Летопись Зетеры

подчинив заклятиями, привезли к своему господину.
Впереди кипел бой, но Фулл не испытывал желания кидаться
в сражение. Посылая в атаку, Балдаг вынужден был
освободить их от цепей. Голод заставил Фулла напасть на
легионера, но теперь его ничто не удерживало.
Направляясь, прочь с поля боя Фулл заметил, некоторые его
сородичи поступают так же. Дорогу вурдалаку преградила
короткая, яростная схватка. Оборотень атаковал двух воинов.
Один из них, упершись ногами в землю, принял летящую
массу на копьё. При столкновении человека откинуло назад,
но он устоял. Тем временем подскочил второй и рубанул
оборотня мечом по голове. Оборотень взревел, рванулся и
достиг копейщика. Едва его клыки вонзились в горло жертве,
как второй легионер вновь рубанул его по голове и поспешно
бросился бежать. Оборотень встал на четвереньки, мотая
окровавленной головой.
- Никак голова заболела?
В пол голоса съехидничал Фулл, проходя мимо.
К его удивлению оборотень ответил.
- Тебя бы так по башке треснули – оборотень провёл лапой
по голове – пятый раз за сегодня. Я же не упырь, по которому
лупи, чем хочешь, ему без разницы.
316
Незнакомец был необычайно разговорчив для оборотня.
Обычно эти существа, находясь в образе зверя, и ведут себя
почти, как звери. Порой вообще теряют способность по
человечески мыслить и разговаривать.
- И как, тебе ещё это не надоело? – поинтересовался Фулл.
- Что поделать, эти людишки без боя не даются.
- Ты не успел насытиться?
- Успел.
- Так что тебя здесь держит? Пошли – предложил Фулл.
- Куда пошли? – не понял оборотень.
- Куда угодно, подальше отсюда. Или ты чем-то обязан
Владыке? Хочешь сражаться до конца ради него?
- Нет, но как же, просто уйти?
Оборотень был сбит с толка предложением Фулла.
- Ну, как знаешь. Вот смотри, в небе появились летающие
ковры. Белые маги. Сейчас они нам подкинут огоньку.
В подтверждение слов вурдалака с неба посыпались
огненные шары.
- Так ты бежишь?
- Да!
Взметнувшееся поблизости пламя придало дезертирам
ускорение.
Маги проносились над лагерем, уничтожая нечисть.
Сообразительные вурдалаки, проворные оборотни и вампиры
сумели, в основном, скрыться в темноте. Из массивных,
менее вёртких троллей мало кто ушёл, а не менее громадные,
зато гораздо более глупые упыри были уничтожены
полностью. Но троллям и вампирам не повезло, даже тем, кто
сумел уйти из-под огня белых магов. Они не могли
находиться под лучами солнца, и вынуждены были спешно
находить для себя убежище на день. С рассветом отряды
легионеров, вооружённые осиновыми кольями и
317
заговорёнными клинками, направились, под руководством
магов, выискивать лежбища нечисти, благо, те далеко уйти
не успели. К вечеру почти со всеми вампирами и троллями
было покончено.
В ночном бою имперская армия потеряла ещё пять с
половиной тысяч бойцов, но противостоящие им вражеские
силы были полностью уничтожены. Труп Балдага был найден
с переломанной шеей. Лучший колдун Бессмертного
Владыки не успел плавно спланировать или создать себе
воздушную подушку при падении.
Соединившись с подошедшей Западной армией, имперские
войска продолжили наступление, одновременно прочёсывая
окрестности в поисках разбрёдшихся оборотней и
вурдалаков.
Оборотня звали Персифил. Днём Персифил оказался
молодым мужчиной, ничем не отличающийся от обычных
людей. Только голый. Одежду можно было раздобыть в
каком-нибудь поселении, но беглецы не решались никуда
входить. Дважды по их следу шла погоня. Им удалось
ускользнуть. Фулл и Персифил направились на восток,
подальше и от белых, и от чёрных магов.
