Летопись Зетеры

неуверенность в себе при общении с легендарной
расой. Большинство воинов его десятка считали бессмертных
слишком высокомерными. С людьми эльфы держались
отстранённо, на вопросы отвечали кратко, не стараясь
продлить беседу.
Эльфы остановились, всматриваясь в ночь. Артур
встрепенулся и вслед за Кармелом подъехал к их командиру.
- У входа в долину виднеются какие-то движущиеся точки.
Сообщил старший из эльфов. Впрочем, возраст его, как и
всех остальных бессмертных, определить было невозможно.
- Приближаемся осторожно – приказал Кармел.
Вскоре эльфы различили, что находящийся перед ними
противник – тролли. Десятка полтора.
Кармел достал из своей походной сумки хрустальный шар.
- Внимание!
Выкрикнул один из эльфов. Мгновенно у всех бессмертных в
руках оказались луки. Белооперённые стрелы устремились в
темноту и оттуда раздались злобный рёв и вой.
301
- Нас окружают – сообщил командир десятка эльфов –
оборотни и тролли. Нужно уходить.
- Сейчас, только пошлю сообщение.
Маг стал водить рукой над шаром. Артур глянул на своих
людей. Некоторые, подобно эльфам, приготовились пускать
куда-то стрелы.
- Убрать луки, встречаем врага копьями.
Распорядился Артур.
Видящие в темноте бессмертные всаживали в несущихся
оборотней стрелу за стрелой, но даже их, заговоренные
эльфийской магией, стрелы не могли сразу остановить
чудовищ. Оскаленная морда с торчащей над ухом стрелой
выскочила из тьмы. Оборотень не успел окончить прыжок,
как в его горле встряли ещё две стрелы. Существо грузно
рухнуло на землю. В следующее мгновение отряд атаковали
оставшиеся в живых оборотни.
Конь под Артуром испуганно заржал и встал на дыбы.
Осадив коня, Артур успел выкинуть копьё навстречу
прыгающему чудовищу. Копьё вошло в шею, оборотень
повалился набок, и древко переломилось. Поверженный враг
попытался подняться, но его тут же поразила эльфийская
стрела. В этот момент раздался крик. Один из людей не
сумел уклониться от лап оборотня. Эльфы расстреляли
чудовище.
- Я окончил доклад – бодро сообщил Кармел, рассматривая
уничтоженных врагов, – Какие у нас потери? Один человек?
- Мы окружены.
Спокойным голосом сообщил эльф.
Со всех сторон к отряду приближались массивные, но
довольно быстро бегущие тролли. Эльфы вновь вскинули
свои луки. Тролля остановить было не легче, чем оборотня,
причём их было гораздо больше. В руках троллей были
громадные палицы, которыми они прикрывались от стрел.
302
Кармел громко выкрикивал длинное заклинание. Когда
тролли достигли отряда, в руках мага появилась длинная,
извивающаяся водяная плеть. Она легко раскроила надвое
крепкий череп ближайшего к магу тролля.
Враг, невзирая на потери, сумел подойти вплотную, и эльфы
были вынуждены взяться за клинки. Тонкие, длинные мечи
эльфов молниеносно обрубали руки и головы атакующих. У
людей дела шли гораздо хуже. Артур, отбиваясь от
разъяренного тролля, видел, как были выбиты из сёдел двое
из его воинов.
Кармел сумел своей водяной плетью снести головы ещё
троим противникам, но следующий подскочил со спины, и
его палица опередила мага.
- Прорываемся, уходим!
Выкрикнул командир эльфов, после гибели Кармела
принявший командование на себя.
Пригнувшись под просвистевшей над головой палицей,
Артур рванул на помощь к одному из своих людей. Под
воином пала лошадь и он не успевал вскочить на ноги.
Тролль, откинув оружие, собирался сжать попавшегося
человека в могучих лапах. Артур на скаку отделил
безобразную голову от тела.
- Скорее!
Артур протянул руку поднявшемуся воину. Сзади набегали
сразу два тролля. Едва воин, ухватившись за руку, вскочил на
коня позади Артура, тролли настигли их. Столкнувшись друг
с другом, они дали Артуру время развернуться к ним лицом.
