было мало. Наоборот, их было слишком много. Но какие из них правдивы, а какие являются легендой, сказать было крайне трудно. Но вот этот факт приведен в большинстве достаточно серьезных трактатов.
Я услышал легкие шаги, приближающиеся к калитке. Блин! Что же это я уши забыл трансформировать? Срочно исправляем недочет.
Вопреки ожиданиям, калитка смело отворилась. В проеме обозначилась молодая девица, которая без всякого страха взирала на нас.
-- Вам чего? -- осведомилась она, в упор рассматривая нас.
-- Воды не найдется для бедных прохожих? -- умирающим голосом спросил Олег.
-- Шли бы вы, прохожие, дальше, -- неласково ответила девушка. -- Там, через несколько домов, киоск есть. Можете там и воду, и к воде купить.
Я решил, что пора действовать. Мгновение, и на девушку рухнула "Сеть повиновения".
-- Пройдем в дом! -- приказал я.
Девушка медленно, как во сне, повернулась и покорно повела нас вглубь двора, к дому.
-- Так бы и сразу! -- с удовольствием сказал Влад, закрывая за собой калитку.
-- Как зовут? -- спросил я, внимательно наблюдая за девушкой.
-- Ксения, -- отозвалась она.
Обычно "Сеть повиновения", коль она уже накинута, исключает любое проявление инициативы. Конечно, более сильные маги могут нейтрализовать или разорвать это заклинание. Но это маги! А девчонка магом не была. Но я видел, что она пытается сопротивляться. Впрочем, против моего заклинания она была очень слаба.
Мы зашли в дом. Влад тут же метнулся по комнатам, осматривая их.
-- Чисто! -- сообщил он, присоединяясь к нам.
-- Ну что, Ксюша, -- присаживаясь на табурет, начал я. -- Рассказывай, как ты докатилась до жизни такой. Что же это ты в оборотня превратилась? Что, более приятной кандидатуры не нашла?
Ксения ответить не успела. Из-за занавески, прикрывавшей вход в комнату, вышла еще одна фигура.
-- Замри! -- короткий жест в сторону начавшего было встречное движение Влада.
Я увидел застывшего на полушаге нашего спецназовца. В его глазах были злость, досада и отчаяние.
Пространство взвыло от обрушившихся вокруг нас защитных построений, которые я вывалил скопом.
-- Не поможет, красавчик! -- насмешливо произнесла Сильвана. -- Я смогу пробить любой твой щит.
-- Даже этот? -- спросил я, вызывая "Щит Велеса". Очень мощное заклинание, которому меня обучил, под большим секретом, Арагорн.
-- Ого! -- изменившимся голосом произнесла Сильвана. -- Откуда ты знаешь это? Впрочем, что это я спрашиваю. Арагорн позаботился? Странно, что его самого тут не видно. Давай меняться! Я снимаю ступор с твоего друга, а ты освобождаешь Ксению и убираешь этот щит. И не думай, что это неравноценная замена! Тут есть еще кое-что, из неприятных сюрпризов.
-- Попробую поверить, -- хмуро сказал я, развеивая "Сеть повиновения" и убирая щит.
-- Макс, я не мог ее не заметить! -- заговорил Влад. -- Ее не было в доме! Откуда она взялась?
-- М-м-м, -- проворковала Сильвана. -- Мне всегда нравились Лесные. Этот малыш такой забавный...
В этот момент пришедшая в себя Ксения утробно зарычала. Они пригнулась и стала преобразовываться. Не скажу, что это было приятное зрелище.
-- Прекратить! -- резко приказала Сильвана. -- Пока я здесь, тебе ничего не угрожает.
Ксения застыла, потом медленно приняла первоначальный вид.
-- Я вижу, что твои сородичи, Макс, не понимают, кто я. Представь меня им, -- явно наслаждаясь ситуацией, продолжала Сильвана. -- Не может быть, чтобы ты не рассказывал им обо мне. И принимайте свой обычный вид, господа! Кроме вот этого. Это -- человек. И он им останется. Как он оказался среди эльфов? Не объяснишь?
-- Это мой друг, -- сердито отозвался я. -- А ты что здесь забыла, Сильвана? Какое дело тебе до этого оборотня?
