или что-то связанное с перепутьями, напоминала мне скорее небольшой административный центр, чем столицу. Здание магического центра, откуда меня должны были перераспределить куда-то в окрестности, где меня не отыщут все древние боги в мире, было серым и обшарпанным. Три этажа, местами исписанные неприглядными надписями, общий смысл которых сводился к «здесь был я» и витиеватыми объяснениям, то чем эти вольные художники советуют заняться почитателям своего таланта.
Кабинет главы магистрата Залорендерои выглядел еще более неприглядно. Стены с облезлыми обоями, несущие явные следы подтеков, грязный потолок со следами ржавчины, унылые хлопья паутины, трещина на все стекло, стол, заваленный бумагами, проржавевший сейф в углу, какая-то аляповатая безвкусная картина, огромный книжный шкаф, заваленный устаревшими энциклопедиями и свежей подборкой «Боевой магии сегодня». Венчал это величие магистр Шерели Фенн, ни чем не запоминающийся товарищ с самой невзрачной внешностью и маленькими крысиными глазками, как-то слишком пошленько на меня смотрящими. Как бы намекнуть, что я проблем с начальством не боюсь, даже не имея отходного пути в виде влиятельных родственников. Но, если отбросить мои личные неприязненные отношения, средней руки маг, обладающий весьма скудными познаниями и способностями в магии, делавший довольно посредственную карьеру и в области бюрократии (Лорента – это своеобразный пункт сбора всего не нужного и не пригодившегося по тем или иным причинам приличному магическому обществу).
- Итак, магистр Леа, значит вы хотите работать на базе у Ее Сердца? – уточнил мой собеседник после получасового размышления и внимательного чтения моего резюме. Меня до сих пор непривычно передергивало от магистра Леа, но я вполне законно сменила свою фамилию, дабы не столь явно светить выдающимися родственниками.
- Да, - ответила я, скрестив руки на груди. Снова последовало многозначительное молчание и копошение в моем резюме. Что он там собирается найти, интересно?
- Вы уверены в этом, я могу подыскать для вас вполне приличное местечко здесь? – мерзостно хмыкнул магистр, вызывая во мне искреннее желание огреть его каким-нибудь заклинанием.
- Да, я в этом уверена, - ответила я, едва сдерживаясь от рыка. Честное слово, еще десять минут, и я буду готова убивать.
- Магистр Леа, зачем вам, такой молодой и красивой, это забытая всеми богами база, вокруг которой прорва нежити, когда здесь – тихо, спокойно, да и достопримечательности имеются, - магистр широким жестом указал на торчащий за окном высокий шпиль так называемой липовой Могилы Королевы Магов.
- Магистр Фенн, что делать магистру боевой магии во второсортной конторке зашоренного городка спящего континента да еще под руководством посредственности с какими-то непонятными претензиями? – наконец-таки, дала я проснуться своему раздражению.
- Мне кажется, вы забываетесь, магистр Леа, - несколько повысил голос, придавая ему истеричные визгливые ноты магистр Фенн. Чем-то он неуловимо напоминал магистра Женевьеву, ректора Аллорского Университета Магии, может быть, тем, что раздражал меня одним своим присутствием.
- Магистр Фенн, причины, по которым я собираюсь именно в это место, кишащее нежитью, очень подробно изложены в моем направлении, но, если вас не устраивает список, одобренный пятью архимагами и десятью магистрами первой степени по боевой магии, то я приведу вам еще около пятнадцати дополнительных поводов, - нагло заявила я, сложив руки на груди.
- Вы опять грубите, магистр Леа, - неприятно растянул он губы в улыбке, вероятно, размышляя о своих «высокопоставленных» друзьях. Знал бы он, кто мой дедушка...
- Отлично, я получу разрешение напрямую от Совета магистров Лоренты, с которым вам придется лично объясняться, - ответила я, вставая на ноги. Вообще-то, это и было моим первоначальным планом, но я опасалась, что старый знакомый дедушки, председатель этого самого совета, меня узнает и доложит дражайшим родственникам, от которых я сбежала.
- Хорошо, магистр Леа, - видимо, у этого конкретного магистра не было желания общаться с начальством, которому этот конкретный магистр уже давно надоел.
- Подпись, - ответила я, подсовывая бумажку.
- Как надолго вы собираетесь остаться? – обратился ко мне магистр Шерели Фенн.
- Ориентировочно на полгода, но может быть и больше. Все зависит от результатов исследования, - честно призналась я, неожиданно подобрев.
? ™
- Неужели нежить в такую погоду не может спокойно впасть в спячку, дожидаясь лучших времен? – искренне возмутилась я, стоя на продуваемом всеми ветрами и мокрым снегом ровном и вроде как бесконечном каменном поле. Моя трехчасовая поездка по всем кочкам и ухабам с водителем-лихачом закончилась не вожделенной горячей ванной и крепким сном, а участием в охоте на нежить, ни о виде которой, ни о количестве мне почему-то не сообщили.
- Нежити на погоду наплевать, - уверенным тоном заверил меня мой напарник – Немезидис, мрачный боевой маг немного старше, чем я, обладающий весьма своеобразным обаянием, на данный момент времени не замеченным мной.
- Не всякой нежити, - вполне справедливо возмутилась я, мысленно готовя подлую месть в виде полуторачасовой лекции о влиянии погодных условий на поголовье нежити, заставил же меня некогда магистр Самуил писать работу на эту тему.
- Нам надо ее убить, а не исследовать, - немного резко, определенно страдая от необоснованной антипатии к моей скромной персоне, ответил этот самый Немезидис, имя которого, между прочим, происходит из демонических языков.