Глава 24
С Восточной армией основные силы соединились в районе
бывшего дворца Волшебницы, о судьбе которой достоверных
сведений собрано так и не было. Там же состоялась сделка с
горными гномами. Мечи, выкованные в подземных
мастерских, ценились во всех землях наравне с эльфийскими,
318
и, подобно эльфийским, клинки обладали силой поражать
нечисть, а гномьи доспехи не могли пробить даже
эльфийскии лучники.
Угрюмые, широкоплечие гномы привели целый караван
ослов с навьюченными мешками. Белые маги вооружали
гномьими мечами своих лучших бойцов. Даже один
подобный меч мог купить себе лишь весьма богатый человек.
Посланцы белых магов долго убеждали подгорных
властителей присоединиться к их коалиции. Слуги Владыки
иногда вторгались в гномьи горы и десятки подземных
мастеров уводились в рабство. Однако выступить в поход
гномы отказались наотрез. Тогда посланцы просили внести
свой вклад в общее дело оружием. Скупые гномы дарить
такое богатство отказались. Согласились лишь, после долгих
торгов, продать мечи вдвое дешевле обычной цены.
Центурион Артур с восхищением рассматривал вручённый
ему клинок гномьей работы, покрытый таинственными
рунами.
Вскоре объединённая имперская армия вступила во
владения Бессмертного Владыки. Днём и ночью висел в
воздухе дым и запах гари от многочисленных пожаров.
Отступая, слуги Бессмертного разрушали и поджигали все
селения, сжигали поля, убивали скот и его трупами
закидывали колодцы и ручьи. Вдоль дорог, на всём их
протяжении, висели тысячи людей – местные крестьяне и их
жёны. Детей гоблины и тролли угоняли собой, в замок
хозяина. Превращая свою страну в выжженную пустыню,
Владыка хотел хотя бы немного притормозить наступление
белых магов и императора.
Бессмертный, в мрачном настроении, сидел на своём троне.
Враг неуклонно приближался. Особо Владыка и не надеялся,
что отсутствие провианта в захваченных землях остановит
противника. С ними был огромный обоз и, следовательно,
319
достаточное количество провизии, а маги воды способны
были раздобыть воду практически в любой местности. Армии
у Бессмертного Владыки уже почти не существовало. Те
несколько тысяч гоблинов, несколько сотен троллей и
вампиров, да пару десятков упырей, которые у него ещё
сохранились, реальной силы не представляют. На людей
Владыка больше не полагался. Эти изменники готовы были
при первой возможности перебежать на сторону врага. За
предательство и трусость Бессмертный приказал казнить
семьи всех, кто сдался в плен. Заодно он казнил и тех, кто
позорно бежал от врага. Ещё его колдуны несколько раз
пытались оживить мертвецов, но они небыли умелыми
некромантами, и белые маги легко упокоили несколько кучек
бредущих трупов.
- Эй, слуги – выкрикнул Бессмертный Владыка – подготовьте
к полёту моих пташек!
Много сотен лет назад Владыка пробрался в Драконьи горы и
притащил оттуда четырёх дракончиков. Он мечтал, как будет
проноситься по небу на огнедышащих драконах. Драконы
оказались существами непокорными. Колдун посадил их на
цепь, избивал, морил голодом, но они не желали
подчиняться. Когда их мучитель заявился очередной раз,
самый крупный из дракончиков сорвался с цепи и кинулся на
обидчика. Бессмертный успел сразить его колдовством.
Прошли ещё десятки лет, прежде чем измученные, едва
живые существа изъявили покорность.
Наложив кучу подчиняющих заклятий, маг стал отправлять
своих драконов в полёт. Затем настал торжественный день.
На глазах у многочисленных подданных Бессмертный
Владыка решил пронестись верхом на драконах. Первый
полёт прошёл под восторженные крики согнанной отовсюду
толпы. Второй дракон оказался строптивей. Найдя в себе
силы противостоять заклятиям, он сделал неожиданный
320
вираж и, скинув седока, умчался в свои горы. Тысячи
подданных наблюдали, как их повелитель, размахивая в
воздухе руками и ногами, летит головой вниз. Перед землёй
он успел создать воздушную подушку и остался цел, хоть и
встрял головой.
