угощение, пока воспитатели не пресекли такую заботу.
Лето пролетело и в августе нарядно одетую старшую группу повели в школьный детский дом, который располагался на главной улице в двух каменных домах с одними воротами и общим замкнутым двором. До революции дома принадлежали лесопромышленнику Глушкову. Группа вошла во двор, где их встретила завуч в нарядном голубом платье и произнесла торжественную речь. После этого они с новым воспитателем Марией Елисеевной зашли стройной цепочкой в основное здание и направились в спальные комнаты на втором этаже по боковой лестнице. Затем спустились по широкой центральной лестнице на первый этаж и прошли в рабочую комнату для приготовления уроков. Еще ниже, в полуподвальном помещении находилась просторная столовая и кухня с огромной плитой. Туда они прошли по широкому коридору с низким потолком освещенному электричеством. Ознакомившись с главными помещениями , детишки вышли во двор. Там мальчикам раздали резиновые черные мячики, а девочкам скакалки и отпустили играть до обеда. Огромный двор с одной стороны был ограничен сплошной стеной складских помещений с широкими дубовыми дверями, с другой стороны конюшней и сараями, а в конце мастерской, прачечной и баней между которыми был крытый каменный коридор, по которому старшие ребята бегали играть на спортивную площадку. Мальчикам разрешили находиться там, а девочки остались во дворе. На площадке шестиклассники с семиклассниками играли в футбол, четвертые и пятые классы в лапту, вторые и третьи, под наблюдением воспитателей, в салки. Будущие первоклассники с интересом и боязнью смотрели на шумящих, галдящих детей и не знали куда приткнуться и что делать с мячиками. Толя с Матвеем начали бросать мячики в забор на меткость. Через некоторое время к ним подошел один из семиклассников и забрал мячики, засунул их в карман и пошел. «Отдай»- попросил его Толя, но парень дал ему в лоб щелчок, повернулся и ушел. Толя с Матвейкой побежали во двор к воспитателю и рассказали про обидчика. Воспитатель вернулась с ними на площадку и подошла к семикласснику. «А-а, Соловьев, опять обижаешь младших»- привычно сердито сказала она, вытащила у него из карманов мячики и отдала ребятам. Мальчишки радостно убежали в дальний угол и снова начали играть. Соловей подождал, когда женщина скроется, не спеша подошел к мальчишкам, забрал один мячик и сказал: « Вам одного хватит».
«Отда-ай, я воспитателю скажу»- завопил Толя. Соловей шагнул к нему и щелкнул по голове так, что от неожиданности тот покачнулся, сел на землю и заплакал от боли и обиды. У Матвея душа ушла в пятки от страха. а Соловей медленно с угрозой произнес: «Если скажешь, значит, будешь «сукой» и жизнь у тебя здесь будет плохая». Он пристально поглядел на обоих и медленно удалился. Для мальчишек это был первый урок дворовых отношений со старшими ребятами.
-!-
\
Первый год в детдоме прошел благополучно. Первоклассники, уже не держась за руки, ходили в школу с Марией Елисеевной, и круглогодично были под ее постоянным наблюдением. Раз в неделю, как положено, ходили в детдомовскую баню, где их мыла тетя Клава. Во втором классе ребята мылись самостоятельно, и дежурная воспитательница в раздевалке проверяла чистоту помывки. Она терла ладонью за ушами, под мышками , поясницу и отправляла одних домываться, других одеваться. Особенно строго чистоту проверяли летом потому, что ребятам интереснее было искупаться в речке или озере, чем в бане, и поэтому мылись они как попало. Не все воспитатели были добросовестными и дежурили формально, ребята называли их добрыми. Такой доброй была пионерская вожатая Маргарита Алексеевна, среднего роста, молодая, с красивыми вьющимися темными волосами, большими голубыми глазами и ладной фигурой. Ей очень хотелось показать мальчикам свое обнаженное тело, поэтому она приходила к ним мыться. Зайдет голая, возьмет тазик с водой и, как ни в чем не бывало, намыливает голову. Толик отворачивался, Сашка с Матвеем украдкой поглядывали на обнаженную красивую Маргариту, а Чипа смотрел во все глаза. Чипайкин Ваня круглый сирота из неведомой деревни был подброшен к крыльцу сельской больницы годовалым ребенком. Дом малюток, дошкольный детдом, потом школьный и в первом классе, когда он остался на второй год, выяснилась умственная отсталость мальчика. Большой лоб, глубоко сидящие, неопределенного цвета, глаза и постоянно слюнявые губы говорили об этом. Во втором классе он снова остался на следующий год и попал в группу Марии Елисеевны. Матвею и другим ребятам было по восемь лет, а Чипе десять, но он был маленького роста, худенький и не отличался от них. Отличался только непомерно большим мужским достоинством, что сразу бросалось в глаза. Маргарита однажды дежурила в бане. Она помылась с первоклассниками, оделась, накинула на себя белый халат и приготовилась проверять чистоту помывки второклассников. Мальчики выходили из моечной и, стесняясь молодой женщины, прикрывали ладонями свои петушки, на которые Маргарита не обращала никакого внимания. Вышел Чипа и с первобытной непосредственностью подошел к ней, расставив руки в стороны. Маргарита глянула на его достоинство, ахнула про себя и не могла определить размер, пока терла за ушами и под мышками. Удивленная, она отправила Чипу домываться.
