Летопись Зетеры

но
мощный удар.
Предводитель Белого Совета почувствовал, что силы
противника на исходе. Его коллеги ещё были в неведение, но
он уже знал. Чёрные, вложив в это заклятье всю свою мощь,
держатся из последних сил.
Балдаг, сжимая чёрный посох в руке, со злобой смотрел на
своих магов и колдунов. Их было много, человек сорок.
Разношёрстная толпа – опытные чёрные маги вперемешку с
деревенскими колдунами и ведьмами. Почти все из слуг
Бессмертного, имеющие дар к колдовству.
Балдаг видел, его люди на грани. Вот закатывает глаза
молодая ведьма, вот схватился за сердце старик-колдун.
- Держать всем круг. Упырям скормлю тех, кто не выдержит!
Прорычал Балдаг, кривоногий и широкоплечий гном, правая
рука Бессмертного.
Бессмертный Владыка, восседая на троне в своём мрачном
замке, пристально вглядывался в стоящий перед ним
громадный хрустальный шар. Водя над его поверхностью
руками, Владыка чувствовал, как магические силы борются
между собой там, в далёкой долине. Белая магия вот-вот
одолеет. Так он и предполагал.
Бессмертный ускорил движения рук, произнося заклинания.
Над хрустальным шаром нависла тень.
Над долиной нависла тень невесть откуда взявшихся
облаков.
- Марлог, чья-то магия!
Сулла указал головой на заполняющий небосвод тучи.
309
- Я знаю.
Однако сделать что-либо никто из белых магов не мог.
Наступал переломный момент в их схватке с
противостоящими магами, и отвлекаться на противодействие
менее опасной угрозы было нельзя.
Последние лучи солнца скрылись за сплошным покрывалом
из туч. Белые маги бросали тревожные взоры на небо.
- Не отвлекаться! – приказал Марлог.
Передние шеренги имперских войск приближались к
противоположному склону. Вверху раздавались глухие
удары походных барабанов, а затем окрестности огласил
боевой клич гоблинов и людей. Армия Бессмертного
Владыки пришла в движение. Не утруждая себя боевыми
построениями, девятнадцать тысяч гоблинов ринулись
вперёд вперемешку с восемью тысячами людей. На флангах
понеслась конница, состоящая из пятнадцати тысяч
человечьих всадников.
Имперская армия приготовилась встретить
приближающуюся орду. Прилетающие сверху стрелы
достигали легионеров, но беспорядочная стрельба
противника особого вреда не приносила. Зато первый же залп
имперских лучников достиг цели. Гоблины понеслись вперёд
ещё быстрее, стремясь поскорее сблизиться с врагом. Не
взирая на потери и устилая пройденный путь своими
трупами.
- Наши лучники перебьют половину этих дикарей, а
остальные разлетятся словно щепки, столкнувшись с нашей
ощетинившейся пехотой. Боюсь, моим солдатам не придётся
даже поразмяться.
Заявил командир находящегося в резерве легиона, стоящий в
толпе приближённых подле императора. Среди знати
послышались смешки.
310
- Тебе когда-нибудь приходилось сражаться с гоблинами?
Поинтересовался командующий гвардии.
- Нет, я служил на границе с Интийской империей.
- Мне приходилось. Бой с яростными гоблинами – отнюдь не
развлечение.
Устремившиеся на врага гоблины на много опередили своих
союзников-людей, которые приближались не спеша, по
дороге обстреливая укрывающихся за щитами легионеров.
Первыми соприкоснулись противостоящие друг другу
всадники на обоих флангах. По численности имперская
конница немного уступала всадникам Владыки. Однако
тяжёлая, закованная в доспехи конница императора, словно
нож в масло, вошла в лёгкую, манёвренную, но не
предназначенную для таранного удара конницу противника.
Над пешими рядами разнеслись приказы центурионов:
- Сделать проходы! Стрелкам отступить!
Пропустив внутрь бегом отошедших лучников, центурии
сомкнули свои ряды перед набегающими гоблинами.
