непринуждённо прохаживаются и на волынках пронзительно играют.
Где тут ваши пони? стали спрашивать гости.
Пони? Какие пони? Ах пони! Действительно, при-поминаем, должны были вроде быть такие, любезно от-вечали им шотландцы. Так как вы говорите пони? Да-да, что-то в таком духе у нас несомненно могло встретить-ся. По крайней мере в художественной литературе. Так что поищите, поспрашивайте. А вы не перепутали? Так вам нужны пони? И много понь? Кстати, как они выглядят?
После этого северные братья ещё четырнадцать лет рыскали по свету. На что только не насмотрелись!
Интересно, мы уже весь абсурд, какой бывает, повидали? временами вопрошал нетерпеливый Снежный Король.
Наверное, всё-таки ещё не весь, хладнокровно от-вечал ему Князь Мороженный, которому совсем не хоте-лось возвращаться на полюс.
И всё же пришёл конец их долгим странствиям. Про-бегал в тот знаменательный день мимо северян странный мужичонка: шапка задом наперёд повёрнута, штаны раз-ной длины, как у Пифагора, и расстёгнуты, и ещё недопи-тая бутылка пива в кулаке зажата.
Стой! Замри! крикнул Граф Простуженный и попытался ухватить бегуна за воротник. Эта необходимая часть одежды, конечно, сразу же оторвалась, но мужичок всё же остановился.
Ты откуда и куда? стали интересоваться братья. Ох, не задерживайте меня, потому что я тороплюсь все упавшие по осени листья в лесу сосчитать.
А зачем это тебе?
Мне – ни к чему, но наш замечательный народ дол-жен всё знать.
Что ж это за такой необычный народ у вас?
Народ у нас не без странностей, это верно. Зато стра-на у нас великая. Так все и говорят Страна Великого Аб-сурда.
Ух ты! Нам как раз туда и нужно.
Вам нельзя, потому что иностранцы.
Ну и что?
А вдруг вы шпиёны?
Да не шпионы мы вовсе!
Кто знает, кто знает? промямлил мужичок и по-смотрел с подозрением.
Так что же? Совсем, совсем нельзя?
Нет, можно, если, конечно, пропуск выписать.
А кто же нам его выпишет?
Сегодня никто, поскольку праздник у нас.
Какой праздник?
Уже и сами не помним, а всё ж радуемся.
А после праздника?
И после ничего не выйдет, потому как вся бумага в стране кончилась. Не на чём писать-то.
А как же ...?
А вот так! объяснил мужичок и побежал дальше.
Ну вот, уныло сказал Снежный Король. Нашли, что искали.
РАССКАЗ ПРО ТРЁХ ЖУЛИКОВ
Представьте себе, что ваша бригантина идёт в бейде-винд и начинает поворот оверштаг. Она начинает идти всё круче к ветру, и вот уже паруса, потеряв ветер, начинают полоскать, волна бьёт в скулу и тормозит движение носа. Вот здесь нужна сноровка! Это я к тому, что каждый дол-жен делать своё дело хорошо.
Так вот. Жил-был на свете старый и умелый жулик. И было у него три сына, которых он долго и старательно обучал своему нелёгкому ремеслу. Парнишки оказались толковые и всё схватывали прямо на лету. Пришло время им самим зарабатывать себе на хлеб, и вот, простившись с дорогим родителем, отправились молодые люди в широ-кий мир искать своё счастье. А звали их так: Тёмный (старший), Светлый (средний) и Рыжий (младший), потому что они сильно различались цветом волос.
Дни проходили один за другим с большой скоростью, но ничего подходящего великого почему-то не попадалось. И тогда братья пошли на базар. Давайте и мы туда отпра-вимся и посмотрим, что там происходит.
А на том базаре под стеной сидит длинный, нескон-чаемый ряд торговцев. И все они бодрыми голосами пред-лагают измучившемуся населению за весьма умеренную плату совершенно бесценные лекарства, излечивающие от чахотки, чесотки, насморка и всех других известных и не-известных болезней. Немного в стороне от почти бескоры-стных спасителей человечества расположился тёмноволо-сый молодой человек, а перед ним стоит трёхлитровая банка, доверху полная прозрачной жидкости.
Что это такое? И впрямь что это такое? стал ин-тересоваться заинтригованный народ.
Это вода из источника, в котором царь Соломон в незапамятные времена вымыл свои запылённые ноги. С тех пор она возвращает желающим утраченное здоровье, восторги юных лет, а также …
Продолжения услышать не удалось, потому что рядом со словоохотливым продавцом остановился какой-то ры-жий молодец.
Вы меня не узнаёте? обратился он к владельцу банки.
Простите, замялся тот, но мимо меня за день про-ходит столько народу. Всех не упомнишь.
И не мудрено не узнать! с восторгом вскричал юный пришелец. Ведь месяц назад у вас эту воду поку-пал кошмарно дряхлый старик, приковылявший на базар на негнущихся ногах. Это был я! А теперь, посмотрите у меня ни одной морщинки не осталось!
Все присутствующие при этом разговоре внимательно посмотрели на счастливого покупателя удивительной воды и вынуждены были согласиться, что морщин на его лице нет, как не бывало.
Я хочу купить ещё несколько литров этой замеча-тельной жидкости! заявил вконец омолодившийся стари-чок. И готов заплатить за неё два серебряных динара.
Два серебряных динара! презрительно фыркнул неизвестно откуда вынырнувший юноша с очень светлой головой. Да я готов выложить четыре и даже больше!
Тут простой народ нутром почувствовал, что от него ускользает выгодная сделка, и сразу же бросился набав-лять цену. Стоимость чудодейственного лекарства стала стремительно подниматься.