\ Во втором классе контроль за детьми был строгим, и только в летние каникулы ослабевал. Ребята во дворе играли самостоятельно, но на экскурсиях в краеведческий музей, библиотеку, на городской стадион или кинотеатр воспитатели строго следили за дисциплиной. Приятным занятием для детей являлись походы за город на заливные луга, где они собирали дикий лук, на травянистых холмах сладкую дикую клубнику. В дождливую погоду младшие детдомовцы находились в рабочих комнатах и играли в различные детские игры, слушали патефонную музыку и народные песни с изношенных пластинок.
Воспитателями в детдомах были бывшие учителя из начальных и средних школ. Они грамотно следили за домашней подготовкой школьных заданий, но не каждая из них интересовалась причиной нахождения детей в детдоме. Мария Елисеевна не имела своих детей и поэтому относилась к детдомовцам с уважением и любовью. Она прочитала анкетные данные всех ребят своей группы и знала, что произошло в их семьях. У одних умерли родители, у других отец попал в тюрьму и мама осталась с тремя детьми –двоих пришлось сдать в детдом, несколько человек эвакуированы из Ленинграда и области. Ни одного родители не бросили, не отказались в роддоме, не были лишены родительских прав. Ко всему прочему она была на редкость привлекательной и обаятельной молодой женщиной с лукавой строгостью на чуть продолговатом с прямым носом и зелеными глазами лице. Ее голос с низким тембром завораживал, когда она отвечала детям на разные вопросы или обращалась к ним с какой либо просьбой.
Она старалась не надоедать детям нравоучениями и как истинный педагог прививала им практические навыки. Общение с природой считала основным фактором воспитания и поэтому использовала любую возможность сходить с ребятами в поход за город. Дети тоже уважали ее и каждый по- своему любил. Лето после второго класса запомнилось многим ребятам следующим событием.
Однажды теплым июльским солнечным утром Мария Елисеевна со своей группой вышла из города и направилась по проселочной дороге через широкое поле на холмы за клубникой. Каждый нес в руках стеклянную банку, к которой была привязана тесемка в виде ручки. Временами дул легкий ветерок, высокая трава колыхалась, и капли росы блестели на ней разноцветными огоньками то, пропадая, то появляясь. Наконец подошли к подножию холма и остановились у родника. Попили чистой водички, отдохнули сидя на густой траве. И после напоминания воспитателя об осторожности, начали собирать клубнику, медленно поднимаясь вверх по склону. Матвей кидал две ягоды в банку, а одну в рот, хотя Марсеевна (так сокращенно ее называли дети) просила набрать полные банки, чтобы угостить первоклашек. Толик собирал рядом. Вдруг он крикнул: «Змея»! Все, кто его услышал, испугались и замерли. И тут же он спокойным голосом сказал: « Ай, да это уж» и начал шарить руками в траве продвигаясь за ползучей тварью. Матвей за ним. Толя снял с головы фуражку, накрыл ужа, схватил его за шею и поднял. «Давай свою банку»- торопливо попросил он. Матвейка быстро высыпал свои ягоды в его посуду, а Толя ловко сунул хвост в банку, опустил туда добычу и закрыл фуражкой. Потом, на всякий случай, обвязал банку тесемкой и они довольные начали собирать ягоды вместе. Когда банка наполнилась, приятелям ничего не оставалось, как есть сладкую клубнику, наслаждаясь ее вкусом.
Усталые, вспотевшие от полуденного зноя дети вернулись домой. Во дворе Толя начал показывать ужа в банке всем, кто там находился. Любопытные детишки столпились вокруг него, задние проталкивались вперед и кто-то случайно толкнул Толю. Банка выскользнула из рук, упала на землю и разбилась. Змея свернулась кольцом и поднялась на хвост, язык ее, то высовывался, то исчезал. Один из пятиклассников крикнул: « Это змея, вон у нее жало, какое». Передние попятились, и навалились на сзади стоящих ребят, наступая им на ноги. Кто-то крикнул от боли. На звон разбитой банки и шум детей, обратил внимание завхоз Степан Иванович, почти двухметрового роста сорокалетний мужчина, по военной привычке ходивший зимой и летом в кирзовых сапогах пятидесятого размера. Он подошел, посмотрел поверх голов и увидел небольшую змею готовую к прыжку. У него мелькнула мысль, что она уползет в подвал и в детдоме будет паника. Степан Иванович быстро протиснулся вперед и одним стремительным широким шагом прихлопнул змею к земле огромным сапогом и раздавил ее.
«Ох, неучи, неучи. Змею от ужа отличить не можете. У змеи рисунок по всей спине, а уж весь черный и на голове у него два желтых пятна. Двойку я вам ставлю по зоологии»- добродушно объяснил завхоз изумленным детишкам их ошибку.
До обеда оставался еще час времени. Мария Елисеевна оставила девочек во дворе, а мальчиков отправила на спортплощадку, но не все убежали туда, а только те, кто уже понял, что настоящие хозяева в детдоме это старшие ребята, с которыми со временем все равно надо будет постоянно общаться. В их числе были Матвей, Толя и продвинутый Сашка. Они первыми почувствовали влияние коллективного жития, где в первую очередь уважали сильных и смелых, потом ловких и исполнительных и в последнюю очередь скромных умников, то есть отличников и хорошистов. Так уж повелось, что в третьем классе все мальчишки распределялись наглыми, жадными по характеру шестиклассниками по двое, трое себе в «друзья». А дружба заключалась в том, что, с разрешения воспитателя, младшие ребята со своим старшим другом могли сходить на речку искупаться, на городской стадион поиграть в футбол, а попутно исполняли его поручения. Одного он посылал «посакать» чинарики, то есть собирать окурки, другого поискать на свалке бутылки и пузырьки, чтобы потом сдать в магазин или аптеку на деньги,