« Да помогут мне пресветлый Хорс и яростный Радра» -
взмолился Артур, не особо, впрочем, веря в эту помощь.
Помощь пришла в виде эльфа, неожиданно возникшем возле
них. Сверкнул эльфийский клинок, и лапа тролля с
занесённой булавой покатилась в траву. Палица второго
тролля, рассекая воздух, понеслась в эльфа. Казалось,
303
грациозный эльф будет снесён таким ударом. Клинок эльфа
выпорхнул навстречу. Меч и палица столкнулись в воздухе,
оба бойца устояли. В этот момент в бой вступил Артур, со
всей силы рубанув тролля по толстому черепу. Тот рухнул,
схватившись за голову. Но и тролль с отрубленной рукой не
мешкал. Подскочив к эльфу, он второй лапищей сдёрнул
бессмертного с коня. Артур рубанул и этого тролля, но в этот
раз меч застрял в черепе противника. Взревев, тролль
отскочил с торчащим мечом в голове, а Артур остался без
оружия.
Эльф попытался вскочить на коня, но, на его несчастье,
появился ещё один враг. Новый противник издали метко
запустил своей палицей в бессмертного.
- Скачи, чего же ты ждёшь? – кричал сидящий за Артуром
воин – Быстрее!
Видя, что эльфу уже не поможешь, Артур пришпорил коня.
С десятка Артура с дозора вернулось лишь два человека.
Сам Артур и спасённый им воин. Эльфы потеряли троих.
Гибель бойцов была не напрасной. Столкнувшиеся с дозором
тролли и оборотни были не разведывательным отрядом, а
передовой группой целого полка чудовищ, укрывшегося по
окрестным горам и долинам. Если бы им удалось ночью
незаметно подобраться к основному лагерю Западной армии,
имперские войска могли понести большие потери.
Предупреждённые Кармелом белые маги выслали на коврах-
самолётах группу огневиков, которые, с недосягаемой для
чудовищ высоты, уничтожили их волшебным пламенем.
Спасённый Артуром воин красочно описал геройский
поступок своего командира и как он зарубил двух троллей.
Командир эльфов подтвердил воинскую доблесть человека.
304
В целях поднятия боевого духа в войсках о схватках Артура
с троллями и оборотнем было доведено до всего личного
состава. Это было очередным примером того, что умелый
воин, даже один на один, способен одолеть подобных
чудовищ. Артур удостоился благодарности от командования
и назначения на должность центуриона, командира над
сотней воинов.
Артур, Стелла, Сартаг и Карина отмечали успех нового
центуриона.
- Ты теперь герой, известный во всей армии – смеясь, Карина
подняла бокал с вином – За твоё здоровье!
Все осушили кубки. Радостная Стелла прильнула в долгом
поцелуе к Артуру. Карина тоже потянулась к нему.
- Дай и я тебя поцелую. Я теперь всем говорю, что этот герой
– мой брат.
- Женихом своим ты тоже можешь городиться. Я ведь, вместе
с моими товарищами, уничтожил тех чудовищ, на которых
наткнулся отряд Артура.
Несколько задетый восхвалением Артура хмельной Сартаг
напомнил о себе.
- Конечно и ты у меня герой. Давайте выпьем за удачу в
предстоящих сражениях!
305
Глава 23
Пол дня противостоящие армии находились на виду друг у
друга. Противник настиг Центральную армию раньше, чем
удалось соединиться с Западной группировкой. Едва,
поднявшись с восходом солнца, имперская армия успела
приблизиться к склону одной из многочисленных долин, на
противоположном склоне появился враг. Войска быстро
перестроились в боевые порядки, ожидая атаки. Враг
выжидал.
- Император, похоже, противник сейчас атаковать, не
намерен. Они дожидаются ночи.
Доложил Первый стратег.
Император обвел взглядом весь свой военный совет, включая
экстренно прибывших магов высшего уровня под
руководством самих ректора Суллы и Главы Белого Совета
Марлога.
