Магистр теоретической магии второй степени, - ответил мой собеседник с элегантной улыбкой.
- Тоже купились на обещания увидеть призрак королевы Рийганы? – спросила я, указав взглядом на вход в «гробницу». Впрочем, я видела ее призрак, когда моя сестра разбудила полкладбища, чтобы побороть свой кошмарный сон. Может быть, мне тоже прибегнуть к столь радикальным мерам, тем паче, что на Лоренте на темное колдовство смотрят сквозь пальцы.
- Нет, мне назначали встречу, но призрак королевы Рийганы – достойная причина, прибыть сюда, - с галантной улыбкой ответил мой кавалер.
- Я ошибаюсь, или гробница, на самом деле, на несколько столетий старше, чем самая поздняя дата смерти королевы Рийганы, тогда как фундамент на пятьсот лет минимум младше? – решила проверить я свои знания у более или менее авторитетного лица.
- Я ошибаюсь или ни каких призраков здесь никогда не было? – ответил мне вопросом магистр теоретической магии. Я на мгновение задумалась. Проверила еще раз. Слегка удивилась, открыв неплохой источник магии где-то глубоко под плитами, поперхнулась, натолкнувшись на очень-очень древнюю еще во времена пресловутой королевы магов защиту, тряхнула волосами и легким тоном произнесла.
- Разве что призраки безвестных искателей сокровищ королевы Рийганы, - ответила я, обнаружив, что мой собеседник растаял в ночи. После пары минут сомнений в своем душевном здоровье я заметила, что он просто на уровень ниже к какому-то мужчине в легкой куртке. Я уже собиралась вернуться к созерцанию пейзажей, когда задержала взгляд на этом мужчине. Сердце отчаянно пропустило несколько ударов, а я, если бы не вцепилась пальцами в помост, непременно бы рухнула в пропасть. Собеседником магистра теоретической магии второй степени Джозефа Эрмина был Тэмин.
Я закрыла глаза. Досчитала до десяти. Снова посмотрела. Он не исчез. Вне всяких сомнений он выглядел иначе. Волосы были длиннее. Одежда в другом стиле, несколько более агрессивном, шрам на щеке исчез. Но это был Тэмин. И никакой рассудок не мог убедить меня в обратном, не смотря на все отчаянные попытки.
Но почему, если он был жив, он не связался со мной? С чего я, вообще, когда-то поверила в его смерть. Я не видела его тела, но я была на его похоронах. Я еще сильнее вцепилась в перила, до крови закусила губу, едва сдерживая рвущуюся наружу истерику. Я просто обозналась. Тэмин бы никогда так не поступил со мной. Никогда... Хотя, что я о нем знала на самом деле? Мы были знакомы чуть больше месяца, а я уже записала его в того самого единственного, предназначенного мне судьбой... Но это все равно не Тэмин – просто мое воображение. Я уже почти убедила себя. Но он тоже увидел меня...
Его взгляд. Он не оставлял ни каких сомнений. Это Тэмин. Мой Тэмин. Кольцо которого до сих пор висит на цепочке. И он оставил меня в полной уверенности в том, что он умер. Я резко развернулась и убежала. Нет, сейчас я не в состоянии с ним говорить. Вообще, с кем-то говорить. Я снова чувствую себя разбитой и убитой, как, тогда в Вирито-дорато...
? ™
- Ты до конца дня будешь эту страницу читать? – обратился ко мне Немезидис, возвращая мое сознание из пучины размышлений на бренную землю.
- Что? – спросила я, только сейчас заметив, что не прочитала и половины страницы книги под многообещающим названием «Истоки шаманизма гномов. Общение с мертвыми духами».
- Тебе нужно освежить свои знания в этой области? – несколько язвительным тоном спросила я. Не к моей чести, но уже два дня я была необъяснимо раздражительна и не имела возможности выместить эту злость в благих целях (хотя бы на уничтожение нежити).
