестно, за кого ты можешь выйти замуж. Ты можешь стать графиней, герцогиней… да мало ли, кем. Как ты думаешь, Саймон?

        Спутник Анджелы молча кивнул.

        - Вот видишь. Для меня это не имеет совершенно никакого значения. Ты мне нравишься. Этого достаточно. На рассвете мы отправимся в путь. Нам предстоит долгая дорога… почти месяц пути. Завтра утром мы сядем на шхуну.

        - Кстати, - заметил Саймон, - скоро рассвет. Вы собираетесь спать, или мы будем говорить всю ночь?..

        - Уже ложимся, только не ворчи. Вот соня! - сказала Анджела, бросая ему одеяло…


        Глава 23. Доспехи и меч

        I

        …Элизабет проснулась, когда было уже светло. Постель была сырая; на рассвете выпала роса… Она поднялась и огляделась по сторонам. Вокруг было пусто. Ни лошадей, ни кареты. Пропали их вещи и оружие, которое Анджела взяла с собой…

        - Я думаю, - сказал Саймон, - нас обокрал этот подлец кучер. Ну, попадись только мне этот малый… – он не договорил и решительно взмахнул рукой, сделав вид, как будто рассекает воздух мечом.

        Проснувшись, они долго не могли понять, что произошло. Анджела растерянно озиралась в поисках кареты…

        - Нам надо было оставить кого-нибудь охранять лагерь. Какие же мы идиоты! - воскликнула она. - Сейчас он уже, должно быть, в замке у моего отца.

        - Если он ограбил нас, спящих, ему ничего не стоит продать тебя лорду Веймору, - сказал Саймон. - За нами вышлют погоню… и всё будет кончено.

        - А я-то собиралась отправиться в океан, - сокрушалась Анджела. –Теперь ничего выйдет. Кто возьмёт нас на шхуну без денег?..

        - А карта? Она с тобой?

        Девушка кивнула.

        - Всё равно она нам уже не понадобится, - теперь, когда все наши деньги пропали.

         - Что будем делать?

        - Не знаю… Разве что повернуть назад.

        - Ну уж нет! – сказал Саймон. – Старик Делмор наверняка снимет мне голову, стоит только мне сунутся в замок… Он ещё, чего доброго, решит, что я похитил его невесту.

        - Не говори глупостей. Лучше собери одеяла. Пора нам убираться отсюда.

        - Куда?

        - Доберёмся хотя бы до города. Не сидеть же нам здесь, на траве…

        II

        Некоторое время они шли молча. Говорить не хотелось; у всех были мрачные лица. Прошло, наверное, около часа, когда на горизонте показался маленький городок. Дома были приземистые, низкие, с красными черепичными крышами. Лиз с любопытством смотрела по сторонам. Ей ещё не случалось бывать так далеко от дома.

        - Хочется есть, - констатировала Анджела.

        Но это было бесполезно. Корзина с провизией осталась в карете.

        - Смотрите, трактир! - сказал Саймон. - Давайте зайдём!

        - У нас же нет денег! - возразила Анджела.

        - Всё равно, - настаивал он. - Может, они согласятся обменять на съестное что-нибудь из одежды. Пояс, например. Да мало ли, что. Есть хочется…

        Трактир представлял собой деревянное одноэтажное здание с медной вывеской, блестевшей, как зеркало. Анджела, Лиз и Саймон вошли и сели в самом дальнем углу.

        В этот час людей было немного. Лишь пьяная компания королевских стражников, сидевшая за соседним столом, галдела на весь трактир.

        - Моё почтение, красавицы, - сказал один из них, проходя мимо. - Не хотите ли выпить за здоровье короля?..

        У него были чёрные, как смоль, волосы, и такие же чёрные усы, смешно торчавшие в разные стороны. От выпитого вина его смуглое лицо раскраснелось и окрасилось в какой-то странный, багровый цвета.

        Не дождавшись ответа, он нетвёрдой походкой вернулся на своё место.