После этого позора Владыка засадил оставшихся драконов в
подземелье, налаживая на них всё новые заклятья
послушания, и решив использовать лишь при крайней
необходимости.
Артур целовал лицо Стеллы, обнимая и прижимая к себе
невесту. Они лежали на шкурах в маленькой, зато личной
палатке Артура. Как центурион он имел право на такую
привилегию. Каждый раз, когда Артур не был в дозоре, а
Стелла на дежурстве по уходу за ранеными и больными,
девушка приходила на ночь к своему жениху.
- Ты утром опять уходишь в дозор? Я всегда так волнуюсь.
Сколько времени тебя не будет?
- Не волнуйся, ничего опасного. Враг уже сломлен и, почти
не сопротивляясь, отступает. У нас есть гномьи мечи и с
нами будут эльфы – лучшие в мире стрелки.
- В прошлый раз с вами тоже были эльфы.
- Такого больше не повториться. Не волнуйся Стелла. Через
четыре дня я вернусь.
Артур вновь принялся целовать девушку.
- Тебе нужно отдохнуть перед дорогой, выспаться.
- Нет уж, раз ты ко мне пришла, спать я не намерен.
Продолжая осыпать поцелуями, Артур стащил с невесты
платье.
- Драконы! Тревога! Драконы!
321
Услышав крики Артур, а следом и прикрывающаяся платьем
Стелла, выскочили из палатки. В лунном свете были хорошо
различимы два приближающихся дракона.
Карина и Сартаг в это время тоже занимались любовью.
Когда раздались крики, молодые люди бросились к главному
шатру магов. Сулла и Марлог уже находились там.
Ректор обратился к молодым магам.
- Нельзя позволить драконам достигнуть расположения
наших войск. Нужны два добровольца, которые на некоторое
время задержат их, покуда мы не создадим достаточно
мощное заклятье.
Первыми вызвались Сартаг и Тамара, отчаянная
однокурсница Сартага, тоже совсем недавно получившая
титул мага огня.
Сартаг вскочил на ковёр-самолёт. Подбежавшая Карина
обняла жениха.
- Будь осторожен. Не слишком приближайся к нему,
сохраняй дистанцию. Я буду молить богов об удаче.
- Не бойся, всё будет хорошо, и ты сможешь гордиться своим
женихом не меньше, чем братом.
Сартаг взмыл вверх вслед за Тамарой. Молодые маги
помчались на встречу приближающимся исполинам.
Справиться с драконом было не просто даже для опытного
мага. Выпущенные Сартагом и Тамарой огненные шары
лишь слегка обожгли драконьи морды, но особого вреда
огнедышащим созданиям принести не могли. В свою очередь
драконы извергли пламя. Сартаг отметил, это было сделано с
явно слишком далёкого расстояния, и длина струи была не
велика. Вероятно, драконы были не опытны и не сильны.
Сартаг резко поднял ковёр и, проносясь над противником,
осыпал его молниями. Молнии тоже были мало действенны
против непробиваемой панцирной кожи этих существ.
322
Дракон неуклюже развернулся для захода на новую атаку.
Это вновь говорило о его неопытности.
Такой же вывод сделала и Тамара. Девушка решила
рискнуть, приблизится к чудовищу и поразить молниями его
самое уязвимое место – глаза. Сделав вираж, Тамара резко
сблизилась, и вылетевшие с её посоха молнии достигли цели.
Ослеплённый дракон взревел от боли и тут же вырвавшийся с
его пасти столп пламени объял торжествующую магичку и её
ковёр. Горящим факелом Тамара рухнула с небес, а следом,
на полной скорости, врезался в землю обезумивший от боли,
ослеплённый дракон.
В небе появилось сияние. Сартаг поспешно развернул ковёр
в сторону. Объединенными усилиями белых магов в воздухе
образовались два громадных, сдвоенных, быстро
вращающихся серпа. Второй дракон в панике заметался, но
уклониться не смог. Магические серпы в клочья разнесли его
крылья. С ужасным воплем дракон рухнул на