-- Вот так-так! -- подняла брови Сильвана. -- А какое дело тогда Арагорну до тебя? Или тебе до Лесных эльфов? Разве ты еще не понял, что эта девушка -- мой ответ Чемберлену? Я же говорила, что собираюсь ввести в игру несколько новых рас. А вы вторглись, между прочим, на мою территорию. Я должна наказать вас за это...
-- Не так быстро, Сильвана! -- раздался голос из-за моей спины. -- Сначала придется проломить мои щиты.
Я оглянулся. Арагорн стоял, с суровым видом взирая на Сильвану.
-- Я не закончила фразу, Арагорн, -- ласково пропела Сильвана. -- Я должна наказать, но не буду этого делать. Мальчики, в конце концов, ведь не знали, что тут такое. Это смягчающее обстоятельство... Макс, убери этих кузнечиков, которые целятся в нас, восседая на заборе! Не ровен час, выстрелят. Это может очень плохо отразиться на их здоровье.
-- Займись! -- кинул я Владу.
Тот понятливо кивнул и скрылся за дверью.
-- И какие же расы, кроме вот этой, ты еще собираешься ввести в игру? -- поинтересовался Арагорн, проходя к столу.
-- Опять коньяк, -- фыркнула Сильвана, завидев в руке Арагорна бокал с золотистой жидкостью. -- Как он мне надоел за те годы, что я тебя знаю!
-- Он мне, по крайней мере, не изменяет так, как женщины, -- благодушно сообщил Арагорн. -- Прозит, камрады!
-- И эта фраза тоже надоела, -- буркнула Сильвана. -- Тебе не кажется, что нам стоит поговорить наедине?
-- Кажется, -- кивнул Арагорн. -- Но не здесь же!
-- Только не пытайся затащить меня в свой замок, -- поморщилась Сильвана. -- Чем тебе не нравится это место? Вытурим деток и поговорим.
-- Эти детки обладают очень острым слухом, -- улыбнулся Арагорн. -- И любопытством обладают немалым... Пока обладают. Подслушают наверняка!
-- Ты хочешь сказать, что Максим сможет пробить даже "Стену молчания", которую поставишь ты? -- недоверчиво спросила Сильвана.
-- Не хочу! Но и пробовать не буду, -- мотнул головой Арагорн. -- Ну, раз уж ты не хочешь ко мне, побеседуем здесь. А они пусть остаются. Им, я думаю, тоже будет интересно, какими расами ты решила облагодетельствовать мой мир.
-- Твой мир, -- передразнила его Сильвана. -- Собственник! Вообще-то я хотела возродить три расы: оборотней, драконов и вампиров...
-- Вампиры -- нежить, -- прервал ее Арагорн. -- Ты что, некромантией занялась? Не ожидал, что ты в темную сторону подашься!
-- Много ты знаешь о вампирах, -- сердито отозвалась Сильвана. -- Это производные от их деятельности -- нежить! А высшие вампиры -- это квинтэссенция жизни! Только для активизации их способностей необходима кровь.
-- Мда, -- хмуро сказал Арагон. -- И много ты этой квинтэссенции произвела?
-- Пока нет. -- Сильвана присела за стол перед шефом. -- Им тоже необходимо Место Силы. Вот с ним-то и имеются проблемы.
-- Женщины! -- вздохнул Арагорн с непередаваемым выражением. -- Я, заметь, прежде чем занялся этим делом, все досконально продумал. Ты даже представить себе не можешь, сколько тонн макулатуры, свитков и табличек я перелопатил! А ты решила наскоком все сделать. Ладно, с вампирами все ясно! С оборотнями, тебе, я вижу, повезло. А что с драконами? Учти, Макса я тебе не отдам.
Мы благоразумно молчали, не вмешиваясь в разговор. Молчали, но слушали очень внимательно. Ксения тоже прислушивалась, стараясь понять, что откуда берется.
-- Жаль! -- искренне отозвалась Сильвана. -- Ну почему ты так благоволишь к эльфам? Почему не к оркам или гномам?
-- Ты это знаешь не хуже меня, -- печально сказал Арагорн.
-- Все не можешь ее забыть? -- понимающе сказала Сильвана. -- Но это же другой народ! В нем ничего не осталось от тех эльфов.
-- Ошибаешься, -- покачал головой Арагорн. -- Они несли в себе частицы истинных эльфов. Истинными эльфами они и стали. И кто знает, быть может, потом...
Из-за двери выглянул Влад и сделал нам знак, показывая, что имеет какое-то сообщение.
