Летопись Зетеры

большой рынок рабов в северных землях.
Здесь всегда многолюдно. Повсюду толкотня, суета, гул от
спорящих. Кто-то покупает рабов десятками на продажу, кто-
то одного - двух для себя, а кто-то просто пришёл поглазеть.
Стелла, в одной набедренной повязке, стояла в окружении
таких же молодых рабынь. Рядом была её новая подруга
Виола, которая не теряла надежды, что супруг успеет её
вызволить. Девушки находились на всеобщем обозрении, в
окружении многочисленной толпы. Зазывала громко
расхваливал товар.
- Подходите! Покупайте! Смотрите, какие красавицы. Все
прекрасны, словно эльфийки. Не жалейте монет, покупайте!
Из толпы протиснулся низенький, щупленький человек с
беспокойно бегающим взором. Хозяин рабов, отталкивая
зазывалу, поспешил на встречу богатому купцу, своему
постоянному клиенту.
- Достопочтенный Маркус, как я рад видеть тебя! Как
добрался, удачным ли был твой путь?
- Хвала богам, доплыли без происшествий. Как твои дела,
уважаемый?
162
Обменявшись традиционными любезностями, купцы
перешли к делу. Оценивающе осматривая девушек, Маркус
подошёл к Стелле и Виоле.
- Вот эти, вроде, ничего.
- Ничего? Да это же жемчужины моей коллекции. Красавицы,
возможно, из благородных. Вот эта – хозяин указал на Виолу
– говорит, что маркиза.
Маркус усмехнулся.
- Если я герцогом назовусь, ты мне поверишь?
Виола решила подтвердить, что действительно является
маркизой, и предложить подождать день – другой, покуда не
явится её муж с выкупом. Едва девушка открыла рот, хозяин
стегнул её плёткой, постоянно висевшей у него на запястье.
- Молчи рабыня. Не смей открывать рот без разрешения
хозяина – и вновь обернулся к купцу – Дерзка ещё, по
неопытности. Зато посмотри, какие красавицы. И одна, и
другая. Тонкий стан, нежная белая кожа, грудь большая и
упругая, длинные ноги, волосы густые до пояса. Где ещё
таких найдёшь?
Маркус не торопливо провёл рукой по Стеллиной груди,
тщательно осмотрел всё тело. Затем, словно при покупке
лошади, раскрыл девушке рот, проверяя, целы ли зубы и
дёсна. Подавленная принцесса стояла не шевелясь, вверяя
свою судьбу в руки богов.
После Стеллы Маркус, столь же деловито, осмотрел маркизу.
- Сколько ты за них хочешь?
- Я их продаю по десять золотых, но тебе отдам по девять.
- Молодая рабыня стоит две – три золотые монеты, за этих я
дам по четыре.
Сразу решил круто сбить цену Маркус.
- За таких красавиц всего по четыре монеты? Да первый же
местный граф отдаст за любую из этих красоток по десять
золотых, но из-за уважения к тебе, отдаю их по восемь.
163
- Уважаемый, у вашей знати много заносчивости и
задиристости, но мало денег. Даю по пять монет.
- Эти девушки могут быть действительно из благородных.
Можно дождаться их мужей и получить большой выкуп, но я
готов продать их тебе всего за восемь монет каждую.
- Дождёшься ли ты этих мужей? Если они и не погибли, то
разорены из-за нашествия гоблинов. Да и вообще, захотят ли
выкупать старых жен, если дешевле найти новых. Пять монет
золотых – хорошая цена.
- По семь, и на меньшее я не согласен.
Маркус, поняв, что эта цена окончательная, подумал, ещё раз
осмотрел рабынь.
- Знаешь, у нас в империи сейчас тревожные времена, не
спокойные. Цены на рабынь для утех падают. За семь монет
возьму только одну рабыню. Эту – купец указал на Стеллу –
Даже не знаю, какой навар с неё получу. Таковы наши дела.
- Буду молить богов о твоей удаче. Какие ещё тебя рабы
интересуют? Крепкие мужчины, дети, подростки. Всё есть.
Идём уважаемый, всех покажу.
Виндор, как и все остальные мужчины, стоял с тяжёлой
цепью на руках и ногах, в длинной шеренге рабов.
Покупатели прохаживались вдоль ряда, осматривая и
ощупывая рабов, споря, кто из них более силён и вынослив.