Вошедшие в боевой раж гоблины, словно безумные,
кидались на выставленные копья. Боевые кличи и вопли
раненых, треск ломающихся копий и удары метала об метал
разносились над всей долиной.
Благодаря своей силе и упорству гоблины сумели, в
нескольких местах, прорвать линию копейщиков. Побросав
копья, легионеры взялись за короткие мечи. В тесном
ближнем бою, где не было места для замаха, гоблины
пускали в дело когти и клыки.
Гоблины проигрывали численно. Пятая часть их войска
полегла под стрелами. Столько же погибло, прорываясь
сквозь линию копий. Потери легионеров были
незначительны, и в рукопашном бою на одного гоблина
приходилось более трёх человек.
311
На левом фланге имперская конница рассекла противника.
Часть всадников продолжила преследовать бегущего врага, а
часть, под руководством командующего Холдвига, свернула
по склону направо. Сметая лучников Бессмертного и отсекая
сражающимся внизу гоблинам путь к спасению.
Маги были измождены, но довольны. Им удалось
пересилить противника. Заклятие чёрных, долженствующее
вызвать разрушительное землетрясение, было подавлено.
Вместе с тем маги озабочено смотрели ввысь. Сплошное
покрывало тёмных туч всё ниже нависало над долиной.
Небосвод озарила молния, раздался раскат грома.
Глава Белого Совета обратился к спутникам:
- Готовьтесь к новому противоборству друзья мои.
Необходимо разогнать эти тучи, иначе они разразятся таким
ливнем, что дно этой долины превратится в реку, а
несущиеся по склонам потоки будут сбрасывать наших
воинов назад, в воду.
- Но ведь в долине и воины Бессмертного – заметил один из
магов.
- Владыка, не колеблясь, принесёт в жертву своих людей,
если ему это будет выгодно. Его армия практически разбита,
и он ею уже может пожертвовать – Сулла указал на поле боя.
Конница Холдвига завершила окружение, соединившись с
конницей правого фланга. Всадники Бессмертного Владыки
спасались бегством. Оставшиеся в живых лучники падали на
колени, прося о пощаде.
Положение гоблинов стало безнадёжным. Хоть они и
отчаянно сражались, унося с каждым своим погибшем двух
противников, их осталось не более шести тысяч. Не
помышляя о сдаче в плен, так как не надеялись на пощаду,
уцелевшие гоблины ринулись на прорыв сквозь имперскую
конницу.
312
В это время хлынул ливень. Сверкнули молнии, задул
пронизывающий ветер.
Обеспокоенный император направился к магам.
- Через минут десять ливень стихнет.
Пообещал императору Сулла.
Бессмертный Владыка, обессилев, сидел на своём троне,
глядя, через хрустальный шар, как солнце вновь освещает
своим светом окрестности долины. Белые маги, несмотря на
предыдущий поединок, сумели быстро развеять его
колдовство. Это обеспокоило Владыку, но ещё впереди ночь.
Белые маги, тяжело дыша, сидели прямо на размытой земле.
Два магических противоборства подряд высосало все их
силы. Нескольким пожилым магам сделалось плохо. Но
главное, магическая битва была выиграна.
- Не многим более тысячи гоблинов удалось спастись.
Остальные навечно остались в этой безымянной долине.
Воинам Владыки из числа людей удалось уйти тысячам
шести. Десять тысяч сдались, и тысяч семь полегло. Наша
армия потеряла двенадцать тысяч убитыми и втрое больше
ранеными. Раненым оказывается первая помощь, а с
приходом магов-целителей ожидается, что большая их часть
вновь сможет вернуться в строй.
Первый стратег докладывал императору об итогах сражения.
В императорском шатре сидели усталые и довольные
полководцы. Все ожидали окончания военного совета и
начала пиршества.
Весь лагерь был в огнях. У многочисленных костров
легионеры пили вино и делились впечатлениями от
прошедшей битвы. Приказав выставить двойной караул,
император разрешил участвовавшим в сражение воинам
313
немного расслабиться. Полки, стоявшие во время боя в
резерве, обеспечивали охрану лагеря.