- Нет, - пожал плечами Немезидис. Оборотня сегодня, как и вчера, и еще два дня назад, здесь не было. Кажется, на него дурно влияло полнолуние или он постыдно избегал моего общества...
- Нежить, проклятья, что-то требующее моего немедленного вмешательства? – продолжала я выбрасывать свое раздражение на окружающую среду. Я уже почти убедила себя в том, что мне просто показалось. Тот человек был похож, именно ПОХОЖ на Тэмина. Он не мог восстать из мертвых, хотя бы потому что из мертвых просто так не восстают, а, если и восстают, то уже определенно не те, что умирали. Но это были ЕГО глаза, и он меня узнал...
- Ладно, читай свои некромантские книжки, кому это надо, - махнул он на меня рукой. Что ж, не стану его обвинять – он не обязан мириться с моими истериками и проблемами с восставшими из мертвых. Или все-таки это возможно? Снежные Волки – верные стражи Вирито-дорато, души его умерших защитников... В любом случае, заумная книга на языке, который я с трудом понимаю вряд ли даст мне ответы.
- Немезидис, а ты хорошо разбираешься в этом? – неожиданно спросила я. Лорента – не то место, куда приезжают по доброй воле. Здесь либо прячутся, либо сюда ссылают.
- В истоках шаманизма гномов? – уточнил мой коллега. Вообще, он оказался не таким уж враждебно настроенным в мой адрес. В некоторой мере нас можно было даже назвать приятелями и единомышленниками.
- В общении с мертвыми, - поправила я, все еще пытаясь убедить себя в том, что не сошла с ума. И, кажется, у меня начинал созревать очередной гениальный план, грозящий печально закончиться.
- Беспокоят призраки на могиле королевы Рийганы? – не без доли иронии поинтересовался Немезидис. Помнится, он отпускал «остроумные» комментарии по поводу моего желания обогатиться духовно.
- А такое случается? - с энтузиазмом спросила я, уже придумывая объяснения своим галлюцинациям. Немезидис вопросительно поднял на меня брови, пытаясь с умным видом что-то усмотреть в «Истоках шаманизма гномов», но быстро забросил это занятие.
- Обычно у тех людей, которые склонны к психическим расстройствам и злоупотреблению алкогольными и наркотическими средствами, - ответил мой собеседник, окинув меня презрительным взором.
- Ты не ответил на мой первоначальный вопрос? – попыталась я не отвлекаться на разнообразные теории, связанные с моим воспаленным воображением и дурной наследственностью в лице прадедушки некроманта и всех предков, к нему прилагающихся.
- Я тебя не слушал, - пожал плечами Немезидис, неумолимо уходя от ответа на прямой вопрос. Я скептически подняла брови и сложила руки на груди в замок. Что-что, а такую откровенную ложь я умела распознавать на раз. А вопрос я и повторить могу, я, вообще, удивительной настойчивостью отличаюсь, когда мне что-то в голову втемяшиться.
- Насколько хорошо ты разбираешься в общении с мертвыми? – спросила я, настроив все свои скудные телепатически-эмпатические способности.
- Зачем тебе? – ответил он вопросом на вопрос. Моя любимая техника избегания нежелательных ответов. Впрочем, кто я, чтобы копаться в чужой личной жизни и тараканах в голове.
- Просто хочу проверить мертв ли один человек, которого я некогда знала, - витиевато ответила я, натолкнувшись на выразительный взгляд Немезидиса.
- Старые враги покоя не дают? – полусерьезно-полушутя произнес он, тоже пытаясь что-то прочесть за моими телепатические блокировками, испытанными на маме и Дэлиане.
- Серьезно, Немезидис. Я видела человека, который должен был мертв уже несколько лет, - выдавила я из себя, натолкнувшись на еще более выразительный взгляд мага.
- У тебя в роду сумасшедших не было? – совершенно не боясь задеть мои нежные чувства, поинтересовался мой коллега. Так и подмывало для наглядности показать ему сколь опасно злить даже гипотетических сумасшедших.
