Летопись Зетеры

братьями и
сестрами разрешён, а в некоторых провинциях он даже
поощряется традициями.
- Хватит выдумывать! У меня есть жених, а к Артуру я
отношусь как к брату. Из-за тебя он может себе всю жизнь
испортить. Обвиняемый в краже рабыни он теперь не сможет
вернуться в родной дом, унаследовать отцовское хозяйство.
Возможно, ему вообще придётся покинуть Срединную
империю, податься в изгнание на чужбину. Я, для того,
чтобы помочь устроиться Артуру и тебе, вынуждена стать
шпионом одного из деканов. Влезть в их внутренние распри
между собой. Иначе не будет уважаемый декан оказывать
помощь какой-то ученице, которую, к тому же, недавно
публично осудили. И всё это из-за тебя, обычной рабыни для
утех.
- Я не обычная рабыня. Я родом из благородной семьи и
только волею судьбы оказалась в таком положении.
- Нечего из себя невинную девушку строить. Сколько
десятков мужчин у тебя было до Артура? Может и не только
людей? Ты ведь была в плену у гоблинов. Они, говорят, тоже
не прочь развлечься с пленницами. Тебя, наверное, гоблины
не обошли вниманием?
- Теперь я точно вижу, ты похожа не на добрую волшебницу,
а на злобную ведьму.
- Будь я злобной ведьмой, ты бы уже не стояла здесь живой и
здоровой. Думаешь, мне трудно наложить на тебя какое-
нибудь заклятье или просто подлить в питье зелье, после
которого ты будешь быстро чахнуть, либо, вдруг,
превратишься в уродину. Можно сделать так, будто чем-то
заболела и скоропостижно скончалась. За пару дней.
Стелла оторопела.
294
- Забыла, что я магичка? – продолжала Карина – На твоё
счастье, я, как раз, не являюсь такой злобной, как ты
думаешь. Тем более я знакома с твоей семьёй. С твоим отцом
и твоими братьями с одного котла ела. Не могу же я, после
этого, так поступить с тобой.
Теперь идём к целителям. Устрою тебя, как и обещала, в
лазарет при полку.
Некоторое время девушки шли молча. Затем Стелла не
выдержала и задала мучивший её вопрос.
- Карина, скажи честно, ты к Артуру только как к брату
относишься.
- Отстань. Не доставай меня своими расспросами.
Парго составлял очередное донесение хозяину. Через
четыре дня объединенные силы Белых Магов и Империи
выступают. Во многом это именно его заслуга и надо бы это
как-нибудь ненавязчиво подчеркнуть.
Парго взглянул на часы. Нужно поспешить. Скоро должна
прийти эта прелестная ученица с факультета воды, которой
недавно так не повезло. Ещё на суде Парго решил уделить
особое внимание Карине. Воспитанница белых магов,
способная пойти на контакт с такими созданиями, как
вурдалаки, может быть полезной находкой.
Парго требовались помощники. Конечно, он никому не
будет, в открытую, предлагать перейти на сторону Тьмы.
Людей нужно втягивать постепенно и осторожно.
Идя как-то вечером длинными школьными коридорами,
Парго увидел сидящую в одиночестве Карину. Она была
погружена в свои мысли, даже не заметила проходящего
декана. Парго спросил разрешения присесть рядом с ней на
скамью. Смутившаяся Карина естественно разрешила. Парго
295
хорошо умел общаться с людьми. Ему удалось направить
беседу в нужное русло и вызвать девушку на откровение.
Карина сама не заметила, как выложила ему всю историю с
Артуром и Стеллой. Затем, опомнившись, стала просить,
чтобы он не выдал брата на суд. Успокоив девушку, Парго
предложил ей зайти к нему в апартаменты на следующий
вечер, он тогда может и придумает, чем сможет помочь её
брату.