Виндор так же, как и Стелла, размышлял, не раскрыться ли
работорговцу кто он такой, пообещав щедрое
вознаграждение за помощь, и так же, как дочь, не решался.
Торговец может посчитать более выгодным передать их
узурпатору. Тогда уже точно не спастись.
Бывший король увидел своего хозяина, который расхваливал
перед каким-то коротышкой живой товар. Низенький купец
недовольно ворчал, торговался и, если удавалось
договориться, указывал на раба пальцем. Следующие позади
164
слуги уводили выбранного. Дошла очередь до Виндора.
Купец ощупал мускулы короля.
- Слаб и слишком стар.
- Зато совершенно здоров. Посмотри, даже зубы целы.
- Хорошо – устало согласился Маркус – беру.
Едва корабль встал у причала, маркиз с Илдором поспешили
на берег. Оба надеялись найти среди рабов своих близких. На
всякий случай Герхот взял в сопровождение десяток воинов
из своей дружины.
Чем ближе подходили к рынку, тем большее нетерпение
высказывал принц, торопясь разыскать свою семью. Быстро
шагая по многолюдной улице, Илдор едва не столкнулся с
идущим на встречу магом Дайроном. Маг был зол.
Поскольку его судно было более быстроходным, по дороге
он обогнал маркиза и уже успел посетить невольничий
рынок. Ни беглого короля, ни его семьи видно не было.
Хорошо, если их ещё не привели в город, но могли уже и
продать купцам заморским. Тогда что делать? Поглощённый
своими мыслями маг мог бы не обратить внимание на
мальчишку, возникшему перед ним, если бы не испуганный
взгляд того.
- Принц Илдор? Какая удачная встреча!
Дайрон шагнул к принцу, испугано жмущемуся к Герхоту.
Тот загородил собой ребёнка.
- Кто ты такой?
- Я маг Дайрон, первый советник короля Полдии Харга
Первого!
- Скажи лучше узурпатора, захватившего королевский
престол.
- Понятно. Взять их!
165
Подал Дайрон команду стоящим за ним воинам. Тут же
воины Герхота ринулись на встречу. Зазвенели клинки,
раздались крики разбегающихся горожан.
Видя, у него бойцов не намного больше, чем у его
противника, Дайрон схватил за шиворот слугу.
- Беги к кораблю и немедленно приводи сюда всех воинов.
Если наткнётесь на городских стражников, всучишь им этот
мешочек с золотыми монетами. Пусть не мешаются под
ногами. Пошёл!
Пинком маг придал слуге ускорение.
Это не ускользнуло от внимания Герхота.
- Гийон, прикрой наш отход! Встретимся в таверне у порта.
Приказал маркиз своему десятнику и, схватив Илдора,
потащил того прочь.
Маг послал вдогонку нескольких человек, но лишь одному из
них удалось прорваться сквозь воинов маркиза.
Герхот бежал, держа за руку Илдора. Желая оторваться от
погони, сворачивал то на одну пустынную улочку, то на
другую. Упорный преследователь не отставал. Свернув за
очередной угол, маркиз прижал принца к стене и, вынув меч,
приготовился. Вошедший в азарт воин выскочил из-за
поворота и тут же напоролся на меч маркиза.
- Всё Илдор, от погони мы избавились.
Рогнар и Нилкон не торопливо ехали по кривым городским
улочкам. С гномом, спешащим поскорее увидеть родных, они
распрощались ещё утром. Шаха оставили в ближайшем от
Бурласа леске. Въехав в город, первым делом осмотрели
рынок рабов, хоть и не особо рассчитывали кого-то найти. По
расчётам Рогнара маркиз должен был уже быть в городе и, в
166
случае удачи, выкупить пленников. После рынка отправились
в порт, но и там маркиза не было.
- Видимо они отправились на какой-нибудь постоялый двор –
решил Рогнар – Придется поискать.
Они успели осмотреть несколько заведений.
- Нилк, за нами следят. Спокойно, не оборачивайся –
произнёс Рогнар тихим голосом – Один из них куда-то
направился, вероятно, за подмогой. Другой следует за нами.
- Что будем делать?
- Неторопливо направимся на рынок, будто просто гуляем.
Часа через два, находясь в лавке у торговца сладостями,
Рогнар снова зашептал на ухо Нилкону.