На беду в этот момент появился царь. Утомлённый не-прерывным сознанием собственного величия и очумев от скуки, он любил часами шататься по базару. Покупать он ничего не покупал, зато подарки, если их предлагали, при-нимал охотно. А предлагали все.
Какая прелесть! дружелюбно сказал царёк, которо-му успели всё объяснить, и с вожделением уставился на банку с необыкновенной водой.
Пришлось подарить, хоть и не очень хотелось. А что поделаешь? Когда крен слишком велик, приходится быст-ренько взять рифы и увалиться к ветру кормой. А то плохо будет.
Ах, какой прекрасный бизнес испортил нам царёк, какое великое предприятие сорвалось! печально раз-мышляли братья-жулики (оказывается, это и впрямь были они!), на всякий случай поспешно удаляясь от столицы.
А царёк сразу бросился пить волшебную воду. От-хлебнёт два глотка и тут же нетерпеливо бежит к зеркалу посмотреть на результат. А оттуда всё та же немолодая и безобразная внешность на него выглядывает. Может быть мудрый Соломон недостаточно долго мыл ноги в той воде. Может пить её надо было как-то не так. А может была ка-кая иная причина, но только омоложение почему-то не по-лучалось.
Обманули! заподозрил могучий властитель многих земель, людей и всякой прочей живности.
И призвал тогда он к себе Начальника личной безопас-ности.
Бери всех своих бугаёв, распорядился расстроен-ный царёк, и направь их во все концы. Пускай разыщут мне продавца соломоновой воды.
Тугодумный начальник ничего не уразумел, но пере-спрашивать не стал, а лишь привычно гаркнул: «Есть!» После чего отправился выполнять не очень понятное пору-чение.
Значит так, стал он поучать свою команду. Сей-час поедете во все разные стороны и найдёте, хоть кровь из носу, продавца соломенной воды. Арестуйте и сразу же сюда тащите.
Вот сидят на травке три добрых молодца, закусывают, чем бог послал, и запивают, чем попало. Как вдруг подъ-езжают к ним охранники.
Не видали ли вы… начали они спрашивать.
Как это не видали? загалдели обедающие. Мы много чего видали. Например, вчера двух сусликов виде-ли.
Нам ваши суслики ни к чему. Нам нужен один про-давец, тот который соломой из воды торгует. Хотя мы и сами не знаем, кому и зачем это надо.
Один, говорите? Ну это не к нам. Нас ведь трое.
Видим. А вдруг он вам где попадался?
Сейчас подумаем, участливо ответил тёмный едок. А ну-ка, ребята, напрягитесь не видали ли чего-нибудь несуразного?
Нет, с грустью сказали светлый и рыжий. А ведь так хотелось помочь!
Вот что значит правильный поворот оверштаг!
А нечестного продавца ищут до сих пор. Может он кому из вас встречался? Так вы тогда сразу царю сообщи-те. За это вас ждёт награда участие в конкурсе, где ра-зыгрываются стиральная машина, косметический набор и заграничная иномарка.
РАССКАЗ О ПРИНЦЕ ДИЕГО
И МАЙОРЕ НЕДРИГАЙЛО
Однажды после короткой стычки в Молуккском архи-пелаге мы захватили в плен корабль, который, как оказа-лось, не имел на борту ничего ценного, кроме кучки пожи-лых учёных, которые отправились в кругосветное путеше-ствие лишь за тем, чтобы лично убедиться в том, что наша Земля действительно имеет форму шара.
Все они были очень знамениты и в большинстве своём очень говорливы, временами даже крикливы. А когда они начинали друг с другом спорить (примерно в шесть утра), то до самой полуночи уже не могли остановиться. При этом лица у них становились красными, в глазах появлялся нездоровый беспокойный блеск, и изо рта вылетали брызги в таком количестве, что могли бы промочить весь гафель на бугшприте, если бы он и без того не был постоянно мокрым.
Я пробовал их урезонить, объясняя, в основном слова-ми, что будучи побеждённой стороной они должны дос-тавлять поменьше хлопот победителю, то есть мне, и во-обще сидеть тихо, пока за них не уплатят достойный выкуп (забегая вперёд скажу, что я не дождался ни пфеннига). Тут они все разом и насели на меня.
Что такое победа, и что такое поражение? профес-сорским басом провозглашал один. При этом он крепко хватал меня за отворот бушлата и на его дородном лице было написано, что он действительно не видит разницы. Отсутствие яркой мысли тоже было написано.
И победа, и поражение, понятия относительные, тоненько вторил ему другой учёный, невысокий и худой, пронзительно глядя на меня сквозь чудовищно толстые стёкла очков. От этого глаза его казались торчащими впе-рёд остро отточенными карандашиками. Только время покажет, что есть что. Ведь много раз так случалось, что победа в итоге оборачивалась поражением, и наоборот.
Подключился третий учёный, чей цвет носа неопро-вержимо свидетельствовал о том, что человек в принципе слаб:
Ещё бы! Вспомните хотя бы, как закованные в желе-зо македонские фаланги взяли верх над греками, ошалев-шими от античного великолепия. Разве человечество мо-жет считать это победой?
Если вы захотите добавить, что победа России над Наполеоном на полвека задержала падение крепостного права, то это мне известно с детства, хладнокровно отве-чал я им, и не вздумайте снова терзать меня банально-стями (при этом я многозначительно похлопывал себя по тому боку, где у меня всегда висит десятизарядный «Кольт»). А теперь брысь отсюда! Ложитесь со своими наивными