Белые маги собрались в шатре Марлога.
- У меня ещё с вечера зародились тревожные предчувствия,
которые с наступлением темноты всё усиливаются – начал
речь старый маг – поэтому я вас и созвал…
Снаружи раздались крики.
В шатёр императора вбежал командир личной охраны.
- Нас атакуют!
Огненный шар чиркнул по верхушке шатра и разорвался в
метре от него. Вспыхнула ткань. Двое телохранителей,
стоящие по обе стороны от императора, нависли над ним,
закрывая правителя своими телами. Следующий огненный
шар пробил крышу и разорвался внутри.
Марлог, не смотря на почтенный возраст, первым выскочил
наружу и увидел, как возле шатра императора вспыхнуло
пламя. В ночном небе просматривался силуэт пикирующего
на лагерь ковра-самолёта. Глава Белого Совета поднял свой
посох и тут с ковра вылетел второй шар.
Балдаг едва успел обрадоваться своему попаданию.
Посланный Марлогом импульс вышвырнул его с ковра и
чёрный маг, кувыркаясь, полетел на землю.
Все белые маги кинулись к объятому пламенем имперскому
шатру, из которого выскакивали обожженные люди.
Одновременно с огненной вспышкой телохранители
повалили правителя на пол, принимая на себя удар
волшебного огня. Император вскочил. Дышать было трудно.
Дым забивал горло, застилал глаза. Оставшиеся в живых
люди пытались прорваться сквозь полыхающую ткань шатра.
Материализовавшаяся над шатром масса воды обрушилась
вниз, сбивая пламя и рассеивая удушливый дым. Не обращая
314
внимания на оставшиеся очаги пожара, в обгоревший шатёр
вошли Марлог и Сулла.
- Император, Вы живы! Слава пресветлому Хорсу.
По всему периметру лагеря кипел бой. Сотни троллей и
вампиров, десятки упырей, оборотней и вурдалаков,
дождавшись ночи, неожиданно атаковали войско императора.
В лагере царила суматоха. Метались люди и обезумевшие от
ужаса кони. Повсюду раздавались крики командиров,
пытающихся восстановить дисциплину и выстроить в боевом
порядке свои подразделения. Вскоре закалённые в боях
ветераны, составляющие основную часть легионеров,
проявили свою боевую выучку и на встречу нечисти
выстроились ощетинившиеся копьями когорты.
Могучие тролли, ломая копья, врывались внутрь шеренг.
Следом ломились яростные оборотни и быстрые вампиры.
Хитрые вурдалаки предпочитали выискивать одиноких
солдат, не стремясь в гущу боя. Самыми кошмарными
созданиями для людей являлись неуязвимые упыри. Не
обращая внимания на втыкающиеся в них мечи и копья,
упыри, будто коса, проходили сквозь когорты, по дороге
высасывая кровь из какой-нибудь жертвы.
Фулл, откидывая в сторону бездыханный труп, уселся
подле, поглаживая себя по животу. Наконец-то ему удалось
насытиться, впервые за многие годы. В замке Владыки их
держали взаперти, кормили впроголодь, и за еду приходилось
бороться со своими сородичами. Периодически к ним, в
подземные казематы, сбрасывали провинившихся либо
пленённых людей. Тогда начинался кошмар. Десятки
вурдалаков, словно тупоголовые упыри, накидывались на
жертву, прокусывая вены, где придётся, стараясь быстрей
315
выпить кровь из кричащего и вырывающегося человека. Как
всё это противно и недостойно поведения настоящих
вурдалаков. В семье Фулла учили, что человек должен
отходить в иной мир в спокойствии, с улыбкой на губах.
Зачарованная вурдалаком жертва не ощущает боли от острых
клыков, осторожно прокусывающих горло. Напротив,
человек испытывает блаженство. Но куда там, Бессмертному
не нужны такие тонкости. Похоже, его забавляет и
предсмертный ужас людей, и грызня вурдалаков за пищу.
Фулл проклинал тот день, когда колдуны Владыки выискали
его и,