        …Краем глаза взглянув на соседний стол, Лиз заметила, что там началась игра в карты. Толпа галдела и волновалась, подбадривая играющих криками. Со всех сторон сыпались советы.

        Усатый стражник явно проигрывал. Досадливо отмахиваясь от советчиков, он смотрел в свои карты с кислой усмешкой. Ему не везло. Но он ещё держался, не желая расставаться со своим добром.

        - Ну же, Филипп, сдавайся! - кричал его один из его друзей, сидевший на противоположном конце стола. - Твоя игра проиграна.

        - Попробовать, что ли, сыграть с ними? - предложила Анджела, тоже наблюдавшая за игрой.

        - У нас же нет денег!

        - Поставим что-нибудь одежды, а может, кольчугу, - мою или Саймона. Что-нибудь придумаем… Постараемся перехитрить их. Их будет не трудно обыграть. Они же совсем пьяны!

        III

        Исподлобья взглянув на Элизабет, один из стражников протянул ей колоду довольно потрёпанных карт. Лиз вытащила несколько наугад, - и у неё вырвался возглас удивления.

        - Анджела, - сказала она, - смотри…

        Карты ничуть не походили на те, что были у неё дома. Она перебирала их, - и видела странные картины: высокие замки, тяжёлые разводные мосты над тёмной водой, рыцаря на чёрном коне; старуха, кутавшаяся в серый платок, смотрела на неё, как живая… Колода была толстая, - должно быть, не меньше сотни карт.

        - Эта карта означает "смерть", - пояснил стражник, тыча пальцем в карту со старухой. - Если один из нас вытащит её - игра закончена. Тогда он признаёт себя побеждённым.

        - Понятно, - сказала Лиз, хотя смысл игры был для неё далеко не так ясен. - А что означают остальные? Вы можете сказать?..

        - Неважно, - вмешался другой стражник. - Правила игры заключаются вот в чём. Мы оба должны построить каменную башню. Каждая карта – это определённое количество камней. Теперь смотри сюда… Эта карта означает "молот". Тот, кто вытащил её, имеет права разрушить десять камней из башни противника. А эта значит "ветер"… она отнимает двадцать камней. Игра продолжается, пока в колоде не кончились карты. Тот, у кого к концу игры башня будет выше, становится победителем. Понимаешь?

        Элизабет кивнула. Правила были довольно простые.

        - А теперь вытащи карту наугад, - велел стражник, забрав у неё колоду.

        …Лиз перевернула карту: на ней оказалось озеро; на поверхности озера качалась лодка в окружении кувшинок и лилий.

        - Ты вытащила белую карту. Это значит, что вы будете строить белую башню, а мы - чёрную. Думаю, нам будет удобней, если вы перейдёте на другую сторону стола.

        Лиз и Анджела поднялись и пересели на другую скамью. Два стражника в тяжёлых кольчугах заняли их места…

        Сначала стражникам не везло: Лиз достались хорошие карты; вдвоём с Анджелой они громили своих противников так, что, казалось, победа уже у них в руках…

        Но время шло, и удача повернулась к ним спиной. Чёрная башня росла и уже почти сравнялась с белой… Стражники посмеивались, потирая руки.

        - Чёрт, - выругалась Анджела. – Мало того, что этот подлец кучер нас обокрал, - сейчас мы проиграем всё, что у нас осталось… Я не удивлюсь, если мы вернёмся домой без плащей, одеял и босиком… Похоже, сегодня у нас неудачный день.

        - Ничего, - подбодрила её Элизабет. – Игра ещё не закончена. Кто знает…

        Она не договорила. Никто не заметил, как красные огоньки загорелись в её глазах… Огненный взгляд проникал сквозь колоду, пронизывал её насквозь. Лиз видела мосты и замки, прозрачные реки и озёра, цветы на холодных камнях… "Ну где же она? Наконец…" Карта со старухой лежала в самом конце колоды.

        Лиз заметила, что стражник, сидевший напротив неё, берёт только карты, лежащие сверху. Это был высокий детина с огненно-рыжими космами и