- Ладно, я сама разберусь, - ответила я, открывая «Истоки шаманизма гномов». Как назло попался какой-то странный ритуал из общепринятой черной магии с подробной инструкцией (во времена составления этой книги заклинания подобного рода относились к специфическим и были доступны магистрам определенной степени, в современной литературе такого не найдешь).
- Прежде, чем вляпаться в то, отчего потом не отмоешься, убедись обыденным способом, что тот человек, которого ты видела недавно – твой якобы умерший знакомый. Магия мертвых – не игрушка для избалованных девочек, которые бояться призраков прошлого, - произнес Немезидис, забирая у меня «Истоки шаманизма гномов».
- Я не боюсь призраков, - ответила я довольно резко.
- Тогда разберись с ними, не прикрываясь силами, с которыми можешь не справиться. Если, конечно, не хочешь провести всю свою жизнь в местах, подобных этому, - сказал маг, выходя в коридор с моей книжкой. И глупо было придумывать причины, по которым я могла быть с ним не согласна.
? ™
Мне не нравился ни этот континент, ни город Черной Королевы, ни мои коллеги, ни моя работа, ни тот факт, что я все еще пыталась найти Тэмина в толпе на могиле Черной Королевы. Но я прожила здесь уже почти месяц. Меня мучали кошмары, глубоко переплетенные с магией смерти. Страшные войны древних богов, выжигающие эти земли, лишающие ее волшебства. Иногда мне даже начинало казаться, что я вижу наяву восставших мертвецов, реки крови и толпы призраков.
Я сильно уставала. Самое элементарное колдовство требовало нечеловеческих усилий. Дело даже не в дефиците магических источников, мой резерв пополнялся довольно быстро, в этом смысле я практически не замечала разницы между Лорентой и Аллором. Но здесь через каждое новое заклинание я пропускала через свою душу страшную магию древних времен, оседающую на моем сознании непрекращающимися ночными кошмарами. К тому же лихорадочные поиски Тэмина не прибавляли мне ни очарования, ни новых сил. Выглядела я лишь немногим лучше, чем оборотень Локк перед полнолунием: бледная, с тяжелыми тенями под глазами, осунувшаяся и безумно раздражительная.
- Сегодня же должен был дежурить Немезидис, - не скрывая своего разочарования произнес оборотень, вошедший в неуютное казенное помещение, ограничивающееся развалившимся диваном, доисторическим компьютером, шкафом с подборкой «Боевой магии сегодня» и некоторых справочников разной степени давности и достоверности, столом и тремя стульями.
- Мы поменялись, - ответила я, в очередной раз не слишком успешно делая вид, что читаю «Боевую магию сегодня». Статья о какой-то разновидности стриг, поселяющихся на чердаке дома и высасывающих энергию жильцов. Может быть, мне свое жилище на наличие подобных проверить...
- Опять? – спросил оборотень. Меня, между прочим, может оскорбить подобный тон. Как и тот факт, что это второй разговор между нами, остальное время на меня либо невразумительно рычали, либо убегали при первой встрече. И снова-таки менялись сменами с Немезидисом, дабы избежать даже самого отдаленного общения со мной.
- Мне нравятся ночные дежурства, - ответила я. Или я не знаю иных способов борьбы с кошмарами, вызываемыми магией смерти, кроме как доведения себя до крайней степени физической усталости.
- А днем тебе нравится быть единственным призраком над могилой Черной Королевы, - несколько более панибратски, чем предполагали обстоятельства нашего знакомства произнес оборотень. Впрочем, вполне возможно, моя мнительность – очередной синдром недосыпания.
- А ты за мной следишь? – немного агрессивно спросила я. Опять же ничего из ряда вон выходящего, я всегда бурно реагирую на факты даже самого отдаленного вмешательства в мою личную жизнь.
- У меня есть более важные дела, -