На их следующую встречу Парго заявил, он не просто
поспособствует укрывательству Артура и Стеллы, но и
гарантирует их полное прощение императором. Сама Карина,
под его покровительством, сможет стать магом гораздо
раньше, чем решил суд деканов. Уже в следующем году. За
это девушка должна информировать обо всём, что
происходит у них на факультете, о чём ей будут рассказывать
Сартаг и Артур, когда его устроят в полк. Вообще, обо всём.
Мотивировал это Парго угрозой козней со стороны своих
врагов – деканов некоторых других факультетов, в том числе
и родного для Карины, водного.
Ученица Школы Магии была шокирована известием о том,
что руководители Школы ведут настоящею войну между
собой. Ей было противно впутываться в эти интриги, да и сам
Парго стал вызывать у неё неприязнь. Однако Карина
вынуждена была согласиться на его условия.
Парго развалился в кресле, достал бутылку вина. Этой
девчонке можно обещать всё, что угодно. Вскоре всё
изменится. Эта юная магичка предстанет перед самым
важным выбором в своей жизни. Либо она станет его
подручной в стане Тьмы, либо отправиться в мир иной.
* * *
296
Стройные ряды пехотинцев шагали по улицам города.
Впереди гарцевала конница. Вдоль обочин теснились толпы
горожан, провожающих на войну своих близких. Такая
картина наблюдалась во многих городах Срединной
империи.
Почти все легионы были сняты со своих постоянных мест
дислокации и устремились на юг, по дороге объединяясь в
армии. Центральную группировку возглавил лично
император. Самая многочисленная и хорошо подготовленная
часть имперского войска. Восемьдесят тысяч легионеров.
Многочисленный обоз с осадными орудиями, походным
госпиталем, провиантом, торговцами, менялами и
проститутками.
Восточная армия состояла из сорока пяти тысяч легионеров.
Эти войска, занимавшиеся охраной пограничных провинций,
были менее подготовлены, хуже экипированы. Шли налегке,
без большого обоза и осадных орудий.
В обеих армиях находились группы белых магов, в задачу
которых входила поддержка связи между войсками и
противодействие магии противника. Основная часть магов
находилась на западе. В Западную группировку помимо
тридцати тысяч легионеров входил полутора тысячный полк
Школы Магии, две тысячи воинов Белого Совета и четыре
тысячи выставили союзные Империи западные княжества.
Откликнулись на призыв и морские эльфы. Они прислали
пятитысячную конницу. Главной силой Западной армии
являлись две сотни магов и две с половиной сотни старших
учеников Высшей Школы Магии, а также дюжина магов
Белого Совета. Только после того, как они подавят
вражескую магию, войска смогут пойти на штурм цитадели
противника.
297
Царствующие Маги наблюдали за передвижением
противника. Вообще-то над армиями были раскинуты
заклятья, которые должны были помешать проникновениям
чужих взоров, но благодаря предательству Парго,
сообщившего структуру заклятья, защита белых магов
оказалась прозрачной. Так же Парго подробно информировал
о численности и направлении движения имперских войск.
- Отлично – резюмировал ситуацию Маг Чёрного Пламени –
Белые заглотили наживку.
- Есть новость из владений Бессмертного. Он двинул армию в
северо-западном направлении.
Сообщил всегда невозмутимый полудемон.
- Ого, разведка Бессмертного тоже не дремлет. Он решил
выдвинуться навстречу наступающим – Маг Бурь рассмеялся
– Представляю, как удивился Бессмертный Владыка, когда
понял, что белые идут на него.
Вечно осторожный Маг Тёмной Воды просипел:
- Как бы он не догадался, кто это всё подстроил.
Некромант уверенно возразил.
- О чём бы он не догадывался, война уже набирает обороты.
Ему ничего не остаётся, как сражаться с белыми магами,
воплощая наш план.
В походном шатре императора шло совещание. Доклад
делал Первый стратег.
- Итак, мы должны соединиться с Восточной армией через
восемь-десять дней. По сообщениям наших уважаемых магов
– стратег обернулся в сторону присутствующей на совете
главы факультета воздуха – противник двинулся навстречу,
вероятно намереваясь разгромить наши силы по частям, до
того, как мы успеем соединиться. Сейчас противник
298
находится вот здесь – Первый стратег показал на карте
указкой – На границе с бывшими владениями Волшебницы.