-- Что там у тебя? -- спросил Вадим, неохотно прерывая разговор.
-- Народ толпится в конце улицы, -- доложил Владас. -- Я чувствую потоки внимания к этому дому.
-- Наследила! -- укоризненно повернулась Сильвана к Ксении.
-- Я ничего тут не делала, как ты мне и говорила, -- отозвалась та.
-- А почему тогда твоим домом заинтересовались?
Ксюша пожала плечами:
-- Я их разгоню. Много времени это не займет.
-- Зато потом принесет много проблем, -- вмешался Арагорн. -- Пока нельзя этого делать! Надо уходить!
-- Ты мне не ответила, -- сузила глаза Сильвана, требовательно глядя на девушку. -- Почему они заинтересовались твоим домом?
-- Наверное, это Васька проболтался, -- неохотно призналась Ксения.
-- Дурдом! -- схватилась за голову Сильвана. -- А он-то откуда знает?
-- Я ему по секрету сказала, -- потупила глаза Ксения. -- Я думала, что он будет молчать.
-- Детский сад! -- в сердцах рыкнул Арагорн. -- Вот что значат непродуманные действия! Я возьму на себя толпу. А вы уходите в лес! Валашалс, веди их к себе! Я вас потом нагоню. Не морщись! Больше пока некуда.
Арагорн испарился. Вадим хмуро смотрел на Сильвану и Ксению.
-- Учтите, там наш лес! -- предупредил он. -- И мы там хозяева. Ведите себя примерно!
-- Ну, раз твой лес, то и веди! -- кивнула Сильвана, настороженно прислушиваясь к шуму за окном.
-- Руки мне на плечи! -- скомандовал Вадим. -- Влад, остальных всех сюда! Макс, ты прихвати этого летописца! Уходим!
-- Но это мой дом! -- запротестовала было Ксения.
-- Скоро будет твое пожарище, -- пообещала ей Сильвана, кладя ладонь на плечо Вадика. -- Ты себе представить не можешь, что такое толпа! Эх! Такое место "спалила"!
Из записей вещего Олега:
"...И была бы успешна наша миссия, ибо чудищем тем оказался оборотень, Ксенией рекомый. Да оказался он под защитой волшебницы сильной, Сильваны. Помешала она нам, со свойственным ей коварством. Пришлось бы нам туго. Быть может, и не было бы кому сии записи вести, если бы не Великий Арагорн. Почувствовал он, что в беду мы попали, и явился он к нам в образе воина светлого. Забрал он всех нас и перенес в Ясеневый лес, где эльфы Лесные силу немалую имеют. И строго спросил он у Сильваны..."
-- Я тебе сколько раз говорил, что торопливость в решениях тебя подводит? -- Арагорн сердито расхаживал перед сидящими в креслах Сильваной и Ксенией.
Гости сидели смирно, осторожно косясь на расположившихся за их спинами четырех древо-стражей. Также в зале советов присутствовал достаточно большой отряд Зеленой стражи, которым руководил Стан. То есть, обстановка была создана самая располагающая для достижения взаимовыгодного решения.
-- И ты ей веришь? -- Вадим задумчиво смотрел в глубь леса. В сторону, куда удалились Сильвана и Ксения.
-- Не вижу смысла во лжи. -- Я облокотился на замысловатые перила веранды его Чертога. -- Если она пообещала, что ее питомцы не будут охотиться на наших землях, так оно и будет. Земель-то хватает.
-- Но ведь охотиться все равно будут.
-- А тебе что за дело? Вон, волки, тигры там всякие каждый день кого-нибудь харчат. Что их, убивать за это? Наших трогать не будут, и то ладно!
-- Эк ты заговорил! -- Вадим хмуро на меня взглянул. -- Узнаю эльфа.
-- А пока иначе и не буду говорить, -- огрызнулся я. -- Тут и так голова болит. Вон, Юрка замолк и ничего не сообщает. Лео в Италии застрял. У Пауля вчера крупные танцы с орками случились. Хлопот полон рот! Да еще и в Америку смотаться надо. Плацдарм необходим.
-- Так зачем дело стало? -- поднял брови Вадик.
-- За психологией. Я боюсь,
в час ночи закончил работу, сел пару строк прочитать под чашечку чаю на сон грядущий
в пять утра только лег, когда дочитал до конца