- Не буду мешать, - великодушно предоставила я коллеге необъятный простор. Едва не подпрыгнув от надрывного завывания оборотня где-то на заднем плане. И неожиданно для себя сгенерировав огненную дугу и какой-то простенький щит.
- Ты чего? – искренне удивился коллега. Нет, я, конечно, в определенной степени испытываю сомнения по поводу степени его теоретической квалификации, но нежить он должен чувствовать, лучше меня, хотя бы по причине постоянного столкновения с ней.
- Там оборотень, - ответила я, указав взглядом направление. Опять недоумевающий взгляд. Еще пару секунд и я передумаю уничтожать нежить, перенеся свой праведный гнев на боевых магов. С кого же я начну?
- Тебе не объяснили, что с нами работает оборотень? – уточнил Немезидис, мысленно получивший эту дугу с дополнительными калечащими модификациями. Оборотень в команде. Надеюсь, что он – истинный, но скорее всего это боевой маг, которого покусали на одном из заданий, не успели оказать своевременную помощь, а потом сослали с глаз долой, чтобы ошибки глаза не мозолили. Так и представляю себе безумца с горящими глазами, обвешанного амулета, литрами хлебающего подозрительную жидкость в полнолуние.
- Нет, мне пихнули в руки куртку и велели тащить свою задницу уничтожать нежить, не удосужившись даже сказать ее название, а на все мои вежливые попытки узнать сию тайну, отвечали необоснованным хамством, - резковато ответила я, выпуская на волю раздражение и усталость.
- Знаешь ли, в мои обязанности не входит давать исчерпывающие объяснения истеричным дамам, - нисколько не смутившись ответил Немезидис. А я начинала злиться...
- Тогда рано или поздно придется оплакивать хладный труп, который организуют эти истеричные дамы, не получившие никаких объяснений. Где там ваш оборотень? - ответила я, несколько запоздало сворачивая сферу.
- Локк, леди требует, - крикнул Немезидис куда-то в пространство.
- Делать мне нечего, как подставляться под гнев голодной химеры, - невежливо ответил оборотень, вызывая во мне сожаления о том, что не запустила в него дугой, едва заметила.
- Я, между прочим, и обидеться могу за столь не лестное сравнение, а я в гневе страшнее всех голодных химер мира, - честно предупредила я. Немезидис тоже выглядел озадаченным, видимо, хамство по отношению к совершенно незнакомым людям – это исключительно его привилегия.
- Может быть, докажите это одной из них. Той самой, что сейчас наблюдает за вами и решает, с кого начать обед, - ответил оборотень. Я и Немезидис на удивление синхронно подпрыгнули на месте и лихорадочно начали озираться по сторонам.
- Где она?! – опять на удивление слаженно поинтересовались мы, окинув друг друга презрительными взглядами. Можно подумать, репетируем комедийное шоу, а не занимаемся серьезными делами.
- На скале, - ответил оборотень, который, вероятно всего, уже в конвульсиях умирал от смеха.
- На какой скале? – естественно хором произнесли я и Немезидис, опять-таки окатывая друг друга волной презрения и раздражения, от того, что кто-то копошиться под ногами.
- На той, с которой летит на вас, - ответил оборотень, показываясь откуда-то издалека.
Химеру я и Немезидис заметили опять-таки в одно мгновение, и, словно много лет репетировали, запустили одинаковые заклинания, от которых нежить виртуозно увернулась. Следующим жестом нашей клоунской карьеры было единовременное ругательство на тролльем, сопровождаемое проклятием в адрес друг друга и недовольной химерой, решившей уничтожить в первую очередь почему-то меня.
Я не думала. В первые секунды даже не поняла, какое именно заклинание сорвалось с моих рук и буквально испепелило химеру. И самое странное – я не испугалась ни в тот миг, не мгновение спустя. Проверила резерв, окинула взглядом моих спутников, запустила несложный поисковый контур... В очередной раз прибегла к нецензурной лексике, обнаружив, что резерв едва пополняется. И почему мне казалось, что дефицит Источников Магии ни как на скорости восстановления резерва не скажется?
- Добро пожаловать на Лоренту, магистр Анна, - ответил Немезидис, на мое обращение к великому и могучему языку всех троллей. Оборотень остановился в десятке шагов от меня.
- Очень рада, магистр Немезидис, - ответила я с плохо скрываемым чувством глубокой неприязни и к этому самому магистру, и к Лоренте, и к свежеуничтоженной нежити и к неизвестному оборотню.
- Закончите здесь, магистр, я и Локк, пройдемся по периметру, - перешел мой собеседник от язвительного к строгому тону. Часть меня хотела возмутиться тому, что кого-то не назначали начальником, а если идти по формальной иерархической лестнице степеней, то я стою на несколько ступеней выше. Но другая часть жаждала побыстрее вернуться в относительный комфорт предоставляемого министерством магии жилища, и, следовательно, старалась избегать конфликтов, стремясь к скорейшему завершению всех работ. Потому я согласно кивнула, избегая излишне сложных речевых оборотов.
Моя работа здесь, помимо уничтожения нежити, сводилась к исследованиям магических полей, их взаимосвязей с пресловутой нежитью и древней магией богов и драконов, которая некогда и выжгла почти все источники магии в окрестностях. Сейчас я должна была разобрать труп нежити на ценные составляющие и то, что нужно кремировать (вот оно практическое применение практического нежитеведения от магистра Самуила, на которое я потратила почти все ресурсы своего хладнокровия и моральной устойчивости содержимого желудка).
Кроме этого, я должна была поставить несколько не слишком энергоемких, но очень сложных в плетении