- Что там с Волшебницей?
Перебил своего военачальника император, обращаясь к
женщине-магу.
- После того, как три недели назад был зафиксирован
мощный всплеск магии и определено направление, мы
послали в этот район разведывательную группу на коврах-
самолётах. Они сообщили, что дворец Волшебницы
полностью разрушен, где она сама, неизвестно.
- Об этом я уже слышал. Я хочу знать, что там произошло.
Кто, какими силами, и с какой целью уничтожил дворец?
- Мы выясняем, кто это сделал и с какой целью. Что касается
использованных сил – магия, только магия. Никаких следов
участия чьих-либо войск не обнаружено.
- Волшебница была сильна в магии?
- Безусловно.
- Кто из магов мог её одолеть?
- Трудно сказать точно. Пожалуй, Бессмертный Владыка,
Царствующие Чёрные Маги, может быть правитель лесных
эльфов. Из белых магов те, кто по уровню не ниже декана.
- Из слуг Бессмертного кто-нибудь мог?
- Нет, из слуг вряд ли.
- Значит, если это сделал Бессмертный, он сейчас лично
возглавляет свою армию?
Магичка развела руками.
- Нам об этом ничего не известно.
- Так – император подошёл к карте – Враг в шести-семи днях
пути от нас. Явно он постарается атаковать нас до подхода
Восточной армии, и тем более Западной. Численность
противника?
- Данные приблизительные, от 35 до 65 тысяч.
299
- Точнее ваши маги определить не могут? Каков состав –
люди, гоблины, нежить? Сколько конницы? Главное, если
Бессмертный Владыка сам ведёт своё войско, готовы ли Вы
лично, как единственная из магов высшего уровня,
присутствующих здесь, противостоять ему?
- Конечно я, как белый маг и декан Высшей Школы Магии,
готова сразиться с любым из чёрных магов. Однако я не
уверена, что сумею выиграть бой. К тому же у него есть
множество слуг – колдунов, которые будут ему помогать.
- У тебя тоже есть помощники. Десятка два ваших магов
находятся здесь.
Подал голос начальник имперской гвардии.
- Среди них, в основном, маги второго и третьего класса. Они
не готовы к подобным магическим битвам.
- Понятно – император застыл у карты – нам нельзя
допустить, чтобы противник атаковал нас до подхода
Западной армии. Но если мы повернём на запад, под угрозой
окажутся восточные войска.
Первый стратег взял слово.
- Командующий Восточной армией опытный полководец. Он
сможет маневрировать, не допуская сближения с
противником, если мы сумеем вовремя поставлять
информацию о перемещениях врага. Конечно, армия не будет
надеяться лишь на магов. Я уже приказал усилить разведку.
Десятка Артура шла в дальнем дозоре совместно с
морскими эльфами. Эльфы хоть и были морские, но в седле
держались столь же уверенно и грациозно, как и их лесные
сородичи.
Возглавлял отряд маг первого класса Кармел. Он был с
факультета воды, как и Карина. Карина рассказывала своему
300
бывшему преподавателю о брате, о том, как он сразился с
оборотнем. Кармел заинтересовался, поговорил с Артуром и
решил взять его в свою группу.
Местность представляла собой множество долин,
разделённых невысокими горами с пологими каменистыми
склонами и обожженной на солнце почвой. Редкая
растительность на склонах увеличивалась по мере опускания
в долины.
Уже давно стемнело и люди Артура устало покачивались,
дремля в сёдлах. Всё равно во тьме что-либо рассмотреть
могли только эльфы, которые, казалось, не ведали усталости.
Артур надеялся, что Кармел даст команду на привал, но маг
упорно трусил вслед за эльфами, пялясь в темноту.
Артур никогда раньше не встречался с эльфами и ощущал
некоторую