- Вот и дождались. Теперь дадим себя поймать на пустынной
улочке. Главное, не волнуйся.
Рогнар с Нилконом свернули в переулок. Человек пять,
угрюмого вида мужчин, следовали за ними. Впереди, из за
угла, вышло ещё столько же. Вышедший вперёд мужчина с
многочисленными шрамами на лице поднял руку.
- Стойте! Нам приказано привести вас к господину. Попрошу
спешиться и пройти с нами.
Рогнар деланно возмутился.
- Что это значит? Кто ваш господин?
- Вы его скоро увидите. Прошу спешиться и следовать за
нами.
К этому времени обоих всадников окружили плотным
кольцом. Кое-кто держал за уздечки лошадей.
Рогнар, сделав вид, что обдумывает, согласился.
Привели их в окружённый забором двухэтажный дом. Во
дворе находилось ещё несколько воинов. Здесь у них забрали
оружие. Затем человек со шрамом, в сопровождении двух
воинов, ввёл пленников внутрь помещения. Поднявшись на
второй этаж, подошли к двери, возле которой стояли ещё два
167
стражника. Один из них юркнул за дверь. Через секунду
вернулся.
- Заходите!
В просторной комнате на диване, полулежа, расположился
среднего телосложения мужчина, лет сорока. Возле него
стоял писарь с бумагами. Увидев вошедших мужчина
вскочил, радостно ухмыляясь.
- Вот так сюрприз, наследный принц Нилкон! А я-то гадаю,
кого мои люди выследили?
Рогнар вопросительно взглянул на Нилка.
- Маг Дайрон.
Дайрон, наконец, соизволил взглянуть на Рогнара и решил,
молодого, лет двадцати, воина сломить будет столь же легко,
как и принца.
- Этот воин, стало быть, один из малочисленных
приверженцев старого короля?
На лице говорившего сияла самодовольная улыбка, которая
вдруг увяла. В глазах появилось удивление, сменившееся
страхом. Обе ноги мага, без его желания, устремились вверх,
а, соответственно, затылок, с глухим ударом, соприкоснулся
с полом.
Не понимающие в чём дело воины схватились за мечи, но
предпринять ничего не успели. Беззвучно, широко открывая
рот они пытались глотнуть воздуха, словно рыбы,
выброшенные на сушу. Через несколько секунд свалились в
судорогах, задыхаясь. С вбежавшими на шум стражниками,
стоявшими за дверью, произошло тоже самое.
Маг Дайрон, лёжа на полу, в спешке бубнил длинное
заклинание, произведя руками загадочные пассы. Рогнар
махнул рукой и тело Дайрона, описав в воздухе дугу,
врезалось в стену, после чего вновь свалилось на пол.
168
Лицо писаря, продолжающего стоять на прежнем месте,
сделалось белым от страха. Рогнар, ткнув пальцем в сторону
дивана, рявкнул:
- Сидеть!
Писарь, с подкосившимися ногами, плюхнулся, куда ему
указали.
Когда Рогнар с Нилконом подошли к распластавшемуся магу,
тот только тихо стонал, не оправившись от второго удара
головой.
- Очнулся коллега? Вставай, побеседуем.
Дайрон не шелохнулся, только смотрел с ненавистью.
- Не желаешь подниматься? Ладно, можешь валяться дальше.
Меня интересуют несколько вопросов. Где сейчас находятся
король Виндор и его дочери? Известно ли тебе что-либо о
принце Илдоре и маркизе Араноре?
- Кто такой Аранор?
- Сопровождающий принца.
- Значит, его зовут Аранор.
- Выходит, ты его видел? Где, когда?
- Случайно встретил их с принцем на улице. Им удалось
бежать.
Медленно, тихим голосом отвечая на вопросы, Дайрон
лихорадочно обдумывал, что предпринять. Маг был уверен,
как только враги узнают, всё их интересующее, они его сразу
убьют. В магии у него не было шанса одолеть своего
противника. Оставалось использовать кинжал.
- Когда это произошло?
Продолжал допрос Рогнар.
Вместо ответа Дайрон сделал попытку приподняться.
- Помоги мне встать.
Он протянул руку Рогнару. Вцепившись в поданную руку
Дайрон, с решимостью обречённого, другой рукой выхватил
кинжал,