- Что вы предлагаете, атаковать первыми?
- Рискованно – произнёс Второй стратег, руководящий
центральной частью войска – Вместо того, чтобы сбросить со
склона атакующие толпы дикарей, нам придётся, после
спуска вниз, самим бежать в гору, под градом камней и стрел.
С тяжёлыми копьями и щитами. Легионеры достигнут
противника уже уставшими, понёсшими потери, в
невыгодной для атаки позиции. Противник, на данный
момент, является атакующей стороной, вот пусть и атакует.
Не захочет, так завтра, к обеду, подойдёт Западная армия.
Тогда и расклад будет иной.
- Враг не будет ждать завтрашнего утра. Он атакует ночью,
когда будет в силе вся его нечисть. Что противопоставим мы?
Как я поведу свою конницу в атаку ночью? Склоны этой
долины и днём не очень удобны для использования конницы,
306
а во тьме половина коней поломают себе ноги, ещё не
достигнув противника. Куда будут стрелять лучники? Я
считаю, ждать ночи нельзя. Нужно атаковать не медля.
Импульсивно выступил Холдвиг, командующий конницей,
Третий стратег империи. Самый молодой и горячий из
полководцев. Чуть старше императора.
Ему возразил флегматичный Главный инженер, в чью службу
входили осадные и метательные машины.
- Сейчас склоны и дно долины моими людьми уже
пристрелены. Можем работать и ночью, тем более, куда
летят зажигательные смеси, будет отлично видно во тьме. В
случае нашего наступления никакой поддержки войскам я
оказать не смогу.
Император взглянул на командира лучников.
- Лучше воевать днём. Мои люди ночью беспомощны –
коротко высказался он.
- Атаковать сейчас – ещё более коротко заявил командующий
императорской гвардией.
С ними согласились командир колесничих и, после
напряжённого раздумья, Первый стратег.
- Итак, военачальники высказали свои точки зрения –
император обернулся к магам – Что вы посоветуете,
мудрейшие?
Старейший из магов, Марлог, дал пафосный ответ.
- Ночь – время, когда набирают силу создания Тьмы. Мы –
светлое воинство и само светило будет укреплять дух наших
воинов.
Рёв труб оповестил о начале атаки. Сорок тысяч легионеров
сомкнутыми рядами зашагали по склону.
307
- Держать строй, не отставать, не вырываться!
Раздавались крики центурионов.
Перед когортами рассыпались десять тысяч лучников. На
флангах разместили по шесть тысяч конницы.
Все колесницы оставили в резерве из-за неподходящей для
их использования местности. В резерве находились также
десять тысяч пеших легионеров и четырёх тысячная конная
гвардия.
Марлог и Сулла находились подле императора, наблюдая за
ходом атаки. Войска беспрепятственно спустились в долину.
- Готовься брат. Чёрные используют свою магию.
Обратился Марлог к Сулле. Ректор ещё более
сконцентрировался. Вскоре и он почувствовал еле уловимый
сначала, затем быстро нарастающий импульс враждебной
магии.
С десяток прибывших вместе с ними магов, в основном
деканов и членов Белого Совета, обступили своих
руководителей.
- Это магия земли.
Классифицировал враждебную силу Марлог.
Сулла почувствовал небольшую досаду от того, что старик
его всё время опережает, но сразу загнал эмоции глубоко в
подсознание.
Из-под земли донёсся нарастающий гул, почва задрожала под
ногами. Император взглянул на магов.
- Надеюсь, уважаемые маги справятся со своей задачей?
Марлог лишь кивнул в ответ.
Широкоплечий, коренастый начальник гвардии пробурчал
проклятия в адрес всей магии и чёрной в частности.
Маги быстро образовали круг. Их руки сжимали белые
посохи, с напряжённых лиц капал пот. Шло противоборство
магических сил. Если чёрные одолеют, вся округа сотрясётся
в разрушительных толчках, земля вздыбится разломами и
308
обвалившиеся склоны похоронят под собой имперскую
армию. Чёрные маги решили не изощряться, не использовать
множество хитроумных заклятий, а нанести один простой,